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當我叩響比爾特酒店中心塔樓最高層的套房時，南希·歐克斯·德·瑪瑞尼高亢优美的女音響起了：“門沒鎖！請進。”看來，她父親的慘死并沒使她提高警惕并注意加強個人保安措施。我走進屋去，發現這是一間十分具有現代气息，布置精巧柔和的起居室。苗條修長的南希·德·瑪瑞尼穿著白色的緊身衣和芭蕾舞鞋，一條大腿高抬在空中，繃緊腳尖，恰好指向我。 這是她發明的打招呼的新方法——芭蕾舞訓練。她在一把桃木椅子上推了厚厚一摞電話簿，當做訓練的欄杆，一只手支撐在上面，另一只胳臂則在空中优美地划著弧線。 她沒有化妝，頭發隨意地挽著，她還是十九歲的孩子，可身上那种半孩子气半女人味的气質卻更讓人心動。連身的緊身衣外露出的皮膚是被日光浴成的淺褐色．赤裸的雙臂十分迷人。 “我希望你不要介意我繼續訓練，”她說，“如果我耽誤了一天，格蘭姆小姐會剝我的皮。” “格蘭姆小姐？” 她轉過身去，去壓另外一條腿，“格蘭姆小姐是我的芭蕾舞教練。這就是我在緬因州過夏天的原因。” “我明白了。” “可現在我想到真正屬于我的地方去——我丈夫身邊。” 我把帽子摘下來，拿在手里，“德·瑪瑞尼夫人、請允許我對你父親的死表示哀悼。” “謝謝你，黑勒先生。” 天呀，我感到非常不舒服，她的腳尖又指向我了，我真說不出我在這儿的尷尬！ “我把門關上你介意嗎？”我問，“開著門讓我很不舒服，總是擔心會有什么新聞記者聞風而來，從此開始對你糾纏不休……” 她又開始做曲腿練習了。她邊做邊說：“好的。但我是用假名登記的，沒人知道我在這儿。” 我鎖上了門，還拉上了彈簧鎖，“談談吧……你是怎么認出我的？又怎么知道去什么地方找我的？” “我先回答你的第一個問題。在我的要求下，旅館的經理幫我指出了你。”盡管她在連續不斷地練習，額上已滲出了細密的汗珠，可呼吸依然很順暢。 “你的第二個問題，黑勒先生，大英帝國殖民地旅館是我父親開的，你在上面留的最近的通訊地址就是比爾特。” “确實是這樣。可你好像對我還有點了解？你對我都有什么了解呢？” “你被雇用去揭露弗來迪的污點。”她隨意地說，而后又說，“服務員一會儿會拿茶給我們的。” 我真不知該說什么好。她再一次把那优美的后背對著我，面向牆壁，輕彎玉腿。 “我丈夫的律師黑格斯先生對我談起過你，”她接著說，“你提供了一個證据，說凶案發生時，弗來迪就在西苑附近。” “唔，是的。” “你能幫我個忙嗎？” “好的” “坐到椅子上，好嗎？我想做點伸展練習，那些電話簿不夠高。” 我歎了口气，走過去把那些電話簿搬到一邊，坐到了椅子上。她面對著我，那雙漆黑、熱情的大眼睛就像一個四歲的孩子一樣天真自然。 “怀特叔叔承認是他雇用了你。”她說。 “怀特·福斯克特叔叔？那個律師嗎？”問題向我靠攏了。我發覺她的呼吸也有些粗重了，帶點儿憤怒、也帶點儿驕傲。 “是的。”她說，“昨天在葬禮上我看見了他。” “可你昨天不是在這儿嗎？” “我昨天晚上到的，葬禮是在上午舉行的。” “我明白了……”我其實并不明白。 “我希望盡快回到我丈夫身邊……當然要留出和你會晤的時間。我今天下午將乘泛美航空公司的飛机飛回拿騷。” “那，你是相信你丈夫的清白了。” “我不怀疑他。”我卻覺得她并非如此，然而，當她身心疲憊地面對我時，眼睛和表情是那么堅定。 “你瞧，黑勒先生，我沒有時間仔細研究這件事，但我憑著一個人的直覺——我和弗來迪生活在一起，他雖然并不完美……可他是我丈夫，他不是殺人犯。” “作為一個妻子，你能有這樣的看法是令人欽佩的。” “謝謝你。我希望你能為我做一份工作。” “工作？什么類型的工作？” “我當然是希望你能洗清弗來迪的不白之冤。想來杯咖啡嗎？還是來杯橘子汁？我想就是格蘭姆小姐本人在這儿，也會說我今天的訓練達標了。” 她讓我走到那扇可以俯瞰比爾特高爾夫球場的窗戶附近，坐在一張海貝殼形的木制雕花桌子前，品嘗她從附近架子上的銀壺里給我倒出的咖啡。 她披上了一件白色的毛巾料的長袍，遮住了那件曲線畢露的練功服，帶著那傾國傾城的微笑說：“想來點早餐嗎？我可以弄點儿。” “不，謝謝，我吃過了。” 她啜飲著橘子汁，看起來很平靜，似乎泰然自若，可那不過是外表。她的眼睛和瑪喬麗的一樣，隱約含著血絲。昨天，這個姑娘還讓我感覺像一個大明星。現在，我仔細端詳她，從她那張美麗的面孔上，怎么也找不到她父親的那种粗魯暴躁的遺傳基因。 “你的朋友莎莉·蘭迪真是個天才的芭蕾舞女。”她說。 “她的确是，可許多人都未發現這一點。” “她是個可愛的舞蹈家。”她的笑容很自信，但我卻感覺到一种被攻擊的味道。她接著說：“喔，黑勒先生。你覺得我的請求怎么樣？你會受理這件案子嗎？” “不會。” 她妙目圓睜，“不會？” “不會。德·瑪瑞尼夫人，這是不可能的。我是控方的證人！” 她頑皮地笑了一下，“這不是很好么？” 我聳聳肩，“你說的不是一個坏主意——和律師一起做一個私人調查，律師叫黑格斯吧？我可以坦白地跟你說，我對拿騷警察局和那兩個邁阿密警察所做的一切非常有意見。” 她轉了轉眼珠說：“這些我都了解。” 她了解嗎？我對此十分怀疑。但我沒說。 我只是說：“真的，我非常抱歉，我希望我能幫助你，可 她用那不可動搖的目光注視著我，“黑勒先生，我和把你推荐給我爸爸的人——你的老朋友愛娃·米克林談過了，她說你很熱心，還說你是這個工作最适合的人選。” 愛娃？這是一個在我記憶深處的名字……她是華盛頓上流社會的皇后，也是那著名的充滿邪惡的希望鑽石的擁有者。在那厄運連連的林德伯格案件中，她一直和我相伴，但我們卻由于种种原因不得不分手。這么多年以后，仍能被她記得，我感覺很溫暖…… “她說你解救了林德伯格誘拐案中的人質。”南希·德·瑪瑞尼說。 “嗅，是的。這件事被大家傳得太五彩繽紛了。” 她的笑容充滿了期望，眼睛像玻璃樣閃閃發光，“你知道，這很有趣儿，這也是我爸爸搬到巴哈馬定居的原因……” “什么原因？” “林德伯格誘拐案。” “真的么？” 她有些悲痛地笑了，“噢，大家都說爸爸搬到巴哈馬是為了逃避加拿大的重稅，我想确有這方面的原因。可在林德伯格的孩子被拐后，爸爸收到了好几張恐嚇的紙條，威脅說，如果爸爸不付錢的話，我就是下一個被拐的儿童。當時我們住在尼亞加拉大瀑布附近……全國流傳著許多這樣的故事。媽媽和爸爸和許多被拐儿童的家長是朋友。大約有兩年的時間，我們的院外都有持槍的警衛在巡邏。我知道這不過是极短的一段時間，可在我的記憶中，我的童年時代卻被無處不在的持槍警衛占据著。” 我不知該說什么好．只是同情地點點頭。 “可在拿騷，爸爸曾說過，即使這個世界上最富有的人生活在那里，也可以在睡覺時夜不閉戶……” 她終于忍不住，哭了起來。她從長袍的口袋里拿出紙巾擦眼淚。我站起來，走到她跟前，用手扶住了她的雙肩。有好一會儿，她才點頭表示自己好多了，做手勢示意我坐下。我坐回了自己的位子上。 “德·瑪瑞尼夫人——我很抱歉，我真的希望能幫你。”這是我的真心話，但我不能那么做：我非常想回到芝加哥。我不愿意到拿騷和那兩個愚昧無知的警察糾纏不休。 “那你是拒絕了？”她再一次詢問我，眼里那种不屈的神情讓人震動。 “是的” “這樣的話，我就得和福斯克特聯系了。” “為什么？” “嗯……你必須償還我爸爸給你的那一万美元。” “什么？” “我想這才是你對我的最初了解，黑勒先生。” “那是一張不用歸還的支票……” “你有憑据嗎？” “呢，沒有，你怎么知道的？” 她溫和地笑了，“我和爸爸的管家瑪喬麗·布里斯托爾很要好，她保留著爸爸開給你的支票的存根。” 我什么也沒說，心里不停地抱怨著。 “而且，”她興高采烈地說，“在他的底賬上，記錄了這筆支出，還標出你要价一天三百美元。并且，爸爸還記下了你要求預付這筆錢。一天掙一万美元。僅僅一天，對吧，黑勒先生？” 我點了點頭，“雖然這樣，但我可以只要那三百美元。” 她聳了聳肩，“那也不錯。可如果你把剩下的日子用工作填滿，我會繼續以同樣的价格付你錢。我想這是你的工作領域內最高的薪金了吧。” 我歎了口气說：“你說的很對。” “那，你什么時候回拿騷呢？” 她挫敗了我。沒想到，內森·黑勒這樣的惡棍竟被一個十九歲的芭蕾舞女打得落花流水。 “今天下午就行。”我說。 “太好了！”她說著，把手伸進了長袍的口袋。 “這是你的住宿登記票……大英帝國殖民地旅館為你准備了房間。” 我麻木地接過那張登記票。 她繼續喝著橘子汁，驕傲而自信地望著窗外的高爾夫球場。 “德·瑪瑞尼夫人……” “叫我南希。”馳誠懇地笑著說。 “南希。你叫我內特好了。你是怎么知道警察把調查弄得一團糟的？是伯爵的津師黑格斯告訴你的嗎？” 她搖了搖頭，“我直接面對過那兩個邁阿密警察。” 我眯起眼睛，看了看她，“貝克和麥爾岑？這怎么可能？” “昨天他們坐飛机到了緬因州，不請自來，參加并扰亂了葬禮。” 他們扰亂了葬禮，而后，跟著南希和她媽媽到了后者的臥室。歐克斯夫人在這巨大不幸的沖擊下，几乎崩潰了。他們選取了這個時机，告訴她們母女那些可怕的細節，而且，還說德·瑪瑞尼已作為謀殺案的嫌疑犯被逮捕了。 她對我講述這些的時候，十分生气，褐色的大眼睛淚水盈盈，表情中的憤慨甚至多于悲傷。 “用個相貌英俊，長著干枯頭發的高個子……” “那是貝克。”我說。 她點了點頭，“貝克。他站在媽媽身邊，告訴她，弗來迫從房子外的柵欄上拆下一根木棍，把爸爸打得不省人事……貝克甚至對這個動作進行了示范，在空中使勁地做出打人的姿勢！” “耶穌呀，那你母親怎么看這件事？” “她是個十分堅強的女人，可在這种巨大的打擊下變得有些歇斯底里了。醫生建議他們不要再說下去了，可媽媽卻瘋狂地尖叫著，讓他們繼續講。” “你當時怎么樣了？” 她咬牙切齒地說：“這讓我快發瘋了，像魔鬼一樣發瘋了。” “好姑娘，講下去。” 她堅強地克制著，一滴眼淚從睫毛間滑落，“貝克說，弗來迪用噴霧槍往奄奄一息的爸爸身上噴殺虫劑，而后……又在他身上點了火，火灼痛了爸爸，喚醒了他的求生意識，可他只能在那恐怖的煎熬中掙扎。” 我的主呀！ “如果這是真的，”我說，“讓你和你媽媽陷入那樣的痛苦，貝克簡直是個變態狂。” 她激動地搖了搖頭，好像是想把那可怕的故事一同甩去．“他說的我一個字都不相信。我越來越憤怒。他真是一個冷血動物。” “你說得對。而后，這兩個婊子養的就讓你清靜了嗎？” “沒有。貝克還有更陰險的一招：他說在爸爸的臥室里發現了弗來迪的四、五個指紋。” 我搖了搖頭，“我必須誠實地跟你說，南希，這很糟糕，真的很糟。” 她沉重地歎了口气，點了點頭。 “陪審團常常青睞于指紋證据。”我說。 “可是禍不單行，”她皺著眉說，“另外一個偵探，那個帶南方口音的胖子……” “麥爾岑。”我說。 “麥爾岑。他說：‘別騙人了？指紋？’好像他第一次听說似的！” 我一下坐直了，“那，貝克怎么說？” 她聳了聳肩，“貝克只是對他‘噓’了一聲，他們就匆匆忙忙走了。” 我冷笑著說：“他們一起乘飛机從拿騷到那儿，又是合作伙伴，貝克怎么可能不把找到被告指紋這樣大的事告訴麥爾岑呢？” 她看起來十分困惑，“這意味著什么呢？” “呃，坏的一面是，他們在有意設計一個圈套。”繼而，我笑了，“好的一面是，他們是一對不合格的傻瓜。” 她依然很困惑，“但是……他們為什么要陷害我丈夫呢？” “這不過是一种老掉牙的偵破方式。一個好的偵探是不斷地積累證据，讓罪犯現出真面目；而一個糟糕的偵探是先設定一個嫌疑犯，再去找可能屬于他的證据。” “甚至假造證据嗎？” “有時是這樣。”我說，“弗來迪在拿騷有仇人嗎？” 她一本正經地說：“恐怕要有几個。他從不按規則游戲，不依從世俗的觀念行事，他屬于他自己。” “那兩個小丑，貝克和麥爾岑，是被公爵請來的。你爸爸和公爵的關系怎么樣呢？” “他們很友好。公爵和沃利斯都是西苑的常客。他們剛到拿騷時，在官邸按沃利斯的品味重新裝修之前，還曾在西苑暫住過几個星期。我父母經常和公爵夫婦出席相同的社交場合，爸爸和公爵一起打過很多場高爾夫球。當然，他們也有許多共同的商業興趣。” “舉例說一下，好嗎？” 她思索著，“我不太清楚。我知道哈羅德·克里斯蒂、爸爸還有公爵一起卷人了一些商業交易……噢，還有阿歷克斯·溫那·格林，他是個瑞典實業家。” “是那個買下哈渥德游艇的家伙嗎？” “你是說南十字號嗎？是他。”“阿歷克斯·溫那·格林。”我又一次坐直了身子，“這家伙是個納粹吧？公爵和夫人与他同乘那艘游艇，在公眾中造成了极坏的影響。報紙上曾連篇累犢地報道這件事——美國政府曾兩次拒絕他靠岸。”她搖了搖頭，像一個听見了不可思議的校園故事的小孩，笑嘻嘻地著看著我，說：“阿歷克斯是納粹？這不可能，他是個十分有吸引力的人。” “如果你愿意這么認為的話。” 她揚起了一條眉毛，說：“我的意思是，很長時間以來，他被巴哈馬和美國政府列上了黑名單，是真的？” 我不由地伸出一根手指在空中點了一下，“這也是我的想法！他有賣國通敵的嫌疑，對嗎？” “是的。”她承認，“呵這是胡說。” “這個有吸引力的阿歷克斯現在在哪儿呢？他現在叫什么名字？” “阿歷克斯。你知道的。他對這場戰爭保持中立．正在他的某處產業那儿逍遙。” 我呲牙一笑，“這個納粹正躲在柴堆里．這真有趣……” “內特，別說得那么難听。我知道阿歷克斯不是一個納粹。”“你是怎么‘知道’的呢？” 她的目光似乎要鑽透我的心，“如果他是納粹的話，爸爸不會和他交朋友的。要知道，爸爸從不熱心政治……我想，和所有的有錢人一樣，爸爸認為他是超越政治的。可他恨納粹，他和那些坏蛋打過交道！當他听說希特勒宣布和英國開戰時，他一下給皇家空軍捐贈了五架戰斗机！他還把他的机場 “好了，南希，好了。你已經說明白了你的觀點。你認識一個叫邁爾·蘭斯基的人嗎？听說過他的名字嗎？” 她聳了聳肩，“沒有。” 我對她描述了蘭斯基的相貌，“在和你爸爸接触的人當中，有這么一個人嗎？” “沒有” “和你爸爸做生意的有沒有比較特別的美國人？有些可疑的、有時還帶著保鏢的美國人，有嗎？” “是歹徒嗎？沒有。” 我不想就這個問題再和她談下去了。但我畢竟發現了點儿有趣的聯系，邁爾·蘭斯基可能就是凶手。昨晚，他的問題已經清楚地表明了這种關聯。而且，他似乎在間接地警告我，不要再插手這件案子…… 一陣敲門聲響起，南希去開門。我放松地坐在椅子上，望著高爾夫球場上生龍活虎的人們，考慮著蘭斯基對我的警告。除了南希的聲音外，我听到了另一個聲音，一個音調更高的女音，似乎是發自于一個老女人。她們的聲音因為激烈的爭論一聲比一聲高亢。 我豎起了耳朵——這并不屬于我的工作范疇，不過是出自于一個偵探的職業習慣。 “媽媽，”南希說，“我并沒有鬼鬼祟祟做事，我走前給你留話了、告訴你我要用這個假名字，不然你就不會找到我的！對嗎？” 歐克斯夫人是一個气派、大方的高個子女人，面部因气憤而變得庄嚴。她看起來性子很烈，下巴長得很硬，嘴唇极薄，半長的金發里摻雜著灰色的頭發。她全身穿黑，衣飾卻很考究，戴著黑色的毛領、黑色的帽子、黑色的眼鏡和黑色的手套，甚至連她的襪子都是黑色的——她在服喪。 “不要用這种腔調和我說話，”歐克斯夫人惱怒地說，“我不想包一架飛机跟在你后面跑來跑去……” “你可以不跟著我，媽媽。我已經長大了，我都已經結婚了。” “你不要跟我提這件事。”歐克斯夫人哆嗦著打開了她的黑色手提袋，拿出了一塊白手帕，把臉埋在手帕中，抽泣著。南希張開手臂，扶住了她。 “媽媽，”南希說著，沖我點了點頭，“這儿不只我們兩個 歐克斯夫人把手帕放回包里，摘下太陽鏡，露出一雙雖布滿血絲，卻清澈的藍眼睛。南希的美麗一定是得自她的遺傳。 她面色不悅地審視著我，“年輕人，你是誰？” 這是個淡漠的問候。我回答了她的問題，并向她表示了我的同情。 “你就是我丈夫雇的那個偵探吧。”她微笑著說，大步走向我，對我伸出了一只戴著手套的手。我握了一下她的手，卻怎么也不明白，這個看似冷淡的歡迎儀式卻給了我莫名其妙的溫暖。 “你對我丈夫的案件提供了關于凶手的重要證据，”她說，“我早就想親自謝謝你……” “媽媽，黑勒現在為我工作，他要證明弗來迪的清白。” 她一下從我的手里抽出了手，好像我的手是她极為厭惡的東西，又像剛開始那樣審視我了。 “這個時候我不想看笑話。”她說。 “我也是。”我回答著。 “黑勒先生，”南希說，“爸爸已經付給了他一万美元，去調查我丈夫的行為。我讓他繼續留下來調查這個案子，以證明弗來迪的清白。” 歐克斯夫人笑了，那是個狡黠又聰明的笑， “我明白了，”她的目光在南希和我身上來回探究著，像致辭一樣說，“你讓黑勒先生繼續留下來調查……是為了把你爸爸付他的錢用光吧？” “是的。”南希生气地說。 “我卻不這么認為。”歐克斯夫人說。她又把目光轉向我，“我會和我們的律師，棕櫚灘的福斯克特談的。我會付給你相應的報酬．黑勒先生。” “等一下，”我說，“你們不要都用那同一個律師威脅我！” “媽媽。”南希終于忍耐不住了，她們母女爭論了起來。雖然沒有大喊大叫，卻已經言語相向了。 我把兩根手指夾在嘴里，吹了一聲口哨，讓這兩個爭吵的女人停了下來，她們都瞪著我，非常震惊。 “我有個建議。”我說。我看了看南希，繼續說，“你媽媽有一個觀點是正确的，我的委托人，是你那已故的爸爸。” 歐克斯夫人放松地笑了一下，點了點頭。她雙手抱胸，高雅又有威嚴地站著。 “或許，”我對歐克斯夫人說，“我可以在以下條件下為你的女儿繼續工作：如果我發現她丈夫真的就是那個罪大惡极的凶犯—一我決不隱瞞，直接對律師公會提出上訴。” 那位未亡人的臉上有了滿意的笑容；南希卻還皺著眉，說：“可是……” “否則，”我對這位可愛的德·瑪瑞尼夫人說，“就會產生一場利害攸關的沖突。我竟開始要為反對你父親的人工作了——可，他偏偏是我的客戶。” 南希想了一下說：“呃，弗來迪是清白的，所以你工作的意義并沒有變，你沒有和爸爸做對。” “用是你的看法。”我說。 “那你是答應我了，”南希說，“現在我是你的委托人。” “是的，不過要在那個條件下。” “我接受了這個條件。”歐克斯夫人說。她用一种柔和的表情看著她的女儿，說：“你和我，我們永遠也不會是敵人。我支持我丈夫，你支持你丈夫。我希望你支持他……” 現在，南希的眼里充滿了淚水，她一下扑到她媽媽怀里，歐克斯夫人輕輕地拍著她。 “我所需要的，”哦說，“是讓可愛的福斯克特叔叔給我開一份書面證明，證明我可以啟用那一万美元的支票，而且，當我花完時，我還是那個价錢，每天薪水要三百美元。” 歐克斯夫人冷峻地對我笑了一下說：“這是你和你的委托人之間的事。”然后，又對她女儿說，“我們拿騷見，親愛的。” 而后便轉身离去了。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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