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柯白莎把自己165 磅的肥軀從辦公回轉椅子上撐起，繞過巨大的辦公桌，猛力拉開她的私人辦公室門。 外面接待室里卜愛茜小姐的打字聲，机關槍樣，啦啦地響起。柯白莎站在門口，等候愛茜的工作告一段落。 卜愛茜用很快的速度打完在打的一封信，把打好的信紙自滾筒上抽下，低下半身自抽屜中拿出一個信封，正要把地址打上，她看到在門口站著的白莎。 “柯太太，有什么事嗎？” “你在打什么？” “給律師們的信呀。” “你是說不發信了？” “不發了。” “但是——我想——我——” “我知道你會的。”柯白莎道：“我也這樣想。其實我們錯了。這些律師都是專打人体傷害官司出名的。我想我們可以發信給他們兜攬一些生意——一也許有找不到的證人或什么的。” 卜愛茜說：“就是如此呀，我認為這是一個很好的概念。這可以使你先期聯絡到那些賺大錢的可能雇主，而且——” “就因為如此。”白莎打斷她話道：“我已經討厭賺大錢了。不是討厭錢，”白莎赶緊加一句說：“而是討厭跟了賺錢而來的緊張、興奮、高血壓那一類事。” “我事實上根本沒有習慣來處理大案子。我一直就是開一個小小，賺小錢的偵探社。辦理一些別的偵探社不要辦的案子。离婚呀什么的。而后賴唐諾這小子來到這里，要我給他工作做，又硬把自己從伙計變成合伙人。他來這里工作不到30分鐘，這里的工作性質都變了。我的收入當然加多了，我的血壓也加高了。每到年底，政府要收去我收入的50％做所得稅，但是沒有人能把我血壓減去一半……真是去他的。現在賴唐諾愜意地到歐洲去度假。我要用我自己的方式來管理這里的事業。” 卜愛茜不吭气，靜靜地打開一只抽屜，把白莎自法庭紀錄里挑選出來律師的名單投進去。拿起約有2 寸厚的一堆信，問道：“已經打好字的信件怎么樣？不寄了嗎？” 白莎說：“撕掉它，拋到廢紙簍……不，等一下，老天，這些信也是錢——信紙、信封、打字机折舊……好了，愛茜，我們用它。拿過來，我來簽字——不過我們不需要再打了。” 白莎轉身，邁進她私人辦公室，把多肌肉的巨大肥軀坐進她的回轉辦公椅，用手臂清理出面前桌上一塊空地，可以把愛茜拿過來的信放在上面簽字。 卜愛茜把信件放在她面前桌上，站在柯太太身邊，柯太太每簽一封信，愛茜用半圓形的吸墨水紙把墨水吸干。她的身体不斷一下一下彎下來，眼光掃過開著的門，半注視著外間的接待室。然后突然她說：“有個男人才進了接待室。” “什么樣的男人？”白莎道：“可惡，這張簽坏了，我就是一心不能二用。” 卜愛茜道：“我去看看他來做什么的。” “可以，把門關上。” 愛茜進入接待室，把白莎私人辦公室的門自身后關上。柯白莎繼續簽她的名，自己用吸墨水紙印于墨跡，不時向通接待室的門瞅上一眼。 快要簽完所有信的時候，卜愛茜再次進來，把門又小心地關上。 “是什么人？”白莎問。 “一個姓北的，叫北富德。” “他要什么？” “賴唐諾。” “告訴他唐諾去歐洲了嗎？” “是的，我還告訴他，你是唐諾的合伙人。也告訴他，你可以馬上接見他。但是，見不到唐諾他很失望。” “他是怎樣的一個人？” “大概35歲，個子高，顴骨高，頭發有點紅。眼睛長得很好，只是很擔心的樣子。他是個推銷工程師。” “有錢？” “應該是有一點的——看起來他混得很好。” “多不多？” “中等度——大衣料子很好。” “好吧。”白莎說：“弄他進來。我來看看他想要做什么。假如他是唐諾的爛朋友，一定是賭鬼。他也許——一你站在那里瞪著我干什么？” “我在等你講完。” “少來禮貌這一套。當一個有錢又可能是雇主的人在等我們，不要讓禮貌害了我們的效率。去把他帶進來。” 卜愛茜快快地把門打開道：“我們社里的資深合伙人，柯太太，現在就可以給你几分鐘時間，請先生里面來。” 白莎再次把精力集中在手上信紙的簽名工作。簽完最后一張信紙．把墨跡印干，她抬起頭來。不過看的方向是對愛茜的。 “愛茜，把這些信投郵。” “是的，柯太太” “不要忘了，每個信封上要加蓋‘机密’和‘親啟’。” “是的，柯太太。” 白莎把眼光掃過來，看向那高個子男人。“你姓北？” 他把嘴拉寬，露出笑容。“是的，柯太太。”他把手伸出來伸過桌子。“我姓北，叫北富德。” 白莎不很熱心地伸一只手給他。“你要見的賴唐諾，他現在在歐洲，是在度假。” “你的秘書告訴我了，真是傷腦筋。” “你認識唐諾？” “只是久聞大名。一個曾經給過工作給唐諾去做的朋友，告訴過我。說他是他見過最最聰明的小個子。說他腦子靈，動作快，又有勇气。他用的是口述一般的形容方法，但是給我對賴先生的印象卻是十分深刻的。” “他說些什么？” “他說的比較粗，女士在座，我不能重复。我—一” “你認為世界上還有粗話我沒有听到過嗎？”白莎激動地說。 “倒也不是，不過他大致說唐諾又有腦子，又有膽。” “嘿！”白莎說，過了一下又激動地加上一句：“怎么樣，他目前不在美國，要不要把一切告訴我？” “你是他合伙人？” “是的。” 北富德仔細看她，好像她是一輛待賣的汽車。 白莎生气地道：“老兄，我們又不是在相親，你有什么話就快講——要是不想講，就早點滾，我還可以繼續做我的事。” “我以前從來不會考慮雇用女的私家偵探的。” “好，那就不必為我考慮。” 白莎伸手去拿電話。 “不過你給我的印象是只重效果，不重外表的。” “由你自己決定。” “柯太太，你做不做事成才付款的案子？” “不做。”白莎的回答非常簡短。 北先生在椅子里不舒服地動了一下。 “柯太太，我是一個推銷工程師，最近開銷太大，而——” “推銷工程師是干什么的？”白莎打斷他說話問。 他說；“名字好听，其實是個推銷設計人，吃不飽，餓不死，每月等發薪，還不准討論加薪。” “原來如此，你有什么困難？” 北富德又一次不太自在。“柯太太，我碰到了非常尷尬的情況，我都不知道怎么辦才好，也不知道該去找什么人。我連……” “不必訴說你自己的困難。”白莎再次打斷他的話題。“很多到這里來的人，浪費時間在訴說自己精神上的發展。不必了，有什么就說什么好了。” “柯太太，你做不做代客收帳的工作？” “收什么帳？” “呆帳——法院裁定賠款——等等。” “不干。” “為什么？” “沒有錢好賺。” 北先生再次在椅子中移動一下。“假如我可以确定的告訴你，什么地方有一筆2 万元的賠款可以去收，保證你自參加日起可以支工作費，另加在收到后，可以拿獎金，又如何？” 白莎眼光顯出動心的樣子。“這2万元賠款是該由什么人來付呢？”她問。 北先生說。“我們這樣說好了。甲有裁定賠款，應由己負擔。但是乙，因某种原因，裁定對他不生影響。于是丙得到了……” 白莎舉起右手。“不必來甲乙丙這一套。我對甲乙丙這些玩意儿沒興趣，自從在小學念書就怕甲乙丙。你要說什么就別兜圈子，要直說。” 北富德說：“柯太太，直說是非常困難的。” “那么你根本不是一個推銷員。” 他神經質地笑道：“我要你去收一筆賠款，數目是2 万元。你不可能全部收到，但是收到多少，你就抽其中的百分之多少。” “賠款向什么人去收？”白莎打斷地說。 “我。” “你的意思是你來聘請我，向你自己去收賠款？” “是的。” “我不懂。” “賠款賠不到我頭上，法院裁定對我不生影響的。” 柯白莎用憤怒的語气說：“我懂了。你要我向你收一筆賠款，因為你根本不必付賠款的……沒問題，這是一件普通工作，我們每天辦好几件的。” 北先生抱歉地微笑一下。“柯太太，你不明白，1 年之前市場不景气，貨品滯銷，好的推銷員有一次极好的賺錢机會。” “你賺錢了。” “少少的賺了一票。” “現在在哪里留到？” “通通在我太太名下。” 白莎把眼皮扇了兩下，這是她真真對某件事有興趣時的習慣動作。她用眼光盯向北富德， 好像收集昆虫的人， 用一只針針住一只昆虫一樣。她加重語气地說：“我想，我現在真的懂了。不過你既然開了頭，你就說下去，我要你講的是本來不想告訴我的事。” 北富德道：“我有過一個合伙人，巧得很他姓南，叫做南喬其。我們處得不十分好。我認為他老占我便宜。其實即使是現在我仍相信當初他會占過我便宜，一直想占我便宜的。那時他主內，我管外務。不幸的是我捉不到他證据，所以我決定用自己的方法來整他。南是個聰明人，他請了律師，和我打官司。他确有證据對付我。我卻沒有證据對付他。法庭裁決賠款2万元。” “那個時候，背運來到，我推銷工作賺不到一分錢。不是我不努力，而是怎么努力也做不成生意。因為沒有收入，我把我所有財產轉移給我太太。每一件都變成了她的名下。” “南先生有沒有想辦法不准你轉移？” “當然。他申告這种轉移是詐欺債權人的行為。” “你什么時候轉移的財產？在裁定之后嗎？” “喔，不是的，這一點我比他聰明多。不過，柯太太，假如—一即使現在他有證据捉住我這次的財產轉移，目的是為了欺騙他這個債權人，我的立場還是非常—一我們對這一點不再討論。反正，一句話，我的財產現在都在老婆名下，法律上說起來，都是她的。” “在法庭程序上，她也一定要宣誓，證明這些都是她獨有，而且是夫妻分開的財產才行。”白莎說。 “是的。” “算是你送給她的？” “是的。” “你怎樣宣誓作證呢？” “和她一樣。” “法官怎樣辦？” “判決我從事的是收入不定的職業、有時收入多，有時長期無收入，所以我不但有權，而且應該對家庭負責，因此我這一次特別的轉移，是保障我太太生活的。”北先生笑笑道：“判決得很不錯。” 白莎沒有笑，她問：“有多少錢？” “兩万元加利息和—一” “不是問你判決賠款，問你財產？” “你說轉夠給太太名下的財產？” “是的。” “是——一筆相當大的數目。” “我查法庭記錄還不是可以查到的。” “大概超過6万元。” “你和她處得如何？” 白莎的問題顯然戳到了痒處。北富德把自己改變了一個坐姿。“現在這也是我的困扰之一。” “怎么回事？” “其實也沒有什么——丈母娘管得太多吧。” “丈母娘住哪里？” “舊金山。” “是什么太太呢？” “谷太太，谷泰麗太太。” “有其他子女嗎？” “一個女儿，佳露——是個寵坏了的小鬼。她住在這里，洛杉磯。她做秘書工作，經常換老板。過去几個月她一直和我們住在一起。” “和你太太是同胞姐妹嗎？” “老實說，柯太太，佳露和我太太一點親戚關系也沒有。” 白莎等他解釋這种關系。 “她在年幼的時候就被收養。她自己一直不知道。直到最近的一兩個月，才明白了。” “比你太太小嗎？” “比我太太年輕很多。” “她知道自己是領養的，又如何？” “她想找到她自己的親生父母。” “從哪里去找？” “從谷太太和從我太太那里去找。” “她們知道嗎？” “我想是知道的。” “但是她們不肯告訴她？” “不肯。” “為什么？” “她們認為會——她們認為保持原狀比較好一點。” “佳露几歲了？” “23歲。” “你太太呢？” “30歲。不過柯太太，我要和你討論的是那裁定。其他的這些事，只是——”北先生抱歉地說：“柯太太，只是偶發又無關的。” “管他是不是偶發的，是我故意問的。” “是的，是你把這些牽進來的。” “你想和南先生把這件案子妥協？” “是的。” “為什么？” “可以把這件事整個拋開。” “也是想重新控制家里的經濟大權？” “這——這一點倒不是原因。主要還是為丈母娘。” “跟她有什么關系？” “關系很多。” “丈母娘不肯讓你拿回去？” 北富德不安地扭動著。“柯太太，你真是不管我窘不窘，有話就說。我本來沒有准備把這些都告訴你的。” “你准備告訴我什么呢？” “簡單點說。南喬其出了紕漏了。他在另外一個机构卷了點鈔票，這一次他不夠聰明，也許是以前我太笨，反正這次他被人逮個正著。” “這跟你又有什么相關？” “南先生一定要有2500元，否則他要進監獄。他還必須要在二三天之內有這筆錢。” “你要我去找他？”白莎問。 “是的。” “把一筆現鈔在他鼻子前幌來幌去？” “是的。” “迫他把賠款的事妥協了？” “是的。” “你想他會為了2500元，把一筆2万元，法院裁定的賠款妥協掉？” “我确定他會的。” “那你為什么不自己打個電話過去找他談一談？” “柯太太，這就是我自己做起來有困難的地方。” “什么困難？” “理論上，我是不該有鈔票的人。你懂嗎？假如我出面去談妥協，等于我自己承認我有鈔票。我的律師警告過我這一點。我是一個破產的人。” “你是嗎？” “是的。” “為什么不叫你太太出面辦妥協呢？” 北先生用手指猛摸下巴兩側的皮肉。“柯太太，你要知道，還有些私人的關系。” “我不知道。”白莎干脆地說：“不過對我沒用處的事，我從不追究。你想要我怎么進行？” “要你辦的事，我已經擬妥劇本了。” “你不必為我擬什么劇本，”白莎說：“你告訴我的事，我都已經忘記了。法院裁定賠款最討厭的是債務人很容易就脫鉤了。由我來告訴他，我可以給他2500元——一條件是他放棄向你追那 2万元的話，怎么說他也會感到讓你跑掉得太容易了。不過，假如我去告訴他，我要逼你拿出5000元來，其中2500元我留到，2500元給他解決當前難題，這樣他感覺上像話一點，好像會容易接受。至少他想你付了1／4的賠款。” 北先生眼睛發亮。“真是個好主意。柯太太，好主意。我現在知道你有經驗，有洞察力。” 白莎對他的贊揚話根本沒有什么反應。她移動一下位置，她坐下的椅子也吱咯地響著。她把眼光直射坐在他客戶椅上的男人。 “現在，”她說：“我們應該討論一下，這里面有多少我的好處？” ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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