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“去年我到這儿的時候……”亨利·克利瑟林說完這話之后停了下來。 女主人班特里太太滿臉期待地看著他，這位倫敦警察局前任局長此時正住在他的老朋友班特里夫婦家里。他們也住在圣瑪麗米德附近。 班特里太太手里拿著筆，她准備搞一個六人晚餐會，正在征詢他的意見，看請哪些人合适。 “噢？”班特里太太帶點鼓勵的語气說，“你去年來這儿的時候……” “告訴我，”亨利爵士說，“你認識一個叫馬普爾小姐的人嗎？” 班特里太太愣了一愣，這太出乎她的意料了。 “馬普爾小姐嗎？誰不認識她，一位典型的舊小說中的老小姐，非常可愛，但遠离這個時代，簡直是無可救藥，你該不會是讓我邀請她吧？” “你覺得有些意外，對吧？” “我得承認，是有點儿。無論如何沒想到你會……想必你會有某种解釋的。” “解釋再簡單不過了。去年我來這儿的時候，我們有一個習慣——聚在一起討論一些謎案。我們五六個人，每人講一個故事，除了講故事的人之外，沒有第二個人知道答案。由那位作家雷蒙德·韋斯特開場。這好像是一种推理能力的訓練。猜猜看，誰的推測最接近實情。” “誰？” “跟那些老故事里的情節一樣．我們絲毫也沒有意識到馬普爾小姐會參加我們的游戲。但我們還是很禮貌地接納了她，為的是不傷這位可愛的老小姐的感情。結果，這場游戲最精彩之處是這位老小姐每次都贏了我們。” “什么？” “我向你保證——她都直奔真相，就像一只家鴿認識回家的路一樣。” “可這也太离奇了。親愛的馬普爾小姐甚至從未离開過圣瑪麗米德。” “沒錯，可根据馬普爾小姐的說法，這恰好為她提供了在顯微鏡下觀察人性的源源不斷的机會。” “鄉村生活中确實有些不尋常的東西。”班特里太太也承認，“你至少可以了解到人性中不幸的一面，但我不認為會存在那种真正意義上的犯罪。也罷，晚飯后我們可以讓阿瑟拿他那鬼故事去試試她，如果她能找到答案的話，我會不胜感激的。” “我怎么不知道阿瑟還信鬼？” “噢，他當然不信這世上會有鬼，那正是讓他倍感困扰的地方。事情發生在他的——一個朋友身上，此人叫喬治·普里查德，一個非常不起眼的小人物，對喬治來說，真是場噩夢，不管這鬼故事中是否真的有鬼，還是……” “還是什么？” 班特里太太沒有回答，一兩分鐘之后，她話鋒一轉說： “你也知道，我喜歡喬治，人人都喜歡他，大家很難相信他會……但人們都在或多或少地干著一些旁人難以理解的事情。” 亨利爵士點點頭，他比班特里太太更了解人們干的那些有悖情理的事情。 就這樣，那天的晚餐會如期舉行。班特里太太望著她的客人們，她有些哆嗦，因為大多數英國人的飯廳都特別的冷，她把目光停在了那位在她丈夫右手位上坐得筆直的老姑娘身上。馬普爾小姐今天戴了一雙网眼露指手套，肩上披一條老式的三角薄披肩，雪白的頭發四周系了一條飾帶。她正興致勃勃地与那位上了年紀的勞埃德大夫談話。話題是關于養老院以及那些地區護理人員讓人生疑的毛病。 班特里太太又一次感到意外，她曾經怀疑亨利爵士是在跟她開一個精心編織的玩笑，現在看來，一點這种跡象都沒有，說不定他說的都是真的。 她的目光繼續在每個人的身上巡移，最后停在了她那紅臉、闊肩的丈夫身上，他正与珍妮·赫利爾，一個漂亮的人見人愛的女演員說賽馬的事。這位珍妮在台下（如果可能的話）比在台上更靚。睜著她的藍眼睛，用一种得体的口气不時地插道，“是嗎？”“噢，太有趣了！”“太不尋常了！”她根本不懂馬經，也不想為此花費心思。 “阿瑟，”班特里太太說，“你別再拿賽馬的事去煩珍妮小姐了，還是給她講講你那鬼故事吧……喬治·普里查德。” “嗯？多莉，是的，但我不知道……” “亨利爵士也想听听，今天早上我跟他提起過。現在來听听在座各位對這事的看法。會很有意思的。” “噢，說吧！”珍妮說，“我喜歡听鬼故事。” “好吧，”上校有些猶豫地說道，“我是不信鬼的，但這次—— “我想你們都不認識喬治·普里查德吧，他是那种最好的人之一。他的妻子，一個可怜的女人，已經去世了。關于她，我想多說几句。她還在世的時候，沒少折騰喬治。她是一個半殘廢的人，我不怀疑她确實有病，但不管是什么病，反正她是裝足了的，反复無常，苛刻，不可理解，一天到晚怨天尤人。喬治時刻守護在她身邊，可無論喬治怎么做，她都覺得不對，只會招來一頓臭罵。我相信，這事放在其他男人身上，早就把她劈成兩半了，沒錯吧，多莉？” “她真是個魔鬼，”班特里太太證實道，“如果喬治真把她的腦漿打出來的話，即便是陪審團有女陪審員，喬治也會被判無罪的。” “我不知道這种情形是如何開始的，喬治在談起此事的時候也含糊其辭。我估計他太太有算命、看手相、信服超自然力的嗜好，喬治也不管她，只要她覺得高興，但他拒絕參与，這又成了他的另一個不是。 “家里的護士像走馬燈似的不停調換，一個護士來几周，普里查德太太就開始對人家不滿。曾有一個年輕護士也相信算命先生的話，她就特別地喜歡這小護士。可有一天她突然跟這小護士吵翻了，一定要這小護士滾蛋。她把以前曾經護理過她的一個老護士請了回來，這是一位在對付精神病患者方面很有經驗的老護士。据喬治說，科普林護士是位可与之進行理性交談的人。她以一种獨特的方式容忍普里查德太太的暴躁和神經質。 “普里查德太太通常在樓上用午餐，喬治和護士也在午餐時討論下午由誰來照顧病人。嚴格地說，護士在下午兩點到四點之間是不當班的，但有時她也被迫放棄她的休息時間，假如那天下午喬治想干別的事的話。那天又碰到這种情況，但護士說她下午要去看望住在戈登格林的一個姐姐，可能要晚些回來。喬治一听，臉立即沉了下來，因為他已跟人約好，下午要去打高爾夫球。最后，科普林向他保證說：‘我們倆誰都誤不了。’喬治的眼里閃爍著喜悅的目光。‘今天下午太太將會有一個人与她作伴，她比我倆都更能讓她高興。’ “‘她是誰？’ “‘等等，’科普林護士的眼里閃動著更加喜悅的光芒，‘讓我來把它說清楚些，扎雷達，一位能預知未來的女巫。’ “‘哦！上帝啊！’喬治呻吟道，‘又是一個新的，對吧？’ “‘是的，沒人認識她，是我的前任卡斯特爾斯護士介紹的。太太沒見過她，太太讓我給這位巫師寫了封信，約她今天下午來。’ “‘好吧，不管怎樣安排，反正今天下午我要去打高爾夫球。’喬治說，然后帶著對這位叫扎雷達巫師的感激之情离開了家。 “等他一回到家，就發現他太太格外躁動不安。她像往常一樣躺在輪椅上，不時嗅著手里拿著的嗅鹽。 “‘喬治，’她大聲吼道，‘關于這房子，我跟你說過什么來著，嗯？打搬進這所房子的那一刻起，我就覺得不對頭，我跟你說過沒有，呃？’ “喬治按奈著性子說：‘你也許說過，可我不記得了。’ “‘与我有關的事你是從來記不住的。男人都沒有同情心，你是他們中最冷酷的一個。’ “‘得了，瑪麗，親愛的，這不公平。’ “‘我說的沒錯，這女巫一進門就說她感覺到這家里有凶兆，有危險。’ “喬治很不明智地大聲笑了出來。 “‘這么說，你今天下午花的錢很值囉？’ “他太太閉上眼睛，拿起她的嗅瓶深深地吸了一口。 “‘你到底有多恨我？如果我死掉的話，你一定會喜滋滋地嘲笑我，對嗎？’ “喬治赶緊聲明他不會的，一兩分鐘后，她接著說： “‘你可以嘲笑我，可我得把話說完。這房子對我來說确實危險，那女巫是這么說的。’ “喬治對扎雷德的感激之情這會儿蕩然無存，他知道他太太一旦較起勁來，是一定要搬到別處去住的。 “‘她還說了些什么？’他問。 “‘她不能什么都告訴我，她非常的不安。她倒是說了一件事，說我的一個花瓶里有紫羅蘭，并指著這些紫羅蘭大聲叫道： “‘赶快把這些扔掉，這家里不能有藍色的花，永遠也不要有，記住藍色的花會給你帶來惡運。’ “‘你也知道，’他太太接著說，‘我不止一次地跟你說過，藍色是我的克星，我天生反感藍色。’ “這次喬治很明智，沒有說‘以前沒听她說過……’這類的話，而是問她這神秘的女巫師長得什么樣，他太太興致勃勃地給他作了一番描述。 “‘黑頭發，在耳后盤成髻，眼睛半閉著，黑色的眼圈，一塊黑色的面紗罩著她的嘴和下巴，說話時像是在唱歌，帶著明顯的外國口音，我想是西班牙口音。’ “這都是女巫們的慣用的伎倆。’他笑道說。 “他太太馬上閉上了眼睛。 “‘我感到特別的不舒服，’她說，‘叫護士來，不被理解讓我感到很不好，這你是知道的。’ 就在兩天之后，科普林護士來找喬治，臉色鐵灰。 “‘你去看看太太吧，她收到一封信，這信使她煩惱不安。’ “太太手里拿著一封信，一見到他，她把信封抽了出來。 “‘看看這封信。’她說。 “喬治開始看那封信，信封散發出很濃的香水味，字寫得很大，信紙上墨跡斑斑。 “‘我看到了未來，在還來得及之前要小心防備——留神滿月，藍色的報春花預示警告，藍色的蜀葵表示危險，藍色的天竺葵代表死亡……’ “喬治忍不住要笑出聲來，科普林飛快地給他使了個眼神，于是，他有些尷尬地說道：‘那女巫可能是想嚇唬你。再說，哪儿有藍色的報春花和藍色的蜀葵呢？’ “普里查德太太還是開始哭了起來，說她的日子屈指可數。科普林護士与喬治一起离開她的房間，走到樓梯轉彎處的時候，喬治再也忍不住，終于說了出來：‘荒唐之极。’ “‘也許吧。’ “科普林說這話的語气讓喬治大為吃惊，他疑惑地看著她。 “‘蠢透了，哎，你總不會也相信……’ “‘不，不，普里查德先生。我不是相信算命，那全是些鬼話。讓我感到困惑的是，一般來說，算命的人是不會白給人算的，總是你出多少錢他給你算多少，可這女巫明顯是在嚇唬太太，這對她有什么好處呢？我不知道她圖的是什么？還有……’ “‘還有什么？’ “‘太太說，她好像覺得這個扎雷達有些面熟。’ “‘是嗎？’ “‘是的，我不太喜歡這一切，普里查德先生，就這些。’ “‘我倒是沒想到你還這么迷信。’ “‘我不迷信，但當事情有詐的時候，我總能知道。’ “這次談話的五天之后，第一件怪事就出現了。為了便于敘述，我得先把普里查德太太的房間描述一下。” “這讓我來說會更好，親愛的。”班特里太太打斷他道，“她的房間用的是一种新型的貼牆紙，每個牆面的四周都用各种各樣的花把邊圍起來，讓人感到若置身于花園中。當然這些花本身就不對頭。我指的是那么多品种的花是不可能在同一時期開放的。” “別讓你對園藝的專業眼光打亂你的敘述，多莉。我們大家都知道你對園藝有特殊的熱情。”她丈夫說。 “本來就荒謬嘛，”班特里太太反駁道，“把風鈴草、黃水仙、白羽扁豆、蜀葵、紫菀全放在一起。” “是太不科學了。”亨利爵士說，“不過你還是接著講下去。” “在這些用來圍邊的花叢中有黃色的報春花，粉紅色的櫻草花，和……噢，該你講了，阿瑟。” 班特里上校接過來，繼續這段故事。 “一天清晨，普里查德太太急促地搖鈴，管家立即跑了去，以為她又是在發神經，然而不是那么回事，她极度地躁動，指著牆紙，那儿，那些花中間，真的出現了一朵藍色的花。” “啊！”馬普爾小姐說，“太可怕了！” “問題是，那朵藍色的報春花是否原本就在那儿？喬治和那護士持肯定的看法。可普里查德太太無論花多大的代价，也不會讓那朵藍色的花那么長時間地呆在那儿的。那天早晨以前，她從沒注意到那儿有藍花，況且第二天晚上就是滿月，這快讓她崩潰了。” “也就是在同一天，我碰到喬治，他把一切都告訴了我。”班特里太太接著說，“于是我就去看普里查德太太，盡我所能向她解釋這整個事情有多么荒唐，但毫無結果。我憂心忡忡地离開了她。我記得那天我還碰到了珍妮·英斯托爾，我跟她談起此事。珍妮真是個古怪女孩，她問：‘普里查德太太确實非常害怕嗎？’我告訴她說，我認為這女人是終要給嚇死的，她太迷信了。” “珍妮接下來的話讓我吃惊不小。她說，‘如果真那樣的話，倒是最好的結局，對吧？’她說話時的語气是那么地冷靜，那种干巴巴的語調讓我目瞪口呆。我知道今天的人說話都直截了當，不留情面，但我還是不太習慣這种說話的方式。珍妮奇怪地看著我，笑著說：‘你肯定不喜歡我這樣說，但事實就是如此。普里查德太太的生活對她自己有什么意義呢？毫無意義。可普里查德先生卻像是生活在地獄里。他妻子被嚇死，對他來說再好不過了。’我說喬治一直對她很好。她說：‘是的，他為此應該獲得一枚獎章，可怜的人。喬治·普里查德是一個很有吸引力的男人，剛被赶走的那護士，那個頂可愛的女孩，叫什么來著？哦，對了，叫卡斯特爾斯，是這么認為的，他們夫婦倆還為此爭吵過。’ “我不想听這位珍妮小姐再嘮叨下去了。當然了，任何人都會怀疑……” 班特里太太有意停了下來。 “沒錯，親愛的，”馬普爾小姐平靜地說，“人們總是這樣，英斯托爾小姐漂亮嗎？我猜她也打高爾夫球吧！” “是的，她什么運動都在行，模樣儿也不錯，很有吸引力，健康的膚色，一對漂亮的穩重的藍眼睛。要不是現在這种情況的話，大家都認為他們是很好的一對。” “他們是朋友嗎？”馬普爾小姐問。 “是的，他們是非常好的朋友。” 上校說：“多莉，能讓我把故事講完嗎？” “阿瑟想繼續他的鬼故事。”班特里太太順從地說。 “這之后發生的事是喬治親口告訴我的。”上校接著說，“毫無疑問，在后來的一個月里普里查德太太每天都在擔惊受怕。她在日歷上把日子一天一天地涂掉，直到又一個滿月的來臨。滿月的那天晚上，她把喬治和科普林護士都叫到她的房間，讓他們仔細地在牆紙上找有沒有藍色的花，結果是只有粉紅色和黃色的蜀葵，沒有藍花。喬治一离開她的房間，她立即把門鎖上……” “第二天早上就出現了一朵藍色的蜀葵。”赫利爾小姐興奮地說。 “太對了，”班特里上校說，“她頭頂牆上的一朵蜀葵變成了藍色的。這讓喬治感到震惊，他越是感到吃惊越是不愿把它當成一件嚴肅的事來看待，反而堅持認為整件事純屬是一出惡作劇。門是鎖著的，是他太太第一個發現這种變化的。在此之前，連護士在內，任何人都沒進過她的房間。就連這些事實，他也不予理會。” “他完全被弄昏了頭，喪失了理智。他妻子要离開這房子，他執意不讓她走。他第一次開始有點相信這种‘超自然力’了，但又不肯承認，平時他對太太百依百順，可這一次他決不讓步。‘瑪麗不能再自欺欺人了。’他說，‘都怪那些該死的胡說八道。’ “就這樣又過了一個月，普里查德太太也沒太堅持要离開，這倒是在大伙的意料之外。我想她可能認為自己在劫難逃了。她一遍又一遍地重复：‘藍色的報春花——警告；藍色的蜀葵——危險；藍色的天竺葵——死亡。’看著床四周牆上簇簇粉紅色的天竺葵，她就像是在說夢話。 “整個气氛讓人精神緊張，連護士也受到了感染。快到滿月的前兩天，護士來找喬治，求他把太太帶到別的地方去。喬治一听又火了。 “‘就算那該死的牆上的每一朵花都變成了藍色的魔鬼，又會傷害得了誰呢？’他大叫道。 “‘會的，有人給嚇死過。’ “‘一派胡言。’喬治說。 “喬治有時真是強得要命。九頭牛都拉不回來。我猜他一定有這种念頭，認為是他太太搞的鬼，是她的歇斯底里症的結果。 “不幸的夜晚終于來臨，普里查德太太像往常一樣把門鎖上，非常的平靜，處在一种臨危不懼的狀態中。護士站在她邊上，很焦急，想給她打一針士的宁，但普里查德太太拒絕了。‘從某种意義上說，她似乎樂在其中。’喬治是這樣說她的。” “怎么可能呢？”班特里太太說，“在整個事件中一定有某种奇怪的魔力存在。” “次日清晨，沒听到那急促的鈴聲，普里查德太太通常是八點左右醒來。到了八點半還沒有動靜，護士砰砰地敲門，沒人應聲，她找來喬治，堅持要把門砸開，他們用一把鏨刀把門撬開。一看到直挺挺躺在床上的太太，科普林護士就知道發生了什么事。她讓喬治去打電話請醫生，可太晚了。大夫說，她大約在八小時前就死了。她的嗅鹽瓶子躺在她身邊，在靠床頭這面牆上，一朵粉紅色的天竺葵變成了鮮亮的深藍色。” “太可怕了。”赫利爾小姐哆嗦著說。 亨利爵士皺著眉頭。 “沒有更多的細節了？” 班特里上校搖搖頭，但班特里太太急忙說：“那气味。” “什么气味？”亨利爵士問。 “當醫生到達的時候，聞到房里有點异樣的气味，他發現那气味是從壁爐那儿來的，像是煤气，就那么一點點，根本不足以致死。” “普里查德先生和護士進去的時候，沒注意到有煤气的味道嗎？” “護士說，她是聞到了某种气味；喬治說，他根本沒注意到什么气味，但是有什么東西讓他感到不舒服和壓抑，他把這些都看成是受惊的結果。据我看，無論如何，不是煤气中毒，那煤气小得几乎聞不到。” “故事就這樣結束了？” “還沒有，隨之而來的是各种說法。家里的仆人——這些愛偷听的人，曾經听到比如像普里查德太太對她丈夫說他恨她，如果她死了他一定很高興，以及一些近來的談話等等。有一天她想离開這房子，与喬治爭吵時，她就說過，‘很好，哪天我死了，我希望每個人都知道是你殺了我。’這人倒霉的時候也真是的，喬治在他妻子去世前一天剛好為花園的小路配了些除草劑准備除草，一個仆人目睹了這一切。還看見他給他太太端了杯牛奶。 “閒話在擴散，且越傳越厲害。其實大夫已經給過定論，說她是死于某种他不太肯定的惊嚇、暈厥、心力衰竭，以及別的什么醫學上的說法。無論用什么術語，意義都不大，反正是自然死亡。那可怜的人在墳墓里安睡還沒到一個月，開棺驗尸的命令一到，就被從地下挖了出來。” “我記得，驗尸報告毫無結果，”亨利爵士沉重地說，“就這一次，一宗有煙無火的案子。” “這件事自始至終都很离奇，”班特里太太說，“那個算命的是叫扎雷達吧？照她留下的地址去找她，可當地人說，從未听說過此人。” “為了藍色，她出現過一次，”班特里先生說，“以后就完全消失了。為了藍色——太妙了！” “還有，”班特里太太接著說，“那位据說是介紹女巫來的護士卡斯特爾絲說，她從未听說過有這么個人。” 班特里夫婦四目相對。 “一個不可思議的故事。”勞埃德大夫說，“人們只能做出各种猜測，僅此而已。”他搖搖頭。 “普里查德与英斯托爾小姐結婚了嗎？”馬普爾小姐問，聲音柔和。 “你為什么要問這個？”亨利爵士問。 馬普爾小姐微微地睜開她的藍眼睛，“這很重要，”她說，“他們結婚了嗎？” 上校搖搖頭說：“我們倒是希望他們喜結連理，可是現在已經十八個月了，我相信他們連面都很少見了。” “這很重要。”馬普爾小姐說，“非常重要。” “那么你与我的看法相同囉？”班特里太太說，“你認為——” “得了，多莉，”丈夫說，“你要說的是不合理的，你不能什么證据也沒有就無端指責一個人。” “別那么……那么大男子主義。阿瑟，男人因為瞻前顧后而什么也不敢說，這是我們女人間的事，只是一個想法而已。可能，只是可能。珍妮·英斯托爾扮成了算命的女巫。請注意，她可能是鬧著玩的，我從來也沒怀疑過她會有什么惡意，然而，如果她真的那么做了，愚昧的普里查德太太也确實給嚇死了。馬普爾小姐的意思是這樣的，對嗎？” ”不，親愛的，不完全。”馬普爾小姐說，“你們想想看，我如果想謀殺一個人，當然，我做夢也不會有這种念頭，因為這太可惡了，我也不喜歡謀殺，哪怕是一只黃蜂，盡管我也覺得黃蜂該殺，但我認為花匠會有更人道的辦法處理它的。讓我想想，我說到哪儿啦？” “如果你想殺人的話。”亨利爵士迅速答道。 “噢，是的。如果我想那么做的話，僅僅依靠讓人產生恐懼而致死，這樣的計划是不周全的，大家可能從報紙上看到過有人給嚇死的報道，但這种事是十分沒把握的，神經過敏的人遠比我們想像中的要勇敢。我情愿選擇一些把握更大的方式，再做一個周密的計划。” “馬普爾小姐。”亨利爵士說，“別，千万別……你該不是想讓我辭職吧，你的計划會天衣無縫的。” 馬普爾小姐用責備的眼光看著他。 “我想我已經講得夠清楚的，我從沒打算過要干那些罪惡勾當，”她說，“永遠也不會，我只是想把自己放在……某种位置上來想問題。” “你是指喬治·普里查德？”班特里上校問，“我從來不相信是喬治干的，請大家注意，盡管護士認為喬治有可能……一個月之后，在開棺驗尸時，我去看她，她也不知道是怎么回事，實際上，她也說不出什么，但明擺著，她相信喬治在某种程度上應對他妻子的死負責，她堅持自己的看法。” “哎……”勞埃德大夫說，“護士的想法也不是完全沒道理，我提請大家注意，護士們總有自己的判斷，她們不能說什么，是因為沒有證据，但她們有自己的看法。” 亨利爵士向前傾了傾身子。 “接著說，馬普爾小姐，”他用鼓勵的口吻說，“你已迷失在你的思緒中，能給我們說點什么嗎？” 馬普爾小姐從沉思中被拉了回來，臉一紅。 “對不起，你說什么？”她說，“我正在想關于那些地區護士的問題，這确實是個棘手的問題。” “比藍色的天竺葵還要棘手嗎？” “這要看那些報春花了，”馬普爾小姐說，“我是說，班特里太太說那些花是粉紅色和黃色的，如果變成藍色的是粉紅色的，就對了，如果是黃的……” “是粉紅色的變藍了。”班特里太太說。 她瞪大了眼睛，所有的人都睜大了眼睛盯著馬普爾小姐。 “那么，問題就有答案了。”馬普爾小姐說，不無遺憾地搖了搖頭，“出馬蜂的季節以及一切的一切……當然了，罪魁禍首是气味。” “我猜，這讓你想起了數不清的鄉村悲劇，對吧？”亨利爵士說。 “不是悲劇，”馬普爾小姐說，“更談不上犯罪，但它讓我想起了在与地區護士打交道時碰到的一個小麻煩。說到底，護士也是人，身穿不舒服的硬領衣服，又須處處小心行事，還要經常与她所服務的這家人發生糾紛，你能相信他們就不會弄出點儿什么事來嗎？” 亨利爵士眼睛一亮。 “你是指卡斯特爾斯護士嗎？” “哦，不是的，不是卡斯特爾斯，是科普林。你們看，她曾在那房子里呆過，且經常与普里查德吵架。男主人是一位頗有吸引力的男人，我敢說這可怜的東西想……哎，我們不去深究它也罷了。我猜她不知道有一位英斯托爾小姐，后來當她了解到有這么一位小姐存在的時候，她就回過頭來跟普里查德作對，她盡其所能去傷害這家人，最終，還是那封信出賣了她，對嗎？” “哪封信？” “應普里查德太太的要求給算命女巫寫了封信，后來算命女巫來了，像是對那封信的回复，但后來的調查發現，那個地址根本就沒有這么個人。這一點足以說明科普林護士与此事有牽連。她寫了封假信……其實她自己就是那算命女巫，還有什么比這更合理的推測呢？” “我從未想到過這封信里有文章，”亨利爵士說，“當然，這一點相當重要。” “這是一步險棋，”馬普爾小姐說，“盡管她作了精心的裝飾，普里查德太太還是有可能把她認出來的。當然了，如果被認出來，她就會說是開個玩笑而已。” “當你說，‘如果我想那么做，只做一個嚇死人的計划是不周全的。’這話是什么意思？”亨利爵士問。 “那种謀殺方式是否奏效是最不能肯定的，”馬普爾小姐說，“不，我認為那些警告，諸如藍色的花等等不過是……借用軍事術語來說就是……”她得意地笑了笑，‘偽裝。” “那么這偽裝下面是什么呢？” “我頭腦里一直有黃蜂在飛動，”馬普爾小姐說，“這些小東西如果有成千上万的話，那就是災難了。特別是在這樣美麗的夏天。當我看到花匠把氰化鉀加上水在瓶子里上下搖動的時候，就覺得它太像嗅鹽了。如果這些氰化鉀被裝進一只嗅瓶里，与普里查德太太的嗅瓶調換——可怜的女人，有用嗅鹽的習慣，而且你說，在死者的手邊發現了嗅鹽的瓶子——可以這樣推斷，當喬治去打電話叫醫生的時候，科普林護士偷偷地換掉了瓶子。再把煤气開一點點，讓煤气与氰化鉀的气味混合，產生一种有點像杏仁的味道，因此，誰都說不出是什么气味。我曾听說過氰化物在人体內過一段時間后是會消失得無影無蹤，不留任何痕跡的。當然，我也許完全錯了，瓶子里可能是一种完全不同的東西，但不管是什么，已經不重要了，對吧？” 馬普爾小姐停了下來，有些接不上气來。 珍妮·赫利爾向前湊了湊問：“可是那些藍色的天竺葵，還有那些花怎么解釋呢？” “護士們手邊都有些石蕊試紙，對吧。做實驗用的，不是什么好東西，我不想細說它，我以前也干過一點儿護士工作。”馬普爾小姐說這話的時候有些臉紅。“藍色的試紙遇酸就會變成紅色，紅色的遇鹼就會變成藍色。在紅花上再粘些紅色石蕊試紙不是什么難事，當然要在靠近床的地方。這樣，當那可怜的女人用她的嗅瓶時，強烈的氨气就會把它變成藍色的，确實是机關算盡。當然了，那些天竺葵剛糊上牆的時候，不會是藍色的，在出事前，根本就沒有人注意過它。那護士在調換瓶子的時候，肯定花一兩分鐘的時間把裝有嗅鹽的瓶口對著牆，我是這樣想的。” “你好像是親眼目睹似的，馬普爾小姐。”亨利爵士說。 “讓我感到不安的是，”馬普爾小姐說，“可怜的喬治和那可愛的好姑娘英斯托爾小姐，這對年輕人卻因互相猜疑而彼此疏遠，可生命是如此的短暫。” 她搖了搖頭。 “你不必為此操心。”亨利爵士說，“事實上我暗中已有打算。我們抓了一個護士，指控她謀殺了她上了年紀的病人。因為死者給她留了一筆遺產。她就是把裝有氰化鉀的瓶子調換了嗅鹽瓶。普里查德先生和英斯托爾小姐沒必要再互相猜疑了。” “這再好不過了，”馬普爾小姐說，“我當然不是指謀殺，那太糟糕了。它讓我們看到了世間的罪惡，你只要有一次屈服和……噢，想起來了，我跟勞埃德大夫有關地區護士的談話還沒完呢……” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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