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我帶著一點心虛的感覺，到“畸形屋”去（我自己在心里這樣稱呼那幢房子）。雖然我已經告訴過泰文勒喬瑟芬私下告訴我的有關羅杰的事，但是我沒透露她所說的有關布蘭達和羅侖斯·布朗互通情書的事。 我自我安慰地裝作這只是她虛构出來的事，沒有理由去相信是真有這么一回事。但是實際上，我奇怪地感到不愿意再有不利于布蘭達·里奧奈茲的證据。我受到了她在那幢房子里悲凄處境的影響──被一群敵視的家人緊緊包圍著。如果真有這种信件，無疑的，泰文勒和他的部下會查出來。我不喜歡作為落井下石的工具，把新的疑點帶到一個處境艱困的女人身上。再說，她慎重地向我保證過，在她和羅侖斯之間決沒有那种事存在，我感到我倒比較相信她，而不是那不怀好意的鬼精靈喬瑟芬。布蘭達不是就說過喬瑟芬腦筋有問題嗎？ 我硬把心里一個令我感到不安的念頭壓了下去──那就是喬瑟芬腦筋好得很，根本沒問題。我想起了她那慧黠的黑色圓眼珠。 我已經打電話問過蘇菲亞我可不可以再到她家。 “請過來，查理。” “事情怎么樣了？” “我不知道，還好。他們繼續在搜查房子。他們在找什么？” “我不知道。” “我們都變得非常緊張，盡快來吧，要是我不找個人談談，我會瘋掉。” 我說我馬上過去。 我搭車到前門，沒有見到任何人。我付了計程車資，計程車隨即离去。我不知道該按門鈴或是直接走進去，前門并沒關。 我正站在那里猶豫著，听見背后有細微的聲響，我猛一回頭，看到喬瑟芬，臉孔部分被一個很大的苹果遮住。站在紫杉樹篱出口那邊看著我。 我一轉頭，她就轉身离去。 “嗨，喬瑟芬。” 她沒有回答，消失在樹篱后面。我越過車道，向她赶去。她坐在金魚池邊那張不舒服的木頭長條凳上，兩腳蕩來蕩去，嘴里咬著苹果。在薔薇花的圍繞之下，她以讓我感到怀有敵意的眼光注視著我。 “我又來了，喬瑟芬。”我說。 這是句無力的開場白，不過我發現喬瑟芬雖然眼睛眨也不眨，不吭一聲，卻有點焦躁。 她极富戰略感，仍然不吭不響。 “那個苹果好吃嗎？”我問道。 這一次，喬瑟芬移尊降駕開了口，她的回答很簡短。 “軟綿綿的。” “可惜，”我說。“我不喜歡軟綿綿的苹果。” 喬瑟芬不屑地回答： “沒有人喜歡。” “我跟你打招呼時為什么你不說話？” “我不想。” “為什么不想？” 喬瑟芬把苹果從嘴上移開，好讓她的發音清晰。 “你跑去跟警方打小報告，”她說。 “噢。”我有點退縮。“你是說──關于——” “關于羅杰伯伯。” “可是這沒關系，喬瑟芬，”我向她保證。“沒什么關系。他們知道他并沒有做什么坏事──我是說，他并沒有侵占錢財或什么這一類的事。” “你真笨。” “對不起。” “我不是在替羅杰伯伯擔心，只不過是從事偵探的工作不是這樣子的，難道你不知道不到最后關頭不要告訴警方的道理嗎？” “噢，我明白，”我說。“對不起，喬瑟芬。我真的很抱歉。” “你是該感到抱歉。”她怪罪地又加上一句，“我信任過你。” 我第三度說抱歉，喬瑟芬顯得有點受到撫慰，她又咬了几口苹果。 “不過警方一定會查出這一切來的，”我說。“你——我——我們保不住這個秘密。” “你的意思是說他就將破產？” 如同往常一般，喬瑟芬消息靈通。 “我想大概是逃不掉的。” “他們今天晚上就要談這件事情，”喬瑟芬說。“爸爸、媽媽、羅杰伯伯和艾迪絲姨婆。艾迪絲姨婆要把她的那份錢送給他＝＝只是她的錢還沒拿到手──不過我不認為爸爸會這樣做。他說如果羅杰真的有了麻煩。那他只能怪他自己，而且把錢投入已經坏了底的事業又有什么好外，媽媽听都不听，一毛錢也不會給他，因為她要爸爸把那些錢用來推出艾迪絲·湯普遜那出戲，你知道艾迪絲·湯普遜嗎？她結了婚，但是她不喜歡她丈夫。她愛上了一個船上來的年輕人叫拜華特斯，他走不同的一條街，在看完戲之后，從他背后給了他一刀。” 我再度為喬瑟芬知識的廣泛和完全感到惊喜；而且在她的戲劇感之下，她三言兩語就能把突出的事實呈現出來，只是人稱代名詞稍微含糊不清而已。 “听起來好象不錯，”喬瑟芬說，“不過我想這個故事上了舞台又會不是那么一回事了，又會象‘姬色波’一樣。”她歎了一聲。“我真希望知道為什么那些狗不吃她的手掌。” “喬瑟芬，”我說。“你告訴過我。你几乎可以确定誰是凶手？” “怎么樣？” “是誰？” 她不屑地看我一眼。 “我明白，”我說。“不到最后一章不說？即使我保證不告訴泰文勒督察也不說？” “我只是還需要一些線索。”喬瑟芬說。 “無論如何，”她把苹果核丟進金魚池里，加上一句說，“我不會告訴你。如果你還算是個什么角色的話。你也只不過是華生而已。” 我忍受了這項侮辱。 “好，”我說。“我是華生，但是即使是畢生，福爾摩斯也會把資料給他。” “把什么給他？” “事實。然后他從這些事實做出了錯誤的推論。你把資料提供給我，看著我做出錯誤的推論不是很好玩嗎況 有一陣子，喬瑟芬受到了誘惑，然后，她搖搖頭。 “不，”她說，然后又加上一句，“無論如何，我并不非常喜歡福爾摩斯，那太老式了，他們坐的是狗拉的車子。” “那些信呢？”我問道。 “什么信？” “你說羅侖斯·布朗和布蘭達寫來寫去的那些信。” “那是我捏造的。”喬瑟芬說。 “我不相信。” “是的，是我編的。我經常捏造一些事情，這樣很好玩。” 我瞪著她看。她回瞪著我。 “听著，喬瑟芬。我認識一個大英博物館里的人，他對圣經很有研究，如果我從他那里問出為什么那些狗不吃姬色波的手掌，你要不要告訴我那些信的事？” 這一次喬瑟芬真的猶豫起來了。 在不遠處，一聲樹枝折斷的尖銳聲傳過來。喬瑟芬斷然說： “不，我不會告訴你。” 我接受失敗。天色有點晚了，我想起了我父親的忠告。 “噢，好吧，”我說，“這只不過是個游戲。當然你并不真的知道什么。” 喬瑟芬的眼睛突然一閃，但是她抗拒這個釣餌。 我站了起來。“我得進去了，”我說，“去找蘇韭亞，一起進去吧。” “我要在這里。”喬瑟芬說。 “不，”我說。“你跟我進去。” 我無禮地把她架了起來，她顯得惊訝，想要抗議，不過最后還是相當优雅地屈服了──無疑地，部分是因為她想要看看一家人見到我的反應。 為什么我這么急著要她陪我過去，我一時也說不上來，直到我們穿過前門我才想起來，是因為那突來的樹枝折斷聲。 ------------------ 阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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