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早睡早起，也是白羅養病的信條之一。因此，我向他告辭走出房間，讓他早一點睡覺。在要下樓的半路上，站著和男仆卡狄斯聊了一會儿。 卡狄斯雖然感覺遲鈍，領悟力雖然不好，卻是一個可以信賴的能干的男仆。据說，自從白羅從埃及回國以來，一直侍候他至今。据卡狄斯說，白羅的健康差強人意，時常發生危險的心髒病，這兩、三個月來，心髒衰弱不堪，像是引擎越來越不行一樣。 白羅的輝煌人生的确是多采多姿的，盡管如此，仍然一步一步地向終局后退，依然勇敢地奮斗不息，一想到這位老朋友，使我悲從中來！帶病的身体奪去了他的行動自由，即使病衰，他依然有不屈不撓的精神支撐著他，与賭其一生的事業搏斗。 我帶著悲戚的心情下了樓。實在無法想像沒有白羅存在的生活…… 在客廳，橋牌正好打完三回合胜負，他們邀我參加下一個回合的胜負。我心想或許可以藉此解悶，所以也就答應了下來。波德·卡林頓退出去，我、諾頓与賴特雷爾上校伉儷各就各位。 “諾頓先生，”賴特雷爾太太說：“你和我搭檔好嗎？我們搭檔很順利嘛。” 諾頓露出和藹可親的微笑，但是卻小聲地說：“好的，不過還是抽簽決定比較好……尊意如何？” 賴特雷爾太太雖然同意，卻是有點不高興。 抽簽的結果，我和諾頓搭檔，迎戰賴特雷爾伉儷。這可能使賴特雷爾太太很不稱心的樣子，看她咬緊嘴唇，而就在這個時候，往常的嬌媚与愛爾蘭鄉音也銷聲匿跡了片刻。 不久我終于知道中理由了。后來我常常和賴特雷爾上校打過橋牌，他打得并不那么差。既不高明，也不很笨，不過，令人討厭的是他卻有健忘的毛病，所以屢次出了不應該有的重大失誤。可是，如果和太座搭檔，那就更是慘不忍睹，簡直是接二連三地出現失誤。連旁觀者也可以看出，他在太太面前竟那么戰戰兢兢，失誤竟比平常多了三倍之多。賴特雷爾太太玩得非常好。可是，玩起牌來，她卻不是一個令人愉快的對手。一遇良机，心狠手辣不算，要是對方稍有不留心，她就滿不在乎地忽視規則，甚至在遇到己方較方便時，她會抬出規則作為擋箭牌。論到她偷看對方牌的技術，她可以說已經達到高手的水准。總而言之，為了達到胜利的目的，她是不擇任何手段的。 還有，潑辣無比，我很快地能夠了解白羅所說的含意。橋牌一開始，她很快地已經失去自制，丈夫一有失誤，她便不客气地開口大罵。我和諾頓都覺得無法待下去，好不容易打了三回合，才禁不住暗暗從心里松了一口气。 我藉時間不早為理由，婉拒了下一回合的胜負。 走出了客廳，諾頓有點輕率地邊走邊吐露起心情來。 “海斯亭，真令人怒上心頭。看到上校的窘態，我越想越生气。可是，上校竟然乖得像一只羊！嗚呼，那位動輒厲聲叱斥的駐印度陸軍上校閣下的威風到哪儿去了！” “噓！”諾頓的聲音不小心地便高了，我怕被賴特雷爾上校听到，所以，不得不提醒他。 “哦……但是太不成体統了。” 我也滿怀感喟地說：“有一天即使上校啟開戰端，也不會理虧。” 諾頓搖著頭說：“他不會的，他只有被牽著鼻子走的份儿。在未進棺材之前，他要不是捻捻胡子，提心吊膽地說：“對呀！你，哦，不是呀！你，對不起，對不起！”才怪哪。縱令他有意主張自己，也干不下來呀！” 我覺得也許正如諾頓所說，所以只好悲戚地搖頭。 我們在大廳停住了腳。發覺通往院子的那扇側門打開著，有風打從那里吹進來。 “把那扇門關好可不是好一點？”我說。 諾頓一瞬間躊躇了一會儿說：“是啊，不過－－外面好像還有人。” 忽然，一抹疑念掠過我的心頭。 “是誰呢？外面的人！” “是令媛，還有是……阿拉頓。” 諾頓故作若無其事地說。由于剛才白羅所說的話，使得我忽然感到不安。 茱蒂絲与－－阿拉頓。茱蒂絲。聰明、冷靜如茱蒂絲，絕不會傾心于那一類男人才對。茱蒂絲必能看穿他的本性才對呀。 我一面換睡衣，一面反覆說給自己听，可是，莫名其妙的不安，老是無法遠离心頭。這天晚上輾輾轉轉，睡不著覺。 深夜的煩惱一向都會被夸張的，絕望感与喪失感活生生地侵襲全身，要是妻健在－－我曾有一段很長時間全憑內子的判斷力過來的。對于孩子，內子是良母，是一個賢慧的母親呵。 失去了賢妻的我，此刻止感軟綿綿地癱瘓，哀愁籠罩全身。如今，孩子們的安全与幸福，一切落在我身上。我果真能挑得起它嗎？多么可悲呵。我不是一個机警的人，曾犯過錯，也不幸地失敗過。如果再糟蹋了茱蒂絲能抓住幸福的机會；万一茱蒂絲身上－－ 我忍受不了這個煎熬，終于點亮燈，起床。 我下了床，走到洗臉台，把裝阿司匹靈藥片的瓶子拿在前面，不知所以然來。 不，要不是比阿司匹靈更強力的就沒有效。白羅身上可能有安眠藥。我穿過走廊，站在他的房間門口前，躊躇了一會儿。實在不忍心打扰年邁的朋友安眠。 正在猶豫不決時，忽然腳步聲近了，我回過頭去看，因為燈光昏暗，在尚未接近以前，無法看清來人是誰，等到看清楚阿拉頓在走廊上朝這邊走過來時，一瞬間，全身都僵硬了。他獨自在笑，那副笑臉，使我感到非常厭惡。 他挨近我身邊，把眉頭揚了一揚，說：“嗯，海斯亭，還沒睡嗎？” “睡不著覺。”我不耐煩地說。 “只是這樣嗎？我有很好的藥可以給你吃，請你到我房間來吧。” 希望多觀察這個人的好奇心，驅使我走進我房間隔壁的他的房間。 “你也晚睡嘛。”我說。 “我從來沒有早睡過的，外面有快樂的事時，我不能虛度良宵。” 他笑出聲來了，他的笑容，使我很不開心。 我跟在他后面進入浴室，他打開一個小櫥的門，從里面拿出裝有藥片的瓶子。 “來吧，這是安眠藥，可以睡得跟狗一樣甜－－而且也可以帶給你愉快的夢。很有效。” 听到他的肉麻的聲音，使我感到輕微的詫异。這個男人是否習慣吃藥？我曖昧地問：“這－－不會有危險吧？” “過多了，就有危險，因為這是巴比妥酸鹽，這一系列的安眠劑很有效。”他表露向是要把唇角吊起來似的令人不愉快的微笑。 “听說，沒有醫師的處方是買不到的，是嗎？” “是呀，反正你是買不到，這門路我比較熟。” “你認識葉撒林頓這個人嗎？”我知道我多么笨，但還是貿然問他。 我覺察到很快地已有了反應。他的眼睛流露了嚴肅而警惕的眼光。于是，說話的聲調和剛才顯然不同，故意裝腔，像是若無其事地說：“認識的，葉撒林頓，這個可怜的人。”看我不說一聲，他繼續說：“葉撒林頓也時常吃藥－－不過，他吃得過多了。吃藥必須嚴守适量，可是他竟不遵守，胡亂得很。他太太運气還不錯，要不是贏得陪審團的同情，難逃死刑命運。” 他給我三個藥片，然后像是若無其事地問我：“你很熟悉葉撒林頓嗎？” 看他模樣好像還要繼續說下去，但是卻一瞬間不知如何是好的樣子。終于輕輕一笑挪開了話題。 “他很風趣，雖然談不上品行端正，但有時候也是個談得來的人。” 我向他道了謝，回到房間。 再度躺在床上，把燈關熄，我忽然想到我是不是做了一件傻事。 因為我已經深信阿拉頓必定是Ｘ無疑。但是，我竟然讓他知道我的內心了呀！-- |
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