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梅森和德拉·斯特里特吃完了餡餅。梅森說：“好吧，我想我們最好同班宁·克拉克談一談，希望他不會過于激動。” 鹽丁儿·鮑爾斯坐立不安，他站起來突然說了句：“我希望你們等一會儿。” 梅森疑惑地揚了揚眉毛。 “我要娶的女人就要來了——她叫露西爾·布倫。我叫她8點30分到這儿，她馬上就要來了，我……哦，我想讓你們見見她。” 西姆斯太太一邊清理桌子，一邊說：“班宁·克拉克的毛病是他總是精力充沛，不肯安靜下來。他輕松地生活一陣儿，身体就能好起來；可是他剛好了一半儿，就又活躍起來把自己累個半死，跟治病前沒什么兩樣了。” “他恢复得不錯。”鹽丁儿不服气地說。 “我可有點儿怀疑，今天他臉色看起來不太好，如果布倫小姐就要來這儿了，你還是出去吧，這樣我好干完我的活。”她嘴上話不停，手卻很麻利地把一摞摞的盤子拿開，“我能干完這些活真是奇跡，想想有這么多人在我的廚房里開會，還有其他人進進出出；警察在食物里發現毒藥，卻問我為什么食物有毒；還有那個狡猾的推銷商，一下子就把我女儿拐出了廚房，剩下她媽媽一個人對付這一大堆盤子，她那參了軍的男朋友——杰里·科斯萊特絕不會做這种事。從前姑娘們出去總是先打招呼，回來也要告訴父母她們都做了些什么……” 鹽丁儿·鮑爾斯對梅森笑著說：“我們還是去起居室吧，她會一刻不停他講下去……” “好像今天的男人一點儿都不會体貼女人。”內爾·西姆斯接著說，“他們連想想都不會。露西爾想給你的律師朋友留下點儿好印象，你卻把她帶到廚房來……天啊，這是什么？” 西姆斯太太拿起了一個糖罐，下邊放著折好的紙片，壓著它的糖罐一拿開紙片就展開來。 “像是個便條。”德拉·斯特里特說。 西姆斯太太把它打開，盡量拿得离眼睛遠一些，眯著眼看，她說：“我又忘戴眼鏡了，上面是寫了些東西，可沒有眼鏡我沒法讀。”她把字條遞給了德拉·斯特里特說，“你年輕眼睛好，你來讀吧。” 德拉·斯特里特飛快地看了一遍，說：“西姆斯太太，是你女儿寫的。我把它念一下還是……” “讀出來，多莉娜往糖罐底下塞紙條是什么意思？為什么不直接跟我說呢？” 德拉·斯特里特說：“紙條上說：‘親愛的媽媽——我和海沃德到拉斯維加斯結婚去了。我一整天都想拿個主意，我還是不知道怎么辦，但如果到了午夜我還沒回來，你就明白是怎么回事了。你不喜歡，也阻止不了我們，愛你的……’簽名只有她名字的起首字母D。” 西姆斯太太用擦盤子的毛巾抹干了手說：“竟有這种事！” 鹽丁儿·鮑爾斯說：“哦，如果她愛上了他的話，那么……” 內爾·西姆斯气急敗坏地說：“如果她愛上他的話！一個姑娘要去結婚就留下這么個紙條，真讓人難以想象！天啊，如果她真的愛上他，她會把房子推倒鬧個天翻地覆。居然想了一天拿不定主意！甚至都沒跟她媽媽討教一下，我會跟她說，這個人你覺得不錯，只不過是因為所有年輕小伙子都參軍了。剩下的男人在女孩子眼里個個都成了電影演員，她們不知有多久沒見過穿便服的男人，她們簡直把他們長什么樣都快忘了，等到那些年輕人回來，哎，天啊，杰里·科斯萊特回來的話，這個海沃德·斯莫爾在她眼里馬上就會變成一個老糊涂——今天的姑娘們就是這樣，從不向她們的母親討教討教，自以為她們自己無所不知，學了几句故作深沉的行話，就不把生活放在眼里，以為用几句俏皮話就對付得了。” 梅森說：“西姆斯太太，你的女儿看起來是頭腦非常冷靜的人，大概她已經考慮過這事了。” “她是個好女孩，”西姆斯太太自信地說，“非常好的女孩，她會沒事儿的。” “沒錯儿。”梅森笑著應了一句。 鹽丁儿·鮑爾斯不耐煩地站在那儿說：“她馬上就要到了。” “你們出去吧！”內爾·西姆斯說，“你們都走，离開這儿。” 德拉·斯特里特說：“讓我幫你刷盤子吧，西姆斯太太，這儿還有一大堆呢，我可不是裝裝樣子。” 內爾·西姆斯看著德拉·斯特里特說：“哦，如果不是的話，你倒應該作作樣子，”她大聲說，“老天啊，連受過教育的人也不明白……快走，所有的人，快出去！” “她這回當真了。”鹽丁儿笑著說。 德拉·斯特里特對她飛快地笑了笑說：“西姆斯太太，晚餐很可口，我相信你女儿一定會沒事儿的。” “她當然會沒事儿的，我不過是希望你們能見見杰里·科斯萊特。最糟糕的事儿是她總見不到朋友們。她在廚房里呆得太久了，讓她身邊的人有机會乘虛而入。等到我見到海沃德·斯莫爾，我得好好教訓他一頓。我會告訴他，他到底是不是我女婿。快走，露西爾·布倫馬上就要來了，如果她進了廚房，她就……快走，快走。” 在起居室，梅森對鹽丁儿·鮑爾斯笑道：“她還對我們直揮圍裙，把我們從廚房里轟出來，就像轟一群小雞。” “她是個怪人，”鹽丁儿笑道，“在莫哈維，那幫小子們就常到她的飯館去，逗她說話。她……” 他的話被一陣鈴聲打斷了。 鹽丁儿·鮑爾斯道了聲歉，飛快地跑到門口，得意洋洋地回來了。“露西爾，”他對身邊的女孩說，“這是梅森先生。”這時，他突然意識到應該先介紹德拉·斯特里特，才又馬上改口說，“斯特里特小姐和梅森先生。” 露西爾·布倫長著一副小臉，黝黑的眼睛流露出熱切的目光，一舉一動很迅速，多少有點儿神經質。她机智地先跟德拉·斯特里特打招呼，然后把手遞給了梅森。 鮑爾斯說：“我們后天結婚，然后去沙漠度蜜月。” “你曾在沙漠生活過？”德拉·斯特里特問布倫小姐。 “沒有，我是跟鹽丁儿認識了才了解沙漠的。”她笑道。 “沙漠，”鹽丁儿鄭重其事地說，“是一個男人最好的母親。你按照她的意愿去做，她會對你很好。她也會訓練你獨立思考，但是你一旦忘掉自然法則，你就會惹麻煩——一大堆麻煩，一個男人在沙漠里總是會犯錯誤的。” 對鹽丁儿來說，他已說了相當長的一段話了，這顯示了他感悟的深度。 德拉·斯特里特很有禮貌地對露西爾·布倫說：“我希望在沙漠里你們會很快樂。他把沙漠描繪得那么有吸引力。” “我肯定會的，”說后，她有點儿神經質地飛快地笑了一下又加了句：“跟鹽丁儿在一起到哪儿都快樂。” 通向大廳的門開了，威爾瑪·斯塔勒匆匆忙忙地進了房間，看到佩里·梅森和德拉·斯特里特，她一怔說：“哦，你們好，我不知道你們要來這儿，不是……哦，我是說我的病人還好吧？” “沒事儿，”梅森說，“他只是要我來解決一些生意上的問題。” “哦，那我就放心了。肯沃德大夫堅持要我下午休息，他說他會再派一個護士白天值班，可克拉克鬧著不讓換，肯沃德大夫也只好同意了。”她接著解釋道，“我們這一宿真是忙得不可開交，你們怎么樣，去海灘了？” “去騎馬了。”梅森說，“所以才晒得這么黑，我騎馬騎了一整天。” “我喜歡騎馬，”威爾瑪說，然后轉身對露西爾說：“來了很長時間了吧，露西爾？” “剛到。” “發生什么新鮮事了？” “我沒听說，讓鹽丁儿給你講，”她笑著說，“如果有什么消息，就是他知道你也別想從他嘴里挖出來。” 梅森說：“今天好像是開公司股東大會。他們帶了個律師來，想用講和來掩蓋他們設下的陷阱。” “是莫夫蓋特嗎？”她問。 梅森點了支煙，點點頭說：“他倒是個精力充沛的陰謀家。” “我怕他。”露西爾·布倫低聲對鹽丁儿說。 “為什么？” “我不喜歡他的眼睛。” 梅森清清喉嚨，把煙頭擰死在煙灰缸里，什么也沒說。 “哦，換衣服前我得去看看我的病人，”威爾瑪高興地說，“他沒事儿就好。我得去找個手電筒。” “可愛的女孩，”鹽丁儿望著她的背影說，“哦，我和露西爾要走了，再見。” 德拉·斯特里特看著他們走出房門，若有所思地說：“他非常愛她。” “好像世上只有她一個女人在盯著他看，”梅森心有同感，他接著說，“他的眼睛一刻也不肯离開她。” “對于鹽丁儿來說，她就是世上惟一的女人。”德拉說，“如此被人所愛感覺一定很美。” 梅森笑道：“人們說整個世界都會愛多情的人，我要說所有女性都會愛多情的人，對一個女人表示點儿愛情，她的目光就會變得很嫵媚。” 德拉笑著說：“我在想西姆斯太太會怎么改這句話，改過之后意思還能通。我倒不覺得我的目光嫵媚，我只是感到非常虛弱。你開車送我回家時，我要……”她停住了話清了清嗓子。 “你大概太累了，”梅森說，“騎了那么長時間的馬，還……” “不，不是那种疲勞。我……你的嗓子沒事儿嗎？” “沒事儿，怎么了？” “我的嗓子像著火一樣難受——有一种金屬的味道。” 梅森一下子焦急起來，說，“呀！等一會儿，你不是在開玩笑吧，是嗎？” “沒有。” 梅森看著她的臉，上前一步，手放在她的手上。 “德拉，你病了！” 她勉強地笑了笑說：“一定是我吃的東西有問題，我，我有點儿惡心。浴室在什么地方？” 梅森大步走到平板玻璃窗前，拉開窗帘，向黑漆漆的窗外張望，黑夜里有一點儿晃動的手電筒光向前移動，是威爾瑪·斯塔勒在院子里走著，她還沒走到彩色石頭牆那邊。 梅森打開邊上一扇窗的窗閂，“嘿，斯塔勒小姐！”他大聲叫道。 手電筒的光馬上停了下來。 “如果方便的話，能來看看斯特里特小姐嗎？”梅森問道。 “怎么了？”她也大聲說。 “她突然感到不舒服。” 斯塔勒小姐似乎猶豫了一下，然后轉身向小樓走來。 不一會儿，她上气不接下气地來到起居室，顯然是吃了一惊。她說：“她在那儿？怎么了？” “她去找浴室了，她感到惡心而且嘴里有一种金屬味道。” 威爾瑪·斯塔勒沖出了房間。 足有10分鐘過去了，她才回來。她心情沉重地說：“我給肯沃德大夫打了電話，他馬上來。” “怎么回事？”梅森問。 她憂慮地說：“恐怕很嚴重，梅森先生，這是砒霜中毒的症狀。她，不過，梅森，你的臉色……你沒事吧？” 梅森強作平靜地問：“中毒的症狀包括火燒火燎的感覺，惡心，腹部劇痛，嗓子里有金屬味道，是嗎？” “是的，你？” 梅森說：“肯沃德大夫來了，告訴他有兩個病人。”說完，他就倒在了椅子上。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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