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赫爾克里·波洛做好了思想准備，一位女校長對穿著尖頭特色皮鞋、蓄著大胡子、上了年紀的外國人，可能帶有狹隘偏見，對此他准備反擊。但是他感到惊奇而又愉快，布爾斯特羅德小姐以一种世界主義者的精神和鎮定接待了他。而且她對他的一切知之甚詳，使他感到滿意。 “波洛先生，你真好。”她說，“這么快就打電話來，減輕我們的憂慮。特別是，我們還沒來得及為這事憂慮，你的電話就來了。朱莉姬，你知道，吃中飯時，大家并沒有感到你已不在。”她轉向這位姑娘，又說，“今天早上這么多姑娘被接回去了，餐桌上出現這么多空位子。我想，學校甚至有一半人不在也不會引起恐慌。這不是正常的情況。”她說，轉過來朝著波洛，“我向你保證，我們通常不是這么散漫。當我接到你的電話后，我到朱莉姬房間里去，發現了她留下的條子。” “布爾斯特羅德小姐。我不想讓你以為我被人綁架走了。”朱莉姬說。 “我了解這一點，但是。朱莉婭、你本應該告訴我你打算干什么。” “我想我還是不這么做好。”朱莉姬說，接著又出入意外地加了一句．“我們的一言一行都有人注意。(法文)”“布朗歇小姐似乎沒能設法改進你的口音。”布爾斯特羅德小姐說得神情愉快，“但是我不是在責備你，朱莉婭。” 她轉而看著波洛，“如果你愿意，我現在想听听究竟發生了什么事情。” “你允許嗎？”赫爾克里·波洛說。他走進房間的另一頭，打開門朝外看看，做出夸張的關門動作，然后回轉身來，帶著微笑。 “我們現在沒人打扰，”他神秘地說，“我們可以開始談了。” 布爾斯特羅德小姐瞧著波洛，然后又瞧瞧門，然后又瞧瞧波洛。她的眉毛一揚。他堅定地注視著她的目光。布爾斯特羅德小姐緩慢地轉過頭。然后，她又恢复了輕松活躍的態度，她說：“那么，朱莉姬，讓我們听你談談全部情況吧。” 朱莉婭立即開始了她的复述。网球拍的交換，神秘的女人。最后她發現藏在网球拍里的東西。布爾斯特羅德小姐轉向波洛。 “朱莉婭小姐對每件事的敘述都很正确。”他說，“我負責處理她帶給我的東西。我已經把它們安全地存放在銀行里。因此我想，你可以預見到，你這里不會再發生什么不愉快的事情了。” “我了解。”布爾斯特羅德小姐說，“是的，我了解……” 她沉默了一會儿，然后又說，“你覺得朱莉婭留在這里明智呢，還是讓她到倫敦她阿姨那儿去較好呢？” “啊，請你讓我留在這里吧。”朱莉姬說。 “那你在這里感到愉快嗎？”布爾斯特羅德小姐說。 “我喜歡這里。”朱莉姬說，“而且，這里正在發生一樁樁令人感到刺激的事情。” “這并不是芳草地本身具有的特色。”布爾斯特羅德小姐冷淡地說。 “我想來莉婭現在在這里不會再有危險了。”赫爾克里·波洛說。她又朝門瞧了瞧。 “我想我能理解。”布爾斯特羅德小姐說。 “盡管如此，”波洛說，“應當謹慎小心。你懂得謹慎小心嗎？”他又說，眼睛瞧著朱莉姬。 “波洛先生的意思是，”布爾斯特羅德小姐說，“他希望你對你所發現的東西保持緘默。不要對姑娘們談起這件事。 你能保持緘默嗎？” “能夠。”朱莉姬說。 “你深更半夜在网球拍里發現了什么，向朋友談起來确實是娓娓動听的故事。”波洛說，“但這故事不能說出去，這一點很要緊，為什么如此，其中有很重要的道理。” “我理解。”朱莉婭說。 “我能信任你嗎，朱莉姬？”布爾斯特羅德小姐說，“你可以信任我。”朱莉啞說，“上帝在上。” 布爾斯持羅德小姐笑了笑：‘“我希望你母親不久就會回家。” “媽媽？啊，我也這樣希望。” “我從凱爾西警督處得知，”布爾斯特羅德小姐說，“已經作了一切努力來和你母親取得聯系。不幸的是，安納托利亞的公共汽車老是發生意想不到的耽擱，常常不按時刻表行車。” “我可以告訴媽媽嗎？”朱莉婭問。 “當然可以。好吧，朱莉婭，一切就這么決定了。你現在可以去了。” 朱莉婭离開了。她隨手關上了門。布爾斯特羅德小姐眼睛緊盯著波洛，“我想，我對你的理解沒有錯。”她說，“你剛才裝模作樣地關那扇門，實際上——你故意讓它微微開著。” 波洛點點頭，“以便使得我們所談的能被人偷听到，對嗎？” “是的——如果有人想偷听的話。這是為保證這位姑娘安全的預防措施。要讓消息傳出去，她發現的東西已安全地放進銀行，不是她保管。” 布爾斯特羅德小姐朝他看了一會儿——然后冷峻地抿起嘴唇，“這一切都必須有個了結。”她說。 “我們的想法是，”警察局長說，“我們設法把我的的看法和情報匯集起來。我們很高興有你和我們一塊儿干，波洛先生。”他又說，“凱爾西警督還清楚地記得你。” “那是許多年以前的事了。”凱爾西警督說，“那時沃倫德警督負責那個案子。當時我還是一個缺乏經驗的警士，對自己心中無數。” “這位先生是——為了方便起見，我們叫他做亞當·古德曼，你不認識，波洛先生，但是我相信你一定認識他的一——他的——嗯——上級。特別科。”他補充說。 “派克韋上校？”赫爾克里·波洛若有所思地說，“啊，是啊，自從我上次見到他以來，已經有好些時候了。他還是像從前那樣睡眼朦朧嗎？”他問亞當。 亞當笑了起來：“我看你對他了解得一點不差，波洛先生。我從來沒見他完全清醒過。如果我一且看見他清醒，我就知道他對眼面前進行的事情心不在焉。” “我的朋友，你說得有點道理，觀察得很准。” “好了。”答察局長說，“我們談正經的吧。我并不想要大家都听我的，或是把我的意見強加于人。我是來這里了解一下，正在辦理這件案子的人知道什么，在想什么。一切事情都有許多方面，但有一件事或許我應當首先提到，我說這話是由于從——喂——上面好些部門對我所作的一些說明所引起的。”他望著波洛，“我們不妨說有個小姑娘一一一個女學生——跑到你那儿來，說了關于她在挖空的网球拍柄里發現了點什么的動听的故事。對她來說，可真是令人激動。 一堆五顏六色的石塊，人造寶石，上等仿制品一一這類的東西—或者甚至還有不太貴重的寶石，它們看起來總是像真的寶石一樣吸引人。不管怎樣，是一個孩子發現以后會感到非常興奮的東西。她甚至可能夸大了它的价值。這是很可能的，你不這樣想嗎？”他緊盯著赫爾克里·波洛說。 “在我看來似乎是很有可能的。”赫爾克里·波洛說。 “好的。”警察局長說，“由于把這些——嗯——五顏六色的石塊帶進這個國家的人這樣做時是不知情的和無意的，我們不希望會發生任何非法走私的問題。” “此外還有我們外交政策問題。”他接著說道，“我現在了解，當前事情是比較一一微妙。在涉及到石油、礦藏和有這一類事關重大的問題的時候，我們不得不和當權的打交道。我們不希望發生任何尷尬的問題。你沒辦法叫報紙不刊登謀殺新聞，謀殺新聞從不曾逃過新聞記者之手。 但是迄今還沒有把謀殺和珠寶之類的東西聯系起來。就目前來說，無論怎樣，還沒有必要這樣做。” “我同意，”波洛說、“我們必須常常考慮到國際上的复雜問題。” “完全正确。”警察局長說，“我想我這么說還是對的：拉馬特的已故統治者被看作是我國的一位朋友，他可能在我國有財產，并有過他的打算；而目前的當權者總希望自己的打算能夠得到實現。這到底意味著什么，我猜想，目前還無人知道。如果拉馬特的新政府聲稱有權得到某些他們認為屬于他們的財產，那么要是我們對這些財產現在我國一事一無所知，事情會要好辦得多。但現在直截了當地拒絕就是不策略的了。” “在外交上人們是不會坦率地拒絕的。”赫爾克里·波洛說，“相反，人們說這件事情正在受到最大的注意，但關于拉馬特已故統治者擁有的任何細微之物——比如說，留窩蛋——在目前尚未得到任何肯定的消息。它可能還在拉馬特，它可能由已故阿里·优素福親王的某位忠實朋友保管著，它可能已由五六位人士攜往國外，它也可能暗藏在拉馬特城中某處。”他聳聳肩，“總之就是不知道。” 警察局長歎了一口气。“謝謝你。這正是我的意思。”他繼續說，“波洛先生，你在這個國家的上層人士中有朋友。他們對你很信任。他們可能愿意私下地把某种物品留在你手中，如果你不反對的話。” “我不反對。”波洛說，“讓我們談到這里為止。我們還有更嚴重的事情要考慮，不是嗎？”他環顧四周，“或許你不認為如此？但歸根到底，七十五万或是這類數目和人的生命比較起來算得了什么？” “波洛先生，你說得對。”警察局長說。 “每一次你都是對的。”凱爾西警督說，“我們所要我的是謀殺犯。我們將高興听到你的意見，波洛先生。因為它主要是一個猜了又猜的問題，你的猜想和任何一個人的猜想一樣妙，有時還要更妙。整個事情就像亂成一團的絨線。” “說得好极了。”波洛說，“人們不得不拿起這團絨線，把我們要尋找的一种顏色，謀殺犯的顏色拉出來，對嗎？” “對的。” “如果复述一遍不會使你大厭煩的話，那就請你談談迄今為止所知道的一切情況。” 他靜下心來听著。 他听凱爾西講，又听亞當·古德曼講，接著又听警察局長簡短扼要地談了一下。之后他的身体朝后靠著，閉上眼睛，緩緩地點點頭。 “兩起謀殺，”他說，“發生在同一地點，差不多是在相同的情況之下。一起綁架，綁去一個可能是整個事件中心人物的姑娘。讓我們首先來确定一下她為什么會被綁架。” “我可以告訴你她自己說過的話。”凱爾西說。 在他复述這個姑娘的話時，波洛仔細听著。 “這沒有什么意義。”他抱怨說。 “我當時正是這么想。事實上我當時認為她不過是想抬高自己……” “但事實上她仍然是被綁架了。為什么？” “曾經提出過要贖買金。”凱爾西慢騰騰地說，“但是……”他停頓了一下。 “但你是不是認為這种要求不過是虛假的？提出這种要求僅僅是用以支持綁架的說法？” “正是這樣。約定的事情后來沒有履行。” “這樣說來，謝斯塔是由于其他原因被綁架的。什么原因呢？” “是為了使她講出——嗯——那些貴重物件藏在什么地方嗎？”亞當疑惑地提出。 波洛搖搖頭。 “她并不知道那些東西藏在哪里。”他指出，“至少這一點是很清楚的。不，其中必有原因……” 他話音越來越低，沒有說下去。一時他沉默不語，皺緊眉頭。之后他坐直身子，問了一個問題。 “她的膝蓋。”他說，“你曾經注意過她的膝蓋嗎？” 亞當惊奇地盯著他。 “沒有。”他說，“我為什么要注意她的膝蓋呢？” “一個男人有許多理由去注意一個姑娘的膝蓋。”波洛嚴肅地說，“不幸，你沒有注意。” “她的膝蓋有什么奇特的地方嗎？一塊傷疤？還是諸如此類的什么？我不知道。她們大部分時間都穿著長統襪，而她們的裙子又正好遮到膝蓋下面。” “或許，在游泳池看到過？”波洛抱著一線希望提出。 “從沒見她下游泳池。”亞當說，“我想游泳池對她來說太冷了。她是習慣了溫暖的气候的。你問這個是什么意思？ 一塊傷疤？還是諸如此類的什么？” “不，不，完全不是這些個。啊，可惜。” 他轉向警察局長。 “如果你同意，我想給我在日內瓦的老朋友，那里的警察局長寫封信。我想他也許能幫助我們。” “是關于她在那里上學時的情況嗎？” “是的．有可能。你真的同意？那好。這只是我的一個小小的想法。”他停了一下繼續說：“順便問問，關于這次綁架報紙上沒有登載什么吧？” “易卜拉欣親王堅持不要見報。” “但我在閒話專欄里注意到一小段話。是關于某一位年輕的外圍女士忽然离開學校的事。這個專欄暗示說、這是—— 件剛剛萌芽的浪漫史。如果可能必須防患于未然。” “這是我的主意。”亞當說，“這么個寫法似乎不錯。” “好主意。我們現在從綁架再談到更嚴重的問題吧。謀殺。芳草地女校發生的兩起謀殺。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 掃校:琵吉 |
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