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第一章

(一)

　　我身后的磨咖啡器像只憤怒的毒蛇一樣，發出嘶嘶怪響，帶著一种邪惡、不祥的意味。我想，或許我們這個時代大多數的聲音都帶有這种味道：噴射机從我們頭上呼嘯而過時，帶著使人畏懼的震耳欲聾聲音；地下鐵迫近隧道時，也有緩慢嚇人的隆隆巨響；而地面上那些笨重的往來車輛，更是連人住的屋子都給動搖了……此外，目前家庭中所用的許多器具，雖然也許使用起來頗為方便，但似乎都帶著一种警告人的意味——洗碗机、冰箱、高壓鍋、哀鳴的吸塵器……似乎都在對人說：“小心喔！我是個受你控制的妖怪，可是如果有一天你控制不了我……”
　　這是個危險的世界——沒錯，确實是個危險的世界。
　　我攪拌一下面前那杯冒泡的飲料，聞起來真香。
　　“您還要來點什么？香蕉薰肉三明治怎么樣？”
　　我覺得把這兩种東西一起擺在三明治里好奇怪，香蕉使我想起童年——偶而也會聯想到加糖和甜酒的一种飲料；至于薰肉，我總認為應該和蛋一起吃。可是既來之，則安之，到了查爾斯，也只有入境隨俗，照查爾斯人的吃法了，于是我同意來一份可口的香蕉薰肉三明治。
　　雖然我住在查爾斯——也就是說，過去三個月來，我在這儿租了間帶家具的公寓居住——但是對這儿的一切都很陌生。我正在寫一本有關蒙古建筑的書，不過就這個目的而言，無論住在漢普斯特、布倫斯伯利、史翠珊或者查爾斯，對我都沒什么差別。除了我手邊在做的事之外，我對周圍的一切都毫不注意，只活在我自己的世界里。
　　不過在這個特別的晚上，我突然感到一股所有寫作的人都經歷過的厭倦感。
　　蒙古建筑、蒙古帝王、蒙古人的生活方式——以及這一切所帶來的有趣問題，忽然都變得象塵土一樣。這一切又算得了什么？我何必費神研究這些呢？
　　我翻翻前面几頁，看看自己所寫的東西，覺得全都一樣糟，一點都沒意思。是誰說過“歷史根本就是一派胡言”？亨利·福特嗎？說得可真對极了。
　　我厭煩地把稿子推開，站起來看看表。已經快晚上十一點了，我試著回想自己到底吃過晚飯沒有，從体內的感覺，我猜想還沒有。中飯呢？吃過了，不過已經是很久以前的事了。
　　我看看冰箱，還有一小塊干牛舌，可是一點都引不起我的食欲，于是我就走上皇家大道，最后終于走進這家窗戶上高懸著“路奇之家”的咖啡店。此刻，我一邊等著那份香蕉薰肉三明治，一邊想著現代人生活里种种聲響的邪惡、不祥意味及其影響。
　　我想，這些聲音都跟我早期對啞劇的記憶有某些相同點。大衛·瓊斯在一團迷霧中從柜子里出現！透著邪惡力量的地板活門，向某個叫“好仙鑽”之類名字的人挑戰，后者揮舞著一根看來不堪一擊的手杖，用平板的聲音陳腔濫調地唱著“好人最后一定獲胜”，就這樣引導出一首“此刻之歌”，其實這首歌跟這出啞劇毫無關系。
　　我忽然想到，或許邪惡總得比正義給人留下深刻的印象，因為它必須引人注意！總得嚇人一跳，向人挑戰啊！這是不穩定的力量向穩定的力量挑戰，而最后，穩定恒久的力量總是獲得胜利。穩定恒久的力量可以戰胜“好仙鑽”的單調陳腐、平板的聲音，帶韻的詩句，甚至与主題無關的那句“有一條蜿蜒的小道，沿著山邊，通往我所愛的老鎮”。那些武器看來雖然可笑而不管用，但卻一定會戰胜敵人，啞劇的結尾全部一樣，參加演出的演員，按照角色的重要性，分別排列在樓梯上，而“好仙鑽”為了表現基督教謙遜的美德，不會搶先出來謝幕，只和她在劇中的對頭“魔王”(此刻已經不是那個噴火的可怕怪物，而是一個身穿紅色緊身衣的普通人)并肩出現在行列當中。
　　咖啡机的聲音又在我耳邊響起，我招手要侍者再來一杯咖啡。妹妹老責怪我對周圍的事毫不關心，說我“只活在自己的世界里”。所以，我此刻就留意起四周來。報上几乎每天都有查爾斯咖啡店里發生的新聞，我正好趁這個机會自己評判一下現代人的生活。
　　店里相當暗，沒辦法看得很清楚。顧客几乎是清一色的年輕人。我想，他們大概就是所謂的“不尋常的一代”。在我看來，那些女孩就跟時下一般女孩一樣肮髒，也老是穿得太多。几星期之前，我有一次出門和几個朋友共餐，坐在我旁邊那個女孩大概二十上下，餐館里很熱，可是她穿了件黃色套頭毛衣，黑裙子，黑毛襪，吃飯的時候，她臉上一直不停流著汗，那件毛衣透著汗濕味，頭發似乎也很久沒洗了。据我朋友說，她是個迷人的女孩，我可不以為然！我唯一的反應，是想用力把她扔進浴缸，給她一塊肥皂，叫她好好把身上洗干淨！我想，這只能表示我有多跟不上時代，或許是因為久居國外的緣故吧。我不禁怀念起印度那些盤著美麗黑發的婦女，色彩艷麗的裹身長巾，還有走起路來搖曳生姿的動人風采……
　　一陣尖叫聲打斷了我的回憶，我鄰桌的兩位小姐起了爭執，跟她們同行的年輕人想把事情擺平，可惜沒成功。
　　忽然，她們又尖聲對罵起來，一個女孩打了另外一位一巴掌，被打的人用力抓前者的頭發，像兩個歇斯底里的瘋女人一樣。兩人之中，一個是蓬松的紅發，一個是柔長的金發。
　　我只听到她們不停地咒罵對方，卻不知道她們到底在吵些什么。其他桌上的客人也在尖叫奚落著。
　　“要得！用力揍她，露儿。”
　　吧台后的店主，是個看來像意大利人、蓄著短腮須的瘦削家伙(我想他大概就是路奇)，走上前用純正的倫敦腔說：
　　“好了，夠了——快停手——快停手——等一下整條街的人都來看熱鬧了，警察也會來找麻煩。听到沒有，快停手！”
　　可是金發女郎只管憤怒地扯住紅發女郎的頭發，一邊尖叫道：“你是個只會偷男人的母狗！”
　　“你才是母狗！”
　　路奇和兩名尷尬的護花使者用力把她們拉開。金發女郎手里抓著一大把紅發，胜利地高舉了一會儿，然后不屑地扔在地上。
　　就在這時，門被推開了，一名穿著藍色制服的警官站在門口，威風凜凜地問道：
　　“這是怎么回事？”
　　一個年輕人馬上回答：“只是開開玩笑。”
　　店主也說：“是啊！只是朋友之間開開玩笑。”一邊敏捷地把地上的頭發踢到最近的桌子下。
　　兩名仇人假裝友善地朝對方笑笑。
　　警官怀疑地望著每個人。
　　“我們要走了，”金發女郎甜美地說：“走吧，杜格。”
　　湊巧另外也有几個人要走，警官嚴肅地看著他們离開。從他的表情可以看出，這回就這么算了，可是他會特別留意這些人的。他緩緩走了出去。
　　紅發女郎的男伴付了帳。
　　路奇對正在整理頭巾的女郎說：“你沒事吧？露儿對你實在太不應該了，把你頭發連根撥起。”
　　“其實不大痛，”女郎淡淡地說，一邊對他笑了笑，又說：“抱歉給你惹來麻煩，路奇。”
　　他們离開之后，店里已經沒有其他客人了，我在口袋里摸索零錢。
　　“她真有運動家的精神。”路奇贊賞地看著她的背影說。他拿起掃帚，把那些紅頭發掃到柜台后。
　　“一定很痛。”我說。
　　“換了我，早就喊出聲來了。”路奇說，“可是唐密真有運動家的精神。”
　　“你跟她很熟！”
　　“喔，她差不多每天晚上都來。她姓塔克頓，全名叫唐瑪西娜·塔克頓，不過附近的人都叫她唐密·塔克。她很有錢，是她老爹留給她的遺產，可是你知道她整天做些什么？搬到溫茲華斯橋那邊一間又破又舊的房子，成天跟一幫人無所事事，到處溜達。我敢打賭，那些人當中至少有一半都是有錢人，要什么有什么，只要他們愿意，盡可以住到觀光大飯店，可是那些人偏偏愛過這种日子，嗯——我真是不懂！”
　　“要是你，絕對不會這樣？”
　　“喔，當然，我可是個有理智的人！”路奇說：“老實說，我才剛剛賺了點錢。”
　　我起身准備离開，順便問問他們剛才吵些什么。
　　“喔，唐密勾上了另外那個女孩的男朋友。可是我不騙你，那种男人實在不值得為他打架。”
　　“可是另外那個女孩好像不這么想。”我說。
　　“喔，露儿是個很羅曼蒂克的女孩。”路奇用寬容的語气說。
　　我覺得羅曼蒂克應該不是這樣表現，不過我沒再說什么。

(二)

　　大約一星期后，《泰晤士報》上的一則訃聞吸引了我的注意力：
　　塔克頓女士(全名唐瑪西娜·安·塔克頓)，慟于十月二日逝于費羅飛療養院，享年二十多歲，為已故薩里郡安伯利區凱靈頓公園的唐瑪斯·塔克頓律師獨女。擇吉舉行家祭，花籃懇辭。
　　可怜的唐密·塔克，沒有人會送花到她的葬禮去，也不能再享受查爾斯的“刺激”生活。我忽然對目前像她一樣的女孩子起了一股怜憫心，可是我又不禁提醒自己道，我怎么知道自己的看法正确呢？我是什么人？有什么權利說她們是在虛擲生命呢？也許像我這樣平靜的學術生涯，与世隔絕的生活，才是虛擲生命呢！摸摸良心，“我”是不是欠缺一點刺激呢？這真是個奇怪的念頭！事實上，當然是因為我不喜歡刺激。可是，也許我應該嘗試一下呢？這种想法對我既陌生又沒吸引力。
　　我暫時忘了唐密·塔克，看看今天收到的信件。
　　主要的一封信是我堂妹羅姐·戴斯巴寫的，要我幫她一個忙。今天早上我實在沒心情寫作，所以就抓住這個借口，把工作暫時擱在一旁。
　　我走到皇家大道，搭計程車到一位朋友——亞麗丹·奧立佛太太家。
　　奧立佛太太是位名偵探小說作家。她那個叫密莉的女管家，精明能干，能替她擋掉外界一切麻煩。
　　我揚眉無言地詢問她，密莉用力點點頭。
　　“你最好直接上去，馬克先生。”她說：“她今天早上心情不好，也許你可以幫幫她的忙。”
　　我走上樓梯，輕輕敲敲門，沒等里面的回音，就直接走進去。奧立佛太太的工作室相當寬敞，牆上貼著熱帶林中鳥儿栖息在林梢的壁紙。奧立佛太太顯然有點瘋狂地一邊喃喃自語，一邊踱著方步。眼光茫然地掃過房里，望著窗外，不時似乎很痛苦地閉上沉思一會儿。
　　“可是，”奧立佛太太自語道：“那個白痴為什么不馬上告訴人家，他看到那只鸚鵡呢？為什么不說？他一定看到了！可是他這一說，一切都破坏了。一定有什么辦法……一定有……”
　　她一邊呻吟著，一邊瘋狂地把手指插進灰色短發中，用力扯著。
　　當她突然發現我的時候，集中精神對我說：“嗨，馬克，我真是快瘋了。”接著又繼續自言自語。
　　“還有莫妮卡，我越想把她塑造得好一點，她就變得越討人厭……真是個笨女孩……又喜歡裝模作樣！莫妮卡……莫妮卡？我想一定是名字取坏了。南茜怎么樣？會不會好一點？瓊安呢？太多人叫瓊安了，安妮也一樣。蘇珊呢？我已經有一個叫蘇珊的角色了。露西亞？露西亞？露西亞？我已經可以“看到”她的模樣了：紅頭發、套頭圓領長衫……黑色緊身衣怎么樣？反正一定要穿黑襪子。”
　　可是一想到鸚鵡的問題，奧立佛太太又悶悶不樂地踱起方步來。好一會儿，她才小心地拿下眼鏡，套進套子，然后放進一個已經放了把中國扇子的瓷漆盒子，深深歎口气說：
　　“真高興來的人是你。”
　　“你太客气了。”
　　“你知道，什么人都可能上我這儿，也許是個希望我辦次義賣的蠢女人，也許是個來談密莉保險卡的男人，可是密莉死也不肯要那東西——或者，也可能是裝鉛管的工人(要是真的，那我運气實在太好了)。要不然，就是有人想訪問我，問我一些尷尬又可笑的問題，而且老是些舊問題：你從什么時候開始想到要寫作？寫過多少本書？一共賺了多少錢？等等。我真不知道應該怎么回答，所以看起來老是像傻瓜一樣。不過那都沒什么關系，因為我想我已經快被這個鸚鵡的事逼瘋了。”
　　“有事沒辦法決定？”我同情地說：“我看我還是走開算了。”
　　“不，別走，無論如何，你會讓我覺得輕松點。”
　　我接受了這個不肯定的恭維。
　　“要不要來根煙？”奧立佛太太不十分殷勤地問道：“家里不知道什么地方有煙，打字机抽屜里找找看。”
　　“我有，謝了，來一根吧？喔，對了，你不抽煙。”
　　“也不喝酒，”奧立佛太太說：“真希望我會。像那些美國偵探一樣，書桌抽屜里老是有點煙、酒，好像有了這些東西，任何問題都可以迎刃而解。你知道，馬克，我真不懂怎么有人真的殺了人還能逍遙法外。我覺得只要一殺人，罪行就很明顯了。”
　　“胡說，你就寫過很多這种小說。”
　　“至少有五十五部，”奧立佛太太說：“謀殺不是件難事，要掩飾得好才不簡單。我是說：來的人為什么偏偏是你？你實在是跟我隔行如隔山。”
　　“那也難講。”
　　“喔，等事實來證明吧，”奧立佛太太含糊地說：“隨便發表一點你的意見，某乙被殺的時候，同時有五、六個人在場，每個人都有殺他的動机，這种情形實在不大平常——除非，某乙真的是個非常討厭的人，誰也不在乎他是不是被謀殺，是什么人殺的。”
　　“我了解你的問題了，”我說：“可是你既然已經成功地處理過這种題材五十五次，這次當然也不會有問題。”
　　“我也一再這么告訴自己，”奧立佛太太說：“可是我實在沒辦法相信，所以覺得很痛苦。”
　　她用力抓住頭發，狠命拉扯著。
　　“不要這樣，”我喊道：“你會把頭發連根撥掉的。”
　　“胡說，”奧立佛太太說：“頭發牢得很。不過我十四歲那年出麻疹的時候發高燒，前額的頭發真的掉光了，好難看。過了半年才又長好，對那個年紀的女孩子真是可怕。昨天我到療養院去看瑪麗·德拉芳丹的時候，忽然回憶起這件事，因為她的頭發就掉得跟我那時候一樣。她說等她病好一點，要去做個假發戴在前額。我想也好，六十歲的人了，頭發不大可能再長出來。”
　　“有一天晚上，我看到有個女孩的頭發被人連根撥掉。”我說，同時意識到自己聲音中有一种自以為見過世面的驕傲感。
　　“你到底到什么怪地方去了？”奧立佛太太說。
　　“查爾斯一家咖啡店。”
　　“喔，查爾斯！”奧立佛太太說：“我相信那個地方什么怪事都會發生。披頭、衛星人……我從來不寫關于那些人的事，因為我覺得還是談自己懂的事比較安全。”
　　“譬如說？”
　　“出門旅行的人、住旅館的人、去開教區會議的人——售貨員，還有參加音樂慶典的人、逛街的女孩、各种委員、職業婦女徒步環游世界的男男女女……”
　　她停下來喘口气。
　　“看來題材已經很丰富了。”我說。
　　“不過你哪天還是不妨帶我到查爾斯找家咖啡店坐坐，也好讓我開開眼界。”奧立佛太太渴望地說。
　　“好哇，今天晚上怎么樣？”
　　“今天晚上不行，我忙著寫書，或者說我寫不下去，心情不好。寫作就是這點最討厭——其實除了文思泉涌、靈感不斷的時候之外，什么時候都很煩人。告訴我，馬克，你認為有沒有可能用遙控殺人？”
　　“你指的是什么？按一個鈕，發射死光？”
　　“不是，不是，我不是在說科幻小說，”她遲疑了一下，又說：“我是指巫術。”
　　“做個蜡人，再釘上大頭針？”
　　“蜡人已經過時了，”奧立佛太太輕蔑地說：“可是非洲或者西印度那种地方，真的常常發生怪事，很多人都可以告訴你那种怪事，土人就那么蜷曲起來，莫名其妙地死了，巫毒或者符咒之類的東西作的怪……反正你懂我的意思就是了。”
　　我說這种事現在多半都是由于暗示的作用，被害者听說術士已經宣判了他的死刑——剩下的就全是他自己下意識所產生的作用了。
　　奧立佛太太不屑地哼了一聲。
　　“要是有人向我暗示，我注定要在某一天死，我會很樂于看到他的希望落空！”
　　我笑了起來。
　　“你很有西方的怀疑精神。”
　　“這么說，你認為真有可能發生？”
　　“我對這方面懂得不夠多，不敢肯定。你怎么會想到這些？是不是打算寫一本‘用暗示殺人’的書？”
　　“不，老實說，老式的用老鼠藥殺人或者用砒素毒人，已經夠我寫的了，要不就再加上一點鈍器。我總是盡可能不用槍彈，太复雜了。不過你來不是為了談我的書吧。”
　　“的确不是——我堂妹羅妲·戴斯巴要辦一次教會里的園游會——”
　　“又來了！”奧立佛太太說：“你知道上一次發生了什么事么？我安排了一個‘尋找凶手’的游戲，結果卻跑出來一具真的尸体。我一直忘不了那一幕！”
　　“這回不要你安排‘尋找凶手’，只要你坐在帳篷里，在你的書上簽字就行了——簽一次五先令。”
　　“喔——”奧立佛太太怀疑地說：“那倒可以，真的不要我主持開會儀式？說些可笑的話，或者戴大帽子？”
　　我保證絕不會要她做那种事。
　　“而且只需要一、兩小時，”我哄她道：“完畢之后，還有斗蟋蟀——不，我想這個季節不會有，也許會有儿童跳舞或者化妝舞會——”
　　奧立佛太太大叫一聲，打斷了我的話。
　　“對了！”她喊道：“就是蟋蟀！當然！他從窗口看到蟋蟀跳起來……一時分了神，所以了忘了提起鸚鵡的事！你來真是太好了，馬克！你太棒了！”
　　“我不懂——”
　　“我懂就夠了，”奧立佛太太說：“事情相當复雜，我不想浪費時間解釋。真高興你來，現在我希望你馬上走——馬上。”
　　“當然可以，不過游園會——”
　　“我會考慮的，現在別煩我了。我到底把眼鏡放到什么地方去了？真是的，有些東西就是會莫名其妙地消失……”
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　　出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區
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