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９

　　我們剛剛吃完午餐。雷德納太太照例回房休息。我打發她上床，給她好几個枕頭，還有她要看的書。我剛要离開她的房間時，她把我叫回去。
　　“護士小姐，不要走。我有一件事要對你說。”
　　我又回到她的房里。
　　“把門關上。”
　　我遵照辦理。
　　她下了床，開始來回踱著。我可以看得出她在下決心做一件事，不想干扰她。她分明是有一件事，猶豫不決。
　　最后，她似乎已經鼓起勇气去做她需要做的事了。于是，她轉過身來，突然對我說：“坐下來。”
　　我靜靜地坐在桌旁。她緊張地說：“你也許不明白這一切都是怎么回事吧？”
　　我沒說什么，只是點點頭。
　　“我已經下定決心要告訴你了——一切都告訴你！我必須告訴一個人，否則，我就要發瘋了。”
　　“好吧，”我說，“我實在以為你這樣做也好，當一個人蒙在鼓中的時候，是不容易知道怎么做才是最好的。”
　　她丕再不安的踱來踱去，現在面對著我。
　　“你知道我害怕些什么嗎？”
　　“一個男人，”我說。
　　“是的——但是，我并沒說是什么人——我是說，什么事。”
　　我等她說下去。
　　她說：“我怕讓人害死！”
　　啊，現在已經說出來了。我可不能表示出我有什么特別的憂慮，她已經几乎變得歇斯底里了。
　　“哎呀，”我說，“原來如此，真的嗎？”。
　　于是，她哈哈大笑。她笑呀，笑呀，笑得眼淚都出來了。
　　“你那樣說法真可笑！”她說，“你那樣說法真可笑！”
　　“好了，好了，”我說，“這樣是不行的，”我嚴厲地說，我把她推到一把椅子上坐下，到洗臉盆那里，用冷水浸浸海綿，洗洗她的額和手腕。
　　“不要再亂講了，”我說，“鎮定而又切實地把一切都告訴我。”
　　這樣一說，她的笑聲停止了。她坐起來、用她平常講話的自然聲調說話。
　　“護士小姐，你是個無价之寶。”她說，“你使我覺得我仿佛只有六歲，我要告訴你。”
　　“對了。”我說，“不要忙，不急。”
　　她開始講了，慢慢地、不慌不忙：“我還是二十歲的女孩子時候，我結婚了。”對方是一個在國務院做事的青年，那是在一九一八年。”。
　　“我知道。”我說，“麥加多太太對我說過，他在大戰期間陣亡了。”
　　但是雷德納太太搖搖頭。
　　“那是她的想法，那是大家的想法。，事實上，那是一件完全不同的事，護士小姐，當時我是一個很怪的、非常愛國而且熱情的女孩子，一腦門子理想主義的思想。當我結婚只有几個月的時候，由于一件預料不到的偶發事件，我發現丈夫是德國人花錢雇的間諜。我后來才曉得正是由于他供給的情報，才直接引起一艘美國運輸艦的沉沒，以及許多人喪失性命。我不知道別人遇到這种事大都怎樣辦，但是，我來告訴你我怎么辦的吧。我的父親在軍政部，我便徑直到他那里，把實情告訴他。佛瑞德瑞克事實上不是在作戰時陣亡的——他是在美國以間諜罪被處決的。”
　　“哦，哎呀，哎呀！”我叫道，“多可怕！”
　　“是的。”她說，“那是很可怕的，他也很親切、很溫柔。但是，仍然——不過，我毫不猶豫。也許，我錯了。”
　　“這很難說，”我說，“我的确不知道一個人遇到這种事該怎么辦。”
　　“我告訴你的這些事，國務院以外是不公開的。表面上看，我的丈夫是到前線打仗時陣亡的。我是一個陣亡軍人的寡婦，受到各方不少的同情和眷顧。、
　　她顯得很悲痛，我非常了解地點點頭。“有不少男人想同我結婚，可是，我總是拒絕。我受的打擊太大，所以已不能再信任任何人。”
　　“是的，我可以想象到一個人會有你那樣的感覺。”
　　“后來，我喜歡了一個年輕人，我正在猶豫，發生了一件令人惊异的事！我收到一封令人煩惱的信——是佛瑞德瑞克寄來的——信上說：我如果同另外一個男人結婚，他就要我的命！”
　　“佛瑞德瑞克寄來的？你的亡夫寄來的？”
　　“是的，當然是的、起初我以為自己瘋了，或是在做夢，最后，我去找我的父親，他這才把實話告訴我，原來我的丈夫并沒有被槍決，他逃跑了——但是，他的逃亡仍然沒有用。几個星期之后，有一班火車出軌，他就在車上。在遇難者的尸首當中，發現了他的尸首。我的父親一直將他逃亡的事瞞著我，他以為反正人已經死了，那就沒有任何理由要告訴我。直到發生這件事，他才道出實情。
　　“但是，那封信一來，就讓人有一些新的揣測。也許事實上我的丈夫仍在人間吧？
　　“我的父親盡可能地仔細研究這件事。他的結論是：依人之常情而論，我們可以相信，那具當做佛瑞德瑞克尸体埋葬的尸体就是佛瑞德瑞克。那尸体面貌已經相當難認了。所以，他也不能斬釘截鐵他說一定是的，但是，他一再鄭重他說，他相信佛瑞德瑞克是死了，那封信一定是一個殘忍而且惡毒的人在捉弄我。
　　“同樣的事發生過不止一次，我和任何一個男人如果似乎很親密了，我就會接到一封恐嚇信。”
　　“是你丈夫的筆跡嗎？”
　　她慢慢地說：“這很難說，我沒有保存他的信，只有憑記憶來判斷。”
　　“信上有沒有提到什么往事，或者用一些特別的字眼，使你可以确定是他寫的？”
　　“沒有。過去的确有一些字眼——譬如說外號之類的字眼——我們兩人之間常用的字眼——假若來信用到或者引用到那些字眼，我就可以确定了。”
　　“是的。”我思索著說，“這很奇怪。不過，看情形這仿佛不是你丈夫寫的。但是，這可能是別的人寫的嗎？”
　　“有一個可能，佛瑞德瑞克有一個弟弟——我們結婚的時候他還是個十歲或十二歲的孩子，他的名字叫威廉。他崇拜佛瑞德瑞克，佛瑞德瑞克也很喜歡他，那孩子后來怎么樣，我不得而知。我想，他既然那樣狂熱地崇拜他哥哥，等他長大了，似乎很可以認為他的死亡，我應該負責。他也許會想出一個陰謀來懲罰我。”
　　“這是可能的。”我說，“小孩子如果受到打擊，就會記在心里、這實在是令人惊异的事。”
　　“我知道，這孩子也許把一生的時間都用到報复上。”
　　“請你再說下去。”
　　“此外沒有很多的話要說，我在三年前認識愛瑞克，我本來打算永遠不結婚，可是愛瑞克使我改變主意，直到我們結婚的那一天，我一直在等待另一封恐嚇信，可是一封也沒有。于是，我就下了一個結論：不論寫那种信的人是誰，如今他不是死了，便是他覺得那种殘忍的把戲玩膩了。可是，我們婚后的第三天，我收到這封信。”
　　她由桌子上拉過一個小公事包，打開鎖，取出一封信來遞給我。
　　墨水稍微有些褪色，筆跡相當女人气，字体向前斜：
　　你沒有听我的話，現在你逃不掉了，你只可以是佛瑞德瑞克·巴斯納的妻子！你一定得死！
　　我很害怕——但是，首先，現在并不像以前那樣怕，同愛瑞克在一起使我覺得很安全，后來，一個月之后，我收到另一封：
　　我并未忘記，我在計划，你一定得死，你為何不听我的話？
　　“你丈夫知道這件事嗎？”
　　雷德納太太回答得很慢：”他知道我受到恐嚇，第二封信寄來的時候，我把兩封信都拿給他看，他想這完全是有人捉弄我。他也以為，也許有什么人冒充我的前夫尚在人間來勒索我。”
　　她停頓片刻，然后接著說下去。
　　“我收到第二封信之后沒有几天，我們險些因瓦斯中毒而送命。我們睡著以后，有人走進我們的公寓，把瓦斯爐打開，幸虧我及時醒過來聞到瓦斯味。后來，我失去了勇气，我對愛瑞克說我受到這种困扰已經好几年了。我又告訴他，我相信這個瘋子——不管他是誰——實在是打算害死我的。我第一次認為那的确是佛瑞德瑞克，在他那溫柔的表面背后始終有一點冷酷的成分。
　　“我想，愛瑞克不像我這樣惊慌，他想到警察局去報告，我自然不許他那么做，到最后我們都認為我應該陪他到這里來。到了夏天，假若我不回美國，而待在巴黎或者倫敦，比較好。
　　“我們實行了我們的計划，一切都很順利。我覺得如今一定一切都沒事了，我們畢竟和敵人之間隔開了半個地球呢。
　　“于是，后來——三星期多以前——我收到一封信——上面有伊拉克的郵票。”
　　她把另一封信遞給我：
　　你以為你能逃脫，你錯了。我不許你對我不忠，而又能活著，過去我老是對你這樣說的，你的死期就要到了。
　　“后來，一星期以前——這個——就是放在這里桌上的信，這封信甚至于沒經過郵局。”
　　我由她手里接過那張信紙，上面只有潦潦草草的一句話：
　　我已經到了。
　　她目不轉睛地望著我。
　　“你看到嗎？你明白嗎：他准備害死我，這也許是佛瑞德瑞克——也許是小威廉——但是，他准備害死我呀。”
　　她的聲音發抖，變得很高，我連忙抓住她的手腕。
　　“好了，好了。”我警告她說，“你要盡量控制自己的情緒，我們會照顧你的，你有揮發鹽嗎？”
　　她點點頭，朝盥洗室方面望。于是，我就給她服用相當大的劑量。
　　“這就好些。”我說，她的兩頰已經恢复了血色。
　　“是的，我現在覺得好些。但是，啊，護士小姐，你知道我怎么會這樣不安嗎？當我看到那個男人向窗內窺探的時候，我想，他來了！甚至于你來的時候，我也起疑心。我想你也許是一個男人假扮的——”
　　“想得真离奇！”
　　“啊，我知道我的話听起來很好笑。但是，你也許是和他串通好的——根本不是從醫院來的護士。”
　　“可是，你這是亂講！”
　　“是的，也許是的。但是，我已經變得失去理智了。”
　　我突然靈机一動，說：“我想，你會認得出你的丈夫吧？”
　　她慢吞吞地說：“甚至這個我也不知道，已經是十五年前的事了，我也許認不出他的面孔了。”
　　然后，她嚇得發抖。
　　“有一個夜晚我看到他的面孔——但是那是一個死人的面孔。窗玻璃上有人敲打的聲音，啪嗒！啪嗒！啪嗒！然后，我看到一個面孔，一個死人的面孔，鬼一樣的，咧著嘴笑，緊貼在窗玻璃上，我不住地尖叫，可是他們說那里根本沒有什么東西！”
　　這使我回想起麥加多太太的說法。
　　“你以為，”我猶豫地說，“你不是在夢里看到的吧？”
　　“我可以确定不是在做夢。”
　　我卻不那么确定，那是一种在這樣情況下很可能有的噩夢，而且很容易讓人在睡醒時覺得是真發生的事。雖然如此，我向來不和病人抬杠。我盡力安慰她，并且對她指出：假若有一個陌生人來到鄰近一帶地方，一定會有人知道的。
　　我离開她的時候，我想，她感到有些安心了。然后，我便去找雷德納博士，去告訴他我們的談話情形。
　　“我很高興，她已經告訴你了。”他只是這樣說，“這件事使我非常擔心。我相信那些面孔呀、窗玻璃上的敲打聲呀，完全是她想象出來的。我始終不知道怎樣才是最好的辦法，你對整個這件事有什么想法？”
　　對于他說話的語調，我不大十分了解，但是我回答得相當快。
　　“很可能，”我說，“這些信也許是有人在用殘忍而且惡毒的手段來捉弄人的。”、
　　“是的，這是很可能的。但是，我們怎么辦才好呢？這些信嚇得她要發瘋了，我不曉得該怎么辦才好。”
　　我也不曉得，我覺得這件事可能与一個女人有關，那些信上的筆跡有女人气，我的內心深處有麥加多太太的影子。
　　也許她偶然有机會探听到雷德納太太第一次婚姻的實情，她也許是用恐嚇手段來盡量發泄心中的怨恨。
　　我并不十分想向雷德納博士提示這樣一件事，我們很難知道別人對你的話如何感受。
　　“啊，”我樂觀地說，“我們必須往最好的地方想，我想雷德納太太只要說出來，似乎已經舒服多了。你知道，說出來總是好的，把事情悶在心里才會使人煩躁。”
　　“我很喜歡，她已經告訴你了。”他重复地說，“這是一個好的跡象，由此可見她喜歡你、信任你。我始終不知道怎么辦才好，已經智窮力竭了。”
　　我本想問他是否考慮過慎重地向當地的警察局提出暗示，但是，話都到嘴邊了，臨時又決定不說。事后想想，幸而沒有這么做，因而非常高興。
　　以后發生的事是這樣的。第二天，柯爾曼准備進城去取出工人的工錢，他也要把所有的信件帶去赶航空郵班。
　　所有的信，寫好以后，都丟進餐廳窗台上一個木箱里。那天夜里柯爾曼先生所做的最后一件事便是把那些信取出來，分門別類地用橡皮筋一束一束地扎好。
　　突然之間，他發出一聲叫喊。
　　“什么事？”我間。
　　“這是我們可愛的露伊思寫的——她好奇怪，真的變得神經不正常了。她在信封上寫的地址是：法國、巴黎、四十二街某人收。我想這樣寫不對吧，你說是不是？你把它拿給她，問她這是什么意思，好嗎？她剛回房休息。”
　　我把信拿過來，連忙跑到雷德納太太房里，讓她把地址改好。
　　我還是第一次看到雷德納太太的筆跡。于是我偶然想到這筆跡不知道以前在什么地方見過，因為看起來的确很熟悉，到了半夜我才突然想起來。這筆跡除了字体比較大一些，也更零亂些以外，和那些匿名信上的筆跡特別像。
　　我忽然靈机一動，有一個新的想法，那些信也許是雷德納太太自己寫的吧？雷德納博士對這件事有些知情嗎？
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