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卡泰麗娜坐在瓦伊尼小姐的臥室里，遙望著窗外的遠方。天下著雨，雖然不大，但可以說是典型的英國天气。 瓦伊尼小姐躺在一個老式的木床上。她剛吃完早點。正在翻閱著早晨的報紙。 卡泰麗娜拆開手中的一封信。信是從巴黎的里茨飯店寄來的，內容如下： “親愛的卡泰麗娜小姐！我希望，英國的冬天不會使您意志消沉下去。我 還在辦我們那樁案子。您相信嗎？我將休假。我不久將去英國，并希望能夠拜 訪您，那將是我的享受。您不會忘記吧？我們是同事。始終是您忠實的、可信 賴的朋友赫庫勒·波洛。” 信中某种使她不安的東西，但究竟是什么，她自已也說不清楚。她又拆開了第二封信，臉上立刻泛起了紅暈。瓦伊尼小姐的聲音突然響了起來，象是從外面傳進來的。 “親愛的卡泰麗娜。”這位老女士說，“您見了大世面，卻沒有墮落下去，這對我來說是再高興也沒有的了，我剛剛把我的剪報又看了一遍。我有一大堆關于坦普林女士和她的戰時醫院的剪報，還有別的，應有盡在。您一會儿翻出來看看，我的眼睛不管事了。它們都放在我的寫字台的抽屜里。” 卡泰麗娜到寫字台那邊找剪報去了。老女友的堅韌不拔的勇气使她感到惊异。卡泰麗娜為她做了不少事，但按她的生活經驗，有些小事卻能給老年人帶來樂趣。 “我看到一份剪報。”卡泰麗娜說，“坦普林女士把她的別墅變成了戰地醫院，并成了小偷手中的犧牲品。她收藏的寶石被盜竊了，其中還有坦普林家族的家傳寶石。” “那一定是复制品。”瓦伊尼小姐說道。“現今的女士不管什么玩意儿都往身上戴！” “又有一份！”卡泰麗娜說。“上面有一張很引人注目的照片：坦普林女士同她的女儿雷諾斯。” “拿過來給我瞧瞧。”瓦伊尼小姐說道。“如果攝影師給孩子們拍照，就只照他們的后腦殼。他們自己也知道這是為什么。” 卡泰麗娜大笑起來。 “在今年的利維埃拉旅游季節里，坦普林女士是其中最標致的主人之一，她在馬丁角有一棟別墅，她的堂妹，格蕾小姐，以最浪漫的方式成為一大筆財產的占有者，今年曾在她那里坐過客。” 卡泰麗娜不再往下翻了。她猶豫了一會儿，從信封里抽出那第二封信。 “瓦伊尼小姐！請您听著，我在利維埃拉認識的一位熟人問我，是不是可以到這里來做客。” “他是誰？” “他是馮·阿丁的私人秘書，也就是那個美國百万富翁的秘書。” “他叫什么？” “奈頓少校。” “這一著儿我還沒想到。他到底怎樣？長得很漂亮的年輕人？喜歡過奢侈的生活！他一定是看上您的錢了！我這并不是說不許您去愛男人。可是您到底不是那种年輕姑娘了，也不算很漂亮。若是您找那么一個小伙子，那將來一定得同您分家。我就是想同您談談這些。您還有什么要說的嗎？” “沒有。”卡泰麗娜說。“可是，到底讓不讓他來啊？” “我不管您的事。我已經盡了職，今后發生那种事可別怪罪我。是不是想讓我請他吃飯？” “我想，請他吃午飯最好。”卡泰麗娜說。“要是那樣，您可就太偉大和可愛了。瓦伊尼小姐。如果您允許的話，那么我就打電話告訴他，說很高興請他來吃午飯。他開小汽車來，從倫敦到我們這里。” 中午，當奈頓來到鄉下這座土房時，雨停了。冬天的太陽耀眼地照著卡泰麗娜，她在房前的花園里迎接了奈頓。他急忙跑到卡泰麗娜的面前。“我想，您不會生我的气吧，我就是來看看您的。希望不會打扰您的主人。” “請您進屋同她認識一下。她個性很強，但心地比任何人都好。” 瓦伊尼小姐坐在老式的沙發上，象個女皇。周圍擺著各种擺設各裝飾品。她冷冰冰地接待了他，而奈頓卻以自己特有的方式表現出他的可愛和忠誠，使老小姐在十分鐘之后一直很不舒服。午飯很令人興奮，埃倫正有机會來顯示一下他的烹調技術。飯后不久，老小姐就去休息了，卡泰麗娜同奈頓散了很長時間的步。 傍晚時分，當汽車開走的之后，卡泰麗娜悄悄地走進了瓦伊尼的臥室。 “您的男朋友走了嗎？” “是的，再次衷心感謝您。” “不用謝了。您是不是把我看成一個母老虎了，孩子？” 過了一會儿，當卡泰麗娜要离開女主人時，老小姐又把她叫住了。 “卡泰麗娜。” “嗯？” “我錯怪了這位年輕人。一個男人如果是那樣殷勤、那樣的細心和有那么多的客气話，那很可能是裝腔作勢和故弄玄虛。可是如果一個男人真的是在熱戀之中，那他看起來就象一只綿羊。他愛怎么樣就怎么樣吧！今天，每當這位年輕人看您的時候，他真象一只小綿羊。我收回我今天早晨所說的一切。他似乎很真摯。” |
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