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希拉里半夜被惊醒，她撐著胳臂抬頭听著：“湯姆，你听見了沒有？” “是的，飛机飛得很低，沒什么。它們常常這樣。” “我不明白……”她的話沒說完。 她躺在那里反复回憶她同阿里斯蒂德斯奇怪的會見。 這個老頭對她有一种難以理解的喜愛。 她能利用這點嗎？ 她能最后靠他把她帶出去嗎？ 下一次他再來，如果來叫她，她要想法讓他談他死去的紅發妻子。靠肉体的引誘是不能打動他的。他血管里流的血對這些男女之愛是冷冰冰的。此外，他還有兩個年輕姑娘。但是老人喜歡回憶，愿意談過去的歲月…… 喬治大叔，他曾住在切爾滕納姆。 希拉里在黑暗中微笑，她回憶起喬治大叔。 喬治大叔同這個百万富翁阿里斯蒂德斯在內心里難道會非常不同？喬治大叔有個管家婆……她是個好人，可靠，不愛打扮，作風沒有問題。為人好，長得不好看，但頭腦清醒。后來喬治大叔終于同這個長得不美的好人結了婚，使全家都不高興。這個女人注意傾听別人講話…… 希拉里曾對湯姆說過什么？“我要想辦法從這里出去。”假如出去的辦法還得通過阿里斯蒂德斯，那就奇怪了…… “有消息啦！”勒勃朗說，“終于有消息啦！” 他的通訊員剛才進來了，敬了禮后，遞給他一份文件。他打開后，這樣興奮地說： “這是一份來自我們偵察飛行員的報告。他在阿特拉斯山脈選定的一塊地區上空活動。在山區某一地點，他發現有人打信號。這個信號是用摩爾斯電碼重复兩次打的，都在這里。” 他把封好的密件遞給杰索普。上面寫著：COGLEP ROSI－ESL。 他用鉛筆把最后兩個字母勾出來說：“SL——這是我們的密碼，意思是‘不要回答’。” 杰索普說：“開頭的COG是我們的識別信號。” 勒勃朗用筆划出當中剩下的字母說：“這就是實際內容了。” 杰索普看了這几個字說：“這是‘麻瘋病’。” 勒勃朗問：“什么意思呢？” “您是否掌握一些重要或次要的麻瘋病院的情況？” 勒勃朗打開一張大地圖。他用因吸煙而熏黃了的又短又粗的手指指著說：“這個地區是咱們飛行員活動的地方。現在讓我看看，我記得……” 他离開房間，很快又回來了。 他說：“我知道了。這個地區有一個有名的醫學研究所，由一些名望很高的慈善家捐助修建，并開展研究工作，順便說一下，這是個荒無人煙的地區。在研究麻瘋病方面，這里做了有价值的工作。麻瘋病院里收容了二百人，還有一個癌症研究所和一個肺病療養院。這都是非常可靠的，明白吧！這個机构聲譽很高，其保護人是共和國主席本人。” 杰索普贊賞地說：“工作做得真漂亮！” “這里隨時都可以公開參觀，對這方面有興趣的醫學界人士常來。” “可是他們看不到不該他們看的東西！為什么不讓他們看呢？對一樁見不得人的交易，最好的偽裝就是最令人肅然起敬的環境了。” 勒勃朗說：“我想這可能是某些成群結隊的旅行者在中途停腳的地方，也許對一兩位歐洲中部來的醫生作過這樣的安排并取得成功。也許是一小組人，就像我們跟蹤的人一樣，可能在這里隱蔽几個星期之后，再繼續他們的旅行。” 杰索普說：“我認為不僅如此，也可能就是旅程的終點。” “您認為這個地方可能……不簡單？” “看來麻瘋病院對我很有啟發……我認為在現代醫療條件下，現在麻瘋病都是在本地治療的。” “在文明國家可能如此，但這個國家做不到。” 杰索普說：“麻瘋病這個詞現在仍同中世紀時對這种病的概念聯系著。那時給麻瘋病人身上挂上警鈴來警告過路人。無所事事的好奇心不會促使人們來看看麻瘋病院。就像您所說的那樣，只有對這方面有興趣的醫學家才會來，可能還有一些社會工作者，他們想了解麻瘋病人的生活條件，這些當然是值得尊敬的。但是在慈善事業的背后，什么事也可能干出來。順便問一句，這個地方到底是屬于誰的？哪些慈善家資助修建這個麻瘋院？” “這很容易查清，等一等！” 勒勃朗很快地回來，手里拿著一份官方的參考資料。他說：“這是一家私人企業辦的。為首的慈善家叫阿里斯蒂德斯。您知道，他是個百万富翁。對慈善事業是愿意慷慨解囊的。他在巴黎和西班牙的塞維利亞都修建了醫院。這個地方實際上是以他為主……其他几位慈善家不過是他的幫手而已。” “原來如此，這是阿里斯蒂德斯的企業。奧利夫·貝特頓在非斯時，他也在那里。” “阿里斯蒂德斯！”勒勃朗領會了全部含意。他用法文喊道： “這可非同小可！” “是的。” “這真是難以相信！” “當然。” “總之，這太可怕了！” “确實如此。” 勒勃朗激動地用食指在對方面前擺動著說：“您認識到這有多么可怕嗎？這個阿里斯蒂德斯到處插手。几乎任何事他都是后台，銀行、政府、制造工業、軍備、運輸！他從不露面，人們甚至也沒有听說過他。他坐在西班牙古堡的溫暖房間里吸煙。有時候他在一張小紙片上潦草地寫几個字扔在地上，然后一個秘書爬過來揀起，几天以后巴黎的一個重要銀行家就自殺了。事情就是像這樣。” “勒勃朗，您說得可真生動，實際上他沒什么奇怪。一些國家的主席和部長們發布重要聲明，銀行家坐在他們堂皇的辦公桌旁發表詞藻華麗的談話……但是人們并不奇怪在這一切的背后，一個小老頭是真正的原動力。這個阿里斯蒂德斯是所有這些科學家失蹤的總后台，這一事實确實一點也不令人惊奇，其實，如果我們敏感些，早就應該想到他了。整個事情是個大規模的商業敲詐，這完全沒有政治色彩。現在問題是，我們該怎么辦？” 勒勃朗臉色陰沉。他說：“您明白，這可不容易。如果我們判斷錯誤……我簡直不敢想！即使我們對了，我們還必須證明我們是對的。如果我們進行調查，上級還可能會撤消這些調查，您明白吧！這件事可不容易啊……但是，”他搖晃著他那又短又粗的食指說，“咱們還是要干！” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 掃校:Fan |
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