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露希拉·德瑞克像小鳥一般“吱吱喳喳”地囀個不停，家里的人經常這樣說她，而且發覺這對她說話的聲態來說，是個很恰當的形容詞。 她今天早上操心的事太多了，多得令她無法專心地做任何一件事。搬回城里的日子已經逼近，隨之而來的各种家務事。仆人、家事、冬季儲備品等等，千頭万緒——這一切都令艾瑞絲的臉上泛起了愁容。 “說實在的，親愛的，我真替你擔心——你的臉色看起來這么蒼白——好像你沒睡過覺一樣——你睡過嗎？如果睡不著，那里有護理醫生開的藥，還是蓋斯可醫生開的？——這提醒了我——我該親自去跟雜貨店老板談談——要不是那些女仆自己偷叫東西，就是他騙我們。好几盒的香皂——而我一個禮拜從未叫超過三塊。或是想喝點補品比較好？伊頓糖漿，我年輕時候常常喝。對了，菠菜也好，我交代一下廚房今天中午吃菠菜好了。” 文瑞絲太疲倦了，也太習慣德瑞克太太的散漫言行了，所以并沒問她為什么談到蓋斯可醫生會讓她想起雜貨店老板，要是她問了，她會馬上回答：“因為雜貨店老板的名字叫克朗福特，親愛的。”露希拉姑媽的理由總是只有她自己才懂。 艾瑞絲只是用她僅存的力气說：“我很好，姑媽。” “眼圈都發黑了，”德瑞克太太說，“你事情做得太多了。” “我什么事都沒做——好几個禮拜了。” “那是你自己想的，親愛的。网球打太多了對年輕女孩來說是种過分勞累。而且我認為這里的空气讓人覺得全身懶洋洋的。這個地方太空蕩了。要是喬治能跟我商量商量而不是跟那個女孩商量就好了。” “女孩？” “就是那個他那么器重的女孩嘛。她在辦公室里是很行，我敢說——讓她越俎代庖實在是一大錯誤。那等于是鼓勵她把她自己當做這個家庭的一份子。我應該說，她實在也不需要再怎么鼓勵了。” “哦，露希拉姑媽，露絲實際上等于是我們家的一份子。” 德瑞克太太嗤之以鼻地說：“她是想——那很明顯。可怜的喬治——一碰到女人就跟襁褓里的嬰孩一樣。但是這是行不通的，艾瑞絲。喬治必須要人加以防護，如果我是你，我會坦白地跟他說個一清二楚，告訴他不管萊辛小姐再怎么好，任何結婚的念頭都是毫無考慮余地的。” 艾瑞絲為自己的漠然惊异了一陣子。 我從沒想過喬治要跟露絲結婚。 “你是空有一對大眼睛，卻什么都沒看見，孩子。當然啦，你沒有像我一樣的生活經驗。”艾瑞絲禁不住笑了起來。有時候露希拉姑媽的确很可笑。“那個年輕女人是出來找丈夫嫁的。” “那有關系嗎？”艾瑞絲問。 “有關系？當然有關系。” “那不是更好嗎？”她姑媽瞪著她。“我的意思是說，對喬治好。我想你對她的看法是對的，這你自己也知道。我想她是喜歡他。而且她將會是他的好太太，而且會好好照顧他。” 德瑞克太太從鼻孔里噴出了重重的兩口气，同時她那綿羊一般和善的臉孔，露出了一种近乎憤怒的表情。 “喬治現在就已受到很好的照顧了。他還能再要求什么？我倒是想知道。上等的飲食，衣服也有人修補。他是前世修來的福，才有你這樣美麗迷人的年輕女孩在身邊。等到有一天你結了婚之后，我希望我仍然有能力照顧他的生活起居，以及他的健康。那總比一個辦公室出身的年輕女人好上那么一點點——她懂什么家事管理？數字、賬簿、速記、打字——這些在一個男人的家里能派上什么用場？” 艾瑞絲笑了笑，然后搖頭，然而她并沒有爭辯。她正在想著露絲頭上那平滑的緞質頭巾，那白皙洁淨的臉孔，那穿著剪裁合宜的美妙身材。可怜的露希拉姑媽，她的腦子只想到生活的舒适以及家事管理，把羅曼史拋在腦后遠遠的，或許她已忘掉了它的意義——如果真是這樣，艾瑞絲想起了她姑丈的婚姻，那真是意義重大了。 露希拉·德瑞克是海克特·瑪爾的同父异母姐姐。她在生母去世之后，扮演母親的角色，照顧她的幼弟，同時料理家務，因而慢慢變成了十足的老處女。在她認識克利·德瑞克時，已近“不惑”之年，而他也已過了“知天命”的大關。她的婚姻生活很短暫，只有兩年的光景，然后就成了有個男嬰的寡婦。遲來的，意料之外的真正母親角色，是露希拉·德瑞克生命中最重要的經驗。她的儿子成為她的焦慮所在，一個憂傷的源頭以及一個長期的金錢吸血虫——但是她從未失望過。德瑞克太太拒絕承認她儿子的一切惡行，只認為他的個性中是有些無傷大雅的弱點。維多是太相信別人了－－太容易因此而被他的坏同伴帶坏了。維多運气不好。維多被騙了。維多被人騙取錢財。他被玩弄在那些識破他的天真本性的人掌中。每當別人批評她儿子時，她那張綿羊般的臉立即沉了下來，露出嚴重抗議的表情。她了解她自己的儿子。他是個可愛的男孩，樂天安命，而他的那些所謂的“朋友”利用了他，占了他的便宜。她認為，沒有任何人比她自己更清楚，她儿子是多么地不喜歡向她要錢。但是當那可怜的男孩真的陷入困境時，他除了向他媽媽求援之外，還能怎么樣？除了她之外，他似乎找不到任何可以求救的對象。 她承認，喬治在她正陷入一种“优雅的”极端貧苦之中，請她來跟他們住在一起，以便照顧艾瑞絲，實在是有如天意的安排。去年一年之中，她過得很舒适、快樂。要她面對一個摩登、能干的年輕女人可能取代她的地位這件事不耿耿于怀，實在是有違人性常情的。她認為那個女人只是為了喬治的錢財才處心積慮地想跟他結婚。她所追求的當然是那個——一個好家庭以及一個富有而溺愛妻子的丈夫。像露希拉姑媽這种年紀的女人，你沒有辦法讓她相信，任何一個現代的女人其實都喜歡自力更生！女人終究還是女人——如果她們能找到一個能讓她們舒舒服服過日子的男人，她們還是較喜歡放棄工作，嫁給他，過著少奶奶的生活。露絲·萊辛這個女孩很聰明，她逐步地取得喬治的信任，幫他裝潢房子，讓她自己成為他不可缺少的助手——然而，謝天謝地，幸好至少還有一個人看出了她的不良企圖！ 露希拉·德瑞克自以為是地連續點了几次頭，使得松弛的雙下巴不停地晃動，她的雙唇上揚，一副具有超人智慧的模樣。她換了一個同樣有趣或許更急迫的話題。 “那些毯子我不知該怎么處理好，親愛的，你知道，我弄不清楚我們究竟是到明年春天以前不再來這里，還是喬治想繼續來這里度假。他又不說。” “我想他自己也不太清楚。”艾瑞絲試著讓她注意這似乎不重要，“如果天气好的話，偶爾到這里來是很好的，雖然我不覺得我會怎么想來。不過如果我們真的想來的話，這幢房子還是會在這里。” “話是不錯，親愛的，但是總要讓人家知道一下。因為，你知道，要是我們到明年才會再來，那么這些毯子應該放些防蠹丸收藏起來。但是如果我們不久就要再來，那就不需要了，因為毯子不久便會再用到——而防蠹丸的味道并不好受。” “好，那么就不要放防蠹丸吧。” “好的，但是今年夏天這么熱，虫子那么多。大家都說今年的虫子特別多。當然，還沒有黃蜂。賀金斯昨天告訴我，他說，今年夏天已找到了三十個黃蜂巢——三十——想想看——” 艾瑞絲想著賀金斯——黃昏時漫步出外——手里拿著氰化鉀——氰化鉀——羅斯瑪麗——為什么每一件事物都令人回想起——？ 露希拉姑媽那尖細的聲音又開始了－－這次是不同的話題－－ “－－還有到底該不該把銀器送去銀行保管？亞歷山大夫人說小偷很多－－雖然我們裝的防盜遮板很好－－我個人不喜歡她的發型－－那使她的臉顯得那么堅毅－－但是我認為她是個堅毅的女性，而且神經緊張。現在每個人都神經緊張。在我還是個女孩時，人們根本不曉得什么是神經緊張。那讓我想起來了，我不喜歡喬治最近的臉色－－我怀疑他是不是就將得流行性感冒？有一兩次，我還以為他是不是發燒了。但是也許那是由于某种生意上的擔憂。你知道，他看起來讓我覺得好像心事重重一樣。” 艾瑞絲打了個冷顫，露希拉·德瑞克得意地叫了起來：“你看，我就說你著涼了嘛。” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) 掃校:Fan |
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