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佩里·梅森、保羅·德雷克和德拉·斯特里特聚在加利弗尼亞賓館梅森的套房里。 “好了，”梅森說，“至少我們正在使事情明朗化。” “明朗！”保羅·德雷克叫道，“全都混在一塊儿了，我連頭和尾都搞不清，我怀疑別人是不是也跟我一樣。” “嗨，保羅，”梅森說，“現在看起來，在這個世界上只有一個人可能謀殺了愛德·代文浦。” “你是說米日娜？”德雷克問。 梅森微笑著：“米日娜是怎么赶過來謀殺他的呢？” “那很容易，”德雷克說，“她到達科蘭浦敦之后可能給了他一劑氰化鉀，然后叫雷諾特醫生過來，說有緊急情況。” “那她是怎么把尸体搬走的呢？” “讓某個幫凶把尸体從窗戶里順下去，然后，當那人确定有人看見他的時候，穿上帶紅點的睡衣跳出去——這個目擊者所處的距离很遠，使他只能看見身影而看不清楚臉部。” “真是有意思。”梅森說，“可是她怎么會知道她丈夫將在到達科蘭浦敦的時候生病呢？” “她不知道他什么時候會生病。”德雷克說，“她只是見机行事，發現他生病了她就下了毒藥。她不會在乎他在哪儿生病，不管是科蘭浦敦、夫勒斯諾、貝克斯菲爾德、天堂還是馬利的小鎮泰姆布圖。” “很好，”梅森說，“可是你忽略了那個墳坑的存在。代文浦夫人怎么會知道城外3里地有一個現成的墳在等著呢？” “因為那是她挖的。” “什么時候？” “她可能是一個星期前去那儿挖的墳，或者是讓她的幫凶干的。” “那么，”梅森說，“她一定事先知道他恰恰會在到達科蘭浦敦的時候生病。” 德雷克搔著頭皮，“那我就不知道了。”他說。 “到底是誰殺了他？”德拉·斯特里特問。 “一個知道他會在到達科蘭浦敦時生病的人。”梅森說。 “但是誰會知道呢？” 梅森說：“我有一個想法，不過需要驗證一下。我現在能告訴你們的就是，只有一個人能知道會發生什么事。” “誰？”德拉·斯特里特問。 梅森說：“目前我不會做任何預測。我們將出去找一些別的證据，同時我們的朋友塔爾伯特·万德林，正在与洛杉磯郡的地方檢查官進行辯論呢。” “辯論？”德雷克問。 “肯定的，”梅森說，“別以為洛杉磯的地方檢查官現在會急于接管此案。” “為什么不？” “因為這起案子最開始是由夫勒斯諾郡著手調查的，他們想方設法要證明米日娜·代文浦有罪，然而卻發現所有的證据都不充分，所以突然退縮了。如果洛杉磯的地方檢查官能夠證明她在夫勒斯諾郡犯有罪行，哪怕僅僅是事后幫凶，或者是過失殺人，那么他肯定會非常樂于起訴她謀殺了赫坦斯·帕克斯頓。然后，當她站在被告席上的時候，他就會譴責她曾經犯過重罪，并且宣布她犯過的是什么罪。那樣的話她一點希望都沒有了。現在，洛杉磯的地方檢查官有證据表明赫坦斯·帕克斯頓死于中毒，米日娜·代文浦可以從她的死亡中獲利，而且當她得知赫坦斯·帕克斯頓將被開棺驗尸的消息時，她試圖藏起她的毒藥。” “這是個說服力很強的案子。”德雷克說。 “的确是個有說服力的案子，但不是個能治罪的案子。”梅森回答說，“只要再有一兩個事實他們肯定就能治罪；反之，只要有一兩個對被告有利的事實，他們充其量也就只能使案子推后再審。” “你能找到什么對被告有利的事實？” 梅森咧嘴一笑，“愛德·代文浦的中毒身亡。” “這是什么意思？” “毒死他的那個人應該也是毒死赫坦斯·帕克斯頓的那個人。” “你能把這兩起案子聯系起來？”德雷克問。 “如果換一种情形，想方設法把兩個案子聯系起來的應該是地方檢查官。假如他能夠證明米日娜·代文浦有罪，他就會使用那种古老把戲，證明這兩個案子性質類似等等。可是，在目前的情況下，辯方也可以要求以同樣的方式把這兩個案子聯系起來，如果控方拼命阻攔的話，陪審團就會變得十分怀疑，那么也就不可能定罪了。” “噢，”德雷克說，“那就意味著洛杉磯郡的地方檢查官將對万德林說，誰開始著手的案子，誰就繼續下去，把它解決掉。” 梅森點點頭。 “那么万德林會做些什么呢？”德雷克問。 “試著去找些別的證据，找不到的話他可能得撤訴。” “為什么？” “按照這樣的思路想一下，”梅森說，“米日娜·代文浦把糖放在她丈夫的包里，糖是有毒的，糖里有砷和氰化鉀。雷諾特醫生指天發誓說死者曾說過他有砷中毒的症狀，但他并非死于氰化鉀。据他本人所知他并不能肯定地說死者有砷中毒的症狀，他是通過代文浦對他說的話得知的，這算是非正式證据，是不允許記錄在案的。霍克斯醫生證明說，死者死于氰化鉀中毒，但是他在死者的胃里找不到巧克力糖的蹤影，所以他不可能是由于吃了有毒的巧克力糖而死，而他們能把謀殺和米日娜·代文浦聯系起來的惟一途徑就是有毒的巧克力糖。” “那么我們怎么辦？”德雷克問。 “我們開車去科蘭浦敦附近的那座墳，”梅森說，“到那儿去找點儿東西。” “找什么？” “在那里曾經停過一輛六輪的車子。” “六輪的車子？”德雷克問。 “是的。” “你指的是什么？” “一輛四輪的汽車和一輛兩輪的活動房屋。” “我不明白。”德雷克說。 “然后，”梅森接著說道，“我們要找到美寶·諾格。” “為什么？” “因為我們要審問她。” “我們怎么去找她呢？” 梅森說：“你知道她長的什么樣：高高的，褐色皮膚，二十六八歲，身材丰滿而不笨重，藍灰色的眼睛，細細的、黑黑的、描過的眉毛。想找到她的話你得到圣伯納底諾，在飯店和汽車旅館里搜尋。你也可以找個人和巴特郡的地方檢查官聯系一下，或者從他的辦公室內部打听點消息。” “為什么？” “我想她可能會跟他聯系的。” “為什么？你怎么會這么想？” “因為她不想當逃犯，她不想讓別人誤解她的失蹤。我想她很有可能會給地方檢查官打電話，告訴他怎樣能找到她，但是請求他為她保密。” “你認為巴特郡的地方檢查官會保護她嗎？” “我想他可能會的。” “為什么？” “因為他或者要利用她吸引注意力，或者要把她當作殺手鑭，那就看哪一种做法更符合他的目的了。如果只有他一個人知道她在什么地方那無疑增強了他的實力。” “好啦，梅森，”德雷克歎了口气說，“現在，你讓我干什么吧？” “現在，”梅森說，“讓你的人遍布圣伯納底諾，我需要找到美寶·諾格，其實我可不想打扰她的自得其樂。我猜測最有可能的是她已經或者將要給巴特郡的地方檢查官打電話，他會讓她呆在那個地方。我不想讓別人知道我們在找她，這個任務應該不怎么難吧，去汽車旅館的人一般都是匆匆過客，只呆一天，像她那樣呆較長時間的、有魅力的年輕女人應該能夠引起別人的注意。” “好的，還有什么？” “德拉和我要去那個墳附近轉轉，大概在你把圣伯納底諾的任務布置之后不久我們就能回來。” “莎拉·安賽爾怎么辦？”德雷克問道，“她像蒼蠅一樣叮著我，想要見我，拼命解釋她是米日娜的好朋友，她想做點儿事情彌補自己的過失。” “別理她，”梅森說，“千万千万別理她，保羅。” “這倒沒問題，”德雷克反駁說，一邊咧嘴笑著，“可是我怎么能讓她別理我呢？” “大概，”梅森說，“你不得不拿大棒子把她的頭打暈。快點儿，德拉，我們走吧。” 梅森和德拉·斯特里特离開旅館，開車到科蘭浦敦，然后拐到万德林在地圖上標出的那條路上，來到了那座墳前。 不少好事之徒已經來過這里了。地上有汽車停過的痕跡，空的膠卷盒表明這里被拍進了大量的業余攝影作品。淺墳的周圍踩了很多橫七豎八的腳印。 梅森說：“德拉，如果我的想法是正确的，在這儿周圍不遠應該停過一輛帶活動房屋的汽車，可能在這儿停過兩三天。我想找出它停在什么地方。” 德拉·斯特里揚起眉毛，“你的想法是正确的嗎？” “對。” “你的想法，我可不可以問一下，是什么呢？” 梅森說：“喂，喂，德拉，不要剝奪我的胜利感嘛。” “什么意思？” “如果我是正确的，”梅森說，“我就可以向保羅·德雷克指出簡單的、基本的推理步驟，几乎可以肯定某些事情按照某個步驟發生過了。” “如果你是錯的呢？” “如果我是錯的，”梅森說，“如果我事先沒有告訴你我的想法，那我就可以隨意地說，‘噢，我有過一個想法，但是這個想法似乎和事實不符，所以我就不必浪費時間跟你們說了’。” “你對保羅·德雷克這么說沒問題。”德拉·斯特里特說，“但是你對待我就不特殊一點嗎？” “就是呀，”梅森說，“和保羅·德雷克相比我更希望給你留下好印象。” “你沒有必要這么做，你已經達到目的了。” “不管怎么說，德拉，你不能指望一名魔術師在變魔術之前就告訴你他將怎么去變，那就把所有的魅力和懸念都帶走了。” “能帶走懸念，但帶不走你的魅力。”德拉·斯特里特說，“不過如果你想讓我合作，在這野地里踩來踩去尋找活動房屋停過的地方，你最好告訴我為什么。” “這樣想一想，德拉，謀殺的整個策划都离不開一個事實，那就是，肯定有個人知道愛德·代文浦將在离開夫勒斯諾之后馬上生病，他堅持開車到了科蘭浦敦，但是他病得如此之重以致于不可能繼續赶路了。他不得不住進一家旅館，請一位醫生來治病。否則，根本就不可能有什么謀殺，也不可能有什么謀殺策划，至少不會准備好一個墳坑。” “是這樣。你以前說過了，頭儿。” “好，”梅森說，“那么這個人是誰呢？誰是那個可能知道代文浦將在特定的地點、特定的時間生病的人呢？” “美寶·諾格，那個秘書？”德拉·斯特里特冒險似的猜測說。 梅森大聲笑起來，“我已經把能提供的線索都提供給你了，德拉。你到東面山上去找汽車房屋的停放地，我到西邊去找。不過別走太遠，別走出我聲音能到達的范圍。應該就在這周圍150到200碼之內，如果你看見什么人，或者覺得什么人在監視你，別害怕，大聲喊我，我會留心听著的。” 德拉·斯特里特猶豫了一會儿，“我得不到別的提示了？” “除非你自己找到它們。”梅森說，“如果我要從帽子里拽出一只小白兔的話，我可不想讓觀眾沖著我的臉打哈欠。我現在非常欣賞自己呢，德拉。” “你簡直是沾沾自喜了。”她說著，一邊轉過身，走下山去，走進一片林子里。 梅森等了几秒鐘，然后走向山的另一側。他慢慢地沿著之字形走著，尋找著車轍。15分鐘之后，梅森回到山上，呼哨了一聲尋找德拉·斯特里特。 焦急地等了几分鐘之后，梅森開始向山下走去，正在這時，他听到遠處傳來了她的呼喚聲。 梅森又打了聲呼哨，然后快步穿過樹叢。終于，他發現了德拉·斯特里特的足跡，他又呼哨了一聲，又一次听到了她的回應。 梅森又走了大約50碼，再呼哨，又听到回應。 “天哪，德拉，”他說，“我不想讓你走這么遠的，万一碰見什么人可怎么辦？” “我一直在緊跟著呢。”她說。 梅森快步走到她跟前，德拉·斯特里特指著松軟的土壤里的車轍印。 “哦，哦。”梅森連連說。 “是窄窄的吉普車轍印，”德拉說，“這說明了什么嗎？” “有可能。” “這肯定會引出一個活動房屋來嗎？” “我不知道，”梅森說，“我想不一定，咱們跟著轍印走吧。” “哪個方向？” “你是在哪儿發現車轍的，德拉？” “附近……哦，我不知道……山周圍一百英尺吧，我估計。” “好吧，我們就跟著它往山下走。” 梅森和德拉·斯特里特沿著車轍走了100碼，來到了一小塊林中空地，在那里有一條模糊的但顯然可以通向高速公路的車路。在一處空地上，顯然停過一輛汽車房屋，不但車轍清晰可辨，而且，從左輪后的污水槽里留出的污水已經在地上滴穿了一個小坑。 德拉·斯特里特略略彎了彎腰，“很好，梅森先生，現在你已經把小白兔從帽子里拽出來了，你發現了汽車房屋的位置，現在我們做什么？” “現在，”梅森說，“我們要小心地把這個地方標出來。我們倆回夫勒斯諾去，讓保羅·德雷克找几個他信得過的細心的人，讓他們來這里仔細搜尋，列一個物品清單。” “物品？”德拉·斯特里特問。 梅森指著一小堆空的罐頭盒，強調說：“全部物品。趁這個地方還沒出什么事之前我們要拿到這里的詳細物品清單。” “我們現在就做這個清單不好嗎？” “我們還有別的事情要做。”梅森對德拉說，“再過一個小時我們出發去圣伯納底諾。” “現在你已經把小白兔從帽子里拽出來，讓所有的觀眾都目瞪口呆了，你能不能告訴我們你是怎么知道小白兔就在帽子里的呢？”德拉·斯特里特問道。 梅森說：“你還沒回答我的問題呢，德拉。” “什么問題？” “那個人是誰？誰是那個有可能知道愛德·代文浦將在早晨7點鐘左右离開夫勒斯諾的人？還知道他剛一出發就會病得很厲害，以致于到科蘭浦敦時無法繼續赶路、不得不臥床請醫生來看病？” “根本就沒有這么個人，”德拉·斯特里特說，“不可能有。” “那么就不可能是預謀殺人。” “但又不可能不是，否則……嗨，頭儿，那個墳坑提前兩三天就挖好了。這是你能想象得到的最冷酷、最狠毒的罪行。我是說，如果那個墳坑是專門挖好等著埋愛德·代文浦的話。” “是這樣，”梅森對她說，“快點儿，德拉，我們回夫勒斯諾去。我們要租一架飛机去圣伯納底諾。我們到那儿之前德雷克的人可能已經找著美寶·諾格了。” “如果沒找到呢？” “如果沒找到的話，我們就自己去找，但是我想他們會找出她來的。同時我們還要讓德雷克的人在這里的每一個角落查找線索。比方說吧，德拉，看到這些罐頭盒了嗎，這里有一個裝過豆子的盒子，它是用開罐頭器打開的，邊緣相當平滑，整個蓋子都被掀掉了。注意罐頭盒的里面。” “怎么了？” “豆子的殘渣又干又硬。” “表明這個盒子已經呆在這儿有一段時間了？” “大概一個禮拜到十天吧。” “很好，魔術師先生，”德拉對梅森說，“我知道我的位置了。我應該穿上小短裙和緊身衣，站在那儿鞠躬、微笑，當你把小白兔從帽子里拽出來的時候目瞪口呆，滿臉敬畏。我相信這就是魔術師助理的作用，對吧？” “對，”梅森說，“她漂亮的大腿吸引了觀眾的注意力。” “不吸引魔術師的？”德拉·斯特里特輕輕地問。 “有時包括魔術師的。”梅森承認說。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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