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露達深疑道：“你意思是說，安妮存心推我下去？感覺似乎如此，而且她知道我不會游泳。不過──她是故意的嗎？”“是故意的，"白羅說。 他們正開車穿過倫敦郊外。 “可是──可是──為什么呢？” 白羅隔了一兩分鐘不答腔。他自覺知道安妮這么做的一項起因，而那個起因（竟指德斯帕少校）正坐在露達身旁。 巴特探長咳嗽一聲。 “達威斯小姐，你得准備接受震撼。你的朋友曾在班森太太家待過，班森太太并非意外死亡──至少我們有理由相信如此。”“你這話是什么意思？"白羅說：“我們相信是安妮·梅瑞迪斯掉換了藥瓶。”“噢，不──不，真可怕！不可能。安妮？她為什么要這樣？"巴特探長說：“她自有她的理由。不過達威斯小姐，就梅瑞迪斯小姐所知，只有你能提供我們那件事的線索。你曾對奧利佛太太提過那件事，我猜你沒告訴安妮吧？"露達慢慢說：“沒有。我以為她會生我的气。"巴特冷冷說：“她會的，她會气得要命。但是她以為只有你頭腦給她帶來危險，所以決心──呃──除掉你。”“除掉？我？噢，真殘酷！不可能是真的。"巴特探長說：“算啦，她現在已經死了，我們就到此為止吧。不過達威斯小姐，她不是你該交的好朋友，這是事實。"汽車在一扇門前停下來。 巴特探長說：“我們到白羅先生家，好好討論這件事。"到了白羅的座談室，奧利佛太太特意相迎，她正在招待；羅勃茲醫生。兩個人雪莉酒。奧利佛太太頭戴笨重的新帽，身穿天鵝絨衣裳，胸部有個蝴蝶結，上面擺個大苹果核。 奧利佛太太殷勤待客，活像這是她家而不是白羅家似的。她說：“請進，請進。我一接到你們的電話，离開挂電話給羅勃茲醫生，一起來這儿，他的病人都奄奄一息，他全不管。他們也許正慢慢复原吧。我們要听詳細的經過。"羅勃茲醫生說：“是的，我真的搞糊涂了。"白羅說：“好，此案結束了。殺夏塔納先生的凶手終于找到了。”“奧利佛太太也這么說。原來是漂亮的小東西安妮·梅瑞迪斯。我簡直不敢相信。叫人難以置信的凶手。"巴特說：“她是凶手沒錯。三件命案記在她頭上──第四件未能順利得手，不能怪她。"羅勃茲咕噥道：“難以置信！"奧利佛太太說：“不見得。外表最不象的人──這一點真實的人生跟小說好象差不多嘛。”羅勃茲說：“今天真叫人詫异。先有洛瑞瑪太太的遺書──我猜是假的，呃？"”正是。假造三封。”“她也寫了一封信給自己？”“自然。假造的手法很棒──當然騙不過專家，不過警方不太可能請專家來鑒定。一切證据都顯示洛瑞瑪太太是自殺。”“白羅先生，請原諒我好奇，你憑什么疑心她不是自殺呢？”“我在奇尼巷給一位女佣談過話。”“她告訴你昨天晚上安妮·梅瑞迪斯去過？”“說了那件事，也說了別的。而且，你知道，我已經在心地判定誰是凶手──亦即殺夏塔納先生的人。那人不是洛瑞瑪太太。”“你憑什么怀疑梅瑞迪斯小姐？"白羅舉起手。"等一下。讓我以自己的方式來說明這件事，也就是用'削去法'。殺夏塔納先生的凶手不是洛瑞瑪太太，不是德斯帕少校，說也奇怪，也不是安妮·梅瑞迪斯──"他的身子往前探；聲音呼嚕呼嚕，柔柔的，很象貓。 “羅勃茲醫生，你就是殺死夏塔納先生的凶手，洛瑞瑪太太也是你殺的──”現場至少靜默三分鐘。接著羅勃茲發出險惡的笑聲。 “白羅先生，你瘋了嗎？我确實沒殺夏塔納先生，而且我不可能殺洛瑞瑪太太。“他轉向蘇格蘭場的探長說：“親愛的巴特，你是不是支持這一點？"巴特平平靜靜說：“你還是听白羅先生說完吧。"白羅說：“說實話，雖然我早就知道是你──而且只有你──會殺夏塔納，但是要證明并不簡單。洛瑞瑪太太的案子可就不同了。“他向前探身。"這個案子不是我查知的，事情比這更簡單──我們有證人目睹你行凶。"羅勃茲靜下來，目光一閃一閃的。他厲聲說：“你胡扯！”“噢，不，我不是胡扯。事情是大清早發生的；你假惺惺闖進洛瑞瑪太太的房間，她頭一晚吃了安眠藥，還睡得很沉。你虛張聲勢──假意看一眼，說她死了！你打發使女去拿白蘭地和熱水之類的。屋里只剩你一個人。使女几乎看不見你。后來又如何呢？ “羅勃茲醫生，你大概沒發現，有些擦玻璃的公司專門在大清早工作。有一位清洁工帶著梯子和你同時抵達。他把梯子靠在屋側，開始干活儿。他最先擦的就是洛瑞瑪太太臥房的窗子。可是他看到屋內的情景，立刻退到另一扇窗子去，不過他已經看到了實情。他要親口述說。"白羅輕輕走到房間另一側，轉達門把叫道：“進來吧，史蒂芬，"說罷立即走回來。 一個大塊頭，外貌笨拙的紅發男子走進來。他手上拿著一頂制帽，笨手笨腳轉來轉去，帽子上有"契而西擦窗公司"等字樣。 白羅說：“這間屋子里有沒有你見過的人？"那人四下張望，然后害臊地朝羅勃茲醫生的方向點點頭說：“他。”“說說你上次在哪里看見他，他正在做什么？”“今天早上，我在奇尼巷一位太太家上八點鐘的班。我開始擦窗戶。夫人睡在床上，好象生病了。她在枕頭上翻來覆去。她又躺回枕頭上。我想我還是跳到另一扇窗子比較好，就這么做了。但愿我沒有做錯什么吧？”“朋友，你做得很棒！"白羅說。 他平平靜靜說：“如何，羅勃茲醫生？” 羅勃茲結結巴巴說：“啊──是一劑簡單的補藥。希望能讓她起死回生。笑死人──"白羅打斷他的話。 罷了說：“簡單的補藥？Ｎ──甲基──環己基──巴比妥酸尿素……"他嘰哩咕嚕念出這些音節。"簡稱'愛維潘'。可做為短期手術的麻醉藥。大量注射會使人立刻失去知覺。若吃了'維龍納'或其它巴比妥系列的藥品再使用，非常危險。我發現她手臂上有一處淤傷，顯然有藥品由那邊注入血管。我向警方的法醫一提，內政部分析家查理斯·英佛瑞爵士親自查驗，很快就驗出是什么藥品。"巴特探長說：“我想這就足以讓你完蛋了。用不著證明夏塔納那件事，當然啦，如果必要，我們也可以進一步指控你謀殺查理斯·克拉多克先生──他太太大概也是你殺的。“警方一提這兩個人，羅勃茲就完蛋了。 他仰靠在椅子上說：“我投降。你們逮到我了！我猜那天你們去赴宴之前，狡猾的夏塔納已經告訴你們了。我自以為封住了他的嘴巴。"巴特說：“你該感謝的不是夏塔納。榮耀屬于這位白羅先生。"他走到門口，兩位大漢走進來。 巴特正式下逮捕令，變得官腔十足。 被告出去，房門關上以后，奧利佛太太高高興興說了一句不太誠實的話：“我始終說是他干的！” |
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