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“鑽石！”兩便士喘著气說。 她看看他，再看看手上的東西，又說： 這些看起來髒兮兮的東西會是鑽石？” 湯米點點頭。 “你看，兩便士，現在一切都變得很合理了，那幅畫。還有河邊的房子，全都有了關聯。你等看看埃佛·史密斯听到這個洋娃娃的事的那副表情吧！他已經准備好花束等你回去了，兩便士——” “干嗎呀？” “因為你幫他偵破了一個大犯罪集團呀！” “好哇！你那個什么埃佛·史密斯的！上個禮拜你大概就一直跟他混在一塊儿，把我一個人孤零零地丟在那家可怕的醫院，也不來安慰我，給我打打气。” “哦不是每天晚上會客時間都來看你嗎？” “可是你什么都沒告訴我。” “那個凶巴巴的護士長警告我不能讓你太激動。不過埃佛后天會親自來，我們准備在牧師宅小聚一下。” “還有什么人？” “鮑斯柯溫太太，本地一位大地主，你的朋友乃麗·布萊、牧師，當然還有你和我——” “那個埃佛·史密斯先生的真名字叫什么？” “就我所知，就是埃佛一史密斯。” “你若是那么小心——”兩便士突然笑起來。 “什么事那么好笑？” “我只是想到你和愛伯特一起研究愛妲姑姑書桌的樣子，一定很好玩，”“都是愛伯特的功勞，要不是他那一大篇話打動了我，我也不會去看那張書桌。是他年輕時候跟一個古董商學會的。” “想不到你的愛妲姑姑居然會那么鄭重其事地留下一份秘密文件，其實她并不是真的知道什么事，只是相信‘陽光山脊’的确有個危險人物，不知道她有沒有想到是裴卡德小姐。” “那只最你一廂情愿的想法，”“要是我們真的是在調查一個犯罪集團的話，我覺得這种想法也不錯，他們的确需要一個像‘陽光山脊’這樣的地方，受人尊重、經營良好，還有一個能干的罪犯在管理，只要有需要，她隨時都可以拿到任何藥材，而且她可以影響醫生的看法，讓他覺得每個人都死得很自然，”“你把什么情節都安排好了，可是你怀疑裴卡德小姐的最大原因，卻是因為你不喜歡她的牙齒——” “‘吃起人來更方便’，”兩便上沉吟道；“我還要告訴你一件事，湯米——假如這幅畫——根本從來不屬于藍凱斯特大太——” “可是我們明明知道是她的啊，”湯米張大眼睛看著她。 “不，我們不知道，那只是裴卡德小姐一個人的說法，是她說藍凱斯特大太把面送給愛妲姑姑的，”“可是她何必——” “也許藍凱斯特太太就是為了這個原因才被弄走——免得她說出實話。” “我覺得這种想法太牽強了，”“也許——也許這幅畫是在薩頓村畫的。畫上的房子就在薩頓村。我們有理由相信那棟房子是——或者曾經是——犯罪集團的一個巢穴。艾可思先生被人認為是那個集團的幕后主持人，派姜森太太帶走藍凱斯特太太的也是他，我不相信監凱斯特太太在薩頓村或者‘河邊屋’住過，也不相信那幅畫曾經是她的——不過我想她可能听‘陽光山脊’的某個人提起過——也許是可可太太吧？——然后就到處亂講，有人覺得這樣太危險，必須把她弄走。總有一天我會找到她，湯米，一定！” “湯瑪斯，貝瑞福太太尋人記！” “你看起來精神好极了，湯米太太。”埃佛·史密斯先生說“我覺得又跟以前一樣好了，”兩便上說：“我實在太傻了，居然會被人打昏。” “應該頒給你一枚獎章才對，尤其是關于那個洋娃娃的事。我真不懂你怎么有辦法查出這些！”。 “她的鼻子最靈了，”湯米說；“只要把鼻子湊在地下聞一聞，就能找出線索。” “你們不會不讓我參加今天晚上的聚會吧！”兩便士怀疑地看看他們。 “當然不會。你知道，有好多事都已經澄清了，我真不知道該怎么表達對你們兩位的謝意。我們對這個過去五六年當中犯過許多龐大搶案的智慧犯罪集團，已經掌握了很多證据。 我跟場米說過，我們對這位聰明又守法的紳士艾可思先生怀疑很久了，可是一直抓不到對他不利的證据，他太小心了，真的像個認真的大律師，也有很多千真万确的客戶。 “我也告訴過湯米，這些屋子是一個很大的重點。屋子都看起來規規矩矩。毫無毛病，房客也都是正正當當。堂堂皇皇的人，可是都住不了多久就走了。 “說來說去，真最大感謝你了，湯米太太，要不是你調查了煙囪和死鳥，我們實在查不出他們的詭計——把各种珠寶分別包裝。收藏起來，等到适當的時机再用飛机或者渡船運到國外。” “派利夫婦呢？他們是不是——我真希望他們和這件事沒有關系。” “很難說，”史密斯先生說；“我也不敢肯定，不過在我看來。他們至少知道某些事情。” “你是說她也是犯罪集團的一分子？” “也許不是。你知道，也許她有什么把柄落在他們手里。” “什么把柄？” “我可以告訴你，不過我相信你會保密——本地警方始終怀疑她丈夫愛默士·派利可能（只最可能）就是多年前連續殺了好多小孩的凶手。他腦筋不大正常，照醫學觀點來說，他很‘可能’有一种想殺小孩的沖動，警方一直找不到直接證据，也許是因為他太太老是迫不及待地替他作不在場證明。要是這樣，那些歹徒就會抓住她的弱點，安排她住存一棟偏僻的房子，要她保持緘默。說不定他們真的有對她丈夫很不利的把柄，你見過他們兩個，湯米太太。你對他們的看法怎么樣？” “我很喜歡她，”兩便士說；“我覺得她就像——就像個會變好魔法的友善女巫一樣。” “那他呢？” “我很怕他，”兩便士說：“不過不是一直覺得害怕，只有一兩次。他有時候會突然變得好怕人，就只那么一兩分鐘，我也不知道自己怕什么，可是就是很害怕。我想就像你說的一樣，他的頭腦不大正常。” “那种人很多，”史密斯先生說。”通常都沒什么危險。不過很難說，誰也沒把握。” “今天晚上到牧師家做什么？” “間几個問題，見几個人，看他們還能不能提供一點我們需要的消息。” “華特斯少校——就是寫信給牧師問他孩子消息的那個人——會不會去？” “好像根本沒這個人！那塊舊墓碑被人拿走了，不過還留下一副小孩的空棺材，里面擺滿了贓物——是圣愛爾本附近一次搶案的贓物。寫給牧師的信是向他抗議，要他查查看那個墳墓到底怎么了。” “真是太抱歉了，親愛的，”牧師伸出、雙手迎向兩便士，“真的，你那么好心，偏偏碰到這种事，我心里真是不安，我真的覺得——真的，我覺得這全都是我的錯，我不應該讓你到那些墓碑里去摸索——可是我實在沒想到——居然會有不良少年——” “別再責備自己了，牧師，”布萊小姐忽然出現在他身邊，“我相信貝瑞福太太一定知道這件事跟‘你’無關，她愿意幫忙你當然太好了，可是現在事情已滾過去，她又完全康复了，對不對？貝瑞福太太。” “當然。”兩便士多少有點不悅，因為布萊小姐竟然自作主張，好像對她的健康很有把握似的。 “來這儿坐，用個墊子墊在背后，”布萊小姐說。 “我用不著墊子。”兩便士說，同時拒絕了布萊小姐多管閒事推過來的椅子，另外坐在火爐旁邊一張挺直又不舒服的椅子上。 門上響起一陣尖銳的敲門聲，房里每個人都從椅子上跳起來，布萊小姐匆匆走出去，一邊說： “不要緊，牧師，我去。” “那就麻煩你了，”大廳外面有一陣低聲交談的聲黃，接著，布萊小組帶著一個穿緞子衣服的高大女人走進來，背后還跟著一個臉色灰白、非常瘦高的男人。兩便士看看他，他肩上披著一件只斗篷，瘦削憔悴的臉龐像是從上一個世紀回來的人似的。 “很高興看到你，”牧師說，然后轉身過來，“我給各位介紹一下，這位是菲力浦·史塔克爵士，這是貝端福夫婦。埃佛·史密斯先生，喔！鮑斯柯溫太太，好多好多年不見了—— 這是貝瑞福夫婦。” “我見過貝瑞福先生，”鮑斯柯溫太太說，然后看看兩便士，又說；“你好，很高興認識你。听說你發生了一點意外，”“是的，現在已經完全好了。” 介紹完畢之后，兩便士坐四椅子上，一股倦意襲過來，她告訴自己也許是受到腦震蕩的緣故。她半閉著眼靜靜坐著，不過仍然注意打量著房里的每個人，她沒有留意听別人的談話，只用眼睛看著，她覺得這出戲——這出她無意間卷入的戲——當中有些角色就像真是在演戲似的，事情的所有片斷逐漸湊合在一起，發展出一個核心來。菲力浦·史塔克爵士和鮑斯柯溫太太的出現，就像突然走出來兩個以前從未出現的角色。他們本來一直站在圈外，此時卻走進了圈里。不過始終都和圈內人有所關聯，今天晚上他們到底為什么來？兩便便士不知道，是有人邀他們來？——-埃佛·史密斯嗎？是他命令他們來，還是客气地請他們來？或者他也像她一樣不認識他們？兩便士心想：一切都是從‘陽光山脊’開始的，可是陽光山脊并不是問題的真正中心，真正的中心是薩頓村。事情就發生在這里，不是最近，而是很久以前。跟藍凱斯特太太沒有任何關系，可最她卻在無意之中牽涉在里面。現在——她現在又在什么地方呢？ 兩便士打了個冷顫。 “也許，”她想：“也許她已經死了……” 兩便士想，要是這樣。她就失敗了。她非常替藍凱斯特太太擔憂。覺得她受到某种危險的威脅。一心想找到她，保護她。 “要是她還沒死，”兩便士想：“我還是要繼續努力。” 薩頓村……一切重要和危險的事都是從這個地方開始的，河邊那棟房子也是它的一部分，也許那棟房子就是一切的中心，也許薩頓村本身才是？這地方人來人往，有人居住，有人离開，有人失蹤，也有人失蹤之后再度出現，就像菲力浦·文塔克爵士一樣。 兩便士沒有轉頭。只把目光移向菲力浦·史塔克爵士。除了何普萊太太自說自話地談到薩頓村居民時提起過他之外，她對他几乎一無所知，何普萊太太說他是個沉默而有學問的男人，對植物學很有研究，是位企業家——至少在某种企業擁有很大的股份，所以他相當有錢。此外，他還很愛孩子，兩便士想：又來了，又是孩子的問題，河邊那棟房子、煙囪里的鳥。從煙囪里掉出來的小孩洋娃娃——一個身体里被人藏了一大把鑽石的洋娃娃——還有一連串的罪行。這是大規模犯罪的總部之一，可錄他們所犯的罪不只是搶劫而已。柯普萊太太說過：“我總覺得他可能是凶手。” 菲力浦·史塔克爵士，他會是殺人凶手？兩便士半閉著眼，腦筋卻很清楚，仍舊在仔細地打量他，看他是不是符合她腦中殺人——殺小孩——凶手的形象。 他多大了？她不知道，至少有七十歲了吧，也許要更老，滿面風霜，像苦行僧似的臉孔。對，完全像個飽經苦難的苦行僧臉。那雙又大又黑的眼睛，像畫里的幽靈似的，還有瘦削憔悴的身体。 今天晚上他到底為什么來？她不知道。 “兩便士又把眼光移向布萊小組，她坐在椅子上有點不安分，一會儿推椅子給這個人，一會儿拿墊子給另外一個人，要不就是忙著送香煙或者火柴，仿佛一會儿都睜不下來，她正看著菲力浦·史塔克，每次她一空下來，眼光就落在他的身上。 “她對他像狗一樣的忠心。”兩便士想：“她以前一定愛過他，現在可能還是，人不會因為老了就不愛人，；”德瑞克和黛博拉那种年齡的人大概會有這种想法，一他們實在想象不出人老了怎么可能還有愛情，我想她一定還絕望而忠心地愛著他。 不是有人說過——是柯普萊太太還是牧師——布萊小姐年輕時候曾經當過他秘書，一直到現在還替他處理許多事情嗎？ “嗯，”兩便士想：“這本來就很自然嘛，秘書常常會愛上老板，所以說葛萊德·布萊也曾經愛過菲力浦·史塔克。知道這一點有用嗎？布萊小姐是不是早就知道或者怀疑菲力浦·史塔克平靜冷淡的外表之下，隱藏著瘋狂怕人的性格呢？——他一直好喜歡小孩。” “我覺得他太過于喜歡小孩了。”柯普萊太太曾經這么說過。 也許就是這個原因使他看起來那么苦悶？ 兩便士想：“一個人要不是病理學家或者心理學家，就不會了解殺人狂的心理，那种人對自己有什么感覺？他們為什么想殺小孩？是什么東西造成他們的沖動？他們事后會后悔嗎？他們會不會覺得厭惡，不快樂，或者害怕？” 這時，她發現他也在看她，而且眼光和她相遇時似乎也告訴她一些話。 “我知道你腦子里在想我的事。對，你想得沒錯，我确實是個痛苦不堪的男人。” 對，這句話形容他真是太恰當了，他的确顯個痛苦不堪的男人。 她又把目光移到牧師身上。她喜歡牧師，他最個可親可愛的老人。他知道什么嗎？也許他一直生活在一團罪惡之中卻不自知。也許事情全都發生在他四周，可是他卻毫不知情，因為他有一种純真無邪的气質，鮑斯柯溫太太呢？她就很難了解了，她是個很有個性的女人——湯米說的，可是這并不足以表示什么。這時，就像兩便士叫了她似的，鮑斯柯溫太太突然站起來。 “我可以用一下樓上的浴室嗎？”她說。 “喔，當然可以。”布萊小組跳起來說：“我帶你上樓。可以嗎？牧師。” “我認得路，不用麻煩了。”鮑斯柯溫太太說。“貝瑞福太太！” 兩便士怔了一下。 “我帶你到處看看，”鮑斯柯溫太太說：“跟我一起來。” 兩便士像個孩子一樣順從地站起來，她心里當然不會這么對自己說，可是鮑斯柯溫太太的召喚卻仿佛有一种難以抗拒的力量。 鮑斯柯溫太太帶頭穿過大廳門，往樓梯上走，兩便士也跟在她身后。 “頂樓上有個空房間，”鮑斯柯溫太太說；“隨時都准備得好好的——還附有一間浴室。” 她打開樓梯頂端的房間，走進去開了燈，兩便士也跟著進去。 “真高興在這里找到你，”鮑斯柯溫太太說：“我一直很擔心你，你先生有沒有告訴你？” “我想你一定說了一些事，”兩便士說。 “對，我好擔心，”她把門關上，仿佛要秘密磋商什么事情似的。“你有沒有發覺。薩頓村這個地方很危險？” “已經被我碰上了。”兩便士說。 “對，我知道。還好不太嚴重，不過——對，我想這一點我可以了解。” “你一定知道什么，”兩便士說：“你一定早就知道這一切了，對不對？” “可以說對，”愛瑪·鮑斯柯溫說：“也可以說不對，你知道，一個人總有些預感跟感覺，要是真的實現了，就免不了讓人很擔心。這個犯罪集團的事，看起來好特別。看起來好像扯不上——”她突然停下來。 然后，，她又接著說： “我的意思是說，這种事一年到頭都有，只是這些人組織計划得特別好，像在經營什么企業一樣。你知道，其實沒什么真正的危險——危險的不是犯罪行為，而是知道危險在什么地方，要怎么防范。你一定要多多小心，貝瑞福太太，一定要！像你這种人常常會撞上事情，那太危險了。不要在這里亂闖。” 兩便士緩緩說；“我的老姑姑——或者說湯米的老姑姑——在她去世的那家養老院听人說院里有個殺人凶手，”愛瑪緩緩點點頭。 “那家養老院死了兩個人，”兩便士說：“可是醫生對她們的死法覺得不大滿意。” “就是這個引起你調查的動机？” “不，”兩便士說：“還要更早。” “要是有時間，”愛瑪·鮑斯柯溫說，“能不能盡快告訴我——用最快的速度，因為也許會有人打斷我們的話——那家養老院到底發生了什么事，才引起你的動机？” “好，我可以馬上告訴你。”兩便上長話短說地說明了原委。” “我懂了，”愛瑪·鮑斯柯溫說。“你不知道這位藍凱斯特老太太現在在什么地方？” “不知道。” “你看她會不會死了。” “我想——有可能。” “是因為她知道一件事？” “對，她知道一件事，一個殺人凶手，也許還知道有個被人殺死的小孩。” “我想這一點是你弄錯了，”鮑斯柯溫太太說；“我想也許的确有個小孩牽涉在里面，可是她卻弄錯了——我是說你那位老太太，她把別的事情和那個小孩混在一起，也許是其他謀殺案。” “也許有可能，老人家的确會弄錯事情。可是這附近的确有個殺小孩的凶手逍遙法外，對不對？至少我借住的那家人的太太這么說。” “不錯，這地方是發生過好几件謀殺小孩的事，可是你知道，那是很久很久以前了。牧師大概不知道，那時候他還沒來，可是布萊小姐在，對，沒錯，她那時候一定在這里，而且年紀還很輕。” “應該是吧。” 兩便士又說。“她一直愛著菲力浦·史塔克爵士？” “你也看出來了？嗯，我想是，她對他始終一片痴情，我們——威廉和我——第一次來的時候就發現。” “你們為什么到這里？是不是住在‘河邊屋’？” “不，我們從來沒在那儿住過，威廉很喜歡畫那棟房子，畫過好几次。你先生給我看的那幅畫呢？” “他又帶回家了，”兩便士說：“他把你說關手那艘船的事告訴我了——他說你先生沒畫那艘船——船上還寫著船名‘水蓮’——” “嗯，那的确不是先夫畫的，我最后一次看到畫的時候，上面并沒有船，是別人后來又加上去的。” “而且還寫上船名‘水蓮’。后來有了根本不存在的人—— 華特斯少校——寫信問起一個小孩墳墓的事，那個小孩名叫莉莉——可是核材里根本沒有小孩，只有某一次搶案的大宗贓物。所以，在畫上加上一艘船一定是要傳達一個消息—— 說出贓物的地點。這一切看起來好像都跟犯罪有關系。” “看起來是，可是誰也沒有把握——” 愛瑪·鮑斯柯溫忽然停住口，然后又迅速說；“她來找我們了，快躲到浴室去——” “誰？” “乃麗·布萊。快到浴室去，把門閂上。” “她只是個忙人，”兩便士走進浴室。 “不只是這樣。”鮑斯柯溫太太說。 乃麗·布萊打開門走進來，一副愉快而樂于助人的模樣。 “希望你要用的東西都找到了，”她說；“有新毛巾和肥皂吧？柯普萊太太經常來幫牧師的忙，可是我一定要再檢查一遍，看她有沒有做好。” 鮑斯柯溫太太和布萊小姐一起下樓去了。兩便士在起居室門口和她們會合。她走進房間時，菲力浦·史塔克爵士站起來，重新替她拉好椅子，并且坐在她旁邊。 “這樣好嗎？貝瑞福太太。” “很好，謝謝你。”兩便士說：“很舒服。” “很遺憾听到你發生了意外，”他的聲音有一种模糊的吸引力，雖然有點像幽靈似的遙遠、空蕩，但卻有一种奇怪的深度，“這時代真最可悲——到處都是意外。” 他的眼睛掃過她臉上，她想：我在研究他，他也在研究我。她飛快地看了湯米一眼，可是湯米正在跟愛瑪·鮑斯柯溫說話。 “貝瑞福太太，你最初怎么會來薩頓村？” “喔，我只是漫無目的地在鄉下找房子，”兩便士說：“外子前一陣子离家參加一項會議，我就想一個人到比較有可能的地方找找看——你知道，只是看看大概情形，要多少房租等等。” “听說你去看過小河橋邊那棟房子了？” “嗯，是的，我記得有一次曾經在火車上看到那房子，從外面看起來很吸引人。” “嗯，我想是的，不過其實連屋子外面都需要好好修理了一一屋頂什么的，另外一邊就沒那么吸引人了，對不對？” “對，我覺得用那种方式來划分房子好奇怪。” “喔，”菲力浦·史塔克說：“每個人有每個人的看法，對不對？” “你沒住過那里吧？”兩便士問。 “沒有，沒有，我自己的家好多年以前失火，只留下一部分，你大概也看到了，在山丘上那邊，至少這里的人說那是山丘。房子其實沒什么了不起，先父在十八世紀左右蓋的，是棟大廈，哥德式的外表，很有蘇格蘭風味。四十年前，人家一看到就害怕，可是現代建筑師倒還蠻欣賞那种風格。屋子里一切紳士家該有的東西都有，”他的聲音帶著淡淡的諷刺味道。“有彈子房、起居室、婦女化妝室、大餐廳、大舞廳，還有十四間左右的臥房，有一段時間還有——至少我認為-一十四名仆人負責照料。” “听起來你好像從來都沒喜歡過那棟房子。” “的确，先父對我非常失望。他是位非常成功的企業家，希望我能夠步地的后塵，可惜我沒有。他對我非常好，給我很充裕的零用金，讓我自由發展。” “听說你是位植物學家。” “喔，那是我的嗜好之一。我喜歡到處搜集野花，尤其是到包爾根一帶。你有沒有去過？那地方的野花真是太棒了。” “听起來好像很吸引人，那你一定常常回這里住羅？” “我好多年沒住這儿了。其實自從內人去世之后，我就沒回來住過。” “喔，”兩便士覺得有些尷尬，“喔——對不起。” “已經是很久以前的事了，她最大戰之前死的，一九三八年。她是個很漂亮的女人。” “你這里的房子還有她的照片嗎？” “喔，沒有，房子已經空了，所有家具，照片等等，全部送到別的地方收起來了。只准備了一間臥室、一間辦公室和一間起居室，万一我的代理人或者找自己回來辦事的時候，可以暫時住一下。” “一直沒有賣掉？” “沒有，有人說這邊的土地有發展，不知道是不是真的，并不是因為我對這里有特別的感情。先父希望能在這里創下家族企業，由我繼承他，我的孩子再繼承我，就這樣一直延續下去。”他頓了頓，又說：“可是萊麗亞和我一直沒有孩子。 “喔，”兩便士輕輕說：“我懂了。” “所以來這里實在沒什么意義，我也就很少來。這里有什么事要辦，乃麗·布萊都會替我辦好。”他看看布萊小姐，笑了笑，“她真是個最能干的秘書，一直到現在還幫我處理所有生意上的事。” “你几乎都不來這里，可是又不想賣掉房子？”兩便士問。 “有個很重要的理由，”菲力浦·史塔克說。 他瘦削的臉上掠過一絲淡淡的笑容。 “也許無論如何我還是繼承了一些先父的生意頭腦。你知道，土地的价值漲了很多，要是我賣掉它，要比投資其他率更好。誰知道呢？也許有一天那塊土地上會有一棟嶄新的龐大建筑出現呢！” “那你就發財了？” “那我就會比現在更有錢，”菲力浦爵士說：“不過我現在已經夠富有了。” “你大部分時間都在做什么？” “旅行。我在倫敦也投資一部分事業，我有個畫廊在那邊，順便出售一些藝術品，這些事都很有意思，可以幫人打發時間——一直到死神把手放在你肩膀上說：‘走吧，’”“別那么說，”兩便士說：“听起來——讓我覺得毛骨悚然。” “不用害怕，我相信你會活得很久，而且很快樂，貝瑞福太太。” “喔，我現在就很快樂了，”兩便士說：“不過我想我也會像所有老年人一樣，這里病，那里酸，又聾又瞎，還有風濕什么的。” “到時候你也許不會像你現在想象的那么在意，如果你不嫌冒昧的話，我想說我覺得你和你先生好像活得很快樂。” “喔，對，”兩便士說：“我想的确是。人生任何事都比不上婚姻幸福重要，對不對？” 才一會儿，她就后悔自己不該說最后那句話。她抬頭看到對面的男人，才想到她總覺得這個男人多年來一直為失去深愛的太太而難過——一也許直到現在還是一樣-所以她忍不住跟自己生了好一會儿气。 ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 掃校:mou huiqun |
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