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籠中

　　打開門伸出頭來的，是一個頭發和胡須都雪白的、腰像是斷了一樣彎曲的身穿西服的老人。
　　想不到對方是一個弱不禁風的老人，所以神谷泄了勁，用稍稍穩重的口吻先問道：
　　“這是思田的家嗎？”
　　“是的，我就是恩田，你是誰？”
　　老人從容不迫地答道，直盯盯地看看神谷又看看門扇，那副樣子怎么也不能想像這里是進行殺人勾當的住宅。
　　“不，我想見年輕的恩田。我是前些日子在京橋的咖啡店和他見過面的神谷。”
　　“要是年輕的，哈哈，那是我儿子吧？要是我儿子，真不湊巧，現在不在家。”
　　老人裝聾作啞，不想理睬神谷。這家伙可不能麻痹大意，雖是個老態龍鐘的老頭，可眼神非同异常。
　　“那我想問一下，有沒有年輕姑娘到府上來？是個叫弘子的咖啡店的人。”
　　神谷狠了狠心問道。
　　“年輕姑娘？我不知道呀……可是，站著說話有點什么，不過來嗎？慢慢听你說吧。翻過門來，有點儿不像話，但這充不說了。”
　　老人突然笑嘻嘻地變得和气起來。奇怪！一定有什么理由。但沖昏頭腦的神谷沒有察覺到那种程度，在引誘下跟在老人后面走進家中。
　　被讓過去的是一間窗子又高又小，像牢房一樣陰暗的西式房間。
　　“我是一個老學究，也不眼世上的人交往，所以連招待客人的房間都沒有。”
　　正如老人所言，那是一間非常异樣的屋子。一邊放著一個大書架，塞滿了金字已經褪色了的陳舊的洋書，可另一邊的架子上卻排著滿是灰塵、大概是藥劑的貼著標簽的大小玻璃瓶，在這些瓶子的下面有個實驗台一樣的東西，亂七八糟地放著許多試管、燒瓶、燒杯和蒸餾器等。
　　在另一個角落里，有一個鑲著玻璃的架子，里面扰著三四具眼睛的洼處積著灰塵、某种動物的比人的稍扁平的骷髏，其下面的一格里一溜儿地排著像是外科醫生使用的令人生畏的銀色工具箱，都已經是半銹狀態了。玻璃架的旁邊安裝著一個大的絞盤一般的机械。
　　活像是中世紀煉金術師的作坊。
　　屋子的正中有一張好像村公所里有的油漆脫落的桌子，旁邊扔著一張兩條腿行將坏的椅子。老人坐到那張椅子上，也讓神谷坐下。
　　“來，請坐下。我儿子也就要回來了吧。儿子要是不回來，我什么都不知道。正如你所看到的，我正致力于這种研究。”
　　神谷本想進里面去看看，但不行了，所以又急急忙忙地問了同樣的問題。
　　“你真的不知道嗎？無論怎么樣，你不會不知道同一個家中關著外面的姑娘吧。”
　　“啊！你說什么？關著姑娘？那是你弄錯了吧。不管是我還是我儿子，都不是那种坏人。你究竟以什么做證据來找這种碴儿的？”老人一面用炯炯發光的大眼睛瞪著神谷，一面斥責道。
　　“你是說想看證据嗎？證据就是這個。剛才有人將這東西從你家里面扔到了牆外。”
　　神谷邊說邊取出剛才的那塊血染紅的手帕，展現在老人眼前。
　　一見那東西，老人也顯出吃惊的樣子，但立即若無其事地笑起來：
　　“哈哈哈哈哈，你說從家里把這東西扔了出去？你不是做夢吧。這家里只有儿子和我兩人，我儿子外出了，所以現在只有我一個人，我是木會扔這种東西的……”
　　“那請你看一下這東西。這是你的儿子給叫弘子的女招待的戒指。你打算說這東西你也記不得了嗎？”
　　老人一見戒指，更像是嚇了一跳。埋在白胡須中的跟儿子一樣紫黑的臉好像刷地紅了起來。但他始終佯裝不知，說出了出乎意料的話：
　　“不知道呀。我沒有那种東西……你要是那樣地怀疑，搜一下家怎么樣？我可以領著你。”
　　神谷必須小心。老人的話語深處，說不定隱藏著可怕的陰謀。但他因為想急于弄清弘子的安危，所以沒有閒心去考慮什么了。
　　“那就請你領路。既然這樣拜訪了，我也想完全放心以后再回去。”
　　神谷站起身來，匆忙催促老人。
　　“那就請你到這邊來。”
　　老人覺勉強強似地离開椅子，反算著雙手，弓著背東搖西晃地离開了屋子。
　　沿走廊稍走過去，有一扇外側上著門栓的牢固的板門。
　　“先請你看看這里邊吧。”
　　老人邊說邊下門栓，先走進了那屋子里。
　　神谷于是跟了過去，但屋里昏暗，一點也看不清楚樣子。
　　“是關著窗子嗎？”
　　“是的，我這就開窗，請稍候。”
　　老人在昏暗中擺弄著什么東西咯嗒咯嗒作響，不久隨著砰的一聲巨響，屋子里突然變得漆黑一團。
　　“怎么回事？”
　　神谷吃惊地一喊，老人就在遠處什么地方笑了起來。
　　“哈哈哈哈哈，對不起，我是想請你在那儿休息一會儿才領你來的，哎，你就好好儿休息吧，哈哈哈哈哈。”
　　他的聲音漸漸遠去，最后听不到了。
　　神谷恍然大悟，朝屋子的門口沖去，但為時已晚。厚厚的門扇關得緊緊的，大概是從外面上了門栓吧，無論怎么推怎么拉，都紋絲不動。
　　神谷稀里胡涂地上圈套。原來老人多虧屋子昏暗，假裝去開窗，乘他麻痹大意對走到走廊上從外面上了門栓。
　　他几次用整個身子懂了一下門，但毫無效果。這回他摸著檢查了一下有沒有窗戶，但四周全鑲著板，沒有一扇窗戶樣的東西，這是一間儲藏室樣的屋子，有3張舖席大小，完全沒有采光設備。不，就普通的儲藏室而言，這屋子也太堅固了。這會不會是類似裝動物的籠子呢？總覺得是那种東西。啊，抑或他像野獸一樣被關在籠子里了？

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