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從這一瞬間起，气氛就不同了。這以前，波洛和這姑娘總談不到一塊。他們年齡相差太遠，他的名气和聲望對她絲毫不起作用——她這一代人只知道眼下正在當權的顯赫人物。她拿他鄭重其事的警告盡情取樂。對她來說，他只不過是個腦子里裝滿了戲劇性怪念頭的滑稽的外國老頭。 這使波洛十分難堪，主要是傷了他的自尊心。他一向堅信不疑地認定自己的鼎鼎大名在全世界無人不知無人不曉，但這里竟有一位女郎對之一無所聞。我私下慶幸，覺得這盆冷水潑得大快人心，不過對眼下發生的事可就談不上有任何助益了。 手槍的失蹤使整個局面立刻改觀。尼克不再把這一切當成引人入胜的笑話，可她仍然不覺得手槍的失蹤有什么大不了的。對什么都滿不在乎正是她的性格。不過從她的舉止上看得出來她畢竟有了心事。 她過來坐在一張椅子的扶手上，沉思地蹙起了眉頭，說：“真是怪事。” 波洛向我轉過頭來。 “你可記得，黑斯廷斯，在离開旅館時我說過我有了一個想法？現在看來我那個沒有說出來的想法是正确的。我們來設想一下：小姐被打中了躺在旅館的花園里。她在短時間內不會被發現，因為那里很冷僻。而在她手邊——有一枝她自己的手槍（毫無疑問那位尊敬的埃倫太太會認出它來）。于是這件不幸的事就會被很自然地看成是由于焦慮、擔憂或失眠而自殺。” 尼克不自在地動了動。 “這是真的。我煩得要命，人人都說我看起來很緊張，神經過敏。是啊——他們都這么說……” “于是自殺了。手槍上除了小姐的指紋外沒別人的指紋——是啊，一切就是那樣簡單明白，使人信服。” “真好玩！”尼克說。但我很高興地看出來，其實她并不覺得怎么好玩。 波洛沒有理會她說話的口气，接著說道： “是嗎？但你總該明白，小姐，這种好玩事儿決不能再來一次了。失敗了四次，可第五次卻也許會成功！” “准備好棺材吧。”尼克喃喃地說。 “不過有我們在這儿，我和我的朋友。我們有法子使你轉危為安。” 我很感激他說“我們”，而不是“我”。波洛有時根本不理會我的存在。 “是的，”我說，“別害怕，巴克利小姐，我們會保護你的。” “你們真是太關心我了，”尼克說，“不過我總覺得這一切完全不能解釋。太叫人、太叫人毛骨悚然了。” 她仍然裝出無所謂的樣子，眼里卻流露出憂慮。 “現在我們要做的第一件事，”波洛說，“是把情況了解一下。” 他坐下來，溫存友好地對她笑了笑。 “首先，小姐，你可有什么仇人？” 尼克有些遺憾地搖了搖頭，好像沒有仇人是一件對不起波洛的事似的。 “恐怕沒有。”她道歉般地說。 “好，我們可以排除這种可能性。現在，我們要問一個電影里或是偵探小說里常出現的問題：小姐，要是你死了，誰會得益？” “我想不出，”尼克說，“正是這一點使這一切顯得荒唐。當然，我還有這所令人望而卻步的朽屋，可它也抵押出去了。屋頂漏水，屋基下面又沒有什么礦藏。” “它抵押出去了？怎么回事？” “我不得不把它抵押了。你看，我們被征了兩次遺產稅，一次緊跟著一次。先是我祖父死了，才過了六年又輪到我哥哥。這兩次遺產稅几乎叫我破產。” “你父親呢？” “在戰爭中殘廢之后他就退役回家了。后來患肺炎在一九一九年死了。我母親死得更早，那里我還是個嬰儿。我跟祖父一起住在這儿。祖父跟我父親合不來，所以父親把我安頓在這儿之后就漫游世界去了。杰拉爾德——那是我哥哥——跟祖父也合不來。我敢說如果我是個男孩子，跟祖父也一定合不來的，我還好是個女的。祖父常說他和我是一個模子里用一樣的材料澆出來的，他的秉性遺傳給了我。”說到這里她笑了起來。“他是個可怕的老浪子，但一生運气倒不錯。這一帶的人都說他會點石成金哩。他也是個賭棍，不過賭起來老輸。在他死的時候，除了這所房子和這塊土地之外几乎一無所有。那時我十六歲，哥哥杰拉爾德二十二歲。杰拉爾德三年前死于摩托車禍，這個產業就傳到我手里了。” “你之后呢？小姐？誰是你最近的親戚？” “我表哥查爾斯·維斯。他是附近的一個律師，一個高尚人士，但并不聰明，他老是給我講許多忠告，還想出种种花招想叫我改變揮霍的脾气。” “他替你料理事務——呃？” “是的，如果你愿意那么說的話。我沒有多少事務需要料理，他為我辦理了抵押手續，還要我把那間門房小屋租了出去。” “哦，那間門房小屋，我正要問這件事。它出租了？” “是的，租給一家澳大利亞人，姓克羅夫特。他們精神飽滿，古道熱腸，還有諸如此類的許多特點。他們不失時机地表達自己對別人的關心，叫人受不了，老是把些新鮮芹菜、剛上市的豌豆等等一大堆別的東西拿來送給我。他們見我讓我的花園荒蕪著，就大惊小怪得不得了。他們說起客气話來想都不用想，只要一張開嘴，那些最最客气的詞句就像維多利亞瀑布一樣沖得你沒有招架之力。至少那老頭儿是這樣的，真叫人心煩。他女人是個瘸子，可怜巴巴地一天到晚躺在沙發上。不管怎么說，反正他們按時付房租，而這恰恰是最重要的。” “他們到此地多久了？” “哦，大概有半年了。” “好，知道了。那么，除了你那位親戚——順便問一下，他是你父親方面的親戚還是你母親方面的？” “母親方面的。我母親叫艾米·維斯。” “那么，除了這位表哥，你還有別的親戚沒有？” “還有一些父親方面的遠親住在約克郡，都姓巴克利。” “再沒有了嗎？” “沒有了。” “你真孤單。” “孤單？好奇怪的想法。我不常住在這儿，你知道。我經常住在倫敦。親戚有什么好呢？他們太叫人受不了啦，老以為自己有資格干涉你的事儿。一個人獨處那就自由多了。” “我不多浪費我的同情了。我懂了。小姐，你是個摩登女郎。現在請談你的家人。” “家人？听起來多么堂皇！其實就是埃倫和她的丈夫。她丈夫是個不大高明的園丁。我付給他們很少的薪水，因為我讓他們隨身帶著他們的孩子。當我住在這里時，埃倫就幫我照料家務。我要舉行宴會的話就另外再找人來臨時幫幫忙。順便告訴你，下星期一我要請客。下個星期這里要舉行賽艇會了。” “下星期一，嗯，今天是星期六。那么，小姐，你朋友們的情況呢？比方說今天跟你一起吃午飯的那几位？” “弗雷迪·賴斯——頭發顏色很淺的那位女郎——是我最好的朋友。她過著很糟糕的生活。她嫁了一個畜牲，一個無法形容的怪物，又是酗酒又是吸毒。一兩年前她不得不同他分居了。那以后她到處游蕩。老天爺，我希望她能跟他离婚，然后再嫁給吉姆·拉扎勒斯。” “拉扎勒斯？在邦德街上開藝術品商店的那個？” “對。吉姆是獨子，腰纏万貫。你看見他那輛汽車了嗎？他是個猶太人，不過心腸倒不錯，正迷上了弗雷迪，跟她一起到處跑。他們在美琪旅館度周末，下星期一到這里來。” “那么賴斯太太的丈夫呢？” “那家伙么？嗨，他不知去向。誰也不知道他在什么地方。這使弗雷迪感到十分棘手。你總不能跟一個影子都看不見的丈夫去辦离婚手續呀。” “當然。” “可怜的弗雷迪，”尼克郁郁不歡地說，“她走了霉運。有一次到了手的鳥儿又飛走了。那次她好容易找到了他，并把离婚的意思對他講了。他說他完全同意，只是當時他連帶一個女人去住旅館的錢都沒有，她就把錢全給他——他錢一到手就遠走高飛，從此杳無音訊。我把這叫做卑鄙。” “老天！”我歎道。 “啊喲，我的朋友黑斯廷斯受惊了，”波洛說，“你說話可得當心一點，小姐。他是一位古風淳厚的君子，剛從最高尚圣洁的仙鄉淨土回來，還听不慣摩登的語言呢。” “哦，有什么可惊奇的？”尼克睜大了雙眼，說，“我是說，大家都知道世界上是有那么一种人的。但我把這家伙稱為下流坯。當時可怜的弗雷迪身無分文，簡直走投無路。” “是呀，這不是件叫人開心的事。你的另一位朋友，那位可敬的查林杰中校呢？” “喬治？我早先就認識他的，近五年來往更密了。他是個好人。” “他希望你跟他結婚嗎？呃？” “他常常跟我提起這件事。” “但你一直不動心。” “他跟我結婚有什么用呢？我們倆的錢袋連小偷都不屑光顧，而且喬治會叫人生厭的。他一天到晚淨對你說些球賽呀、學校生活呀一類的天真話儿，仿佛他不是四十歲而是十四歲似的。” 听了這种說法我掉過臉去。 “是啊，一只腳已經站在墳墓里了。”波洛說，“哦，別在意吧，小姐，我是個老爺爺，一個有等于無的龍鐘老頭。現在再告訴我一些關于這一連串偶然事故的情況。比方說那幅畫像。” “我重新把它挂上了。這次用了一根新繩子。要是你愿意，可以來看看。” 她領我們走出客廳，上樓進了她的臥室。那幅差點闖下大禍的畫像是一幅油畫，嵌在一個沉重的框子里，挂在床頭正上方。 “請准許我，小姐。”波洛含糊其詞地說了一聲，就脫下鞋子站到床上去了。他檢查了這幅畫和繩子，又小心地試了試畫的重量就下來了，优雅地做了個怪臉。 “這樣的東西掉在頭上可絕不是什么享受，小姐。以前用來挂這幅畫的也是現在用的這种鋼絲繩嗎？” “是的。但沒有這么粗。這次我用了一根粗點的。” “你有沒有檢查過那根鋼絲繩的斷頭？是磨斷的嗎？” “我想大概是。但當時我沒注意。我為什么要注意這种東西呢？” “當然要注意。我就很想看看那根繩子。它還在嗎？” “我叫那替我裝新繩子的人扔了。” “真可惜。能看一看就好了。” “到現在你還認為這不是偶然事故？不可能是別的嗎？” “嗯，說不定。難道弄坏你汽車上的剎車也是偶然的？還有從峭壁上滾下去的石頭——我想看看那個地方。” 尼克帶我們穿過花園來到峭壁上。這就是懸崖。大海在我們下面閃耀著藍色的波光。有一條陡峭的小路從這里通向下面那塊可以用來跳水的礁石。尼克指出了石頭滾下去的地點。波洛沉思地點點頭，然后問道： “有几條路可以走進你的花園，小姐？” “有一條通過門房小屋的正路，在那條路一半的地方，圍牆上還有個供商販進出的邊門。從這里過去，在峭壁的邊上還有一扇門，那里有一條‘之’字形小道通向美琪旅館前面的海濱，然后可以穿過一條縫隙走進旅館的花園。這就是我今天上午走的路。走這條路穿過那個花園到鎮上去是條捷徑。” “你的園丁通常在什么地方干活？” “他一般在廚房周圍磨磨洋工，要不然就在放花盆的那個棚子里裝模作樣地磨磨剪刀。” “在房子的另一邊？那么如果有人到這里來推那塊石頭，是不會有人看見的。” 尼克哆嗦了一下。 “你真的這樣想嗎？”她問，“但我總不能相信。因為把我弄死誰都無利可圖。” 波洛從口袋里取出那顆彈頭，溫和地說： “這可不是個沒有用處的東西，小姐。” “一定是瘋子干的。” “也有可能。是不是可以認為所有的罪犯都是瘋子？這真是茶余飯后聊天的絕妙話題。罪犯的大腦可能有點畸形，是的，非常可能。不過這是醫生們研究的課題。至于我，我有不同的工作要做。我要關怀保護的是無辜的人而不是凶手。現在我所關心的是你，小姐，而不是那個藏頭躲尾的罪犯。你又年輕又美麗，生活在明媚的陽光和歡樂之中，前面有的是生命和愛情。這一切就是我所考慮的。小姐，告訴我，你的這些朋友，賴斯太太和拉扎勒斯先生在這儿有多久了？” “弗雷迪是星期三來的。她同一些朋友在塔維斯托克附近逗留了兩夜，昨天到美琪旅館的。吉姆一直在到處旅行，我相信。” “查林杰中校呢？” “他在德文波特，只要一有空就開車到這里來——通常在周末。” 波洛點點頭。我們漫步向屋子走去。沉默了一會以后他突然說： “你有完全可以信賴的朋友嗎，小姐？” “弗雷迪。” “除了她呢？” “那就不知道了。我想總還有的。為什么呢？” “因為我要你有個可靠的朋友同你住在一起——而且馬上！” “啊——” 尼克顯得很意外。她一聲不吭地思索著，后來猶豫地說： “還有馬吉。我想我能夠把她找來的。” “馬吉是誰？” “是我在約克郡的遠房堂姐妹之一。她們是一個大家庭，家長是個牧師。馬吉跟我年紀相仿。有時我在夏天請她來住上几天。她是個相當乏味的人，純洁透頂。由于頭發的梳法剛巧碰上是時髦的款式才顯得不那么土气。今年我本想不請她來了。” “不，小姐，好极了！你的堂姐正是我希望能找來陪伴你的人。” “好吧，”尼克歎息了一聲，“我會打電報叫她來的，我确實想不起還能找到別的什么人。大家全為各自的事忙得團團轉。只要那邊不舉行什么唱詩班、遠足或是媽媽們的宴會，她肯定會來。可是你想要她來做啥？” “你能不能請她跟你睡在一個臥室里？” “我想可以。” “她不會覺得這個要求很古怪嗎？” “哦，不會的。馬吉從來不想，她只是做——認真地做，你知道，虔誠而堅定地埋著頭做那些教會工作。好吧，我打電報去叫她星期一來。” “為什么不請她明天就來呢？” “坐星期天的火車？接到這樣的電報她會以為我快咽气了呢。不，星期一吧。你打不打算告訴她，說災難之神在我頭上盤旋？” “還在開玩笑？我很高興看見你這么勇敢。” “反正換換口味吧。”尼克說。 她的聲音里有种說不出的東西引起我的注意，我好奇地看著她，總感到她并沒有把一切都對我們和盤托出。我們又走進了客廳。波洛翻動著沙發上的那張報紙。 “你看這個嗎，小姐？”他忽然問。 “《圣盧周報》？隨便翻翻罷了。看看潮訊。每星期的潮汐情況那上頭都有預報。” “是這樣的。順便打听一下，小姐，你可曾立過遺囑？” “立過的。大約半年前，就在我要挨刀子的時候。” “什么？挨刀子？” “動手術，切除盲腸。有人說我應該立個遺囑，所以我就立了個遺囑。這使我感覺到我還是個重要人物哩。” “遺囑里說什么？” “我把懸崖山庄留給查爾斯，另外可留的——你們大概稱之為‘動產’——不多了，我全留給了弗雷迪。我想我留下的債務比財產還多，真的。” 波洛不置可否地點了點頭。 “我要告辭了，再見，小姐。自己當心些吧。” “當心什么？” “你很聰明，但別讓聰明毀了你。你問在哪些方面當心？誰說得准呢？不過首先你要有信心，小姐。几天之后我就會使這一切真相大白的。” “在那以前，我要謹防毒藥、炸彈、冷槍、車禍，外加南美洲印第安人的毒箭。對不對？”尼克信口說了一大串。 “別拿性命開玩笑，小姐。”波洛嚴肅地說。 他走到門口又回過頭去說： “再問一句，拉扎勒斯先生肯出多少錢買你祖父的畫像？” “五十鎊。” “啊，”波洛說，回過頭去仔細看了看壁爐架上那幅畫像里陰沉沉的臉。 “但是我已經告訴過你，我不肯把那老浪子賣給別人。” “不錯，”波洛思索著說，“不錯，我能理解的。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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