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詹姆斯爵士的話像顆重磅炸彈，兩個姑娘惊駭得面面相覷。律師走到桌前，拿過一小張剪報遞給簡，塔彭絲扒著簡的肩頭看去。如果卡特先生在場，他應該辨認得出來，這是一則關于那神秘人物死于紐約的消息。 “正如我對塔彭絲小姐所說的那樣，”律師繼續說，“我開始著手去證實那個不可能的可能。最大的絆腳石是那無法否認的事實：朱利葉斯·赫謝默不是一個虛构的名字，而是真有其人。當我看完報上的這段消息后，我的問題找到了答案。原來真正的朱利葉斯·赫謝默為了弄清他表妹到底怎么了，動身去了西部。在那儿他得到了表妹的消息和照片，這有助于他的尋找。在他從紐約出發的頭天晚上，他遭人襲擊并死于非命。死時他衣衫襤褸，為了防止被人認出，甚至被毀了容。取而代之的就是布朗先生，他馬上乘船到英國來。在他動身前，真赫謝默的親朋好友都沒有見過他，Bp 使見過，那也無關緊要，因為他的裝扮術簡直天衣無縫。自那以后，他就与那些發誓要找到他的人勾結上了。這些人的一切秘密他都了如指掌。只是當范德邁耶太大知道他的底細后，他才感到情況不妙。他的計划中沒打算給范德邁耶太太巨額賄賂。要不是塔彭絲小姐幸運地改變計划，在我們到達公寓時，她就已經遠离了。眼看自己就要暴露，布朗采取了孤注一擲的做法，利用自己的冒名身份，將怀疑轉嫁他人。他几乎就要成功了——但是沒那么順利。” “我無法相信你的話，”簡低聲說，“他是一個大好人。” “真正的朱利葉斯·赫謝默确是一個大好人，但是布朗是個出色的演員。不信，你問問塔彭絲小姐，她也不曾產生過怀疑。” 簡默默地轉向塔彭絲，塔彭絲點了點頭。 “我真不愿意這樣說，簡——我知道這會刺傷你的心。 畢竟我還不能完全肯定。至今我仍不明白，如果他是布朗，他為什么又要救我們。” “如果幫助你逃跑的是朱利葉斯·赫謝默呢？” 塔彭絲向詹姆斯爵士描述了那天晚上的事件，最后說道：“但是我不知道為什么。”’“你不知道嗎？我可知道，年輕的貝雷斯福德也知道，這可以從他的所作所為看得出來。作為最后的希望，他們得讓簡·芬恩逃跑——逃跑必須安排得天衣無縫，好讓她對這個圈套看不出蛛絲馬跡。他們對身邊的貝雷斯福德沒有戒備，必要時甚至与你聯系。他們將在适當的時候想法除掉他。接下來就是朱利葉斯·赫謝默沖進去，以真正戲劇性的方式解救了你。盡管子彈呼嘯著從頭頂掠過，但不會傷害任何人。再接下來會發生什么呢？你們會駕車直接到索霍那幢房子去解救那份簡·芬恩可能已經委托給她表兄保管的文件。或者，如果他搜尋的話，他會裝很好像發現藏匿地點已被人動過了。對付這類事情，他有的是辦法，但結果都一樣。我總以為你們會出什么事。你們知道的太多，這對他們不利。以上就是我粗略的想法。我承認我被他們疏忽了，但有的人都是他們的眼中釘。” “你是說湯米。”塔彭絲輕聲說。 “不錯，很顯然，當除掉他的适當時机到來時——因為他太礙眼，我一直為他感到擔憂。” “為什么？” “因為朱利葉斯·赫謝默就是布朗，”詹姆斯干巴巴地說，“要想制服布朗，不是一個人一枝左輪手槍所能辦得到的……” 塔彭絲的臉有些蒼白了。 “我們可以做些什么？” “在到達索霍區的那幢房子之前，什么也不用做。如果貝雷斯福德仍然占据主動，就沒什么可擔心的。否則，敵人將到這儿來找我們，而我們是有准備的！”說完，詹姆斯爵士從抽屜里拿出一枝軍用手槍，放到外衣口袋里。 “這下我們准備好了，我看最好還是帶你去吧，塔彭絲小姐？” “我也這么想。” “但我覺得芬恩小姐應該留在這儿。她會很安全的。況且，我恐怕她由于所經歷的一切已經筋疲力盡了。” 簡出乎塔彭絲意料地搖了搖頭。“不，我想我也得去，那些文件既然交付給我，我就該負責到底。不管怎樣，我現在好多了。” 詹姆斯爵士的車子開了過來，路程不算太長，坐在車上，塔彭絲的心砰砰直跳，盡管有時也一陣陣地為湯米感到不安，她還是抑制不住內心的激動，他們就要成功？ 他們來到廣場的拐角處下了車。詹姆斯爵士走到几個身穿便服的警戒人員跟前，對其中一人說了些什么，然后回到兩個姑娘身邊。 “到目前為止，還沒有人進過這幢房子，房子的后門也有人監視，所以他們對沒人進去這一點十分肯定。任何一個在我們進去后企圖進去的人都會立即被逮捕。我們這就進去，好嗎？” 一個警察掏出了鑰匙。這儿的人都認識詹姆斯爵士，而且很熟。他們也得到了尊重塔彭絲的命令。只有對簡·芬恩，他們不太熟悉。三個人進去之后關上了門，慢慢爬上搖搖晃晃的樓梯。樓梯的頂部是一張破舊的帘子，遮住了那天湯米藏身的凹處。塔彭絲是從簡那儿听說這事的，當時她以安妮特自稱。塔彭絲好奇地看著這破舊的天鵝絨帘子。即使現在她也敢說這帘子在微微抖動，似乎有人躲在后面。這种感覺如此地強烈，以致于她能想象得出那人躲在帘后的大致情形……假如布朗——朱利葉斯現在就在那后面守候著…… 當然這是不可能的，然而她還是忍不住差點儿就要過去掀起帘子看個究竟。 他們來到了囚禁室。這里沒地方可以藏身。想到這儿，塔彭絲松了一口气，同時在心里暗暗責備自己不該有布朗就在這房子里的愚蠢猜想，這是一种很難以排遣掉的感覺……听！什么聲音？樓梯上似乎傳來躡手躡腳的腳步聲。房里有人，荒唐！她感到自己變得神經質了。 簡徑直走到瑪格麗特畫像面前，小心翼翼地將畫從釘子上取了下來。牆与畫之間布滿了蜘蛛网，畫上也蒙上了薄薄一層灰。簡接過詹姆斯遞給的小折刀，用力將背面那褐色的紙与畫分開。雜志上的廣告頁掉了下來，簡拾起來把那已磨損的周圍撕開，抽出兩張薄薄的紙，不是空白紙，上面有字跡，這可不是假的，這是真家伙。 “我們得到了，”塔彭絲如釋重負，“我們終于……” 此刻，他們由于激動而忘記了呼吸，忘記了一分鐘前樓梯上似乎有過的輕微的嘎吱聲。三人的眼光一齊盯著簡手里的東西。 詹姆斯爵士接過文件，神情專汐地仔細閱讀著。 “是的，”他輕輕地說，“這就是那份給我們帶來殺身之禍的條約草案。” “我們成功了。”塔彭絲說，她的聲音里帶有肅然起敬和難以相信的感覺。 詹姆斯爵土隨聲附和著，一邊小心地將文件折好放進自己的皮夾子。然后他好奇地打量著這間肮髒的屋子。 “正是在這儿，你那年輕的朋友被關押了很久，對嗎？” 他說道，“這是一間名副其實的充滿邪惡的房間。你們已經注意到了這屋子沒有窗戶，門嚴實而厚重。在這儿不論發生什么事，外界都听不到。” 塔彭絲打了個冷戰，他的話喚起了她那种朦朧不安的警覺。如果有人藏在房子里怎么辦？這人會不會用這扇門把他們關在里面，讓他們像掉進陷阱里的老鼠一樣死去？馬上她又覺得自己的這种想法很可笑。房子周圍布滿了警察，如果他們三人沒有出去的話，警察會沖進來進行徹底搜尋。 她自嘲自己的愚蠢，抬起頭來，正好碰到詹姆斯爵士審視她的眼光。他朝她點了點頭，樣子好像很堅決。 “不錯，塔彭絲小姐，你覺察到了危險，我也一樣，芬恩小姐也不例外。” “是的，”簡承認道，“這可能有點荒唐，但我無法擺脫這种感覺。” 詹姆斯爵士又點了點頭。 “你感覺到，我們也都感覺到布朗先生的存在。這一點勿庸置疑，布朗先生就在這儿……” “在這幢房子里？” “在這幢房子里。你們還不明白嗎？我就是布朗！” 兩個姑娘惊呆了，用難以置信的眼光楞楞地盯著他。他臉上的線條驟然間起了變化，与以前的詹姆斯爵士完全判若兩人。他站在那儿微笑著，一种猙獰、殘酷的微笑。 “你們兩個誰也別想活著走出這個房間。剛才你說我們成功了，不！應該是我成功了。這份條約草案是我的了。”說到這儿，他看著塔彭絲，得意地哈哈大笑。“要不要我來告訴你們將會發生什么事？遲早警察會進來，他們將發現布朗的三個受害者——三個，不是兩個，懂嗎？幸運的是我不會死，只是受傷，我可以向人們提供有价值的細節描述受到的襲擊。條約嘛，已經到了布朗先生的手中，沒有人再會想到去搜查詹姆斯·皮爾·埃杰頓爵士的口袋！” 他轉向簡：“我承認被你蒙蔽過，但決不會有第二次了。” 身后一陣輕微的響聲，但陶醉在成功喜悅中的他并沒注意，也沒有轉過身。 他把手伸進了他的口袋里。 “青年冒險家完蛋了。”他說著，慢慢舉起了那枝自動手槍。 正在這時，他背后伸來鐵鉗似的手，鉗住了他的手腕，手槍被擰了過去。同時，朱利葉斯·赫謝默的聲音一字一句地傳到他的耳中： “我料想你會被當場抓住，連同你身上的那件東西。” 血一下子涌到了他的臉上，但他的自制力是非凡的。 他的視線從簡的身上移到塔彭絲身上，最后停留到場米身上。 “你，”他喘著气說道，“你，我本該想到是你。” 看到他并沒有反抗的意思，他們抓他的手放松了一些。 就在這一剎那，他的左手，那只帶著一枚大的圖章戒指的手，閃電般地伸向自己的嘴唇……“‘Ave Casar！te morituri salutant。１’他說，眼睛仍直盯著湯米。 １法文。意為：凱撒作證！你死去．致敬。一一譯注。 他的臉色逐漸改變，一陣長時間的痙攣后，他蜷縮著身子向前倒去，房間里彌散著一股苦杏仁的味道。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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