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首相用手指神經質地輕輕敲著他面前的書桌。他顯得疲憊而煩惱，和卡特先生把突然終止的話題繼續談下去。 “我不明白，”他說，“你真正的意思是情況并不那么絕望？” “這個小伙子是怎么想的？” “我們再看看他的信。” 卡特先生把信遞過去。信是用男孩子那种不整齊的書法寫的。 親愛的卡特先生， 最近出現的一些事情對我震動很大。也許我 辦了可怕的蠢事，但我并不這么看。如果我的結論 是正确的，那個在曼徹斯特的女孩必定有詐。整個 事情是事前安排好的，完全是一場騙局，其目的是 讓我們認為這場游戲已經結束——我想，我們必 須緊隨誘餌。 我想我知道真正的簡·芬恩是誰。我甚至有 個想法，文件在何處。上次的想法僅僅是猜測。但 我有一种感覺，它的結果將是正确的。總之，我把 它放進封好的信封里，為它值得這樣做。我請你們 在二十八日午夜的最后時刻之前不要打開它。你 們很快會懂得為什么。你們瞧，我已經考慮好了， 所謂塔彭絲的事情也是誘餌。她和我一樣并沒有 死。我推理的方式是：作為最后的机會，他們會讓 簡·芬恩逃跑，希望她一直玩弄這种記憶的花招， 一旦她認為她自由了，她便可以馬上去藏文件的 地方。當然，這對他們來說是要冒极大的風險，因 為她認識他們所有的人——但是他們非常急于得 到那份條約。如果他們知道文件已被我們找到，那 兩位姑娘的生命將危在旦夕。在簡·芬恩逃跑以 前我必須努力找到塔彭絲。 我想要一份送到里茨飯店塔彭絲手中的那份 電報的副本。詹姆斯·皮爾·埃杰頓爵士說，你們 能夠設法為我辦到。他真是太聰明了。 最后一件事——請對索霍區的那幢房子晝夜 進行監視。 你們的 托馬斯·貝雷斯福德 首相抬起頭來。 “附件呢？” 卡特先生淡淡笑了笑。 “在銀行的保管庫里，我不冒險。” “你認為——”首相猶豫了一下——“現在打開不更好些嗎？當然我們應該立刻把文件搞到手，那就是說，只要年輕人的猜測最后是正确的。我們能對工作進行的情況嚴加保密。” “我們能嗎？我沒有把握。我們周圍到處是間諜，一旦被人知道我不會把它交出去”——他捏了一下手指——“為了兩個女孩的生命。不，年輕人信任我，我不能讓他沮喪。” “好啦，好啦，把這個問題留下。這個年輕人長得像什么樣子？” “外表上很普通，手腳勻稱、頭腦愚蠢的英國青年。思維緩慢，另一方面，他不會通過想象而走入歧途。他一無所有——所以很難欺騙他。他絞盡腦汁解決問題時慢吞吞的，一旦找到辦法就不會輕易放棄。另一個小個子女孩則完全不一樣。她有更多的直覺，較少判斷，他們在一起工作結成很好的一對。” “他看起來很有信心。”首相若有所思地說。 “是的，那就是給我希望之所在。他是那种躊躇的青年。 他們在大膽說出一种看法之前要有十分把握。” 首相的嘴上露出一絲笑意。 “不正是這個男孩擊敗了我們時代主要的罪犯嗎？” “這個男孩，如你所說那樣！但是有時我看到了我身后的影子。” “你的意思是？” “皮爾·埃杰頓。” “皮爾·埃杰頓？”首相警覺地說。 “是的，在這個案子中我看見了他的手。” 他拍了拍那封信。“他在那儿——在黑暗之中無聲無息地老謀深算地工作。我總是感到如果有人要把布朗先生追出來，這個人便是皮爾·埃杰頓。我告訴你他現在插手這個案件，但他不想讓人知道。順便提一下，有一天我從他那儿得到一個奇怪的要求。” “請講下去。” “他給我寄來一份美國某家報紙的剪報。其中提到大約三周前在紐約港口附近發現一具男尸。他請我盡可能收集這方面的資料。” “哦？” 卡特先生聳聳肩膀。 “我收集不到多少這方面的資料。年輕人大約三十五歲——衣裳襤褸——臉部被嚴重毀容，他一直沒有被查明身份。” “那你認為兩件事在某些方面有聯系嗎？” “不知什么原因我是這樣想的。當然我也可能錯了。” 過了一會儿卡特先生繼續說： “我請他來這里，倒不是我想從他那儿得到些什么，他是不會講的。他法律職業方面的本能太厲害了。毫無疑問，他能弄明白貝雷斯福德的信中有一兩處模糊不清的。啊，他來了！” 兩個人同時站起來迎接這位新來者。一個突如其來的想法掠過首相的腦中，“也許他是我的繼承人。” “我收到一位年輕的叫貝雷斯福德的信，”卡特先生說，立即談到正題，“我想你見過他？” “你想錯了。”律師說。 “啊！”卡特先生有些不知所措。 詹姆斯爵士笑了笑，摸了摸他的下巴。 “他給我打過電話。”他主動地說。 “你不反對确切地告訴我們，在你們之間發生過什么事嗎？” “完全不會。他感謝我給他寫的一封信——事實上我給他提供了一個工作。他使我想起了在曼徹斯特我對他說過的一些事。那涉及到誘騙考利小姐离走的那份電報。我問他是否有任何不愉快的事情發生。他說有——那是在赫謝默房間的抽屜里他發現了一張照片。”律師停了一下又繼續往下說：“我問他照片上是否寫有加利福尼亞攝影師的姓名和地址。他回答：‘你知道的，先生，照片上有。’接著他又告訴我一些我不知道的事。原來照片上的姑娘是一位叫安妮特的法國姑娘。她曾救過他的命。” “什么？” “确确實實。我怀著好奇問過這位年輕人。他和這件事有什么關系。他說他把照片放回了原處。”律師又停了一下。“那很好，你們知道——非常好。那年輕人能動腦筋，我向他祝賀。這個發現真是天意。當然，在曼徹斯特的姑娘被證實是一個誘餌后一切都發生了變化。我并沒有告訴他，年輕的貝雷斯福德自己看清了這點。但是他感到在考利小姐方面的判斷沒有把握。她還活著嗎？我告訴他要恰當地考慮證据，在有利證据方面還有希望。這又把我們帶回到電報上。” “請說下去。” “我建議他向你要一份原來電報的附件。我想考利小姐把電報丟在地上時可能某些字給擦掉了或被修改了，目的在于把人引到錯誤的方向。” 卡特先生點點頭。他從口袋里拿出一張紙大聲念起來： 馬上來，肯特郡，蓋特豪斯，阿斯特利·普賴爾斯。進展很大。 ——湯米“非常簡單，”詹姆斯爵士說，“而且非常直接，只改變了几個單詞就把事情辦了。有一個被忽視的重要線索。” “那是什么？” “侍者說考利小姐乘車去查林街，他們對自己非常自信，理所當然地認為地點說錯了。” “那么貝雷斯福德現在哪里？” “如果沒弄錯的話在肯特郡，格特豪斯。”卡特先生難以理解地看著他。 “我想知道你沒有在那儿嗎？皮爾·埃杰頓？” “啊，我正忙于一樁案子。” “我以為你去度假了。” “啊，我沒有得到指示，更确切地說，我正在准備一個案子。有更多的關于那個美國人的材料給我嗎？” “恐怕沒有。查出他是誰很重要嗎？” “啊，我知道他是誰，”詹姆斯爵士輕松地說，“我還不能證明，但我知道。” 另外兩人沒有再問問題。他們有一种直覺，那件事不值一談。 “我不明白，”首相突然說，“照片怎么到了赫謝默先生的抽屜里？” “也許從來就沒有在那里過。”律師溫和地說。 “但是那偽裝的布朗警督呢？” “啊，”詹姆斯爵士說，他站起來，“我不該久留耽誤你們，你們繼續處理國家大事，我還是回去辦我的案子。” 兩天后朱利葉斯·赫謝默從曼徹斯特回來，湯米給他的一張便條放在他的桌上： 親愛的赫謝默： 很抱歉我向你發脾气，万——我不能再見到你，再見。我得到一個在阿根廷的工作，我可能會接受。 你的 湯米.貝雷斯福德 朱利葉斯臉上泛起了一种獨特的笑容。他把信扔進廢紙簍里。 “十足的笨蛋！”他低聲說。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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