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我和波洛帶著一种愉快、滿怀期待的心情來到攝政門埃奇韋爾男爵的府鄖。盡管我不像波洛那樣熱衷于“心理研究”，埃奇韋爾夫人講的關于她丈夫的話還是引起了我的好奇心。我很想看看我自已的判斷會是什么樣。 埃奇韋爾男爵的府邸很气派，建筑考究，式樣漂亮，還有些陰森森的。窗台上沒有任何花盆或其它裝飾用的擺設。 門立刻打開了。按照這座房子的外觀，出來的該是一位白發蒼蒼的老管家才對。但是出來開門的卻是一個我曾見過的极英俊的年輕人。個頭高高的，皮膚白白的，是雕塑家們雕塑赫耳墨斯或阿波羅的理想模特。不過盡管他長得英俊，他說話柔柔的，有———點女人气，我不喜歡。另外，很奇怪的是，我總覺得他讓我想起一個我最近見過的人——可無論如何我一時還想不起來是誰。 我們說要見埃奇韋爾男爵。 “先生，這邊請。” 他領著我們順著前廳走過去，過了樓梯，來到廳后的一個屋門前。 他打開門，以那种同樣柔柔的，我很不信任的音調通報了我們的姓名。 我們被領人的房間像是書房。四周陳列著書籍，室內擺設色調陰沉，但很考究，椅子樣式古板，坐著不是很舒服。 埃奇韋爾男爵起身迎接我們。他個頭很高，有五十歲左右，黑發里夾雜著灰發，瘦瘦的面孔，嘴角帶著冷笑。他看起來是個脾气暴躁、很厲害的人。他眼里有一种奇怪的、詭秘的東西。 他的態度很僵硬、古板。 “是赫爾克里·波洛先生和黑斯廷斯上尉嗎？請坐。” 我們坐了下來。房子里面冷颶颶的。一扇窗子漏出一絲光線，陰暗的光線加重了冷冷的气氛。 埃奇韋爾拿著一封信，我一看就知道是我朋友的筆跡。 “波洛先生，當然，我久仰您的大名。誰不知道您呢。”波洛听了他的恭維，赶緊起身鞠躬致謝。“但是我不明白您在這件事情中的立場。您說，您要和我見面，是代表——”他頓了頓，“——代表我的太太？” 最后的几個詞，他說得很奇怪——好像很勉強才說出來。 “是這樣的。”我的朋友說道。 “就我所知，您是調查犯罪的。是嗎，波洛先生？” “我是調查問題的，埃奇韋爾男爵。當然有犯罪問題，也有別的問題。” “不錯。那么這次是什么問題呢？” 這時，他話語里的譏諷口气已經很明顯了。波洛沒去理會它。 “我很榮幸地代表埃奇韋爾夫人來您這里”，波洛說道，“您知道埃奇韋爾夫人想离婚。” “我當然知道。”埃奇韋爾男爵冷冷地說。 “她建議我和您談談。” “沒有什么好談的。” “那么，您是不同意了。” “不同意？當然不是。” 我不知道波洛期待他回答什么，但我肯定他沒想到他會這樣說。我很少看到我的朋友大吃一惊的樣子，而這次我看到了。他的表情很滑稽。嘴張得大大的，手仲著，兩道眉毛挑著。他看起來活像連環畫上的漫畫人物。 “怎么？”他大聲說道，“這是什么意思？您是不是同意？” “波洛先生，我不明白您為什么這樣惊奇。” “請听我說，您愿意同尊夫人离婚嗎？” “我當然愿意。她很清楚的。我已經寫信給她，告訴她了。” “您己經寫信給她。告訴她了？” “是的，六個月前。” “可我不明白。我一點也不明白。” 埃奇韋爾男爵一言不發。 “我知道您原則上是反對离婚的。” “我不明白我的原則跟您有什么關系，波洛先生。是的，我沒和我的前妻离婚，因為我的良心不允許我這樣做。現在，我可以坦白地承認，我的第二次婚姻是個失敗。我太太建議离婚的時候，我一口拒絕了。六個月以前，她又寫信逼我同意。我想到她可能要再嫁什么電影演員或那類人吧。那個時候，我的觀點也已經變了。我寫信到好萊塢給她，告訴她我同意了。我不明白她為什么又請您來。我猜一定是為了錢吧。” 說最后那句話時。他的嘴角又浮起冷笑。 “太奇怪了，”我的朋友低聲說，“真是太奇怪了。這儿有些事情我一點也不明白。” “至于錢，”埃奇韋爾男爵接著說，“我太太自愿离開我的，如果她想和其他人結婚，我可以給她自由，但她沒有理由從我這得到一分錢。她不能這樣做。” “我要和您商量的不是金錢上的事。” 埃奇韋爾男爵揚起眉毛。 “簡肯定是要嫁一個富有的人了。”他低聲冷笑地說。 “這儿有些事情我一點也不明白。”波洛又一次說道。他滿臉困惑。眉頭緊皺地思索著。“埃奇韋爾夫人說，她請律師与您交涉過。” “她是請過律師，”埃奇韋爾男爵冷冷地說，“英國律師，美國律師，各种各樣的律師都請過，甚至包括那些草包飯桶。最后。像我說的，她自己親自寫信來了。” “您過去是不同意的？” “是這樣的。” “但接到她的信。您就改變了主意。埃奇韋爾男爵，您為什么改變主意呢？” “不是因為那封信上的什么話。”他机警地說道，“我突然改變了主意，就是這樣。” “這改變是很突然的。” 埃奇韋爾男爵沒說話。 “埃奇韋爾男爵，您是在什么特殊的情況下改變自己的主意的呢？” “那是我自己的事，波洛先生。這一點，我不能再說什么了。我們不妨這樣說吧，我逐漸發現——請恕我坦率地講——結束這种關系是有好處的。我的第二次婚姻是個失敗。” “您太太也這樣說。”波洛輕柔地說道。 “是嗎？” 他的眼里閃動著奇怪的光，但只是一閃。 他以一种結束式的態度站了起來。道別的時候，態度不怎么僵硬了。 “請原諒我臨時改變了這次會面，因為我明天要去巴黎一趟。” “當然，當然。” “事實上是為一件藝術品的事。我對小小的藝術品感興趣。它本身是完美的——可怕的完美。而我喜歡這种可怕。我總是這樣的。我的品性很特殊的。” 他又那樣奇怪地笑了。我一直在看旁邊書架上的書。里面有卡薩諾瓦的回憶錄，沙德伯爵的一卷書，還有一本是關于中世紀迫害的。 我想起簡在談起她丈夫時直發抖的樣子。那不是裝的。那是真的。我在想這個人——喬治。艾爾弗雷德。圣文森特。馬什。埃奇韋爾男爵四世。到底是什么人。 他很和藹地和我們告別，并按鈴叫仆人。我們走出了屋子。那個長得有如希腊神抵一樣的管家正在廳里等著送客。我隨手關上書房的門，在關門的一剎那，我回首一望。這一望，讓我差一點惊叫起來。 那副和善的面孔變形了。齜牙咧嘴的，面目猙獰，眼里閃著怒火，帶著一种几乎瘋狂的怒意。 我這才明白為什么他的兩任太太都离開了他。我惊訝的是這個人鋼鐵般堅韌的自制力。這次會面，他從始至終都保持著那种僵硬的自制力，彬彬有禮又拒人干里之外。 我們剛走到大門的時候，右邊的房門開了。一個女子站在房門口。看到我們，往后退了退。 她身材細高，頭發深褐色，面色蒼白。她的眼睛盯著我，深幽幽的，一副受惊嚇的樣子。然后又像影子一樣縮回了房間。關上了門。 過了一會，我們走到街上，波洛叫了一輛出租車。我們坐了進去，他讓司机開到薩伏依飯店。 “啊，黑斯廷斯”，他眨著眼睛說，“這次會面出乎我的意料。” “是的，确實如此。” 我將先前關門時看到的情景講給他听。他若有所思地點點頭。 “我猜他已經到了瘋狂的邊緣了。黑斯廷斯，我覺得他一定做過很多坏事，在他的呆板的表面后面隱藏著一种根深蒂固的殘酷本性。” “難怪他兩個太太都离開了他。” “你說對了。” “波洛，我們出來的時候，你注意到那個棕色頭發、面色蒼白的女子嗎？” “是的，我注意到她了，我的朋友。一位受惊嚇、不開心的女子。” 他的聲音很低沉。 “你覺得她是淮？” “很可能是他女儿。他有一個女儿的。” “她看起來是受惊嚇的樣子。”我慢慢地說道。“那座房子太死气沉沉”适合年輕的女孩子住。” “是的。啊！我們到了，我的朋友。我們把這個好消息告訴埃奇韋爾夫人吧。” 簡在飯店里，侍者打過電話后告訴我們上去。一個侍者帶我們到了她的房門口。 開門的是一位整洁的中年婦女。她戴著眼鏡，灰白的頭發梳理得整整齊齊。臥室傳來了簡沙啞的聲音。吩咐她： “是波洛先生嗎？埃利斯？請他坐下。我找件衣服披上，立刻就出來。” 簡所說的衣服是一件薄如蟬翼的睡袍，与其說是遮体，倒不如說是展示身体的曲線。她急急地走進來，說道：“行了？” 波洛站起來，鞠躬吻手致意。 “是的，夫人，正如您說的，行了。” “怎么？您的意思是——” “埃奇韋爾男爵完全同意离婚。” “什么？” 她臉上所表現出的茫然的樣子若不是真的，就是她的演技實在太高。 “波洛先生！您辦到了！就那樣，一做就成。哇！您真是天才。您是怎樣做的？” “夫人，我無功不受祿。您丈夫在六個月以前已給您寫信，撤回了他對离婚的反對。” “您說什么？寫信給我？寄到哪了？” “我想。是當您在好萊塢的時候。” “我從未收到過。我猜一定是寄丟了。想想。這几個月。我竟然一直為這事發愁，煩心，几乎要發瘋了。” “埃奇韋爾爵士好像覺得您要和一位演員結婚。” “自然了。我對他說的。”她一臉稚气地笑著。突然，她換了一副惊慌的面孔，“波洛先生，您沒和他說我与公爵的事吧？” “沒有。絕對沒有。您放心。我是很謹慎的。可不能告訴他，是吧？” “唔。您知道他是一個很怪的人。他若知道我要嫁給墨頓公爵，他會覺得我可以借此往上爬——很自然的，他就會暗中破坏。而嫁給一個演員就不同了。不管怎么說我還是很奇怪。埃利斯，你覺得奇怪嗎？” 我注意到那個女仆一直在房里走來走去，整理挂在椅子背上的各种外衣。我本來以為她是在听我們講話。現在看來她反倒像簡的心腹。 “是啊，真夠奇怪的，我的夫人。自從我們認清他以來，他一定是變化很大啊。”她滿怀怨恨地說。 “是的，一定是。” “您不是了解他的態度嗎？這很令您莫名其妙嗎？”波洛問道。 “啊！是啊。但是，不管怎樣，我們不用操心這個。只要他已改變主意，為什么改變的又有什么關系呢？” “您可能不感興趣，夫人，可我倒感興趣。” 簡并未理會他。 “主要的是我終于自由了。” “還沒有。夫人。” 她不耐煩地望著他。 “哦，將要自由了。還不是一樣的。” 波洛不以為然地看著她。 “公爵在巴黎。”筒說道，“我得馬上打電報給他。啊！他媽媽知道了不气瘋了才怪呢。” 波洛站起身。 “我很高興一切如您意，夫人。” “再見，波洛先生。非常感謝。” “我什么也沒做。” “不管怎么說，您給我帶來了好消息、，波洛先生。我將永遠感激您。真的！” “就是這樣。”我們离開那間套房的時候，波洛對我說，“她腦子里所想的，只有一件事——就是她自己！她根本不去想想，沒有一點好奇心。根本不想那封信她為什么沒收到。你看。黑斯廷斯，在辦事這方面，她是精明的，但是，她這個人絕對不聰明。當然。當然，仁慈的上帝不能把一切都給她。” “但是對波洛則例外。”我不動聲色地說。 “我的朋友，你又開我玩笑了。”他冷靜地回答道，“來吧。我們沿著堤岸走走。我要把腦子里的思緒好好理理。” 我謹慎地保持緘默。等這個料事如神的家伙說話我再開口。 “那封信，”我們在河邊散步的時候，他又接起了那個話題。“令我很感興趣。我的朋友，對于這個問題，我有四個答案。” “四個？” “是的。第一，在郵寄中丟失了。你知道，這是有可能發生的，但不是經常發生的。如果郵寄地址不對，它早就被退回到埃奇韋爾男爵那去了。不可能，我不太相信這种可能——當然，盡管這是有可能的。 “第二個答案。我們這位漂亮的女士說她未收到信，是在撒謊。這也是有可能的。這位迷人的女士為了自己的利益，什么謊都可能撒，而且表面上裝得像孩子似的坦白。但黑斯廷斯，我不明白這對她有何益處。如果她知道他已答應离婚，為什么還讓我去与他丈夫談判呢？這不合情理。 “第三個答萊。埃奇韋爾男爵在撒謊。如果說有人撒謊，似乎他撒謊的可能性比他太太大。但是我看不出他撒謊的目的。他為什么要編造說六個月前發過的一封假信呢？為什么不是簡單地同意我們的建議呢？不是的，我還是覺得他确實寄了信，盡管我猜不出他為什么突然改變主意。 “所以我們又可以推斷出第四個答案——就是有人把信扣留了。那么，黑斯廷斯，我們的猜測可就更有趣了，因為在兩方面都可能被扣留——或是英國，或是美國。 “不論誰把信扣留了，他都是一個不愿這個婚姻解体的人。黑斯廷斯，我要努力知道這件事的幕后原因。肯定有原因的——我發誓一定有原因。” 他頓了一下，又慢慢地加上一句：“而這原因，現在我還是只能模糊地瞥見一點點。” ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 http://christie.soim.net 掃校:CLAMPY |
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