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要說這天是新聞界的帕特里克日，一點也不過分。整個《沿海日報》頭版沒有別的內容，只有帕特里克。“拉尼根死而复活”的通欄標題赫然在目。下面是四篇報道，至少插有六幅照片，而且內容一直延續到里頁。帕特里克的家鄉新奧爾良以及杰克遜、莫比爾的報紙，都在頭版發表了關于他的消息．孟菲斯、伯明翰、巴吞魯日和亞特蘭大的報紙，也在頭版發表了短篇報道，并配有帕特里克昔日的照片。 在新奧爾良郊外格雷特納，兩輛電視采訪車在帕特里克的母親的家門口呆了一上午。她嚇得不敢出門，兩個健壯的女街坊輪流到她的家門口去守護。 位于波因特克利爾的特魯迪的寓所附近，也聚集了一群新聞記者。不過由于遭到手持獵槍坐在樹蔭下的蘭西的阻擋，他們只能干瞪眼。蘭西穿著黑靴、黑褲和黑色緊身体恤，看上去很像一個精于此道的保鏢。他們不斷地發問，而他只是用鼻子哼哼。特魯迪攜同六歲的女儿阿什利·尼科爾躲在屋內。阿什利·尼科爾已經無法去學校。 比洛克西市中心法律事務所一側的人行道，更是新聞記者云集。為了阻擋他們入內，該所兩名壯實的警衛被迫采取了緊急措施。 此外，新聞記者還在治安官的辦公室和卡特的辦公室周圍，以及其他一切可以發掘新聞的地方巡游。根据密報，他們及時守在聯邦法院秘書處外，果然看見了身穿高級灰色西眼前來遞交訴訟狀的維特拉諾。他聲稱該法律事務所已經呈狀控告帕特里克·拉尼根，要求他如數歸還被竊的巨款，而且他非常樂意和新聞界的朋友談論此事，以期取得輿論的支持。 事實證明這是一個多訴訟的上午。特魯迪的律師披露了一個惊人消息。上午10時，他將去莫比爾法院遞交特魯迪的离婚訴訟狀。他表現得很出色。盡管他已經辦理了無數离婚案件，但還是第一次面對電視台記者作此陳述。他是最后才勉強同意接受采訪的、离婚的理由是遺棄，訴訟狀列舉了各种不能容忍的罪行。在法院秘書處外面的過道上，他擺正姿式讓新聞記者拍了一些照片。 北方人壽互保公司昨日控告特魯迪·拉尼根的消息也得到迅速傳播。訴訟狀的具体內容被仔細打听。點點滴滴的情況被披露。不久，許多新聞記者都知道了特魯迪未經法院同意不得簽寫支票這一事實。莫納克一西厄拉保險公司當然也想把那400万美元的保險金連同銀行利息和律師一道要回來。它在比洛克西的律師匆忙拋出一份訴訟狀，控告該法律事務所非法收取限額保險金，同時控告帕特里克犯有普遍欺詐罪。這已成為一种慣例，即訴訟狀剛一拋出，便馬上將消息泄露給新聞界，并提供事先准備好的材料。 毫無疑問，本尼·阿歷西亞也要向帕特里克索回那9000万美元的巨款，他新近聘請的好講排場的律師獨辟蹊徑，宣布上午10時召開記者招待會，邀請所有的記者去他的大會議室，就提出訴訟征求意見。然后他讓這些新結識的新聞界朋友同他一道去法院提交訴訟狀。一路上，他滔滔不絕地介紹了許多情況。 帕特里克·拉尼根的被捕，引發了近年沿海地區未曾有過的訴訟大戰。 在哈里森縣法院的极度忙亂中，17位大陪審團成員悄然進了二樓的一間秘密會議室。昨天晚上，他們分別接到了地方檢查官帕里什親自打來的緊急電話。會議的重要性可想而知。他們拿著咖啡，到長會議桌旁邊指定的地方就坐，并且怀著急切。激動的心情等候那重要時刻的到來。 帕里什向各位陪審員問好，并對臨時決定讓他們來開會感到抱歉。然后，他逐一介紹了治安官斯威尼、司法部探長特德·格里姆肖和聯邦調查局特工喬舒亞·卡特。“看來我們這個案子一下子成大新聞了。”他邊說邊將一張報紙攤在會議桌上，“我想你們大多數人肯定看過了。”各位陪審員點點頭。 接下來，帕里什介紹案情。他手執拍紙簿，一邊說一邊沿牆根移步。所述案情有；帕特里克的經歷；他所在的法律事務所擔任本尼·阿歷西亞的法律代表的情況；帕特里克之死，當然，現在知道他是假死；他的葬禮；以及剛才攤在會議桌上的那張報紙所報道的大部分情況。 帕里什又拿出一些照片給大家傳閱。這些照片是：帕特里克的已被燒毀的汽車；清除汽車殘骸后的現場；燒焦了的灌木、土壤和殘存的野草、樹木。其中一張已經放大了的駕車者遺骸的照片，他特地進行了強調和解釋。 “我們原以為這必定是帕特里克·拉尼根。”他笑著說，“現在我們知道弄錯了。” 這已經燒焦了的遺骸本身看不出是人的遺骸，因為沒有明晰可辨的身体器官。但是，這里有塊突起的顏色稍淺的骨頭，帕里什嚴肅地解釋說，它是骨盆的一部分。“而且是人的骨盆的一部分。”他補充了一句，為的是防止自己的陪審員產生誤解，以為帕特里克從什么地方找來一頭死豬或其他動物來做替身。 這些陪審員完全相信他的話。其原因主要是沒有思考的余地。沒有鮮血，沒有肌体，沒有污跡，而且讓人惡心不已。如同汽車里的所有物件一樣，這個男人，或女人，或其他什么，已經完全被焚毀，尸骸留在前排右側座位上。 “當然，這是汽油引燃的大火。”帕里什繼續解釋，“我們知道，帕特里克是在离案發地僅8英里的地方把油箱注滿的，故案發時，有20加侖的汽油爆炸燃燒。不過，我們的調查人員當時對异乎尋常的火勢确實表示過怀疑。” “車內有沒有容器的殘余？”一位陪審員問。 “沒有。要人為地燒起這樣的大火，一般會使用塑料容器。像大牛奶罐、防凍油壺，似乎都為縱火者所喜愛。它們不會留下痕跡。這樣的案例非常多。不過，縱火燒汽車，還難得遇見。” “以往的案例中，尸体也燒得這樣厲害嗎？”另一位陪審員問。 帕里什迅速回答：“不，不是的。坦率地說，以往我還沒見過哪具尸体燒成了這個模樣。本來我們可以掘墓驗尸，但你們也許知道，尸体已經火化了。” “你們有沒有想過那是誰的尸体？”陪審員尤尼·伯克斯問。他是個碼頭工人。 “我們考慮過一個人，目前只是猜測。” 接著，陪審員們又提了這樣那樣的問題，內容均不重要，大多數是希望把報界沒有提及的消息帶到會場外。他們經投票一致同意指控帕特里克犯有一級謀殺罪和巨款盜竊罪，兩罪并罰判處死刑，由本州帕奇曼監獄用靜脈注射毒液的方式執行。 在不到24小時的時間里，帕特里克居然受到了五項指控：謀殺的指控；离婚的指控；阿歷西亞索賠9O00万美元、外加懲罰性補償的指控；法律事務所老同事索賠3000万美元、外加懲罰性補償的指控；莫納克一西厄拉保險公司索賠400万美元、外加1000万美元的懲罰性補償的指控。 而且由于美國有線新聞電視网的幫助，這些控告他全看到了。 兩位檢察官，帕里什和馬斯特，再次對著攝像机鏡頭板起了面孔。盡管聯邦調查局和這次指控沒有聯系，他們還是站在一起宣布：哈里森縣大陪審團全体成員代表全縣善良的百姓，迅速地作出了控告殺人犯帕特里克·拉尼根的決定。他們繞開一切能夠回答和不能回答的問題，反复暗示接下去還會有指控。 攝像机撤去后，兩人秘密會見了卡爾·赫斯基法官。此人是負責哈里森縣法律事務的三名巡回法官之一，也是葬禮舉行前帕特里克的密友。本來案件是隨意分發給巡回法官的，但赫斯基和其他兩人能操縱管理此項工作的秘書，從而根据他們的意愿分發或不分發某個案件。這次赫斯基要了帕特里克的案件。 蘭西獨自呆在廚房里吃番茄三明治。這時他發現后院游泳池邊有動靜。于是他抓起獵槍，躡手躡腳地离開屋子，藏在露台的灌木叢后。只見一個胖乎乎的攝影記者蹲在游泳池旁邊．脖子上套著三架笨重的照相机。蘭西提著獵槍，悄悄繞過游泳池，在攝影記者身后兩英尺處趴了下來。接著他向前傾身，把獵槍伸到攝影記者的頭部附近，槍口朝上，扣動了扳机。 攝影記者的身子向前一歪，跌了個嘴啃泥。与此同時，他一邊大叫，一邊掙扎。蘭西朝他的胯下踢了一腳，待他翻過身后，又踢了他一腳。直至這時，他才看清了自己的偷襲者。 蘭西奪下他身上的一架照相机，丟進了游泳池。 特魯迪站在露台上，嚇得不知所措。蘭西急忙讓她去報警。 ------------------ 出品：華生的偵探推理世界 制作：chunteng || http://mystery.126.com |
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