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宅子里不知什么地方的一座鐘報出了9點。 麥克多斯的律師鄧肯正在講話。已經超過15分鐘了，他一直在“概述他的委托人的立場”。 麥多克斯有一副佝僂的肩膀，高高的顴骨，眼睛總是習慣盯著自己的鞋尖，他一聲不響地坐在那儿。肯特不耐煩地扭曲著自己長長的手指。他的秘書海倫·沃靈頓握好了鉛筆坐在他的右邊。 那座鐘報完時以后，鄧肯停了下來。梅森對肯特的秘書說：“最后一段是什么，沃靈頓小姐？” 她低頭看著自己的筆記本說：“……而，鑒于，雙方在此希望，一勞永逸地、徹底解除雙方合伙人的關系，了結未盡事宜，各自解除對方所擁有的所有權利，無論其种類、性質或形式如何。” “那不過是我說明的要點。”鄧肯固執地打斷了她，“我的委托人只須放棄他作為一個共同合伙人可能擁有的任何權利，而不是所有，例如不屬于共同合伙人的權利，這一妥協方案的惟一目的是了結這個合伙的企業，現在我的委托人……” 梅森不耐煩地打斷了他的話：“請問，哪一項權利不是合伙人的權利，難道你的委托人還有什么對彼得·肯特不利的權利嗎？” “我不知道。”鄧肯承認。 “那么，都放棄了，不就沒事了嗎？” “如果，”鄧肯怀疑地反駁道，“他沒有任何權利的話，為什么需要做這樣一項放棄呢？” “因為這必須事先說好。”梅森說，“如果你的委托人确實擁有什么對肯特不利的權利的話，現在讓他說出來吧。” “不要回答！不要回答！”鄧肯叫道，同時向麥多克斯轉過身去，“讓我來講話。” 梅森歎了口气。鄧肯從胸兜里掏出一條手帕，摘下他的雙光眼鏡，擦了擦。梅森從放在肯特面前桌上的一個夾子里拿出一封信，說道：“這儿有一封有麥多克斯簽名的信。你肯定不打算違背你自己的委托人簽下的東西。在這封信里他聲稱……” 鄧肯急忙拿過那封信，歪回腦袋，把那張紙舉到一臂遠的地方，通過鏡片的下半部分盯著看完，不情愿地還了回去說：“這封信是麥多克斯了解到他的合法權利之前寫的。” 梅森站起身來，“好吧。”他說，“我不喜歡這件事的發展方式。你的委托人要么在一張一攬子棄權證書上簽字，否則就一分錢也得不到。如果你想通過詭辯使他丟掉最好的了結方式的話，你就試試看吧。” 麥多克斯從他的鞋尖上抬起頭來，向鄧肯瞥了一眼，張口要說什么，又控制住自己，仍然死死地看著他的律師。 鄧肯气得漲紅了臉，但是他明白了麥多克斯的凝視的意思，說道：“如果您原諒我們，我要和我的委托人商量一下。” 他向外推開自己的椅子，兩個人一起离開了房間。 凱爾頓醫生坐在离桌子几英尺遠的地方，在那儿，他可以仔細地端詳肯特的五官，他從嘴里把一支雪前拿出來一下，說道：“你們這些律師呀！” 梅森惱怒地說：“為一個該死的合同攪在一場爭吵中，我真是活該，我的專長是謀殺案。我怎么這么不明智，陷在這种事情之中？” 肯特突然抽搐起來，那抽搐從他的嘴角開始，擴展到眼睛。他把手舉到臉上去控制那种抽搐，手也跟著顫抖起來。爾后他的整個身体都顫動起來。 凱爾頓醫生把眼睛眯成了縫儿，仔細地觀察著那個顫抖的形体，肯特顯然是很努力地控制住了自己。顫抖停止了，他從兜里掏出一條手帕，擦擦額頭。 “一分錢也別給他，”他說，“除非你得到我們需要的那份棄權證書，他是個騙子。是個貪婪的……” 門開了，男管家站在門口說：“電話找梅森先生，請。” 梅森大步走出了房間，跟在那個管家身后，沿著一條走廊，走到一個隔音的小電話室，拿起听筒說“喂”，他听到德拉·斯特里特的聲音在說：“保羅·德雷克拿著份來自芝加哥的報告在辦公室里。杰克遜剛從圣巴巴拉打來了電話。你和保羅說完話以后別挂，我給你接通杰克遜。” 梅森說：“好吧。”他听到交換台的“卡嗒”一聲響，保羅·德雷克的聲音在說：“喂，佩里。我從芝加哥那邊得到了一些情報。弗蘭克·麥多克斯在那儿處于困境之中。他組織了麥多克斯制造公司。顯然，資本來自一個名叫彼得·肯特的人。那個公司白手起家，發展得相當不錯。肯特一直沒露面，由麥多克斯進行經營管理。大約兩個月以前，一個叫做詹姆斯·弗格的人的寡婦對麥多克斯提出了起訴，她說麥多克斯制造公司的惟一產品，那种閥門磨床，是她丈夫發明的。這說來話長了。我只把要點告訴你。當時弗格得了肺結核，奄奄一息。麥多克斯裝成一個可以對那件發明做些事情的朋友，拿了弗格的模型，爾后用他自己的名字獲得了那模型的專利權。而這些他都瞞著弗格。弗格死前并沒有和他妻子一起生活過几個月，但是，他去世以后，他妻子仔細檢查一些舊文件，發現了一些蛛絲馬跡。她進行調查后提出了起訴。麥多克斯一直在對那個官司采取拖延戰術。法院讓她去取麥多克斯的證詞，好給他發一張傳票，但是她找不到他。恰巧，我雇用的那家偵探事務所也得到了弗格太太的律師們的聘用，要找到麥多克斯，發出傳票……” “你告訴他們，”梅森問，“麥多克斯在哪儿了嗎？” “沒有，但我想告訴。可以嗎？” “你非常正确。”梅森极高興地說，“把一切都告訴他們。他們可以安排在這儿給麥多克斯發傳票，取證詞，他們越早那樣做，我就越喜歡。” “好吧。”德雷克拉著長聲說，“還有一件事，你問的綠色的帕卡德敞篷汽車是圣巴巴拉的多里絲·薩里·肯特的財產。” 德拉·斯特里特的聲音從電話中插了進來，她說：“請等一下，頭儿。我接通了杰克遜，我把他轉給你。” 杰克遜的聲音激動得顫抖著，他說：“我在這儿碰上了一個非常奇怪的事情。” “那是什么？” “我發現，那個离婚案的中間裁決是整整一年以前、在這個月的13日正式提出的。為肯特太太辦案的是哈德遜·雷諾茲和亨特事務所。哈德遜負責這個案子。今天上午肯特太太解雇了他。她在洛杉磯找到了一個律師來做她的法律代理人。” “你是說那個中間裁決是13日正式提出的？”梅森問。 “是的。” “你對這一點肯定嗎？” “絕對肯定，我查了記錄。” 梅森說：“你搞清肯特太太住在哪儿了嗎？” “搞清了。是卡布里洛大街A1325號。” 梅森說：“好吧，杰克遜。下一步把你的汽車停放在你能監視肯特太太住處的地方。在我派人去換你之前，始終監視那個地方。她開著一輛綠色帕卡德敞篷汽車。如果她出門就跟著她，把到那儿拜訪的汽車的車牌號碼都搞到。我會在午夜一過就派人去替你的。” 梅森挂上電話，大步走回圖書室。鄧肯怀疑的眼光從濃密的眉毛下面凝神看著，心神不安地不斷地捻動著嘴中的煙。 “我認為，”他說，“這件事可以解決。我的委托人認為，肯特先生可能出于不知情，沒有和我的委托人商量就對一些非常有价值的合伙財產進行了處理。那些專利權价值……” “算了吧，”梅森打斷了他，“從這一會議開始，那話你至少在五次不同的情況下說過了。” 鄧肯抬起頭，透過眼鏡的下半部分，惱怒地看著梅森，“我不喜歡你的語調，我也不喜歡你的評論。”他說。 梅森向他咧嘴一笑，什么也沒說。 “如果要我的委托人在一個一攬子放棄證書上簽字的話，他想另外要1万元。”鄧肯嚴厲地說。 肯特張口要說什么，但梅森用一個手勢制止了他：“這件事我得和我的委托人討論一下。”他對鄧肯說。 “很好，你們希望我們退出去嗎？” “我們不能馬上做出一項決定。這事儿得反复討論，我們明天晚上同一時間會面吧。” “但我原以為我們都准備以友好的方式把這件事辦完呢。”鄧肯提出了抗議。 梅森什么也沒說，過了一會儿，鄧肯說：“好吧，如果那是最后的決定，我想我除了等待外別無選擇了。” “那，”梅森告訴他，“是最后的決定。” 鄧肯庄嚴地慢慢轉過身去，在門口停了一下，說了聲“晚安”，那聲音沒能掩飾他的失望。隨后，他領著他的委托人走出過道，“砰”地一下關上了門。 肯特說：“該死的，梅森，我原來想了結的。錢對于我并不重要，但是，正如你知道的，我想把我的事務清理好……” “好吧，”梅森打斷了他，“現在我要告訴你一件事：麥多克斯是個騙子。明天我們要對麥多克斯提出起訴，提出他聲稱他是麥多克斯閥門磨床的擁有者和發明者，是詐騙了你，而實際上他并不是那個擁有者，不是那個發明者，而是通過對真正的發明者、一個名叫弗格的人的詐騙得到了那個模型。你得考慮芝加哥的公司會為此破產的問題，要以此追究麥多克斯，維護你的權益。” “你的意思是那個机器不是弗蘭克發明的嗎？” “不錯，整個公司都是他竊取來的。” “噢，該死的，我要讓人逮捕他！我要收拾他！我現在就去找他……” “算了吧，”梅森插了話，“你有更重要的事要考慮呢。弗格太太正在芝加哥對麥多克斯提出起訴，正努力想找到他，向他發傳票呢。他到這儿來，試圖從你這儿敲出筆現金潛逃。如果你現在宣布自己的意圖，弗格太太就永遠無法取他的證詞了。你要拖延他，把他留在這儿，直到法院的傳票遞到他手里。” “而且你還有別的事情要考慮。你原先的妻子解雇了她在圣巴巴拉的律師，在洛杉磯這儿雇用了另一個人。要花一點儿時間，這個洛杉磯律師才能開始工作呢。距今天整整一年以前，圣巴巴拉的离婚案正式提出了一項中間裁決。明天上午我可以走進法庭——如果我在她的律師之前走進去的話——得到离婚的最終判決。我一得到它，你就可以合法地結婚了。” “那不需要三天的通告嗎？” “在本州需要，但是在亞利桑那并不需要。你只須在最后判決所根据的那份宣誓書上簽字，法庭便會想當然地做出最終裁決。你和梅斯小姐飛到尤馬去，等到最終判決出來，我馬上打電話告訴你，你們就可以結婚了。這樣你們的婚姻將是合法的了。” “這事有必要那么著急嗎？不能等一等嗎？給梅斯小姐一點儿收拾行裝的時間，而且……” “你不明白嗎？”梅森叫道，“那位前肯特太太一將那些文件呈請備案，你在這一訴訟被處理完以前就不能結婚了。但如果你能在時間上戰胜她，先得到一項最終判決，而且再婚的話，她就拿你沒辦法了。” 肯特一下子跳了起來，向門口走去，“來，海倫，”他說，“你得去訂机票。” 他們一起走了出去。 梅森向凱爾頓醫生轉過身去，“好吧，吉姆，你認為他怎么樣？” 凱爾頓醫生思索著，噴出雪茄的煙霧，把它從嘴里拿出來，說道：“佩里，我要知道就見鬼了，他是在演戲。” “你是說他假裝顫抖？” “是的。” “那么這不是某种神經失調的症狀了？” “不是。一些相聯肌肉的某种不自覺的反复攣縮构成一种疾病，一般被稱為痙攣。除去由神經方面的退化造成的三叉神經疼以外，痙攣并不疼痛。顯然他并沒有痙攣，仔細地觀察他，我敢發誓，他是在裝假。” “但是，”梅森問，“肯特為什么要裝假？他妻子聲稱他是精神不正常，他正在与這种聲稱做斗爭呢。他正在努力去顯示，他精神十分正常，所以他才讓我把你帶到這來的。” 凱爾頓醫生搖搖頭，“是他提出要你帶個醫生來觀察他的？” “是的。我認為他的外甥女和這一提議有關，但确實是他提出來的。” “他讓你把我帶到這儿來。”凱爾頓醫生慢慢地說，“以便他能在我面前演那出戲。就像大多數門外漢一樣，他夸大了他糊弄一個醫生的能力。他或許能糊弄一個家庭醫生，使他做出錯誤的診斷，但絕糊弄不了一個精神病醫生的。” “那么他在假裝什么呢？”梅森問。 凱爾頓聳聳肩。 “夢游呢？那表示什么嗎？” “你是指作為神經錯亂的一种症狀嗎？” “是的。” “不。夢游通常是某种情緒上的抑制造成的。各种想法与那個人的一种任意的聯系。它不是神經錯亂的症狀。它更近于一种個体的催眠，是种种潛意識的自我暗示。” “夢游者在滿月時變得更加活躍嗎？” “是的。” “為什么？” “坦率地說，佩里，我不知道。” “好吧，”梅森咧嘴一笑說，“這是件新的事情——一個委托人聘用我來證明他精神正常，但他卻努力去裝瘋。” 凱爾頓醫生從嘴里拿出雪茄，沒加任何渲染地說：“還不用說他那可愛的習慣：在夜里拿著一把切肉刀在宅子里躡手躡腳地走來走去。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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