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‘我們中的一個……我們中的一個……我們中的一個……’這句話無盡無休地重复著，在他們腦子里轟轟作響，五個人—丑個嚇破了膽的人。五個人互相監視著，誰都顧不得再掩飾自己緊張的心情，誰都不再弄虛作假，也沒有人故作鎮靜、侃侃而談了。五個人彼此都是敵人，但又被生存的本能緊緊連在一起。 突然之間，五個人的樣子都變了，与其說是人不如說更象野獸了。嘉斯蒂斯·沃格瑞夫象一只小心翼翼的老龜團縮著坐在那儿，身体一動不動，只有一雙眼隋又敏銳又警覺。退職警官布勞爾的身体顯得更粗笨了，走起路來邪慢慢吞吞的勁儿看去和只狗熊差不多。他的眼睛里布滿血絲，樣子既凶殘又帶些笨拙。他簡直完全是一只被逼入絕境的野獸，准備隨時對它的追捕者進行反扑。菲利浦·倫巴特的感覺不是遲鈍了，而是更加敏銳了。對任何最輕微的聲響他的耳朵也會有反應。他的体態靈活、优美，步履變得更輕盈，速度也變得更迅猛了。他常常笑，咧著．嘴露出一排長長的白牙。 維拉·克來索恩縮在椅子里一聲不吭，目光呆滯地望著前方，就象一只在玻璃窗上撞得精疲力盡，最后被別人攥在手里的小鳥．她臥在那儿一動也不動，希望這樣可以保全自己．阿姆斯特朗的神經己經衰弱到极其可怜的地步。他渾身抽動，兩手不停地顫抖。他一根接一根地點著香煙，但馬上又把它們掐滅。他對這种困居在這里、無力改變自己處境的現狀，似乎比其它人更感到焦灼不安。時不時他會迸出几句神經質的話來，“我們—我們不能只坐在這儿干等。我們必須作點什么—我們肯定可以作點什么。如果我們燃個大火堆—”布勞爾粗聲祖气地接了一句：“誰這种天气里？”外面，雨瓢潑似地下個不停，風一陣緊似一陣。單調、沉悶的雨聲逼得他們几乎發瘋。雖然沒經討論，最后大家都采取了一個辦法．所有的人都坐在客廳里，一次只允許一個人离開屋子，一定要等這個人回來，另一個人才允許出去。 倫巴特說：“天气會好起來的，這只不過是時間問題。那時我們就可以作點事了—發信號—燃個火堆—綁個筏子什么的！”阿姆斯特朗突然咯咯地笑著說：“時間的問題—是嗎？我們哪來的時間？過不了多久就都要死了……”嘉斯蒂斯·沃格瑞夫先生說：“我們是不會死的。我們必須非常、非常小心……”他那細孝清晰的聲音因為下了巨大的決心顯得异常沉重。 中飯還是按時開的，在儲藏室里他們找到一大批罐頭食品。 他們打開了一听口條，兩听水果，站在廚房里一張桌子的四周便草草吃完這頓中飯。飯后大家又回到客廳里坐著—坐在那里互相監視著……到了這時，他們頭腦中不論再想什么都已成為病態的．瘋狂的、不健全的……一定是阿姆斯特朗……我發現他用眼角溜著我……那眼神很不正常……完全瘋了……很可能他根本就不是醫生……毫無疑問，就是這么回事！……他是個瘋子，從某家醫院逃出來的瘋子—喬裝成醫生……沒錯……我是不是把這話告訴他們？不然我干脆喊出來？不，不行，那會讓他有所提防……而且他可以裝出無辜的樣子……几點了？……剛剛三點過一刻……噢，上帝，我自己都要瘋了……沒錯，就是阿姆斯特朗……他又在盯著我……我不會落到他們手里去的！我還能照顧自己……以前我也經歷過險境……那把手槍到底跑到哪儿去了？……是誰偷走的？……現在又在誰手里呢？……不會有人帶在身上……大家都知道，所有的人都被搜了一個過儿……沒人帶著它……但是有一個人卻知道它現在放在什么地方……他們全都快瘋了……快了……怕死……我們都怕死……我也怕死……是啊，但這并不能阻止死亡來臨……“柩車己在門口等候了，先生。”我在什么地方讀過這句話？那個姑娘……我得防備著她。沒錯，我得防備著她……還差二十分鐘四點……才剛差二十分四點鐘……沒准儿鐘停了吧……我不明白—真的，我真不明白……這种事不可能發坐……但它現在就正在發生……為什么我們還不醒過來？醒醒吧—審判日—不，不可能！只要我們還可以思維……我的腦子—我的腦子出毛病了—我的頭簡直要爆炸了—要爆炸了……這种事不可能發生……几點了？啊，天哪！還差一刻才四點呢！我必須保持冷靜……我必須保持冷靜……只要我能保持冷靜就好了……這再清楚不過了……是早已策划好的。是誰呢？這是個問題—是誰？我覺得—對，是這么回事—哼，就是他！鐘一打五點，大家都跳了起來。維拉問，“你們誰想喝茶？”半天也沒有人響應，最后布勞爾說：“我想喝一杯。” 維拉站起身來說：“我這就去作。你們等一會儿。” 嘉斯蒂斯·沃格瑞夫和藹地說，“親愛的姑娘，我想我們都愿意一起去看著您作。” 維拉最初一楞，接著就歇斯底里地笑起來。她說：“當然！你們愿意這樣！”五個人走進廚房。茶作好了，維拉和布勞爾各自倒了一杯，其余三位喝的是威士忌—酒不但是新啟封的，而且連蜡管都是從一盒沒啟封的盒里取出來的。法官象爬行動物一樣笑著叨咕道：“我們不得不十分小心……”大家又都回到客廳。雖說是夏天，屋里已很昏暗了。倫巴特撥了一下電燈開關，但燈沒有亮。他說：“是啊，羅杰斯不在，机器也停了一天了。”他猶豫了一下，又說。“我們可以去開動它。” 嘉斯蒂斯·沃格瑞夫說：“我看見貯藏室里有一包蜡燭，我們就點蜡燭吧！”倫巴特定了出去。其余四位坐在客廳里互相監視著。他拿回了一包蜡燭和几只碟子。點著了五支蜡燭散放在大廳里。這時是五點四十五分。 六點過二十分的時候，維拉再也坐不住了。她的頭痛得要命；她想回到自己的房間去用冷水洗洗。她站起來向門口走去，忽然她又記起了什么，走了回來。她從盆里拿出一根蜡燭，點著以后在一只盤子里滿了几滴溶化的蜡油，之后把蜡燭粘上，這才走出屋子。門在她身后關上了，留下四個男人在大廳里。她爬上了樓梯，順著走廊向她的房間走去。當她打開門時，她一下子呆立住了，鼻子皺了皺，那是海的气味，圣特坦尼克海的气味……一點不錯，她不會搞錯的。當然了，島上到處充滿海腥气味，但是她嗅到的可完全不一樣。這是那天沙灘上的气味—潮水落了，礁石上留下很多水草，已經被太陽晒干了……“我能到那小島上去嗎，克萊索恩小姐？，“為什么不讓我游到那個小島上去呢，克萊索恩小姐？……”這個哭哭咧咧、被慣坏了的小崽子！如果不是他的緣故，雨果本應該很富有……本應該和他所愛的姑娘結婚的……雨果……一定—一定—雨果一定就在她身邊。不，不對，他正在屋里等著她呢……她問前邁了一步。從打開的窗戶刮進來一股冷風，吹得蜡燭的火焰閃了几閃，接著就熄滅了……在黑暗里一陣恐懼突然向她襲來……“別咱己嚇唬自己。”維拉暗中給自己鼓鼓气，“沒什么可怕的，那四個人都在樓下。四個人都在樓下，屋里不會有其它人了，也不可能還有別的人了。這只不過是你的幻覺而已。” 但是那气味—圣特坦尼寬海濱沙灘的气味……這不可能是幻覺。确實……屋里有人……她听見了響動—她肯定听見了響動……就在她站在那儿傾听的時候—一只冰涼濕冷的手一下子触到了她的喉嚨—手上都是水，散發著海的气昧……這不可能是幻覺。确實……三維拉一聲尖叫，緊接著是一連串恐怖的哀嚎，力竭聲嘶的高聲呼救。她沒有听到下面傳來的聲音，一扭椅子被撞翻了，門打開了，樓梯上人們急促的腳步聲。她完企被恐懼攫住，直到門道那邊出現了跳躍的亮光—蜡燭光—人們涌進了屋子，她才清醒過來。 她河身顫抖著，往前邁了一步就摔倒在地板上。她在昏迷之中感到一個人向她摳下身來，她的頭被抬了起來。然后一個聲音高叫了一聲．“我的上帝，快來看！”她恢复了知覺，睜開眼，抬起頭。她香見了拿著蜡燭的几個人正在審視什么—一大條水草挂在天花板上，來回擺動，碰到她的脖子。這就是那只從后面伸過來要掐死她的手，一只冰冷、粘濕的死人的手！她爆發出一陣歇斯底里般的狂笑。“水草—原來只是水草—是水草的气味……”她喊叫著。 她又一次感到暈眩和惡心。她的頭也又一次被人使勁搬了起來。 時間似乎過了很久。人們正在給她喝一些東西—一只玻璃杯貼住她的唇邊。她聞到白蘭地的气味。就在她滿心感激正要一口喝下的時侯，突然一惊—一只警鈴在她腦子里鈴鈴地響起來。她坐起來，一把推開玻璃杯，不客气地問．“從哪儿倒的酒？”回答她的是布勞爾的聲音。布勞爾楞了一會儿才開口．“是我從樓下取來的。” 維拉喊道：“我不喝這酒……” 大家沉默了足有一分鐘，之后倫巴特笑了。他頗為贊賞地說：“好樣的，維拉！你真夠机警的—你都嚇成這個樣子了，還能想到這個。我這就去給你取一瓶沒有啟封的來。”說著他消失在門外。 維拉口气不太肯定地說：“我好多了，只是想喝點水。” 阿姆斯特朗幫助她掙扎著站了起來。她靠著他，搖搖晃晃地定到洗臉池旁邊，打開冷水龍頭，接了一杯。 布勞爾忿忿地說：“那白蘭地一點問題也沒有。” 阿姆斯特朗問．“你怎么能肯定？” 布勞爾火气十足地回答．假設在里邊加東西。我想你指的就是這件事吧。” 阿姆斯特朗說：“我并沒有一定說你加了東西。當然你也有可能這么干，但也沒准另外有人在這瓶酒里要了花招，專等著這樣一個机會。” 倫巴特飛快地定了回來，手里拿著一瓶沒開封的白蘭地和瓶塞起子。他把封著的瓶口往維拉鼻子底下一杵，說道：“給你，我的姑娘。真正原封的。”他把瓶口的錫箔剝掉，打開瓶塞。“幸好別墅里存了不少酒。歐文先生考慮得非常周到。” 維拉混身索索發抖。菲利浦·倫巴特往醫生擎著的一只杯子里倒了一些酒。醫生說：“您最好喝下這個，克萊索恩小姐，您受惊了。” 維拉喝了一小口，臉上恢复了點血色。菲利浦·倫巴特笑著說：“好了，又發生了一起預謀未遂的謀殺案。” 維拉訥訥地說：“您這么想一您認為這是預先安排好的，是嗎？”倫巴特點點頭。“准備把您嚇死！有的人就可能被嚇死。對嗎，醫生？”阿姆斯特朗并沒有注意听他說話。他疑惑地說，“晤……這要看情況。對這樣一位年輕人，身体也不錯—又沒心髒病，不太可能被嚇死。另一方面……”他拿起布勞爾端來的酒，用手指頭蘸了蘸，小心翼翼地舔了一下。他的表倩并沒有改變。他不太相信地說：“嗯，嘗起來并沒問題。” 布勞爾惱怒地跨上前來，說：“如果您的意思是我企圖作這种事，我馬上就敲爛你的狗頭。” 這時，維拉在白蘭地的作用下神志完全清醒了，她故意把話題引到別處去：“法官到哪儿去了。” 三個人面面相覷。“奇怪……好象他和我們一同上來了。”布勞爾說，“是礙怎么回事，醫生？你在我后面上的樓。” 阿姆斯特朗說：“我還以為他跟在我后面……當然，他走得慢一些，他是個老人。” 他們又你望我、我望你地愣了一會儿。最后倫巴特說：“這可太奇怪了……”布勞爾喊道：“我們得赶快去找他。” 他們問門口走去，其余的人跟在他后面，維拉定在最后。在他下褸梯的途中，阿姆斯特朗回過頭來說：“當然，他也可能留在客廳里了……”他們穿過大廳。阿姆斯特朗大聲喊．“沃格瑞夫，沃格瑞夫，您在哪儿？”沒有回答。除了漸漸瀝瀝的雨聲，屋里象死一樣的沉寂．接著在客廳門口阿姆斯特朗一下子僵立住了，其余的人一擁而上，從他的肩膀后面往客廳里望去。不知是誰大叫了一聲。 嘉斯蒂斯·沃格瑞夫在屋子的另一端，坐在一張高靠背椅上，一邊放著一支燃著的蜡燭。但最使這几位目擊者感到惊慌、恐怖的是法官頭上戴著假發，身上裹著紫紅色的袍子……阿姆斯特朗揮了揮手，示意大家不要靠上前去。他獨自向那個一動不動、目光呆痴的人体走擊。他搖搖晃晃的腳步看上去象個酩酊的酒鬼。他定到法宮前面，查看了一下那張毫無表情的臉。接著他捅了一下假發，假發落在地板上，一下子露出光禿禿的腦門，腦門正中有個紅包的斑痕，正往下滴著什么……阿姆斯特朗舉起法官的一只胳臂，操操脈搏，然后轉過身來對其他几個人說_他的聲音毫無語調、死气沉沉，听上去似乎很遙遠：“他被槍殺了……”布勞爾說：“上帝—那支左輪？”阿姆斯特朗還是用那种毫無生气的調子說：“腦袋被射穿，當時就斷气了”維拉俯下身去看了君那團假發，說：“這是布倫特丟的那兩束毛線……”她的聲音顫抖著，充滿了恐懼。 布勞爾說：“袍子是浴室失去的紅窗帘……”維拉囁嚅道：“他們偷這些東西原來是作這個……”菲利浦·倫巴特突然大笑起來一笑聲又尖又高，听起來非常不自然。……五個小印第安孩子去打官閉，一個落了法网，關在鐵檻后面．這就是這位嗜血成性的嘉斯蒂斯·沃格瑞夫的下常這次他再也不用去宣判別人了！不用戴法官帽了！這次是他最后一次坐在法庭上！不需要再去總結，再把無辜的人送上絞架了。如果愛德華·塞頓在這儿的話，一定會大笑起來！上帝，他一定會大笑一場！”他的這种爆發把其余的人都惊呆了。維拉喊道：“今天早上你還說他就是殺人凶手呢！”菲利浦·倫巴特的臉陡然變了—他冷靜下來，小聲說：“是啊，我說過……看來我搞錯了。我們中又有一個被證明是無辜的—只是又晚了！” |
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