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（尤斯特士·彼得勒爵士日記摘錄） 我似乎從未宁靜過，這實在是很奇怪。我是一個喜歡宁靜生活的人。我喜歡我的俱樂部、橋藝賽、可口的餐肴及美酒。我喜歡夏天的英格蘭，冬天的里維耶拉。我不想介入任何轟動的事件中。有時坐在溫暖的壁火前，從報紙上看一看，著我并不反對，但也只限于此。我的目標是使生活完全舒适愜意。我已花了不少心思几相當的金錢，來達到這個目標。但是，我不能說成功了。這類聳人听聞的事，即使不發生在我身上，也會發生在我周遭，而往往不管我的意愿如何，我總是被卷入。我討厭被卷入其中。 這都從彼吉特今天早上到我臥房來開始。他手里拿著一封電報，一張臉凝重的就像在葬禮上一樣。 彼吉特是我的秘書，一個熱心、辛勤，各方面都令人佩服的人。我不知道還有誰比他更煩我。很久以來，我絞盡腦汁想擺脫他。但是你無法將一個努力工作，早起晚睡毫無不良習性的秘書開除。他這個人唯一有趣的是他的臉，他有著一張十四世紀放毒者的臉。 如果彼吉特沒有迫使我也工作的話，我不會介意。我對工作的觀念是不必太費心，輕松就可完成的事。我怀疑彼吉特一生是否對任何事抱過輕松的態度。他對任何事都很認真。這就是我与他很難相處的地方。 上個禮拜我想出一個聰明的辦法，送他到佛羅倫斯去。他談論著佛羅倫斯，同時說他很想去那里。 “我的好秘書，”我叫著：“你明天就去，我負責所有的費用。” 一月并不是去佛羅倫斯的正常時節，但這對彼吉特來說并沒什么不同。我可以想象他沿途一面參照旅游指南，一面觀賞風景的樣子。而對我來說，付他旅費來換取一個星期的自由實在太便宜了。 那真是令人興奮的一個星期。我做盡了任何我想做的事，而完全可以不做我不喜歡的事。但是當我睜開眼睛，看到彼吉特站在我及指著早上九點的時鐘之間時，我知道我的自由已經結束了。 “我的好秘書，”我說：“喪禮是不是已經開始了？還是要晚一點？” 彼吉特并不欣賞我干澀的幽默，他只是看著我。 “那您是已經知道了？尤斯特士爵士？” “知道什么？”我反問他：“從你臉上的表情，我推想一定是你一個親近的親人今天早上要入土。” 彼吉特盡可能避開我的俏皮話。 “我想你不可能知道這個。”他拍拍電報。“我知道您不喜歡一早被叫醒——但已經九點了。”——彼吉特堅持九點時一天已經過了一半——“而且我想在這种情形之下——”他再度輕拍著電報紙。 “那是什么鬼東西？”我問。 “馬羅警察局拍來的電報。一個女子在您的房子里被謀殺了。” 這讓我從床上急躍了起來。 “真是膽大包天，”我叫喊著：“為什么在我的房子里？誰殺了她？” “他們沒說，我想我們該立刻回英格蘭，尤斯特士爵士？” “不必說了。我們為什么要回去？” “警察——” “我跟警察有什么關系？” “呃，那是您的房子。” “那，”我說：“那是我的不幸而不是我的過錯。” 彼吉特黯然地搖頭。 “那件事會對您的選民產生不良的影響。” 他悲哀地表示。 我看不出為什么會——然而我有一种感覺，覺得彼吉特在這方面的直覺總是正确的。表面上看來，一個國會議員不會絲毫因為一個迷失的年輕女子，在屬于他的空屋里被謀殺而失去資格——但是你不能保證大英帝國的大眾不將之當成一回事。 “她是一個外國人，這更糟糕，”彼吉特悲哀地繼續說。 我再次相信他是對的。如果有一個女子在你的屋子里被謀殺是一件不名譽的事，那么如果她是外國人，那就更加地不名譽。另外一個念頭襲向我。 “老天，”我叫喊：“希望這不會干扰到卡籮琳。” 卡籮琳是為我燒飯的，她是園丁的太太。我不曉得她是什么樣的太太，不過她是一個优秀的廚娘。反過來說，詹姆士并不是好園丁——但是我仍供養他，同時給他一間小屋住，主要是看卡籮琳的份上。 “我不覺得這件事發生后，她還會留在那儿。”彼吉特說。 “你真是一個討人歡心的家伙！”我說。 我知道我不得不回英格蘭。彼吉特催促我回去，何況還有卡籮琳需要安撫。 （三天后） 我不敢相信任何有辦法的人在冬天時不离開英格蘭！天气實在糟透了。這件麻煩實在很煩人。房地產經紀商說，房子几乎不可能再租出去。卡籮琳已被安撫——用雙倍薪水。我們大可從坎內拍一封電報給她就可以了。事實上，我一直在說，實在沒有必要親身赶回來。我明天就回去。 （一天后） 一些十分令人惊异的事發生了。首先，我遇到了奧格斯特斯·米爾雷，當今政府所制造出的一只典型的老驢子。當他在俱樂部中把我拉到一處安靜的角落時，他的態度滲出外交上的神秘。他講了很多，有關南非及那儿的工業情況，南非河邊高地日漸高漲的罷工謠言，以及推動罷工的秘密等第。我盡可能耐心地听著。最后，他壓低聲音說，有一些文件已經出現，必須交到司馬茲將軍的手中。 “我覺得你說得很對，”我說，同時微打哈欠。 “但是我們如何交給他？我們在這件事中的地位是微妙的——非常微妙的。” “郵局罷工了？”我打趣地說：“只要貼上兩辯士郵票，投入郵筒就可以了。” “親愛的彼得勒！用普通郵寄？” 我總是不懂，為什么政府雇用皇家郵差，而對秘密的文件卻又如此不放心由他們傳遞。 “如果你不喜歡郵寄，可以派你一個年輕的仆人送去。他會喜歡那趟旅程的。” “不可能，”米爾雷說，老態龍鐘地搖頭。”有原因的，親愛的彼得勒——我向你保證，是有原因的。” “呃，”我提高聲音說：“你所說的都很有趣，但是我必須告退——” “等一下，親愛的彼得勒，我請求你。現在請老實告訴我，你是不是真的最近要去訪問南非？我知道，你對羅得西亞很有興趣，而你特別感興趣的是羅得西亞加入大英國協的問題。” “呃，我想大約再過一個月出去。” “不可以提早些？這個月？這個禮拜？” “可以，”我說，帶著些興趣地看著他。“但是我不曉得我要不要提早。” “你將為政府立一項大功。他們一定會感激的。” “你的意思是，要我當郵差？” “不錯。你的身份是非官方的，而你的訪問是善意的。一切都很适合。” “呃，”我慢吞吞地說，“如果要我做，我不介意。我唯一急著要做的事是，盡快离開英格蘭。” “你將發現南非的气候宜人——相當宜人。” “我的好朋友，我知道那儿的天气，戰前不久我曾到過那儿。” “我真的很感謝你，彼得勒。我會派人送給你。交到司馬茲將軍手上，你知道吧？吉爾摩登堡號星期六啟碇——相當好的一艘船。” 在我們分手之前，我陪他走了一程。他熱情地緊握我的手，一再地道謝。我一面想著政府政策上的奇怪偏方，一面走回家。 第二天傍晚，我的仆役長迦維士告訴我，有一位紳士有私事想見我，但不報自己的姓名。我以為是拉保險的，因此告訴迦維士說我不能見他。彼吉特不幸地在我偶爾認為他真正有用處時，去因患了膽汁過多症而躺在床上。這些積极、辛勤的年輕人總是因為胃弱而易遭到膽汁過多症的襲擊。 迦維士回來說： “那位紳士要我告訴你，尤斯特士爵士，他是從米爾雷先生那儿來的。” 這就使事情改觀了。几分鐘之后，我在書房里見到了來訪者。他是一個有著一張褐臉，体格健美的年輕人。一道疤痕從眼角斜向下巴延伸，破坏了原本雖然有點鹵莽但卻嬌好的面孔。 “怎么樣，”我說：“有什么事？” “米爾雷先生派我來找你，尤斯特士爵士。他要我以你秘書的身份陪你到南非。” “我的好朋友，”我說，“我已經有了一位秘書，不想再要了。” “我覺得你要，尤斯特士爵士。你的秘書現在在那里？” “他患了膽汁過多症，現在躺在床上，”我解釋說。 “你确信那只是膽汁過多症？” “當然是，他很容易得那种病。” 我的訪客微笑。 “那可能是或可能不是膽汁過多症，時間會說明。但是我告訴你，尤斯特士爵士，如果有人想除掉你的秘書，米爾雷先生一定不會感到惊奇。哦，你不必害怕。”——我的臉上一定顯出短暫的懼色——“并不是威脅你，除掉你的秘書后，較容易接近你。不管如何，米爾雷先生要我陪伴你。當然，旅費是我們自己的事，但是關于護照，你要采取必要的步驟，好象你已經決定需要一位第二秘書的服侍一樣。” 他似乎是一個意志堅定的年輕人。我們彼此對視，而我輸了他。 “很好，”我軟弱地說。 “關于我陪伴你的事，你不要對任何人提起。” “很好，”我再度說。 終究，有這個人跟我在一起也許好些，但是我有一种掉入深水中的預感。就在我想我已得到安宁的時候！ 當我的訪者要离去時，我止住他。 “如果我能知道我新秘書的姓名可能比較好些。” 我帶著嘲諷意味地說。 他考慮了一下。 “哈瑞·雷本似乎是一個相當合适的姓名。”他說。 這真是奇特。 “很好，”我第三度如此說。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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