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德里克·凱特林很少受情緒的支配。他那可笑的無憂無慮的神態在很多場合下幫助他解脫過困境。离開米蕾的公寓不久，他就很快變成了另一個人：勇敢而無所畏懼。經過冷靜的思索之后，他又感到很困倦。這是他有生以來最為困難的時刻，一些從未料的因素已經出現了，而解決這些難題的對策還沒有著落。 他深思默想，在街上踱步。有時腦海里浮現出解決難題的一些辦法。德里克·凱特林并不是愚蠢的人。有很多辦法可以使他擺脫困境，但可以走得通的只有一條路。人既然得了重病，就不能拒絕服用哪怕是危險的藥物。他非常了解自己的岳父。他在同他的較量中決不能有片刻的猶豫。當走到考瑞克旅行社的時候，他放慢了腳步，但是沒有進去。他還在思忖著。突然之間他猛一轉身走進了旅行社。旅行社里人很少，很快就有人來關照他。 “下周我要去尼扎。” “哪一天？” “十四號。哪次車最好？” “當然是‘藍色特快’。坐這次車在加來可以免去海關的很多麻煩。” 德里克點了一下頭。他對此當然都很了解。 “十四號，”職員說，“晚了，‘藍色特快’的票常常在很多天之前就售完了。” “請您再看一下，是否還有臥舖。”德里克說，“是否還有可能……”他沒有把話說完，古怪地笑了一下。 職員走進辦公室，几分鐘之后就回來了。 “好的，有三個位置還空著。我可以給您訂一個，您貴姓？” “帕維特。”德里克說道。并把地址寫給了他。 職員又去照顧旁邊的一位女士。 “我想在十四號那天去尼扎，听說有一次‘藍色特快’的列車。” 德里克回過頭來。偶然，真是少有的偶然！他与米蕾開玩笑時說的話又涌現在他的腦海里。“一雙藍眼睛女人的肖像”。“我再不想見到她。”可是現在又一次見到了她，不僅如此，她還將同他一起到利維埃拉。 這种罕見的邂逅相遇确有些奇怪，而且帶有點神秘色彩。那時他笑著說，這個女人可能給他帶來不幸。真會這樣嗎？來到門口他又回頭看了她一眼。這是一位女士，真正的女士。不算年輕，也談不上漂亮，長著一雙藍色的眼睛。從的表情看，她似乎能夠看透周圍的一切。在這個女士面前，他仿佛產生了恐懼的心理。似乎有一种宿命的成分隱藏在他的靈魂里。 他回到自己的住處對仆人說道： “請把這張支票況換一下，然后到考瑞克旅行社去取一張火車票，那是我以您的名字帕維特訂購的。” “是的，先生。” 帕維特走了。 德里克走到寫字台跟前，看看那里放著的郵件。不用看，他就知道，除了帳單還是帳單。但是催帳的口气還是很有禮貌的。他很了解，一旦那個新聞傳播出去，這种有禮貌的口吻立刻就會發生變化。 他有气無力地坐在靠椅上。他的處境從來沒有象現在這樣尷尬。解脫這种困境的出路到目前為止還無從說起。 帕維特回來了，呼哧呼哧地喘著。 “有位先生想見您，奈頓少校先生。” “奈頓？”德里克猛地站起，皺了一下眉頭，做了個鬼臉。“奈頓？這又意味著什么呢？” “要把他帶來見您嗎，先生？” 德里克點了一下頭。奈頓進來了，他發現凱特林很可親，情緒看來也很好。 “對您的拜訪我感到非常高興。”德里克說道。 奈頓顯得有點神經質。德里克那敏銳的眼光立即就發現了這一點。這位秘書要完成的使命顯然是很棘手的。他只是木然地應付著德里克那些漫無邊際的閒談。給他一杯利口酒，他也不喝，舉止拘泥而又生硬。德里克最后只好單刀直入了。“好吧，”他痛快地說：“我那可愛的岳父大人要對我說些什么吧？您恐怕是帶著他的使命來找我的吧？” “是的，”奈頓嚴肅地說，“馮·阿爾丁先生如果派別人來就好了。” “沒有那么可怕吧？我向您保證，我的臉皮很厚。” 奈頓清了一下嗓子。 “我受委托向您說明馮·阿爾丁先生給您的一筆費用。” “一筆費用？”德里克雖然很坦然，但也感到有點出乎意料。可是他很快就恢复了自持力，遞給奈頓一支煙，自己也點燃了一支，然后用他那常有的嘲弄的口吻說道： “一筆費用？這簡直是太有意思了。” “我是否繼續往下講？” “請便。我感到，我那可愛的岳父好象是從我們今晨談話時的立場向后退了一點。可能他意識到，他的處境并不象他自己認為的那樣有利。” 奈頓繼續說道： “事情很簡單：正象您所說的那樣，凱特林夫人已經決定提出同您离婚。在她上訴的時候，如果您不提出反訴，那么在判決离婚的那一天，您將得到一筆數目為十万的費用。” 德里克把點香煙的火柴隨便扔到地板上。 “十万，美元嗎？” “英鎊。” 屋內罩著一片寂靜。凱特林皺起眉頭深思。十万英鎊！這將使他和米蕾無憂無慮的生活得以繼續下去。另外，這還說明，馮·阿爾丁已經從他女儿那里獲悉了一點內情。否則他才不會平白無故地拿出這么多的錢來呢！ 德里克站起來，倚靠在壁爐旁。 “可是，如果我不接受這筆慷慨的款項呢？”他用一种冷淡而嘲弄的口气問道。 “凱特林先生，我向您坦白地說。”奈頓認真地說，“派我來充當這個差使，使我的處境很尷尬。” “您与此事是無關的，您也并不知道其中之奧妙。現在我向您詢問一個問題，請您給予明确的回答。” 奈頓也站了起來，頗為吃力地說道： “馮·阿爾丁先生明确地對我說，如果您不接受這筆款項，那么他就要除掉您。” 凱特林听了這句話并沒有惊慌害怕，反而輕松愉快地說道： “噢，噢，我并不怀疑他會施展他的這种伎倆。如今，有錢能使鬼推磨。十万英鎊！如果我愿意的話，可以用它來要挾我。但是我若是提出要二十万英鎊呢？那會怎樣？” “那我將向我的主人匯報。可以認為這是您的回答嗎？”奈頓反問道。 “不！”德里克說，“可笑的是您理解錯了。您可以告訴我的岳父：讓他把這筆賄賂金送給鬼去吧！明白嗎？” “完全明白。”奈頓說，他站起來猶豫了一下，臉面漲紅起來。補充說，“如果您允許我表示一下話，我可以說：凱特林先生，我非常高興您這樣回答，而不是另一种回答。” 德里克沒吱聲。當談話的對方离開屋子之后，他還倚靠在爐旁站了一會。嘴邊上挂著一絲微笑。 “事情就這樣解決了。”他喃喃地說道。 |
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