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和班特里太大一起來的還有阿德萊德·杰弗遜。班特里太太走向亨利爵士，她喊道：“是你？” “沒錯，是我。”他和善地握住她的雙手。“B夫人，我無法告訴你我對所發生的一切感到多么難過。” 班特里太大机械地說： “不要叫我B夫人！”然后繼續說：“阿瑟沒有來。他把整件事看得太嚴重了。馬普爾小姐和我來這作點調查。你認識杰弗遜夫人嗎？” “當然認識。” 他們握完手后，阿德萊德·杰弗遜說： “你去看過我公公了嗎？” “是的，去過了。” “太好了。我們都替他擔心。這件事對他震動太大。” 班特里太大說： “我們去陽台上邊喝邊談。” 他們四個人走到陽台的盡頭，馬克·加斯克爾正獨自一人坐在那儿。 他們隨便交談了几句，等洒水一到，班特里太大便以她往日熱衷于直接行動的熱情切入主題。 “我們可以開始談嗎？”她說，“我的意思是，我們都是老朋友——除了馬普爾小姐，而她對犯罪無所不知。還有，她愿意幫忙。” 馬克·加斯克爾有些迷惑地望著馬普爾小姐。他猶豫不定地說： “你—一呃——寫偵探小說嗎？” 他曉得寫偵探小說的那些人最讓人難以相信。身穿過時的老處女服飾的馬普爾小姐看上去尤其像這一類人。 “哦，不，我還沒有那個本事。” “她非常了不起。”班特里太大急切地說，“現在我不能解釋，不過她确實了不起。好了，艾迪，我想知道一切。這個女孩到底怎么樣？” “嗯——”阿德萊德·杰弗遜停頓了一下，她看了看馬克，然后略帶笑意地說：“你真是直截了當。” “你喜歡她嗎？” “不，當然不喜歡。” “她到底怎么樣？”班特里太太轉而又問馬克·加斯克爾。馬克謹慎地說：“一個普通的淘金者。她對自己那一套很在行，把杰弗拴得牢牢的。” 他們兩人都稱杰弗遜為杰弗。 亨利爵士不滿地看著馬克，他想： “不謹慎的家伙。說話不應該這樣沒有遮掩。” 他一直都對馬克·加斯克爾存有一絲不滿。這個男人有魅力，但是不可靠——說的太多，有時候愛自夸——亨利爵士認為不能太相信他。他有時候想康韋·杰弗遜是否會有同樣的感覺。 “難道你們就不能做點什么？”班特里太太追問。 馬克干巴巴地說： “如果我們能及時料到的話。” 他看了一眼阿德萊德，后者臉色微紅。他的那一瞥帶有責備。 她說： “馬克認為我應該早就料到要發生的事。” “艾迪，你丟下老小孩獨自一個人的時間太多了。网球課、還有其它等等。” “唉，我必須做些鍛煉。”她歉意地說，“無論怎樣，我做夢也不會想到——” “不會的，”馬克說，“我們兩個誰都想不到的。杰弗一直是個頭腦冷靜、明智的人。” 馬普爾小姐開口了。 “男人，”她用那种老處女的口吻提及男性，仿佛后者是一种野生動物，“經常不像他們看上去那么冷靜。” “你說得對。”馬克說，“不幸的是，馬普爾小姐，我們沒有意識到這一點。我們不知道老伙計是怎么看待那些枯燥無味、俗气的小把戲。但是有人讓他高興、感興趣，我們也高興。我們認為她不會妨礙誰。不會妨礙誰！但愿我擰斷了她的脖子！” “馬克，”艾迪說，“注意你的嘴。” 他朝她迷人地露齒一笑。 “我想我必須注意。不然人們會認為我真的擰斷了她的脖子。唉，我想反正我已經受到怀疑了。如果有人對那女孩的死感到高興的話，那就是艾迪和我。” “馬克，”杰弗遜夫人半嗔半笑地喊了起來，“你真的不能這樣！”“好吧，好吧。”馬克和解似的說，“但是我真的想說出自己的想法。我們尊敬的老岳父決定把五万英鎊投到這個膚淺、愚蠢、狡猾的小貓身上。” “馬克，你不能這樣——她已經死了。” “是的，她死了，可怜的小東西。話說回來，她為什么不能用老天爺賦予她的武器呢？我有什么權利去評价別人？我自己的一生中就干過不少令人討厭的事。這樣說吧，魯比有權預謀策划，而我們太傻，沒有及早看穿她的把戲。” 亨利爵士說： “當康韋告訴你他打算收養這個女孩時，你怎么說的？” 馬克伸出雙手。 “我們能說什么？艾迪總像個小婦人；她自制力极強，在這件事上表現得很勇敢。我決心以她為榜樣。” “要是我就會大吵大鬧！”班特里太大說。 “唉，說實話，我們也沒有權利大吵大鬧。錢是杰弗的。 我們不是他的骨肉。他對我們一直都非常好。所以我們除了吞食苦果，別無辦法。”接著他又謹慎地加上一句：“但是我們不喜歡小魯比。” 阿德萊德·杰弗遜說： “要是另一類的女孩就好了。你們瞧，杰弗有兩個教子。 如果是其中的任何一個——那，我們也能理解。”她又有點怨恨地加上一句：“杰弗似乎一直都非常喜歡彼得。” “當然。”班特里太大說，“我早就知道彼得是你第一個丈夫的孩子——但是我總是忘記，總把他看成是杰弗遜先生的外孫。” “我也是。”阿德萊德說。馬普爾小姐在椅子里轉了一下身，阿德萊德聲音里的某种口气引起了她的注意。 “都是喬西的錯，”馬克說，“是喬西把她弄來的。” 阿德萊德說： “哦，不過你肯定認為這不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜歡喬西。” “是的，我确實喜歡她。我覺得她討人喜歡。” “她把那女孩弄來純系偶然。” “你知道，喬西是個非常有頭腦的人。” “沒錯，不過她無法預料——” 馬克說： “是的，她無法預料。我承認這點。我并沒有指責她策划了這一切。但是我敢肯定她早在我們之前就看出了事情的苗頭，而她對此一直保持沉默。” 阿德萊德歎了口气說： “我想這件事誰也不能怪她。” 馬克說： “哦，我們什么事都怪不上任何人！”班特里太太問： “魯比·基恩很漂亮嗎？” 馬克盯著她。“我以為你已經見過——” “哦，是的，我見過她——她的尸体。可是你知道，她是被勒死的，無法看清——”她顫栗起來。 馬克邊想邊說： “我認為她一點也不漂亮。如果不化妝肯定不行。一張于瘦的臉、沒什么下巴，牙齒七高八低，難以歸類的鼻子“听上去令人作嘔。”班特里太大說。 “哦，不，不是的。像我所說的，化了妝后，她看上去相當不錯。你說呢，艾迪？” “是的，相當不錯，粉紅粉紅的，她的藍眼睛很漂亮。” “沒錯，孩子般的天真眼神，她的睫毛涂得濃黑，使她的藍色眼睛很突出。當然，她的頭發染過。真的，我一想到顏色——無論如何，在人為的顏色方面——她偽裝得有些像羅莎蒙德——你們知道，她是我的妻子。我敢說就是這一點吸引了老伙計。” 他歎了口气。 “唉，這是一件不愉快的事。糟糕的是艾迪和我對她的死真的感到高興——” 他壓住了阿德萊德的抗議。 我們不是他的骨肉。他對我們一直都非常好。所以我們除了吞食苦果，別無辦法。”接著他又謹慎地加上一句：“但是我們不喜歡小魯比。” 阿德萊德·杰弗遜說： “要是另一類的女孩就好了。你們瞧，杰弗有兩個教子。 如果是其中的任何一個——那，我們也能理解。”她又有點怨恨地加上一句：“杰弗似乎一直都非常喜歡彼得。” “當然。”班特里太大說，“我早就知道彼得是你第一個丈夫的孩子——但是我總是忘記，總把他看成是杰弗遜先生的外孫。” “我也是。”阿德萊德說。馬普爾小姐在椅子里轉了一下身，阿德萊德聲音里的某种口气引起了她的注意。 “都是喬西的錯，”馬克說，“是喬西把她弄來的。” 阿德萊德說： “哦，不過你肯定認為這不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜歡喬西。” “是的，我确實喜歡她。我覺得她討人喜歡。” “她把那女孩弄來純系偶然。” “你知道，喬西是個非常有頭腦的人。” “沒錯，不過她無法預料——” 馬克說： “是的，她無法預料。我承認這點。我并沒有指責她策划了這一切。但是我敢肯定她早在我們之前就看出了事情的苗頭，而她對此一直保持沉默。” 阿德萊德歎了口气說： “我想這件事誰也不能怪她。” 馬克說： “哦，我們什么事都怪不上任何人！”班特里太太問： “魯比·基恩很漂亮嗎？” 馬克盯著她。“我以為你已經見過——” “哦，是的，我見過她——她的尸体。可是你知道，她是被勒死的，無法看清——”她顫栗起來。 馬克邊想邊說： “我認為她一點也不漂亮。如果不化妝肯定不行。一張于瘦的臉、沒什么下巴，牙齒七高八低，難以歸類的鼻子“听上去令人作嘔。”班特里太大說。 “哦，不，不是的。像我所說的，化了妝后，她看上去相當不錯。你說呢，艾迪？” “是的，相當不錯，粉紅粉紅的，她的藍眼睛很漂亮。” “沒錯，孩子般的天真眼神，她的睫毛涂得濃黑，使她的藍色眼睛很突出。當然，她的頭發染過。真的，我一想到顏色——無論如何，在人為的顏色方面——她偽裝得有些像羅莎蒙德——你們知道，她是我的妻子。我敢說就是這一點吸引了老伙計。” 他歎了口气。 “唉，這是一件不愉快的事。糟糕的是艾迪和我對她的死真的感到高興——” 他壓住了阿德萊德的抗議。 “艾迪，這樣沒用；我知道你是怎么想的。我的感覺和你一樣。而我不想假裝：但是同時，我對杰弗真的非常擔心，如果你明白我的意思。這件事對他打擊很大。我——” 他停下來，眼睛盯著從休息廳通往陽台的門。 “好啦，好啦——看誰來了。艾迪，你真是個肆無忌憚的女人。” 杰弗遜夫人回過頭，叫了一聲，然后站起來，臉上泛起紅暈。她沿著陽台快步朝一位高個子的中年男人走去，那人有張瘦瘦的、黝黑的臉，正猶豫不決地向四周張望。 班特里太大說：“那不是雨果·麥克萊思嗎？” 馬克·加斯克爾說： “正是雨果·麥克萊思。別名威廉·多賓。” 班特里太太小聲說： “他很忠實，是不是？” “像狗一樣忠實。”馬克說，“艾迪只須吹聲口哨，雨果就會一路小跑從世界任何一個角落赶來，他總希望有一天她會嫁給他。我敢說她會的。” 馬普爾小姐愉快地看著他們的背影。她說： “哦。浪漫的戀情？” “屬于好的傳統的那一類，”馬克向她保證說，“已經有好几年了，艾迪是那种女人。” 他想想又補充道：“我猜今天早上艾迪給他打了電話。 她沒有告訴我。” 愛德華茲沿著陽台一步步走來，他在馬克身邊停下。 “對不起，先生。杰弗遜先生想見您。” “我馬上就來。”馬克從椅子上跳起。 他朝眾人點點頭，說了聲“回頭見”便离去了。 亨利爵士傾身歪向馬普爾小姐。他說： “你看誰是這起犯罪的主要受益人？” 馬普爾小姐若有所思地看著站在一邊和老朋友說話的阿德萊德·杰弗遜說： “你瞧，我認為她是一個非常專注的母親。” “哦，她是的。”班特里太太說，“她全身心都在彼得身上。” “她是那种誰都喜歡的女人，”馬普爾小姐說，“那种可以一而再再而三結婚的女人。我不是指那种專討男人喜歡的女人——那個完全不同。” “我明白你的意思。”亨利爵士說。 “你們兩人的意思是，”班特里太大說，“她是一個好听眾。” 亨利爵士笑了。他說： “那么馬克·加斯克爾呢？” “啊，”馬普爾小姐說，“他是個狡猾的家伙。” “請問鄉下可有類似的人？” “卡吉爾先生，那個建筑工人。他哄騙很多人為他們的房子做一些他們從未想做的事。而他為此向他們收取了高額費用！但是他總能合理地解釋他的賬單。一個狡猾的家伙。他和錢結了婚。依我看，加斯克爾先生也一樣。” “你不喜歡他。” “不，我喜歡他。大多數女人都會喜歡他。不過他騙不了我。我認為他是一個很有吸引力的人，但是，他話太多，這一點也許不明智。” “不明智這個詞太恰當了。”亨利爵士說，“馬克不注意的話會自我麻煩。” 一個身穿白色法蘭絨衣服的高個黑皮膚年輕人走出通向陽台的台階，他停住腳，看著阿德萊德·杰弗遜和雨果·麥克萊思。 “而那一位，”亨利爵士樂于施教地說，“我們可以稱他為有關的當事人。他是個職業网球手和舞蹈家——雷蒙德·斯塔爾，魯比·基恩的搭檔。” 馬普爾小姐感興趣地看著他說： “他長得很帥，是不是？” “大概是吧。” “別那么可笑，亨利爵士。”班特里太太說，“什么大概是，他就是帥。” 馬普爾小姐小聲說： “我想杰弗遜夫人說過她一直在上网球課。” “簡，你這樣說是什么意思？” 馬普爾小姐還沒來得及回答這個直率的問題，小彼得·卡莫迪已經從陽台走了過來。他對亨利爵士打招呼： “我說，你也是偵探嗎？我見過你和那位警監談話—— 那個胖于是個警監，是不是？” “非常對，我的孩子。” “有人告訴我說你是從倫敦來的非常了不起的偵探。蘇格蘭場的廳長或類似什么的。” “書里的警察廳廳長通常都是個一點沒用的笨蛋，是不是？” “哦，不，現在不同了。人們不再取笑警察了。你知道凶手是誰嗎？” “恐怕還不知道。” “被得，你覺得這件事很來勁是嗎？”班特里太大問。 “哦，非常有趣。給生活帶來一點變化，不是嗎？我一直在到處搜索，看能否找到任何線索，可惜我不走運。不過我有一個紀念品。你們想看看嗎？奇怪，媽媽讓我把它扔掉。 我确實認為做父母的有時候太苛刻了。” 他從口袋里掏出一個小火柴盒。推開后，他向大家展示他的寶貝。 “看，一塊指甲殼。她的指甲：我准備把它命名為‘被謀殺的女人的指甲’并把它帶回學校。你們不認為這是一個很好的紀念品嗎？” “你從哪里弄來的？”馬普爾小姐問。 “瞧，這真是有點運气。因為我當時不知道她會被人謀殺。這件事發生在昨晚吃飯前。魯比的指甲勾住了喬西的披巾，被扯裂了。媽媽替她把指甲剪掉，然后交給我，讓我把它扔進廢紙簍，我本來是想這么做的，可是我卻把它放進了衣兜。今天早上我想了起來，于是看它是否還在口袋里，結果還在。所以現在我把留下來做紀念。” “惡心。”班特里太大說。 彼得禮貌地說：“哦，你這樣看嗎？” “還有別的紀念品嗎？”亨利爵士問。 “呢，我不知道。也許有吧。” “說明白點，年輕人。” 彼得沉思地看著他，然后拿出一個信封，從信封里他又抽出一條褐色的東西。 “這是那個叫喬治·巴特利特的小伙子的一截鞋帶。” 他解釋道。“今天早上我看見他的鞋放在門外就弄了點以防万一。” “万一什么？” “万一他是那個凶手唄。他是最后看見她的人，要知道，這總是令人非常怀疑。現在該吃晚飯了吧？我餓坏了。午茶和晚飯相隔的時間似乎總是那么長。喂，那是雨果叔叔。 我不知道媽媽叫他來了。我猜是她叫他來的。她碰到難辦的事總是這樣。喬西來了。嗨，喬西！” 約瑟芬·特納沿著陽台走來，她停了下來，看見班特里太大和馬普爾小姐在場，她好像非常吃惊。 班特里太大歡快地說： “你好，特納小姐。我們來這探听點消息！” 喬西內疚地朝周圍看看。她壓低嗓音說： “這事糟透了。還沒人知道。我的意思是，報紙還沒有刊登。我想大概人人都會向我提問，這太別扭了。我不知道自己該說什么。” 她向馬普爾小姐投去求助的目光。馬普爾小姐說：“是啊，恐怕你的處境將會很困難。” 喬西感激她的這种同情。 “瞧，普雷斯科特先生對我說：‘不要談這件事。’說起來容易，但是肯定每個人都會問我，而你又不能得罪人，是不是？普雷斯科特先生說他希望我能像往常一樣做事——這件事使他不太高興，我當然想盡力而為。而且我真不明白為什么要把這件事全歸罪于我。” 亨利爵士說： “特納小姐，你不介意我向你提一個直率的問題吧？” “哦，請隨便問吧。”喬西說這話時有點言不由衷。 “就整件事來講，你和杰弗遜夫人及加斯克爾先生之間有什么不快嗎？” “您的意思是關于這起謀殺？” “不，我指的不是謀殺。” 喬西站在那里，手指疊在一起。她悶悶不樂地說： “唉，有也沒有。如果您明白我的意思。他倆誰也沒說什么。但是我覺得他們怪罪于我——我的意思是，杰弗遜先生非常喜歡魯比。可這不是我的錯，對不對？這樣的事時有發生，我事先做夢也沒想到會發生這樣的事，一點也沒想到——我非常吃惊。” 她的話讓人覺得似乎的的确确出于真心。 亨利爵士和藹地說： “我非常相信這點。但是一旦發生了這樣的事呢？” 喬西仰起頭來。 “喏，這是運气，是不是？有時候每個人都有權享有一點運气。” 她略帶質問似的看看每一個人，然后穿過陽台，走回飯店內。 彼得說： “我想不是她干的。” 馬普爾小姐喃喃道： “那塊指甲殼很有意思。要知道，這件事一直困扰著我——怎么解釋她的指甲。” “指甲？”亨利爵士問。 班特里太太解釋說：“死了的那個女孩的指甲非常短，如簡所說，這當然有點不對頭。像她那樣的女孩毫無疑問都留長指甲。” 馬普爾小姐說： “不過，如果她撕裂了一處，當然她可能會把其余的指甲剪齊。他們在她的房間里發現指甲殼了嗎？” 亨利爵士好奇地看著她說： “等哈珀警監回來后我問問他。” “從哪回來？”班特里太太問。“他沒有去戈辛頓嗎？” 亨利爵士嚴肅地說： “沒有去。又發生了一場悲劇。采石場有一輛燒毀的汽車——” 馬普爾小姐屏住气。 “車里有人嗎？” “恐怕有。” 馬普爾小姐邊想邊說： “我想是那個失蹤的女童子軍——佩興斯——不對，帕梅拉·里夫斯。” 亨利爵士盯著她。 “馬普爾小姐，你究竟為什么這樣想？” 馬普爾小姐的臉變得誹紅。 “是這樣，電台播出這個女孩從家里失蹤了——從昨晚。她家在戴恩利谷；离這儿不太遠。人們最后看見她是在戴恩伯里丘陵舉行的女童子軍集會上。這确實很接近。實際上，回家的路上她必須經過戴恩茅斯。所以，這一切都很吻合，是不是？我的意思是，可能她看到——或听到了—— 任何人都不允許看或听的事情。如果是這樣，她當然會被凶手視為危險而必須除掉。像這樣的兩件事之間一定有聯系，你不這樣看嗎？” 亨利爵士壓低聲音說： “你認為是——第二起謀殺？” “為什么不呢？”她平靜地看著他。“當一個人干了一次殺人的勾當，他還會干第二次，不是嗎？甚至第三次。” “第三次？你不會認為還會有第三起謀殺吧？” “我認為這很有可能……是的，我認為可能性极大。” “馬普爾小姐，”亨利爵士說，“你讓我感到害怕。你知道誰會被謀殺呢？” 馬普爾小姐說：“我有一個非常好的主意。” ------------------ 阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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