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喬安娜·邵斯伍德說： “親愛的，我認為事情會進展得十分順利！” 她坐在林娜·黎吉薇“渥德園”的閨房里。 從窗口望出去，花園之外是廣闊鄉間蔥郁蒼翠的林木。 “這景致真棒，不是嗎？”琳娜問。 她手臂倚靠著窗緣，臉上流露出熱切、活潑与充沛的精力。喬安娜·邵斯伍德一站在她身邊就顯得黯然失色——她是高瘦、年滿二十七歲的年輕女郎，聰明的長臉蛋，眉毛卻修剪得有些怪誕。 “你一天的工作量太多了！你請了建筑師嗎？” “三個”“這些建筑師怎么樣？我好像不曾見到半個。” “他們都很不錯。有時我只發現他們不切實際。” “親愛的，你快別這么說。你是最實際的動物！” 喬安娜從梳妝台拿起一串珍珠項鏈。 “我猜這是真的珍珠，是吧，林娜？” “當然是真的。” “我曉得對你而言，當然是真的，甜蜜，但對大多數人則不然。你受過高等教育，家里又有錢！親愛的，這串珠鏈的手藝真是巧奪天工，搭配得也恰到好處。它們一定值一大筆數目！” “相當粗俗，是吧？” “不，一點也不粗俗——-而是真的很美。它們价值多少？” “大約五万元”“好大一筆錢。你不怕被偷嗎？” “不，我經常佩戴在身——再說也保過險了。” “借我一直戴到吃飯前，好吧，親愛的？這東西使我興奮不已。” 林娜大笑。 “你要戴就戴吧！” “你知道，林娜，我真的很嫉妒你。你樣樣不缺。剛年滿二十歲，就擁有自己的頭銜、大筆財產、美貌及健康的体格。甚至你還有頭腦！你二十一歲生日是什么時候？” “明年六月。我將在倫敦舉行盛大的成年舞會。” “然后你要嫁給查理斯·溫特顯姆？那些專愛說人閒話的小記者對這件事興奮得不得了。不過他确實為你投下了少心血。” 林娜聳聳肩。 “我不知道。我還沒想要嫁人。” “親愛的，体的想法很正确！結婚以后就不一樣，是吧？” 電話鈴響了起來，林娜走過去接。 “喂？喂？” “是杜貝爾弗小姐打來的。要我接過來嗎？” “杜貝爾弗？哦，當然，好，你接過來。” 拍達一聲，一個急切、溫柔、略微喘息的聲音響起，“喂，是林娜。黎吉薇嗎？林娜！” “賈姬，親愛的！我几百年沒有你的消息了。” “我知道。真可怕。林娜，我急想見你。” “親愛的，你能來這里嗎？我的新玩意，我亟欲讓你看看。” “我正想這么做。” “那就跳進一輛火車或汽車吧。” “好，我會的。我花費十五磅，買了一輛破舊得可怕的雙人座汽車，有時走得挺順利。但它太有脾气了。如果喝茶時間我還沒赶到，你就知道它又鬧情緒了。再見，我的蜜糖。” 林娜放下話筒，走回喬安娜身邊。 “這是我的老朋友賈克琳·杜貝爾弗。在巴黎時我們一起住在修道院里。她的運气坏透了。她父親是法國伯爵，母親是美國南方人。父親跟某個女人跑了，母親則在華爾街搞金融搞破產。賈姬被拖累得淪落不堪。不知道她最后兩年是如何度過的。” 喬安娜正用閨友的指甲油在涂亮自己深紅色的指甲。她頭側向一邊，仔細端詳著涂油后自己的指甲。 “親愛的，”她慢吞吞地說，“這不是相當煩人嗎？我的朋友若碰上霉運，我一定立刻將他們甩開。這話听起來很絕情，但省卻以后多少麻煩！他們不是想向你借錢，就是開張做衣服的生意，然后你就從他們那里拿到最糟糕的衣服。不然他們就是描燈罩或做蜡染。” “所以如果我失去我所有的錢，你明天就把我甩掉？” “當然，親愛的，我會這么做。你不能說我待朋友不忠誠。我只是喜歡結交成功的朋友罷了。你會發現几乎每個人都會這么做——只是大部分人不肯承認罷了。他們只是說他們再也受不了瑪麗或愛蜜麗或帕美拉啦！挫折使她變得如此哭喪、齷齪不堪，可怜的人！” “你真現實，喬安娜！” “我只是像其他人一樣趨炎附勢而已！” “我不會趨炎附勢！” “你漂亮，每季又有中年的美國托管人付給你生活津貼。在這种條件下，你顯然不必做這种卑鄙的事。” “你對賈克琳的看法不正确，”林娜說。“她不是那种依賴朋友為生的人。我曾想幫助她，但她拒絕了。她像魔鬼一樣自負。” “那她干嘛這么急著要見你？我敢打賭她一定有事才登三寶殿。你等著瞧好了。” “她的聲音听起來似乎有什么事很緊急。”林娜承認道。 “賈姬一向太過于沖動。有一次她還拿削鉛筆刀去刺一個人！” “親愛的，這多可怕2”“有一個男孩在欺侮一只小狗。賈姬企圖制止他。但他不听。她就拖住他搖他的身体，但他力气比她大，最后她就亮出一把削鉛筆刀，直直插進他的身体。結果大家亂成一團！” “我可以想象。這种事听起來极不舒服！” 林娜的女仆走進閨房，喃喃地道歉了一聲。她從衣櫥里取出一件衣服；就赶緊走開了。 “瑪麗怎么啦？”喬安娜問。“她在哭哩。” “可怜的東西。你知道我告訴過你她要嫁給一個在埃及工作的男人。她對他的背景了解不多，我想最好替她打听一下他這人正直不正直。結果發現他已經有一個太太——還有三個小孩。” “林娜，你這樣會樹立多少敵人！” “敵人？”林娜很吃惊的樣子。 喬安娜點點頭，替自己點燃一支煙。 “敵人，甜蜜。你這樣任性破坏人家的事，你這樣擇善固執，可知道會招惹多少怨恨呢！” 林娜大笑。 “可是在這世上我還沒有半個敵人呢。” ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 掃校:琵吉，FAN |
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