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霍夫曼先生是個身材魁梧長相刻板的人。他看上去就像是用木頭——很可能是柚木——雕刻出來的。 他的臉上毫無表情，以致于讓人猜測：這樣的人能進行思維——能有感情嗎？好像是不可能的。 他的舉止高度合乎禮節。 他站起身，彎彎腰，然后伸出一只楔子樣的手。 “總警督戴維？我有幸認識您已經是多年前的事了——您可能都不記得了……” “哦，我當然記得，霍夫曼先生。亞倫堡鑽石案。你是法庭的證人——非常出色的證人，請允許我這樣說。辯護律師根本不能動搖您。” “我是不容易動搖的。”霍夫曼先生沉著臉說。 他看起來不是個會被輕易動搖的人。 “我能為您效勞嗎？”他接著說道，“我希望沒什么麻煩——我總是想和警察密切合作。對你們這些出色的警察我深感欽佩。” “噢！沒什么麻煩。我們只是想證實一點信息。” “我將非常高興地盡我所能為您提供幫助。正如我所說的，我對你們倫敦警察机构非常欣賞。你們有這么一群了不起的人，如此滿怀忠誠，如此正直，如此公正。” “您讓我感到慚愧。”“老爹”說。 “我听您的吩咐。您想知道的是什么？” “我只打算請您提供一點關于伯特倫旅館的信息。” 霍夫曼先生的臉色沒有變化。可能有一會儿他的整個態度比剛才變得更加刻板了——但也就那么一小會儿。 “伯特倫旅館？”他說。聲音里透著不解，有些迷惑。好像他從未听說過伯特倫旅館或者記不清他是否知道伯特倫旅館。 “您与它有點聯系，是嗎，霍夫曼先生？” 霍夫曼先生的肩膀動了動。 “有許許多多的事情，”他說，“不能把它們都記住。許多生意事務——很多，這使我非常繁忙。” “你在很多方面都插有一手，我知道這點。” “是的，”霍夫曼先生僵硬地笑笑，“我的攤子舖得很大，您是這樣認為的嗎？所以您認為我和這——伯特倫旅館有聯系？” “我不該說有聯系。實際上，您擁有它，是嗎？”“老爹”和气地說。 這一次，霍夭曼先生真正地呆住了。 “這是誰告訴您的，能告訴我嗎？”他輕聲說。 “這么說，這是真的，對嗎？”總警督戴維高興地說，“我可以說那真是個不錯的地方。說真的，您肯定為它而感到自豪。” “哦，是的，”霍夫曼說，“一開始……我都想不大起來……您要知道——”他反感地笑了笑，“——我在倫敦擁有許許多多的房地產。是种不錯的投資——房地產。如果有什么進入市場，只要我覺得位置不錯而且有机會以便宜的价格買下來，我就投資。” “伯特倫旅館那時便宜嗎？” “作為一個經營公司，它那時在走下坡路。”霍夫曼先生搖著頭說。 “嗯，它現在又興旺起來了，”“老爹”說，“就在几天前我還去過那里。我深深地為那儿的气氛所打動。有教養的舊式顧客，舒适的舊式房屋，四周環境幽雅，看上去朴素大方實際卻富麗豪華。” “就個人而言，我對它了解甚少，”霍夫曼先生解釋說，“它只是我的投資之一——但我相信它經營得不錯。” “是的，您好像有一個一流的伙計在經營它。他叫什么名字來著？漢弗萊斯？對，漢弗萊斯。” “非常出色，”霍夫曼先生說，“我讓他掌管一切。我只是每年看一下資產負債表以保證一切運行良好。” “那地方住的都是有頭銜的人物，”“老爹”說，“和富有的美國游客。”他搖搖頭，好像還在回憶，“絕好的組合。” “您說您几天前去過那里？”霍夫曼先生問道，“我希望不是——不是公事？” “沒什么太大的事情。只是想解開一個謎。” “一個謎？在伯特倫旅館里？” “似乎是這樣的。牧師失蹤案，您可以這樣稱呼它。” “笑話吧，”霍夫曼先生說，“那是你們的歇洛克·福爾摩斯術語。” “這位牧師一天傍晚走出那個地方就再也沒人見到他。” “真是太奇特了，”霍夫曼先生說，“但這樣的事情的确發生過。我記得很多很多年以前的一個特大轟動性新聞：一位上校——讓我想想他的名字——我想是弗格林上校，瑪麗女工的侍從，一天晚上從他的俱樂部里走出后也是再也沒人見過他。” “當然，”“老爹”歎了口气說，“許多這樣的失蹤都是自愿的。” “關于這點您知道得比我多，親愛的總警督先生。”霍夫曼先生說。他補充道：“我希望在伯特倫旅館他們給了您任何可能的幫助。” “他們對我真是再好不過了，”“老爹”讓他放心，“那個戈林奇小姐，她在您身邊干了一段時間，我想是這樣的吧？” “可能。我對它真是不大了解。您知道，我個人對它不感興趣。實際上——”他和解地笑笑，“您甚至知道它屬于我這令我吃惊。” 這并不算提問，但他的眼里再次露出不安。“老爹”注意到了但沒有表現出來。 “遍布城里的那些縱橫交錯的分支就像一張巨大的拼圖游戲，”他說，“要是處理那些事，我會覺得頭疼的。我推測一家公司——五月花股權信托公司或相似的名字——是注冊所有者，它們又為另外一個公司所有，等等，等等。歸根到底，事實是它屬于您。就這么簡單。我說得對，不是嗎？” “我和我的董事伙伴們是——恕我冒昧——是您以為的幕后操縱者，是的。”霍夫曼先生很不情愿地承認道。 “您的伙伴董事們，他們是誰？您自己和，我想，您的一個兄弟？” “我弟弟威廉在這宗投資上跟我有聯系。您應該認識到伯特倫只是一系列各种各樣的賓館、寫字樓、俱樂部以及其它倫敦房地產中的一部分。” “還有其他董事嗎？” “龐弗雷特閣下，艾貝爾·艾薩克斯坦。”霍夫曼的語气突然變了，“您真的要知道這些事情嗎？就因為您正在調查牧師失蹤案？” “老爹”搖搖頭，滿臉歉意。 “我想這只是出于好奇。尋找失蹤的牧師使我去了伯特倫，可是很快地我就——嗯，要是您能理解我的意思的話——對它產生了興趣。有時一件事情會牽涉到另一件事情，對嗎？” “我想可能是這樣的，是的，現在，”他笑了笑，“您的好奇心得到滿足了嗎？” “要想了解情況，沒有比直接到馬嘴里來更好的辦法。不是嗎？”“老爹”和气地說。他站起來：“我還有最后一件确實想知道的事——但是我想您不會告訴我的。” “是什么，總警督先生？”霍夫曼謹慎地問道。 “伯特倫是如何控制其職員的？真是棒极了！那個——叫什么名字來著——亨利。那個看上去像個大公或者大主教的，我不知道更像哪一种。盡管如此，他卻服侍你點茶水和松餅——絕好的松餅！真是一次難忘的經歷。” “您喜歡放很多黃油的松餅，對嗎？”霍夫曼先生反感的目光在“老爹”圓胖的身子上停留了一會几。 “我想您能看得出來我的确喜歡，”“老爹”說，“好了，我不再耽誤您的時間了。我想您肯定忙著接收接管投標，或這一類的東西。” “啊，假裝對這些事一無所知讓您見笑了。不，我不忙。我不讓生意大吸引我的注意力，我的品味很簡單。我生活簡單，有閒暇——我喜歡种玫瑰，我和家人住一起，我很愛他們。” “听上去真是太理想了，”“老爹”說，“希望我也能過這樣的生活。” 霍夫曼先生笑了笑，然后笨拙地站起來同他握手。 “希望您很快找到失蹤的牧師。” “哦！那沒問題。很抱歉我沒把意思表達清楚，他已經給找到了——真的是失蹤案。讓汽車給撞了，得了腦震蕩——就那么簡單。” “老爹”走到門邊，又轉身問道： “順便問一下，塞奇威克夫人是您公司的董事嗎？” “塞奇威克夫人？”霍夫曼想了一會儿，“不是。她為什么會是呢？” “嗯，听說的——只是個股東？” “我……是的。” “好吧，再見，霍夫曼先生。非常感謝您。” “老爹”回到警察局后直接去找警察廳長助理。 “霍夫曼兄弟倆是操縱伯特倫旅館的人——從財務上。” “什么？那兩個無賴？”羅納德長官問道。 “對。” “他們這點做得很隱蔽。” “是的——羅伯特·霍夫曼一點都不喜歡我們發現這點。他當時很震惊。” “你說了些什么？” “哦，我們自始至終都非常的正式，而且客气。他試圖——不是太明顯——探出我是怎么找出來的。” “我想，你沒有賞他這個臉。” “我當然沒有。” “你為去見他找了什么樣的借口？” “我什么也沒說。”“老爹”說。 “他不覺得這有點奇怪嗎？” “我想是的。總的來說，我覺得那樣子擺弄他倒是個不錯的方法，長官。” “要是霍夫曼兄弟操縱這一切，那就能說明很多問題。他們自己從不牽扯進任何卑鄙的事情——不會的！他們不組織犯罪——但他們提供經費！” “威廉負責瑞士那邊的銀行結算。他操縱著戰后那些外匯訛詐——我們知道這點，但找不到證据。這兄弟倆掌握著大量的金錢，他們用這些錢來支持各种各樣的企業——有些是合法的，而有些不是。但他們非常小心——他們熟知這种行當的任何伎倆。羅伯特的鑽石買賣就很能說明這點——但這勾划出一幅暗示性的圖畫：鑽石，存款利息，還有房地產——俱樂部、文化建筑物、辦公樓、酒樓、賓館——這些明顯都是為別人所擁有的。” “你認為霍夫曼是這些有組織搶劫的策划者嗎？” “不，我認為這兩個只處理財務上的事。不，我們必須到別的地方去尋找策划者。在某個地方有個絕頂聰明的人在工作著。” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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