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我想是在這以后的一天，我們去克萊瑞奇飯店出席威德伯恩家的午宴。波洛和我都不熱心參加。事實上，這已是我們第六次收到邀請了。威德伯恩夫人咳說是百折不撓，千方百計結交名人。她不顧被拒絕，多次邀請，最終讓你無法拒絕。這种情況下，我們還是早點應酬一下為好。自從巴黎那邊來了消息，波洛一直不大講話。我每每提起這見事，他總是用同樣的一种回答。“這里面有些事我不明白。”有一兩次，他自言自語地說話。“夾鼻眼鏡，夾鼻眼睛在巴黎。夾鼻——眼鏡，在卡洛塔·亞當斯的包里。”我真高興這個宴會可以讓他換換腦筋。 年輕的唐納德。羅斯也在那里。看見我們便愉快地過來打招呼。因為宴會上男人多，女人少。所以他正好被安排到我旁邊。 簡·威爾金森就坐在我對面。她旁邊。在她与威德伯恩夫人之間，坐著年輕的默頓公爵。 我想——當然只是我的想象——默頓公爵不是很自在。我想，在座的人士，似乎不合他口味。他是一個絕對保守，并帶有几分反抗情緒的青年。他這种人，就好像剛剛從中世紀出來，誤入現代社會一樣。他對那位极端現代派的簡·威爾金森的迷戀就好像一個造物主專門喜歡開的時代錯誤的玩笑。 我看到簡的美貌，深知她那沙啞的聲音不論講什么陳詞濫調都會令人入迷。她能迷住公爵，我毫不惊奇。但美貌和迷人的聲音，日子久了也就熟悉了。我腦中突發一個念頭，好像有一絲普通常識的光線正驅散那迷戀的濃霧。那是因為一句偶然說的話——簡說的話讓自己出了丑，使我有這樣的印象。 有人——我忘了是誰——說了一個詞組“帕里斯的評判”９，簡立刻用她迷人的腔調說話了。 “巴黎？”她說，“目前巴黎才沒什么了不起的。倫敦和紐約才算得上。” 正如常發生的事一樣，大家听了一時鴉雀無聲，情形非常窘迫。我听到我右面的唐納德。羅斯倒抽了一口涼气。威德伯恩先生開始大講俄國戲劇。每個人都急忙找一個人說話。簡自個看看桌這頭，望望桌那頭”毫不覺得說錯了話。 這時我注意到公爵的表情。他嘴唇緊閉。臉上發紅。在我看來，似乎移了移。以离簡遠一點。他一定預料到像他這樣有地位的人和像筒。威爾金森這類的人物結合將常常會有這种尷尬、令人失望的場面。 正如平素一樣，赶緊与我左邊的一位矮胖的、有爵位的夫人講話，是專門為儿童安排游藝節目的。我記得我的問題是，子那邊穿紫衣服、很搶眼的那個女孩是誰？結果。原來是這個夫人的妹妹！結結巴巴地道歉之后。我轉過來与唐納德。羅斯聊天，他的回答也只有一兩個字。 就在左右不討好的時候，注意到布賴恩·馬丁。他好像遲到了，為此前我并未見到他。 他坐在我這一邊，過去一點。他正身子前傾著，勁地与一個金發碧眼的女郎說話。 我有一段時間沒從這么近觀察他了。我立刻覺得他的面貌有所改進。那憔悴的皺紋几乎不見了。他顯得更年輕、健康了。他正哈哈大笑。很有興致地与那位女士說笑。 我沒有時間再觀察他了，為我那位矮胖的芳鄰己經寬恕了我的失言，以和藹的態度淮許我听她那長長的獨白了。她所談的是關于她籌備的一個慈善性儿童游藝會有多好。 波洛因為有約會而必須提早离席。他在調查一位大使的靴子奇怪地不見了的案子，好是兩點半鐘面談。他讓我代他向威德伯恩夫人告別。這可不是一件容易的事。因為這時，正被一些要离開的客人團團圍住。她正在匆匆忙忙地對每個人說“親愛的”之類的話。這時有人拍了拍我的肩膀。 是年輕的羅斯先生。 “波洛先生在這里嗎？我想与他談談。” 我解釋說，剛剛离開。 羅斯似乎很吃惊。我仔細看他，現他好像在被什么事所困扰。他面色蒼白，情緊張，眼露出一种難以捕捉的神色。 “您特別想見他嗎？”我問。 他慢慢地回答： “我——不知道。” 他這個回答非常奇怪，我吃惊地瞪著他。他的臉紅了。 “我知道，這听起來很奇怪。可實際上是發生了奇怪的事情。我摸不清是怎么回事。我想請教波洛先生。我不知道該怎么辦。我本不想麻煩他，但是——” 他的樣子很困惑，不開心。我連忙安慰他。 “波洛是有一個約會。”我說，“但我知道他五點會回來的。到那時，您可以給他打電話，或來見他。” “謝謝。您知道，我會的。是五點嗎？” “最好先打電話。”我說，“來之前先問清楚。” “好的，我會的。謝謝，黑斯廷斯。您知道，我想這可能——只是可能——非常重要。” 我點點頭，又去找威德伯恩夫人。她正說著甜美的話儿，久久地与客人握手道別。 我完成了任務，正要走開，忽然一只手勾住了我的胳膊。 “別不理我啊。”一個愉快的聲音說。 原來是詹尼。德賴弗——今天特別漂亮。 “您好。”我說，“您從哪儿冒出來的？” “我就在你們旁邊的一桌吃飯啊。” “我沒有看見您。生意怎么樣？” “謝謝，很興旺。” “湯盤子賣得還好？” “您所粗魯地稱之為湯盤子的東西賣得很好。當大家都大量購買以后。又會有更惡心的事發生的。會有人在帽子上插上一根羽毛，像傷疤一樣，還會被戴到腦門子正中的。” “真不像話！”我說。 “才不是的。總得有人救救駝鳥啊。它們正靠救濟金活著呢。” 她笑著走開了。 “再見。我下午不做生意了，准備到鄉下去走走。” “這是個好主意，”我贊同地說，“如今倫敦天气太悶了。” 我自己悠閒地從公園走過，到家的時候大約已經有四點了。波洛還沒有回來。他是四點四十分回來的。他兩眼發亮。分明是心情很好。 “我看，福爾摩斯。”我說，“你一定是找到了大使的靴子了。” “這是一個偷運毒品的案子。很巧妙的。剛才的一個小時之內，我是在美容院里。那里有一位褐發女子，會立刻迷住你這個多情者的。” 波洛總以為我喜歡褐色頭發。我沒心情与他爭辯。 電話鈴響了。 “可能是唐納德。羅斯。”我去接電話時說。 “唐納德。羅斯？” “是的，我們在齊西克遇到的那個年輕人，他想找你談些事。” 我拿下听筒。 “您好。我是黑斯廷斯上尉。” 原來是羅斯。 “噢，是您，黑斯廷斯。波洛先生回來了嗎？” “是的。現在他在這。你是想与他談還是親自來這？” “沒多少話，我想和他在電話里談談也好。” “好吧。等一下。” 波洛走過來拿起听簡。因為我离得很近，所以能隱約听到羅斯的聲音。 “是波洛先生嗎？”那聲音听起來很急切，很緊張。 “是的，是我。” “您看，我本不想打扰您，但有一件事，我覺得很怪。是和埃奇韋爾男爵之死一案有關。” 我看見波洛的臉突然繃得緊緊的。 “說下去，說下去。” “您听起來也許覺得無聊。” “不會的，不會的。告訴我，還是告訴我吧。” “我是听到巴黎這個詞才注意到的。您知道——”這時候。我可以在一旁听到電話筒里傳來的隱約的鈴聲。 “稍等一下。”羅斯說。 接著是對方放下听筒的聲音。 我們等待著…… 兩分鐘過去了……三分鐘——四分鐘——五分鐘。 波洛不安地換著兩條腿站著。他看了看鐘。 然后他按了按那電話机上的鉤子。与交換台說話。然后他轉向我。 “那一頭電話筒還沒有挂上，但沒有回答。總机挂不進去。快。黑斯廷斯，從電話簿里查查羅斯的地址。我們必須馬上去那里。” ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 http://christie.soim.net 掃校:CLAMPY |
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