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白熾燈的光線照在阿克利警官那張被香煙燒焦灼桌子上。樓里的空气帶有一种奇特的惡臭，彌漫在牢房、警察總局以及其它那些全天都有人呆的地方。比弗坐在阿克利警官的桌子對面，說：“打電話時我可沒指望你還沒睡。” 阿克利打個哈欠，用手捋著頭發：“沒關系，比弗。我會在半夜爬起來去抓那個家伙的。你說在上午9點以前需要這個情報？” “是的。” 阿克利按了一個電鈕，叫來一位警官，吩咐道：“去查一下，在錢宁商業大廈里是哪家偵探事務所，讓他們的頭儿听電話。” 警官走了之后，阿克利揉著后頸窩，打了個哈欠，然后從馬甲口袋里摸出了一支雪茄。 “你覺得這和發生在吉爾伯特公司里那件可笑的商店扒竊案有關嗎？”警官問道。 “看起來好像是。”比弗回答。 阿克利警官點上了雪茄，噴了几口煙，若有所思，然后使勁搖了搖頭，說，“不，比弗。那是個掩人耳目的幌子。在皮貨公司的那件事只是一次价格標簽的調換，正如你所推斷的那樣。我猜想明天吉爾伯特會大發雷霆，說有人以75美元一件的仿兔皮上衣的价錢拿走了一件价值2000美元的貂皮上衣。” 比弗點了點頭：“我是這么想的。可是利思卻不這么認為。” 阿克利警官說：“那只是他有意放出來的煙霧彈，好讓你不知道他葫蘆里賣的是什么藥。” “這次他上了我的當，警官。他真的要相信我了。” 阿克利警官把雪茄轉到嘴角的另一邊。“不，”他說，“他在耍你，比弗。那件銀色狐皮披肩的事就證明了他正在戲弄你。我敢打賭并沒有什么事情發生在那家儀器——” 電話鈴打斷了他的話。他迅速地抓起听筒，從嘴角里說：“喂——我是阿克利警官。” 屋里出現了一陣寂靜，然后阿克利從嘴里取下雪茄說，他的聲音立刻充滿了權威感：“哦，你是錢宁商業大廈里的環球國際偵探局嗎？你是負責人嗎？好的，我是總局的阿克利警官。下面听好啦，咱們開門見山地說吧。精密儀器設計安裝公司是不是你的客戶？哦，是的，我明白了。那么，你現在正在為那家公司做什么？我不管什么机密不机密！這里是警察總局，我們正在辦一個案子，我們覺得這其中有詐……別管我們是怎么知道的。我們在要求提供情況……不，你在給你的客戶打電話時不要支吾含糊。我在詢問情況，你必須回答。我們已經放過你們這些家伙很多次了，但是現在……嗯，這還差不多。好的，開始說吧。” 大約3分鐘死一般的寂靜，阿克利警官拿著話筒，皺著眉頭，听著一個聲音通過听筒連續不斷地向他全神貫注在左耳說話。然后他說：“你怎么知道這個女人就是那個人？……我知道了……她現在在哪儿？……好了，你們這些家伙應該首先把那個情況報告上來的。那是犯罪、那是盜竊……當然，他們不想弄得聲名掃地，但是他們也沒必要受到懲罰。我們可以像其他任何人一樣不泄露此事。你們這些混蛋認為你們比警察部門還能干嗎？……嗯，這還像話。把實情告訴他，告訴他警察總局已打過電話，并要求匯報此事。告訴他我們非常警覺，即使受害者試圖隱瞞，我們也可以了解犯罪情況，而且你還可以告訴他，是阿克利警官親自辦理這件案子。告訴他我已經朝著解決的方向取得了實質性的進展。在此期間你們這些混蛋要時刻地向我提供最新消息，明白了沒有……好的，我是阿克利警官。” 阿克利“砰”地挂上了听筒，然后朝桌子對面的那個臥底咧嘴笑了笑。“公司的頭儿這次是要被解雇了，”他說，“他門企圖隱瞞這件事。在偵探事務所的那個家伙都快暈了，不知道我們是怎么知道的。” “我們怎么知道什么？”比弗問。 阿克利說：“一個叫尼古拉斯·霍奇的發明家已制出一种改進了的海底探測定位器。他做了一個看來是能有作用的粗模型。他已把它向華盛頓做了推荐，但卻因繁文縟節而遭冷落。后來他和一位海軍少將聯系上了，少將安排了一次鑒定試驗，但是堅持試驗中要用的是一部完備的儀器，以便給海軍部的頭頭們留下好印象。精密儀器設計安裝公司被挑中擔當此任。 “自然，這件事得在极端秘密的情況下進行。只有賈森·貝爾維耶，公司的總裁和他的机要秘書，一個叫伯尼斯·拉門的女孩子知道這件事以及原圖紙的保存地。儀器公司的那些辦公室只負責設計，而工厂在城外大約1英里處。貝爾維耶的想法是把這個東西分成几個部分，讓工人分工制造，最后，在兩個信得過的助手的協助下，自己親自來組裝。” “而圖紙出事了？”比弗問。 “它不翼而飛了。” “這家偵探事務所正在受理此事？” “是的。他們簽約負責儀器公司的所有事務。貝爾維耶一知道發生的事就給他們打了電話。他們怀疑伯尼斯·拉門，給她設了個圈套，而她掉了進去。他們捉住她并逼問了她，但一無所獲。” “這樣我們就接管過來？”比弗咧嘴笑了。 阿克利警官也咧嘴一笑。“我們是要接管，”他說，“但是要等到賈森·貝爾維耶這個老家伙爬過來求我們才行。他擔心此事被曝光。如果讓人家知道那些圖紙不在辦公室了，或者是，如果他不能保證這些圖紙在失控情況下也不會被复制，精密儀器公司就有得受了。” 突然比弗臉上的笑容消失了，他皺眉沉思起來。 “哦，”阿克利問，“怎么啦？” “見鬼，萊斯特·利思怎么會知道這些？” 阿克利的眼神表明了他內心對這個問題的惊訝。 比弗說：“這和那件從窗戶里扔出銀色狐皮披肩的事有關。” “胡說，比弗。那只是他用的一個幌子。” 比弗突然說：“嗨，警官，儀器公司的辦公室就在皮貨公司的街對面。你覺得你是否可以從中看出——” 阿克利警官很權威地搖了搖頭：“儀器公司在6樓上，而皮貨公司在4樓。” 比弗固執己見地說：“噢，皮貨公司在一座樓里，它的4樓和辦公樓的6樓一般高。” 阿克利警官皺起了眉頭。“你說的有些道理，”他承認道。接著他又匆忙地補充說：“但我有些怀疑。” 萊斯特·利思一邊喝著咖啡，吃著吐司和干咸肉，一邊听著男仆的匯報。 “很有意思，比弗，而且應該說相當完整。你怎么弄到這些情況的？” 這位臥底咳嗽了一聲，“我感興趣的一個年輕女人結交了一個警探。”他說。 “哦，是的，你以前提到過。我不知道這种情形是否道德，比弗，但是從這种關系顯然可以獲得很多情況。” “是的，先生。” “你确信賈森·貝爾維耶找過警方嗎？” “是的，先生。午夜之后。” “讓我們再把這事捋一遍，比弗。” “好的，先生。貝爾維耶把原圖紙放在他的保險柜里，那間柜子門白天是開著的，而晚上就關上鎖好。儀器的發明人尼古拉斯·霍奇和貝爾維耶剛剛結束了一次預備會議。圖紙被放在保險柜里。貝爾維耶有一件重要的事情要去處理，說要离開一會儿，把霍奇留在了一間与自己的私人辦公室相連的辦公室里。而伯尼斯·拉門，貝爾維耶的秘書在她自己的辦公室里打開并分類整理了下午的郵件，正在把它送到貝爾維耶先生的私人辦公室——她是這么說的。她剛踏進辦公室就听到街對面的尖叫聲。自然地，許多職員都奔向窗口去看熱鬧。伯尼斯·拉門說她听到私人辦公室的門‘砰’的一聲，好像有人匆忙跑出去，當時她以為是貝爾維耶先生。這就是她所說的。” “那不是貝爾維耶嗎？” “對，先生。貝爾維耶先生說他在樓的另外一處。不管是誰從保險柜里取走了這些圖紙，他看來知道得很清楚東西在哪儿。” “有沒有可能有外人進了辦公室？” “沒有，先生。公司內部刊物的主管弗蘭克·帕克遜一直在周末練習多向飛靶射擊。他把槍帶到了辦公室，一听到街對面的騷動就抓起了槍，裝上子彈，跳到走廊里。在場的人中只有發明人霍奇跟公司沒有關系。當然，很難想象霍奇會偷自己的圖紙。” 萊斯特·利思皺眉沉思起來：“那伯尼斯·拉門呢？” “偵探們昨晚監視了這棟樓。拉門小姐回辦公室，她說她工作沒做完。偵探們認為那很可疑，所以抓住了她。你知道，先生，當時立即就有一名警衛被派在門口以防有人把圖紙拿出去。它們一定還藏在辦公室里，竊賊從保險柜里把它們取出來，然后藏起來。” 利思說：“偵探們搜查了拉門小姐，沒發現什么？” “沒有，先生。” 利思笑了。 “你想為此做些什么，先生？”比弗說。 利思惊訝地揚起眉毛問：“做些什么？” “嗯，先生，我的意思是，我在想，你是不是再想證實一些你的推斷。” “我想不，比弗。我發現我在為警察處理整個事件所表現的愚蠢而生气，但是沒人叫我去做任何事情。我對這些事情的興趣純粹是抽象的——僅僅是純學術式的推測而已。” 那個經營戲劇職業介紹所的女人抬頭看了看菜斯特·利思。她的笑容開始還只是一种職業性的奉承，但當她看見了這結實的身材、敏銳而机警的眼睛、挺直的鼻梁和微笑的嘴唇之后，她的舉止突然變得親切起來。 “早上好。”她說。与通常她對陌生來訪者的態度相比，這次她的語气要熱情得多。 萊斯特·利思朝她微微一笑：“我想寫一些故事。” 女人臉上的微笑被漸皺的眉頭所取代。“我們從不接待作家，”她說，“我們自己不處理文學的東西，但除非你有很丰富的經驗——” “專題報導，”萊斯特·利思繼續說，“從一個不尋常的角度——從新聞背后的人情味來寫。” 女人緊皺的眉頭有些舒展開來：“听起來挺有趣，但是恐怕我們不能——” “哦，”利思輕快地插話說，“只是興趣而已。我不想從中賺錢，而且我不是請你給我安排工作。” “那么你想要什么？” “一個喜歡拋頭露面的女演員。” 桌子旁的女人說：“她們都喜歡拋頭露面。” “我想要一個女演員，”利思說，“一個合格的演員，一個有經驗的演員，一個——” “您再也找不到這樣的演員了。”那個女人不耐煩地打斷說，“如今這年頭，年輕人只想著好萊塢。她們只是把舞台當做進入影壇的跳板。” 萊斯特·利思說：“我要的演員不一定要求年輕。我想要一個有性格的人，能拿得起放得下。” 她有些迷惑地注視著他。“在外面的辦公室里就有一位在等著，”她說，“從在劇團里演戲到玩雜耍，她什么都干過。她确實很有天賦，但是——嗯，她已經不再年輕了。” “多大歲數？”利思問道。 她笑了：“她說是30，看起來像是33。我覺得她在40左右，我得敬佩她保持勇气的方式。” “她叫什么？” “溫妮·蓋爾。” “她愿意為我做事嗎——當模特？” “我覺得不會。除了當演員，她什么都不想干，但是你可以跟她談談。” 利思說：“讓她進來吧。” 溫妮·蓋爾果然是一個對耍花招不耐煩的女人，她想确切地知道這到底是怎么回事。她以一個簡單明了的問題打斷了与萊斯特·利思的初次談話：“你寫過什么嗎？” “沒有，”萊斯特·利思說，“這是個新嘗試。” “听著，我可沒耐心跟你磨蹭。”她不耐煩地說。 “嘖，嘖。我早就料到會是這樣。別走嘛，蓋爾小姐。” “為什么不？” “幸運的是，我不是靠賣文為生。” “可是，我得靠時間來謀生，我可浪費不起。” 利思說：“我想讓你擺好姿勢，讓我照相，并寫一篇帶有人情味的故事。報酬將是兩小時250美元——當然，還有一件毛皮外衣。” “還有一件什么？” “一件毛皮外衣——件銀色狐皮披肩。” 溫妮·蓋爾一下子坐了下來。“嗨，听著，”她說，“果然當真？” 利思點點頭。 “你會說話不算數嗎？” 他搖搖頭。 “我會得到現金嗎？” “是的。” “什么時候？” “現在。” “我要做些什么？” “把一件毛皮披肩扔出窗外，然后告訴我你的感受。” 溫妮·蓋爾瞥了一眼坐在桌子后面的那個吃惊的女人，然后抬頭看了看萊斯特·利思。“你瘋了，”她說，“但是如果你身邊有250美元的現金，我就照你說的干。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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