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偵探看了一下手表，立刻意識到只有馬上走，才能赶上開往艾息特的火車。他要盡快會見已政策列維里安上尉的妹妹，并從她那里獲得這個家庭其它成員的地址。因此，他匆匆与布爾納比道別，就向火車站跑去。少校順原路回三皇冠，他剛一踏進門檻，就有一個頭發梳得溜光，圓臉，稚气的標致小伙子走過來跟他說話。 “你是布爾納比少校嗎？”小伙子問。 “是呀”“是住在西塔福特第一號小平房嗎？” “對。”布爾納比少校說。 “我是《每日電訊報》的代表。找……” 小伙子說。 少校不往下听，就以他那舊式軍人的方式吼道：“無須多嘴，我摸透了你們這類人的底子，不正派、不開城市公。象一只兀鷹纏死尸一樣圍著一件凶殺案轉。我可以對你說，小伙子，你從我身上不會撈到什么情況。無可奉告。不向你那鬼報紙提供半點情況。要是你想了解，到警察局去。我懇求你講點禮貌，不要來打扰死者的朋友！” 那個年輕人似乎根本不在乎，反而比先前更興奮地微笑著說：“喝，先生，你完全誤會了。其實我一點也不知道這樁凶殺案。” 其實，這种說法是站不住腳的。震動高沼地小城鎮的事件，住在埃克參頓的人，哪能不知道。 “我代表《每日電訊報》給你帶來五千鎊的支票，祝賀你寄去了足球賽唯一正确的答案。” 布爾納比少校大吃一惊。 那位年輕人又說：“我相信，昨天下午你就接到我們通知你的信了。” 布爾納比少校說：“信？小伙子，你知道嗎？西塔福特下了近十英尺厚的雪。你想想，前几天我們怎么可能接到一般的信件？” “但今天早上，你總看到了作為獲胜者登載在《每日電訊報》上的你的名字吧？” “沒有。”布爾納比少校說，“今早上，我還未見到報紙見。” 年輕人說：“啊！當然沒有看到。因為發生了可悲的事情。据我所知，被害者是你的朋友。” 少校說：“我的一位最要好的朋友。” “可真倒霉！”年輕人者統地說，兩眼不停地轉動，接著從口袋里拿出一張折疊好的紅紙說：“《每日電訊報》敬贈！” 布爾納比少校接過那張紙，在這种情況下他只能說：“喝杯酒吧？……唔…先生。” 年輕人自我介紹：“我叫安德比，查爾斯·安德比。昨晚剛到，打听去西塔福特的路，決心親手將支票交繪獲胜者，還想登載些訪問記以饗讀者。但人們都說辦不到了——雪還在下著。山重水复疑無路，柳暗花明又一村，我竟然在三皇冠發現了你！”年輕人一邊說著，一邊笑了起來。 少校問：“你想喝些什么酒？” 安德比說：“要啤酒。” 少校要了兩杯啤酒。 安德比說：“這件凶殺案使得整個地區的人都家精神失常一樣，都說這是相當神秘的事件。” 少校不以為然地嘟噥，但又進退兩難，他還未改變對報界人士的情緒，可別人又剛剛交給你一張五干鎊的支票，他就有特權這么問呀。你簡直無法避開他。 年輕人問：“沒有人与他結仇，是嗎？” 少校說：“沒有仇人。” 安德比又說：“但我听說警方認為不是行劫。” 少校說：“你怎么知道？” 但是，安德比先生并不泄漏消息的來源。 “先生，我听說是你發現他的尸体？” “是的。” “這肯定是件可怕的事？” 談話繼續下去。布爾納比少校仍然決定不提供情況，但他不是那位机靈的安德比先生的對手。對那年輕人所說的話，少校都自覺与不自覺地表態，同意或不同意。這樣，就為他提供了所需要的情報。他的言行是這么自然，順眼，談話過程毫不費力。少校不覺對這個聰明的年輕人產生了好感。 安德比先生站起來說他必須到郵局去，“先生，請你給我寫張支票的收据。” 少好便到寫來台寫了收据交給他。 “好极了。”年輕人一邊說一邊把收据放進口袋。 布爾納比說：“你是不是今天要回倫敦？” “呵，不。”個輕人說，“對你們自西塔福特的那些小平房，你倆養的豬，你們鏟掉的蒲公英或你們所愛好的任何事物，我都想拍攝些照片。你不知道，我們的讀者是多么欣賞這些事物呀！然后，我很想從你那里得到；‘關于我打算怎樣使用這五千鎊’的言談。簡要地說，就這些事。你不知道，要是讀者不知道這些事，他們將會多么失望啊！” “啊，但你看，這樣的天气，不可能到西諾福特夫。雪花紛飛，沒有車子上路，可能還要有三天才能解凍。” “這我懂！”年輕人說，“真難辦，唉，大家只好听天由命在埃克參頓久等吧。在三皇冠人們待你還不錯的。再見了，先生，再見。” 他從埃克參頓大街走向郵局，要打電報給報社，說是由于极大的幸運，他才可能給他們提供關于埃克參領凶殺案珍貴而奇特的情報。 他考慮了下一步的活動，·決定要會見已故的第列維里安上尉的仆人依万斯。仆人的名字是布爾納比少校在談話時，不慎而說漏嘴的。 几經詢問，他來到了福爾街八十五號。被害者的仆人成了今天重要的人物，人人都樂意指示他的住所。 安德比先生在門上敲了几下，門開了，站在他面前的是一個典型的退役水手。 “你是依万斯嗎？”安德比先生一下就認出來了。他爽快地說：“我剛從布爾納比少校那里來。” “哦……”依万斯猶豫了一下，“先生，請進。” 安德比應邀而入。一位体態丰滿、頭發烏黑、臉色紅潤的少婦站在后面。安德比看出這是新近結婚的依万斯夫人。 安德比說：“你的已故主人真不幸。” “是的，真可怕，先生。” 安德比机敏地搜尋式發問：“你認為是什么人干的。” 依万斯說：“我想，是卑鄙的流浪漢干的。” “晤，不是的，老兄，那种理論被戳穿了。” “是嗎？” “那种說法完全是預先布置的圈套，警察早識破了。” “誰告訴你的，先生？” “從總局得到的秘密消息，真的，盜竊的說法完全是陰謀。”安德比先生說。 其實，真正情報提供者一直是三皇冠的女仆，她的妹妹是格雷沃斯警官的結發配偶。 “他們認為是誰干的？”依万斯夫人惊恐而急切地問道。 他的夫人說：“哎，莉貝卡，不要這么悲傷。” “那些警察多么殘忍、愚蠢！” “你跟警察有關系嗎？先生。” “我嗎？沒有關系。我是《每日電訊報》的記者，我來探望布爾納比少校，他獲得我們的自由足球賽獎——五千鎊。” 依万斯大叫道：“你說什么？他媽的，這件事是事先安排好的？” “難道你不認為是安排好的？” “哎，万惡的世界，先生。”依万斯有點糊涂了，他不覺得這么惊叫不甚得体。“我曾听說過不少有關搞陰謀詭計的事，已故上尉就經常說，橫財不到好人家。這就是他一再使用我家地址的原因。”他還幼稚地講述了上尉獲得三本新小說獎的經過。 安德比鼓勵他談話，從依万斯的談話中他獲得一個好情報。對于忠實的仆人老水手處事的沉著，依万斯夫人的不安，他有點不大明白，而只能把這歸納于她那個階層的多疑而無知。 “你找到……”依万斯說，“人們說報紙對追捕罪犯幫助很大。” 依万斯夫人說：“這是一次夜盜！就這么回事。” “當然是夜盜。”依万斯說，“在埃克參頓是沒有人要謀害上尉的。” 安德比站起來說：“就這樣吧，我要走了。只要可能，我還要來聊聊，只要上尉在《每日電訊報》的一次競賽中獲得過三本新小說獎，《每日電訊報》就把追捕凶手也當作自己的事情。” “這話說得再公允不過了，先生，對，再公平不過了”向他們祝好后，查爾斯·安德比就离去了。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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