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哈蒙太太來喝茶，并帶了一位住在她家的客人——馬普爾小姐。如果說當時利蒂希亞·布萊克洛克顯得有點心不在焉的話，那么，這位客人卻几乎不可能注意到這一點，因為這是她們初次謀面。 這位老太大溫文爾雅的閒聊方式頗具魅力。她几乎一下子便表現出自己是那种不斷關注竊賊的老太大。 “我親愛的，什么地方他們都可能進來，”她向女主人保證道，“如今真是無孔不入。雖然有那么多的美式新方法，我自己還是相信老式的裝置。一把小屋鐵鉤和一雙眼睛。他們能橇鎖，撥開門閂，可一把鐵鉤和一雙眼睛卻可以挫敗他們。您試過沒有？” “恐怕我們對門閂和鐵鉤不是很在行，”布萊克洛克小姐爽快地說道，“實際上也沒有多少東西可盜竊的。” “前門要上鐵鏈子，”馬普爾小姐建議道，“然后侍女開門時只能開個縫儿，先看清外面是誰，這樣他們就無法硬闖進來。” “我估摸我們的中歐人１米琪會喜歡這個。” “您所經歷的搶劫一定非常、非常可怕，”馬普爾小姐說道，“本奇一直在跟我講這件事儿。” “我被嚇得動彈不了。”本奇說。 “那是個駭人的經歷。”布萊克洛克小姐承認。 “那人被絆倒，槍殺了自己，這似乎正是上帝的旨意。如今的盜賊是那么殘暴。他是怎么鑽進來的？” “呢，恐怕我們不常鎖門。” “喚，利蒂，”邦納小姐叫喚道，“我忘了告訴你，警督今天上午可奇怪了。他硬是要開第二道門——你知道——就是打不開的那道——就是那邊的那一道。他尋找開鎖的鑰匙，還說門給上過油，可我不明白為什么，因為——” 等她看到布萊克洛克小姐示意她住口的動作，已為時晚矣，所以話雖打住，但口還張著。 “哦，洛蒂，我真——抱歉——我是說，噢，實在請你原諒，利蒂——噢，天哪，我真蠢。” “沒關系，”布萊克洛克小姐說，但她很惱火，“只是我想克拉多克警督不愿別人談論這事儿。我不知道他作試驗的時候你在場，多拉。您能理解，對吧，哈蒙太大？” “啊，是的，”本奇說，“我們不會漏一個字儿的，對吧，簡１此處指德國人。——譯注。 姨。可我納悶他干嗎——” 她陷入了沉思。邦納小姐坐立不安，一副可怜巴巴的樣子，末了，終于忍不住脫口道：“我總是說錯話，啊，天哪，利蒂，我只會給你增加痛苦。” 布萊克洛克小姐赶快說道：“你是我最大的安慰，多拉。 好在像奇平克里格霍恩這樣一個小地方，其實也沒有什么秘密。” “确實是這樣，”馬普爾小姐道，“您知道，消息傳播的方式恐怕是最离奇的。仆人當然是一個方面，但也不僅是這樣，因為現如今仆人也不多了。還有每天上門干活的女人，大概她們更惡劣，因為她們到處轉，把消息傳來傳去。” “啊！”本奇·哈蒙忽然說道，“我明白了；當然啦，如果那道門也能打得開，有人就可以在暗中溜出這儿去行竊——只是他們不可能——因為行竊的是皇家游樂飯店的那個人。或者并不是這么回事儿？……不，我真弄不明白……”她皺起了眉頭。 “這么說事情發生在這個房間了？”馬普爾小姐問道，接著又帶著抱歉的口吻補充道：“恐怕您會認為我好奇得無可救藥，布萊克洛克小姐——可這是那么讓人激動——就像在報紙上看到的故事——我只是渴望從頭到尾听一听，有一個全貌，如果您明白我的意思——” 馬普爾小姐馬上听到本奇和邦納小姐滔滔不絕卻令人糊涂的敘述——偶爾布萊克洛克小姐加以糾正。 這當中，帕特里克走進來，溫厚地加入了复述——甚至還走到扮演魯迪·謝爾茲的地步。 “利蒂姨媽就在那儿——在拱門的角落里……站到那儿去，利蒂姨媽。” 布萊克洛克小姐服從了，他們還指彈孔給馬普爾小姐看了。 “多么奇妙———幸運的逃脫。”她喘著气說道。 “當時我正要去給客人遞香煙。”布萊克洛克小姐指著桌上的大銀煙盒說。 “人們抽煙的時候真不小心，”邦納小姐表示反對地說道，“現在沒有誰像過去那么真正愛惜好家具了。有人把香煙放在這張漂亮的桌上，瞧瞧這儿，燒得真可怕，不要臉。” 布萊克洛克小姐歎了一口气。 邦納小姐愛惜朋友的東西，其愛之熾烈，一如那東西屬于自己一般。本奇·哈蒙一向認為這是她身上的一個非常可愛的品質，她絲毫沒有表現出嫉妒之情。 “這是一張可愛的桌子，”馬普爾小姐很客气地說，“上面這個陶瓷燈多漂亮啊。” 領受恭維的又是邦納小姐，仿佛這盞燈的主人就是她，而不是布萊克洛克小姐。 “很漂亮，不是嗎？德累斯頓產的。是一對儿，另一盞我想是在空房間里。” “家里的東西放在哪儿你都知道，多拉——或者你認為自己都知道。”布萊克洛克小姐和顏悅色地說，“我的東西你比我還要愛惜。” 邦納小姐紅了臉。 “好東西我的确喜歡。”她說。聲音里既流露出抵触又表現一种渴望。 “我必須承認，”馬普爾小姐說，“我也有几件很珍貴的東西一一勾起那么多回憶，您知道。跟照片是一碼事儿。現在人們不大照相了。我喜歡保留我侄儿侄女嬰儿時的照片———還有童年時的——等等。” “您有我一張三歲的可怕照片，”本奇說，“抱著一只狐狸狗，還眯著眼睛。” “我想您的姨媽有您的不少照片。”馬普爾小姐轉而對帕特里克說。 “哦，我們只是遠親。”帕特里克說道。 “我相信埃莉諾是給我寄過一張你嬰儿時的照片，帕特１。”布萊克洛克小姐說，“但恐怕我沒有保存下來。過去她有多少孩子，都叫什么名字，我都忘了，直到她寫信告訴我說你們要來這儿，我才知道。” “又一個時代的標志，”馬普爾小姐說，“現如今人們經常不認識年輕的親戚。在過去，大家庭團聚的時候，這种情況是不可能出現的。” “我見到帕特和朱莉姬的母親，是在三十年前的一個婚禮上，”布萊克洛克小姐說道，“當時她是個非常漂亮的姑娘。” “所以她才會有這么英俊美麗的孩子。”帕特里克咧著嘴笑道。 “您有一個精美的影集，”朱莉姬說，“您還記得嗎，利蒂１帕特里克的呢稱。——譯注。 姨媽，那天我們看來著哩。那些帽子！” “過去我們都覺得自己多么精明。”布萊克洛克小姐歎道，“別在意，利蒂姨媽，”帕特里克說，“三十年后朱莉婭會無意中看到自己的一張快照——然后還認為照片上的人不是自己呢！” “您有意做些什么？”在同馬普爾小姐走回家的路上，本奇問道，“我指的是談起照片的事儿。” “哦，親愛的，了解到布萊克洛克小姐過去沒有親眼見過她的兩個年輕的親戚，這真是有趣……對啦，我想克拉多克警督听到這個會很感興趣的。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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