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第二天早上路克下樓吃早餐的時候，已經大略在心中擬好了工作計划，并且准備較輕松松地付諸行動。酷愛園藝的姑姑不在，不過伊斯特費德爵士正在享用腰子和咖啡。布麗姬·康威已經吃完早餐，站在窗口看外面。彼此道過早安之后，路克坐在自己那一大盤丰盛的蛋和熏肉前面，開始照他的計划進行。 他說。“我該開始工作了，同題是不知道怎么設法讓人開口。你知道我的意思，別人不像你和——嗯——布麗姬。”幸好地及時醒悟，沒有把“康威小姐”說出口。“你們知道什么都會告訴我，可惜你們不知道我想知道的事——我是指本地的迷信。你們不會相信，在很多偏僻的地方還有許多許多迷信。譬如金文郡有個村落里的牧師，就不得不移開教堂邊一些紀念史前期的巨型花崗岩，因為當地居民每次舉行葬禮就要繞著岩石四周行進。那些异教徒的風俗居然會留傳下來，真是奇怪。” 接下來，他又談了很多來此之前特地研讀過的一本書的內容，最后結論道：“葬禮和有關死亡的習俗，往往比任何其他習俗都留傳得久。而且不知道為什么，鄉下人很喜歡談論死亡。” “因為他們喜歡葬禮。”布麗姬在窗邊說。 “我想我會從這一點著手，”路克又說：“要是我能知道這個教區里最近死了哪些人，查出他們的親戚，跟他們談談，相信一定能找出一點頭緒。我該向誰請教死者名單呢？牧師？” “魏克先生也許會有興趣。”布麗姬說：“他是個老好人，也很喜歡研究以前的事。我想他一定能向你提供不少資料。” 路克有一會儿覺得很不安，希望那位牧師不要太能干，對古物太內行，免得讓他露出馬腳。他大聲地說：“很好，我想你大概不大記得這一年里死了些什么人吧？” 布麗姬喃喃道：“我想想看：有卡特，河邊那家破舊的‘七星酒店’的主人。” “嗜酒如命的無賴！”伊斯特費德爵士說：“愛湊熱鬧，愛罵人的混蛋！死得好！” 布麗姬又說：“還有替人洗衣服的羅斯太太、小湯米·皮爾斯——順便告訴你，他是個很惹人討厭的小男孩。還有那個叫愛美——愛美什么來著，說到最后這個名字時，她的聲音有點不大一樣。 “愛美？”路克說。 “愛美·季伯斯，以前在這儿當女佣，后來又換到韋恩弗利小姐家。警方還給她驗過尸。” “為什么？” “那個傻女孩在黑夜里弄錯了藥瓶。”伊斯特費德爵士說。 “她以為拿的是咳嗽藥，其實是帽漆。” 路克揚揚眉，說；“也可以算是悲劇了。” 布麗姬說：“有人認為她是故意的，可能是跟她男朋友吵架。”她說得很慢，几乎有點不情愿，而且中間還停頓了一下。路克直覺到她必定還有什么話沒說。 他想：“愛美·季伯斯？對，傅樂登小姐也提過這個名字。” 他還提過一個小男孩——叫湯米什么的——她顯然很不喜歡他——看起來，布麗姬也有同感。不錯，路克几乎可以肯定這一點。此外，傅樂登小姐也提到過卡特。 他站起來故作輕松地說：“說到這些，真叫人不由得毛骨悚然，好像一腳踏進墳場似的。結婚的風俗也很有意思，不過更不容易讓不認識的人開口。” “我想有這种可能。”布麗姬輕輕抽動了一下嘴角。 “至于希望別人發生不幸，又是另外一個有趣的題材。” 路克做出熱心的模樣，“在一些古老的鄉鎮仍然可以找得到。你們知不知道這里有沒有那种事？” 伊斯特費德爵士搖搖頭。 布麗姬·康威說：“我們不太可能听到那种事。” 路克几乎是迫不及待地接下去：“那當然，我應該向社會地位比較低的人打听。我想先到牧師那儿，看看能有什么收獲。然后我還要到——你是不是說叫‘七星酒店’？還有那個惹人討厭的小男孩呢？他有沒有親戚？” “皮爾斯太太在大街上開一家賣報紙和香煙的小店。” “那太好了，”路克說：“我該走了。” 布麗姬迅速优雅地從窗邊走過來，說：“要是你不介意的話，我想跟你一起去。” “當然不介意，”他盡力做出高興的表情，不過他不知道她是否留意到，他覺得非常意外，甚至嚇了一跳。如果身邊沒有一個聰敏警覺的人在，他會比較好打發那個上年紀而且喜愛古物的牧師。“算了，”他心想：“反正怎么做得讓人相信，全靠我自己。” 布麗姬說：“可不可以等一下？路克，我換雙鞋就來。” 路克！她那么不經意地隨口叫出來，竟然給他一种奇怪而又溫馨的感覺。可是事實上，如果她不這么叫他，又該怎么叫他呢？既然她已經答應吉米，假裝把他當成堂哥，難道還能叫他菲仕威廉先生嗎？他忽然不安地想道：“她對這一切有什么想法？她到底怎么想呢？”在他想象中，她應該是個瘦小金發的秘書，聰明伶俐得足以抓住一個有錢人的心。但是事實上她卻有魄力，有頭腦，冷靜而又聰明，他一點也不知道她心里對他的看法。他想：“她不是個容易欺騙的人。” “我好了。”她的動作很輕，所以他沒有听到她走近的聲音。她戴了一頂帽子，沒戴發网。走到門外時，一陣迎面吹來的強風把她的烏黑長發瘋狂地纏繞在她臉上。 他回頭看看城垛，生气地說：“真是個討厭鬼！難道沒有人能阻止它嗎？” 布麗姬答道：“英國人一向把房子當做自己的城堡——這句話對高登來說，一點都不假！他對這幢房子喜歡得不得了！” 路克知道自己的話并不高明，可是又控制不了自己的舌頭，他說：“這是你的老家，不是嗎？你‘喜歡’它現在的樣子嗎？” 她用穩定而略帶有趣的眼光看著他，喃喃說：“我不想破坏你腦子里戲劇性的情景，可是我事實上兩歲半就离開這里，所以你所想的‘為了老家的緣故’的動机，并不适合放在我身上。我甚至一點也不記得這個地方。” “你說得對，”路克說：“請原諒我一時失言。” 她笑道：“事實往往并不那么有情調。”她聲音中突然流露出的挖苦口气，不禁讓他嚇了一跳。他不禁臉紅起來，卻又突然意識到，她挖苦的對象并不是他，而是她自己，于是他聰明地保持著沉默，可是心里卻忍不住對她產生了很大的疑問。 五分鐘后，他們到了和教堂緊鄰的牧師宅。牧師正在書房里。阿佛烈德·魏克是個矮小佝僂的老人，藍色的眼睛非常溫和，有點心不在焉，但卻很有禮貌。他對兩位客人的來訪似乎在高興中帶著點惊訝。 “菲仕威廉先生目前和我們一起住在愛許庄園，”布麗姬說：“他想請教你一些有關他要寫的書的事。” 魏克先生把溫和、探詢的眼光移向年輕人，路克忙著解釋起來。他很緊張——可以說是加倍緊張，原因有兩個，第一，這個人顯然比任何匆忙隨便翻閱過几本書的人對民俗和迷信內行得多，其次，布麗姬·康威又站在旁邊听。 幸好，魏克先生興趣最濃的是有關古羅馬的事，路克不禁松了一口气。他承認自己對中世紀的民俗和巫術所知不多，并且提到有關衛栖梧往事的某些遺跡，愿意帶路克到傳說中女巫子夜集會的山丘去看看，遺憾的是，他本身沒辦法提供更多這方面的資料。 路克心里如釋重負，表面上卻故意顯得有點失望，并且把話題轉到有關死者臨終前的迷信上。 魏克先生輕輕搖搖頭，“這方面我恐怕比任何人懂得都少。教區里的居民都盡量不讓我听到任何异端。” “對，那是一定。” “不過我相信這里還是有很多迷信，這些鄉下人還是很落后。” 路克冒險說：“我想康威可以安排。教堂司事吉爾斯是個好人，可惜耳朵聾了。他可以替你查查看。我想想看，真是不少，經過一個嚴冬和多變的春天之后，确實發生過不少意外。好像有很多人運气都很坏。” “有時候，”路克說：“一連串的噩運往往跟某個人的出現有關。” “對，對，那是個有典故的老故事，可是我想附近并沒有出現過生人——我是說特別引人注意的生人，而且我也沒听說有人有這种感覺。不過當然啦，也許我不可能听到。好了，我想想看，最近去世的有漢伯比醫生和可怜的拉妮亞·傅樂登。漢伯比醫生是個好人。” 布麗姬插嘴道：“菲仕威廉先生認識一些他的朋友。” “真的？真令人惋惜。一定有很多人替他難過，他的朋友很多。” “可是他一定也有些仇人。”路克說：“我只是听我朋友這么說。” 魏克先生歎息道。“他一向直話直說，可以說做人并不十分技巧吧。”他搖搖頭，“這樣當然會得罪人，不過他的确受到很多窮人的愛戴。” 路先謹慎地說：“你知道，我一直覺得一個人死了，總有某一個人會因此得到一些好處——我指的不光是金錢方面。” 牧師若有所思地點點頭，“我了解你的意思。對，訃聞上說人人都為死者難過惋惜，事實上恐怕不見得。就拿漢伯比醫生的死來說，他的對手湯瑪斯醫生的地位當然會改善不少。” “為什么呢？” “我相信湯瑪斯是個很能干的人，漢伯比醫生也一直這么說，可是他在這里發展得并不很順利，我想主要是受到漢伯比對人的吸引力的影響。比較起來，湯瑪斯就遜色多了，病人對他根本沒什么印象。我想他也很擔心這一點，這一來反而更遭，他變得更緊張、更木納。其實我早就發現一件事，你越是泰然自若，沉著應對，就越受人尊敬。我想他已經對自己產生了新的信心。他和漢伯比的意見一向不同，他完全采用新的醫療方式，漢伯比卻宁可用老法子。他們之間爭執過很多次——不過我想這方面我不應該再多說了。” 布麗姬溫和清晰地說：“可是我相信菲仕威廉先生一定想多听听你的意見。” 路克不解地迅速看了她一眼。 魏克先生怀疑地搖搖頭，然后又微笑著用不贊成的口气說：“人實在太愛管別人的閒事了。若絲·漢伯比是個很漂亮的女孩，難怪湯瑪斯醫生會迷戀上她。漢伯比的看法當然可以想象得到，那女孩太年輕，而且一直住在這個小地方，沒什么机會碰見別的男人。” “他反對？”路克問。 “徹底反對，說他們都太年輕了。年輕人當然不愛听這一套，所以兩個男人彼此都冷若冰霜。可是湯瑪斯醫生确實對他對手的意外死亡很難過！” “伊斯特費德爵士告訴我是敗血症。” “對，只是一點點划傷引起的感染。做醫生的往往要冒很大的危險，菲仕威廉先生。” “的确是。”路克說。 魏克先生忽然說：“我實在扯得太遠了。”又說：“我恐怕成了長舌老頭了。我們剛才是談到最近本地有哪些人去世，對吧？有拉妮亞·傅樂登——她最熱心贊助教會了，還有那個可怜的女孩愛美·季伯斯，這也許可以給你一點線索，菲仕威廉先生。你知道，有些人怀疑她可能是自殺，這方面有些很可怕的儀式。她有個姑姑——我想恐怕不怎么和善可親，也不大喜歡她侄女，不過很愛說話。” “那倒很有用。”路克說。 “還有湯米·皮爾斯——他曾經參加過唱詩班，是個很好的高音——聲音非常甜美，可是其他方面就不大可愛了。所以我們最后只好請他离開，免得其他男孩受他影響變坏。可怜的孩子，恐怕大家都不太喜歡他。我們本來替他在郵局找了份工作，可是后來被開除了。他也在艾巴特先生那里做過一陣子事，可是很快又被開除了——听說是跟什么机密文件有關的事。后來他又在愛許庄園待過一段時間——是吧？康威小姐，在花園里幫忙，但是他實在太沒禮貌，伊斯特費德爵士只好解雇他。我真替他母親難過——她是個很有修養，很勤勞的女人。韋思弗利小姐好心地替他找了些擦窗戶的臨時工作，伊斯特費德爵士本來反對，最后總算答應了。其實，要是他當初不答應就好了。” “為什么？” “因為那孩子就是因此死的。他在擦圖書館——你知道，就是那幢舊的大房子窗子的時候，大概是調皮地想在窗檻上面跳舞什么的，一不小心失去平衡，要不然就是頭昏，掉了下來。真讓人看了難過！摔下來之后就一直沒有清醒，送到醫院几小時就死了。” “有沒有人看到他掉下去。”路克很有興趣地問。 “沒有，他在擦花園那邊的窗戶，不是前面這邊。据估計，他跌下來之后大概半小時才被人發現。” “是誰發現的？” “傅樂登小姐，就是我剛才說前些日子過馬路不幸被汽車撞死的那位女士。真可怜！她覺得非常不安！碰到這种事實在讓人很不舒服！她獲准到花園采一些植物，結果發現那孩子跌昏在地上。” “她一定非常震惊。”路克若有所思地說，同時在心里想：“比你所知道的更要震惊。” “他是個討厭的頑皮鬼。”布麗姬說：“你知道，魏克先生，他老是虐待小貓、小狗，還搶其他小男孩的東西。” “我知道——我知道。”魏克先生難過地搖搖頭，“可是你知道，親愛的康威小姐，有時候往往因為想象力不成熟，所以才會造成殘酷的個性。所以你要是用一個小孩的眼光去看大人，就會發現人往往看不到自己的殘忍或者瘋狂。我相信現在世界上大多數殘忍、愚蠢的行為，都是由于某些地方不夠成熟造成的。人實在應該拋開孩子气的事情——”他搖搖頭，一攤雙手。 布麗姬忽然用嘶啞的聲音說：“你說得對，我懂你的意思。對，一個像小孩子一樣的大人，實在是世界上最可怕的事。” 路克·菲仕威廉很困惑，不知道布麗姬指的是什么人。 ------------------ 班吉 輸入 |
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