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在小圍場的廚房里，布萊克洛克小姐正給米琪下指示。 “西紅柿三明治和沙丁魚三明治，還有你做得很好的那种烤餅，另外我要讓你做你的特色蛋糕。” “您要這么多東西，那是一次聚會了？” “是邦納小姐的生日，有些人要來喝茶。” “在她這個年紀，人們不過生日，最好還是忘掉。” “可是她不想忘。有几個人要給她送禮——所以開成一個小小的晚會，這會很好。” “上次您也這么說——結果看發生了什么！” 布萊克洛克小姐忍住沒發作。 “得啦，這回不會有什么事儿的。” “你怎么會知道這房子里會發生什么？我成天都在發抖，晚上我鎖上門，還要瞅瞅衣柜里，看有沒有人藏在里面。” “這樣肯定會使你感覺好些，也感到安全。”布萊克洛克： 小姐冷冰冰地說道。 “您要我做的蛋糕，是那种——嗎？”米琪吐出一個音，在布萊克洛克小姐那听慣英語的耳朵听起來，像是德語里的‘出汗’，要不就像是相互吐口水的貓儿。 “就是那种。油膩膩的那种。” “不錯，是油膩膩的。可我什么也沒有：沒法做這种蛋糕。我需要巧克力、很多奶油、糖和葡萄干。” “你可以用他們從美國給我們寄來的這一罐奶油。還有我們原准備留到圣誕節的葡萄干，這儿有厚厚的一大片巧克力和一磅白糖。” 米琪的臉頓時綻開了光彩照人的笑容。 “那么看在您的面子，我就做吧。”她欣喜若狂地大聲說道，“它會香嘖嘖的，入口就化：蛋糕上面我會澆上巧克力霜，我會好好做的，上面還要寫上良好的祝愿。這些英國人做的蛋糕吃起來像沙子，他們根本，根本就沒有嘗過這樣的蛋糕。他們會說真可口，可口——” 她的臉上又罩上了陰影。 “帕特里克先生管它叫可口之死。我的蛋糕2我可不愿意誰這樣叫它！” “這實際上是在恭維你哩，”布萊克洛克小姐說，“他的意思是吃了這樣的蛋糕死都值得。” 米琪滿怀狐疑地望著她。 “可我不喜歡‘死’這個詞儿。他們可不會因為吃了我做的蛋糕就死，不會的，他們會感覺非常非常好……” “我相信我們會的。” 布萊克洛克小姐轉身离開廚房，并因為談話的成功結局而松了一口气。同米琪談話，結果誰也難料。 她在廚房外面碰見多拉·邦納。 “哦，利蒂，要不要我進去給米琪說說怎么切三明治？” “別去，”布萊克洛克小姐說，堅決把她的朋友帶到了過廳。“她現在情緒很好，我不想讓她受到打扰。” “可我可以教她怎么——” “請什么也不要教她，多拉。這些中歐人可不愿意別人對他們指手畫腳，他們很討厭這個。” 多拉疑惑地望著她，然后忽然綻開微笑。 “埃德蒙·斯威騰漢姆剛才打來電話。他祝我生日快樂，還說下午要帶一罐蜂蜜來作為送我的禮物。真好心，不是嗎？我想象不出他怎么會知道今天是我的生日。” “好像人人都知道。你肯定一直在談論這事儿，多拉。” “哦，我只是碰巧提到今天我滿五十九歲。” “你是六十四歲。”布萊克洛克小姐眼里亮著愉快的閃光，說道。 “可欣奇克利夫小姐說：‘您看不出是這年紀。您猜我的年紀是多少？’這個問題是很令人難堪的，因為欣奇克利夫小姐的模樣那么古怪，她什么樣的年紀都可能。她說要順便給我捎些雞蛋來。我跟她說我們的雞最近沒下多少蛋。” “你這個生日咱們干的很不賴哩，”布萊克洛克小姐說，“蜂蜜、雞蛋——還有朱莉婭弄來的一大盒巧克力——” “我真不知道她打哪儿去弄到這种東西。” “最好別問。她的辦法嚴格地說可能是違法的。” “還有你送的可愛的胸針。”邦納小姐低下頭，自豪地望著別在胸前的一顆小小的鑽石樹葉胸針。 “你喜歡嗎？我很高興。我從來不喜歡珠寶。” “我很喜歡。” “很好。咱們去喂鴨吧。” “哈，”生日晚宴圍著飯廳的餐桌開始之際，帕特里克煞有介事地叫道，“我的面前擺的是什么？可口之死。” “噓，”布萊克洛克小姐道，“別讓米琪听見，她十分反對你這樣叫她的蛋糕。” “但是，它就是可口之死呀！這是邦納的生日蛋糕？” “不錯，”邦納小姐說，“我正在享受最精彩的生日。” 她的臉頰激動得緋紅。在此之前，伊斯特布魯克上校向她鞠了恭，送上一盒糖果，還說道：“給甜心儿的糖果。”自此之后，她便一直是這個樣儿。 布萊克洛克小姐朝朱莉婭皺了皺眉頭，朱莉婭慌忙掉過頭去。 解決了桌上的佳看之后，大家又來了一輪餅干。宴畢，這才從各自的座位上起身。 “我覺得有一點儿不舒服，”朱莉姬說，“是因為那蛋糕。 我記得上次也是這樣。” “那才值得哩。”帕特里克道。 “這些外國佬對糕點自然是很在行的，”欣奇克利夫小姐說，“他們只是不會做純粹的煮布丁。” 大家出于尊敬，都沒有發表意見，盡管帕特里克有句話就挂在嘴邊，想問問是不是真的有人愿意吃純粹的煮布丁。 “又新找了個園丁？”大家回到客廳后欣奇克利夫小姐問布萊克洛克小姐。 “沒有，怎么啦？” “我看見有個男的在雞棚周圍探頭探腦地四處張望。樣子很神气，像是個軍人。” “哦，那個呀，”朱莉婭說，“那是咱們的偵探。” 伊斯特布魯克太大扔下自己的手提包。 “偵探？”她喊道，“可——可——為什么呢？” “我不知道，”朱莉婭說，“他四處走動，盯著這所房子。 我猜想他是在保護利蒂姨媽。” “胡說八道，”布萊克洛克小姐道，“我能保護自己，謝謝。” “不過那事儿肯定已經過去了，”伊斯特布魯克太大叫道，“但是我還是想問問您，他們干嗎停止了詢問？” “警方不滿意，”她丈夫回答道，“就是這個意思。” “可他們不滿意什么呢？” 伊斯特布魯克上校搖了搖頭，那神態仿佛他要是愿意是大有可說的。討厭上校的埃德蒙·斯威騰漢姆說：“實情是我們大家都受到了怀疑。” “但有什么可怀疑的呢？”伊斯特布魯克太太又問。 “別介意，小貓咪”她丈夫道。 “有目的地閒逛，”埃德蒙說，“目的是將凶犯當場抓住。” “噢，別，請別這樣說，斯威騰漢姆先生。”多拉·邦納哭了起來，“我相信這儿沒有誰可能會想殺害親愛的，親愛的利蒂。” 大家一時陷入了窘境。埃德蒙的臉變得通紅，他小聲說道：“只是開個玩笑。”菲利帕提高嗓門，一字一句建議還是听六點的新聞，結果大家一個個爭先恐后表示同意。 帕特里克低聲對朱莉姬說：“我們這儿需要哈蒙太太。 她肯定會扯著嗓門儿清脆地說：‘可我想有人還在尋找向布萊克洛克小姐下手的好机會！”’“我很高興她和那個馬普爾小姐沒有來，”朱莉婭說，“那個老太婆可是那种喜歡到處窺探的角色。我想她那腦子里鬼得很。地道的維多利亞式的角色。” 听著新聞，大家很容易便把話題轉到了原子戰爭的恐怖之處。伊斯特布魯克上校說真正威脅文明的毫無疑問是俄國人，而埃德蒙卻稱自己有几個迷人的俄國朋友——大家對他的這個聲明反應冷淡。 客人們再次謝過女主人，晚會便告結束。 “過得愉快嗎，邦尼？”送走最后一位客人后，布萊克洛克小姐問道。 “啊，是的。可我的頭疼得厲害。我想是因為激動吧。” “是蛋糕，”帕特里克說，“我覺得肝不太舒服。一上午您都在啃巧克力。” “我想去躺下，”邦納小姐說，“我要吃兩片阿斯匹林，然后盡量好好睡一覺。” “這計划非常奸。”布萊克洛克小姐道。 邦納小姐上了樓。 “要我為您關鴨子嗎，利蒂姨媽？” 布萊克洛克小姐嚴肅地看著帕特里克。 “如果你保證閂好那道門的話。” “我會的。我發誓我會的。” “來一杯雪利酒，利蒂姨媽，”朱莉姬說，“就像我以前的護士說的：‘它會使你的胃平靜下來。’話雖令人反感，可用在這會儿卻恰當得出奇。” “好哇，我敢說這可能是件好事儿。事實是現在人們都不習慣油膩的東西了。啊，邦尼，你可真嚇了我一跳，怎么啦？” “我找不到我的阿斯匹林。”邦納小姐悶悶不樂地說。 “那么，拿點我的吧，在我的床頭。” “我的梳妝台上也有一瓶。”菲利帕說。 “謝謝——非常感謝。要是我找不到的話——可我明明記得是放在什么地方的，一瓶新買的。我到底把它放哪儿去了？” “臥室里有一大堆，”朱莉婭不耐煩地說道，“家里多的是阿斯匹林。” “我自己這么粗心大意，亂放東西，真讓我心煩。”邦納小姐說，然后又回到樓上。 “可怜的老邦尼，”朱莉姬扶了扶自己的眼鏡，說道，“您認為我們應該給她喝雪利酒嗎？” “我想沒給就好了，”布萊克洛克小姐說，“今天她太激動了，這實際上對她沒有好處。恐怕明天她會更糟。不過，我還是覺得她今天過得很開心：““她可喜歡了。”菲利帕說。 “咱們給米琪一杯雪利酒吧，”朱莉婭建議，“嗨，帕爾，”听見他進門她喊道，“叫米琪來。” 米琪被叫進來，朱莉婭給她倒了一杯雪利酒。 “這杯敬世界上最棒的廚師。”帕特里克說。 米琪感到很滿足——但是又覺得應該表示一下抗議。 “可不是這么回事儿。我實際上不是廚師。在我的國家，我可是干腦力活儿的。” “那是對你的浪費，”帕特里克說，“腦力活儿怎么能与可口之死的主理相提并論？” “噢——我跟你說過我不喜歡——” “我才不在乎你喜歡什么呢，我的姑娘，”帕特里克說，“這是我給它取的名字。讓我們為可口之死干杯，為地獄极其折磨干杯。” “菲利帕，我親愛的，我想跟你談談。” “哦，布萊克洛克小姐？” 菲利帕略微吃惊地拾起頭來。 “你在為什么事儿擔心，對吧？” “擔心？” “我注意到你最近看起來很擔心，沒出什么事儿吧？” “啊，沒有，布萊克洛克小姐。干嗎非得有事？” “呢——我納悶。我想也許你和帕特里克——” “帕特里克？”菲利帕真的吃惊了。 “這么說，并不是這么回事儿了。如果我說錯了，請你原諒。可你們兩人時常在一塊儿，盡管帕特里克是我的表弟，我認為他不是那种可以成為一個令人滿意的丈夫的人。無論如何，在未來的一段時間內不是。” 菲利帕的臉僵硬得毫無表情。 “我不會再嫁人了。”她說。 “啊，別，有一天你會的，我親愛的孩子，你還年輕。不過咱們用不著討論這個。有沒有別的麻煩？你沒有為——比如錢的事儿擔心吧？” “沒有，我沒事儿。” “我知道你有時候為孩子的教育著急，所以我才想跟你說點事儿。今天下午我開車去米爾切斯特見我的律師貝丁菲爾德先生。最近事情還沒有完全定下來，我想要重新立個遺囑——以防出現某些不測。除了結邦尼的遺產外，其他的都歸你，菲利帕。” “可我不要——真的不要……啊，我宁愿不要……不過這究竟是為什么呢？為什么給我呢？” “也許是，”布萊克洛克小姐用一种奇特的聲音說，“因為再沒有別的人。” “可還有帕特里克和朱莉婭呢。” “不錯，是還有帕特里克和朱莉姬。”布萊克洛克小姐話音里的那种奇怪的調儿依然如故。 “他們可是您的親戚呀。” “很遠房的親戚。他們沒有權利對我提要求。” “可我——我也沒有——我不知道您是怎么想的…… 噢，我不要。” 她那凝視著她的目光里与其說是感激，不如說是敵意。 她的舉止几乎有些惊恐不安。 “我知道自己在于什么，菲利帕。我喜歡上了你——還有那個男孩……我要是現在死的話，你得不到多少——但几周以后，情況可能就不一樣了。” 她的目光緊緊盯住菲利帕的眼睛。 “可您不會死2”菲利帕抗議道。 “如果我采取适當的措施，是不會。” “措施？” “對，好好想想……別再擔憂了。” 她突然走出了房間。菲利帕听見她在過廳里跟朱莉婭說話。 過了一會儿，朱莉婭走進了客廳。 她的目光里透著堅毅的閃光。 “你的牌玩得很好，不是嗎，菲利帕？我看你就是暗中來事的那种人中的一個……一匹黑馬。” “這么說你听見——” “是的，我听見了。我宁愿覺得自已是有意偷听的。” “你這是什么意思？” “咱們的利蒂可不是傻瓜……不過，不管怎么說，你干得挺不賴，菲利帕。坐得穩穩當當，不是嗎？” “噢，朱莉婭——我并不是有意——我從來就沒想“沒有嗎？當然你是有意的。你對什么都不滿，難道不是嗎？缺錢得很。可你給我記住這一點——要是誰干掉了利蒂姨媽。你就是頭號嫌疑犯。” “可我不會的。當——如果我還能等待的時候就把她干掉，那才是白痴——” “這么說你知道那個叫什么的老太婆在蘇格蘭快斷气了？我還一直納悶……菲利帕，現在我開始相信你的确是匹十分厲害的黑馬。” “我可不想礙你和帕特里克的事儿。” “不想嗎，我親愛的？那我可真抱歉——但我不相信你。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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