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我們离開時，他談到馬普爾小姐時所說的那些話卻遠非奉承之辭。 “我看那個干癟老太婆自以為無所不知。一輩子几乎沒出過這個村子。荒唐！她對生活能了解些什么？” 我溫和地說，盡管馬普爾小姐确實連“生活”這個單詞都認不全，但對圣瑪麗米德發生的一切事情卻了如指掌。 梅爾切特勉強承認這一點。她是個有价值的證人，尤其是在涉及到普羅瑟羅太太的情況方面。 “我估計，她所說的話不容置疑吧？” “如果馬普爾小姐說她沒隨身帶槍，您可以相信确實如此，”我說，“如果有絲毫的這种可能，是逃不過她那犀利的目光的。” “這話不錯。我們最好去看看畫室。” 所謂的畫室只是一個帶天窗的粗糙的棚屋。沒有窗戶，門就是惟一的進出通道。查看了此地后，梅爾切特表示要和警督去看看牧師寓所。 “現在，我要去警察局。” 當我走進前門時，一陣嘀咕聲傳入耳鼓。我推開客廳門。 格麗澤爾達身旁的沙發上，坐著格拉迪斯·克拉姆小姐，正侃侃而談。她的雙腿裹著非常耀眼的粉紅色長襪，叉在一起，我非常清楚地看見，她穿著粉紅色條紋的絲質女式短褲，“你好，倫。”格麗澤爾達說。 “早上好，克萊蒙特先生，”克拉姆小姐說，“關于上校的消息确實是太可怕了，不是嗎？可怜的老先生。” 我妻子說：“承蒙克拉姆小姐來幫助我們查看《指南》。 您記得，我們上星期天要找能提供幫助的人。” 我确實記得，并相信了，從她的聲調判斷格麗澤爾達也相信：克拉姆小姐本來并不想加入她們之中，之所以有這個想法，其實是由于發生在牧師寓所的令人激動的事件的緣故。 “我剛才正對克萊蒙特太太說，”克拉姆小姐繼續說，“當我听到這個消息時，簡直叫我暈頭轉向。一次謀殺？我心想。這個村子簡陋宁靜——您得承認，它是宁靜的——當然不如畫中的房屋那樣宁靜，至于那些閒聊就別提了！后來，我听說是普羅瑟羅上校，嘿，我簡直不能相信。無論怎樣，他似乎不像那种會遭謀殺的人。” “于是，”格麗澤爾達說，“克拉姆小姐就過來了解此事的來龍去脈，”我擔心，這番直言不諱的話會惹惱這位女士，但她只是把頭往后一仰，哈哈大笑，每一顆牙齒都暴露無遺。 “那太糟了。克萊蒙特太太，您太刻薄，不是嗎？想要听听像這樣一件罪案的底細，難道不是很自然的嗎？我相信，我极樂意幫助《指南》的事。令人激動，就是這樣。我的生活一直缺乏一點樂趣。真的一直是這樣。不是說我的工作不是很好，報酬丰厚，斯通博士是一位十足的紳士。但是，一個姑娘在工作時間之外，還需要一點真正的生活，除了您，克萊蒙特太太，在這儿我還能与誰聊天呢？就只有那些老處女了。” “還可以与萊蒂斯·普羅瑟羅聊嘛。”我說。 格拉迪斯。克拉姆小姐搖搖頭。 “她對于像我這樣的人高傲自大、趾高气揚。她認為她高不可攀，才不會屈尊注意一個必須為謀生而工作的姑娘呢：我确實很想听到她談論她如何親手掙錢謀生。我倒要看看、誰會雇她？嘿，不到一周，她就會被解雇。除非她去當模特儿，穿著各种時裝，來回走動。我料想，她能干那事。” “她一定會成為一名非常出色的模特儿的，”格麗澤爾達說，“她有一副如此苗條的身材。”格麗澤爾達倒沒有絲毫老處女的刻薄。“她什么時候談到掙錢謀生嗎？” 克拉姆小姐似乎一時顯得很尷尬，但隨即又恢复了她平時的机敏。 “那很能說明點什么，不是嗎？”她說，“但她确實這樣說過。我想，是家里的事不太順心。与一位繼母在家里生活真難受。我在家里連一分鐘也坐不了。” “啊！但是，你是如此情緒愉快又充滿獨立精神。”格麗澤爾達庄重地說，我怀疑地看著她。 克拉姆小姐喜形于色。 “對啦，那正是我的性格。可被人帶領，不可為人驅使。 這是一位算命者不太久以前告訴我的。不，我可不是一個隨便被人欺負的人。我向斯通博士說得很清楚，我必須有正常的休息時間。這些搞科學的先生，他們把姑娘當做某种机器，起碼有一半的時間他們簡直注意不到她或是還記得她的存在。當然。我對科學了解得不多。”這姑娘坦言道。 “你發現与斯通博士相處愉快嗎？如果你對考古學感興趣，這一定是有趣的工作。” “我仍然認為，挖掘那些死人、那些死了好几百年的人并不——哦，這好像有點多管閒事，不是嗎？這位斯通博土卻對此十分著迷，有一半的時間里，要不是我的提醒，他會連飯也忘記吃的。” “他今天早晨在墳墓那里嗎？” 克拉姆小姐搖搖頭。 “他今晨有點不舒服，”她解釋說，“不想做什么工作。那意味著，小格拉迪斯可得一天休假。” “對不起。”我說。 “啊！這沒什么。不會又有人死了。但是，克萊蒙特先生，請您一定要告訴我，我听說您整個早上都与警察在—— 起。他們是怎么想的？” “哦，”我慢慢說道，“仍然有一點——拿不准。” “啊！”克拉姆小姐喊道，“那么，他們畢竟不認為是勞倫斯·列丁先生。如此英俊，不是嗎？簡直像一位電影明星。 當他向你說‘早上好’時，那微笑太迷人啦，听到警察逮捕了他，我簡直不能相信自己的耳朵。而且，人們總是說他們很蠢——這些小郡上的警察。” “在這件事上，你几乎不能指責他們，”我說，“是列丁先生自己去自首的。” “什么？”這姑娘惶惑万狀。“喔——可怜的家伙！如果我干了一樁謀殺，我才不會去自首呢。我倒是認為，勞倫斯·列丁會聰明得多。像那樣自首：他為什么殺普羅瑟羅？ 他說了嗎？只是因為一次爭吵嗎？” “現在尚不能絕對肯定是他殺的。”我說。 “不過當然嘍——如果他說是他干的——克萊蒙特先生，他确實應該是了解情況的。” “當然，他應該了解，”我同意，“但警察并不滿足于他的交代。” “但是，如果他沒有干，為什么會說干了呢？” 在這一點上，我無意讓克拉姆小姐變得聰明起來，只是含糊其辭地說： “我相信，在所有引人注目的謀殺案中，警察會從人們那里收到無數封坦白他們犯了罪的信。” 克拉姆小姐對這句話的反應是說了一句： “他們一定是傻子！”語調中充滿惊訝和輕蔑。 “唉，”她歎了一口气，“我想我得走了。”她站起身來。 “列丁先生投案自首的事，斯通博士會感興趣的。” “他感興趣嗎？”格麗澤爾達問道。 克拉姆小姐困惑地皺起眉頭。 “他是個怪人。你老摸不透他的脾气。完全沉溺在過去的時光里。要是他有机會的話，宁愿將一把從土堆中出土的令人討厭的古老青銅刀看上一百遍，也不愿看一眼克里平１殺他的妻子時用的刀。” “哦，”我說，“我得承認我同意他的做法。” 克拉姆小姐的眼睛中露出不解和稍微輕蔑的神情。然后，她向大家說了几句再見后便离開了。 “這姑娘還不錯，真的，”關上門后，格麗澤爾達說，“當然，是一位很平常的姑娘，但确是一位那种粗獷活躍、隨和大度的姑娘，你不會不喜歡。我納悶，她是出于什么目的到這儿來的？” “好奇吧。” “是的，我想是這樣。喏，倫，把您知道的全告訴我。我非常想知道。” 我坐下來，將當天發生的全部經過忠實地講述了一遍，格麗澤爾達不時發出惊奇的感歎聲。 “這么說，一直是安妮·普羅瑟羅在謀划！不是萊蒂斯。我們大家多么盲目啊！那一定是馬普爾小姐昨天暗示的情況。難道您不這樣認為嗎？” １即克里平醫生(1862一1910)．美國人，住在英格蘭時。因殘暴謀殺其妻而聞名．后被判死刑。一一譯注。 “我想是這樣，”我說，將眼睛轉向了一邊。 瑪麗進來了。 “外面有几個人，從一家報社來，他們是這么說的。你們想見他們嗎？” “不，”我說，“當然不想。叫他們去找警察局的斯萊克警督。” 瑪麗點點頭，轉身要走開。 “你打發他們走后，”我說，“回到這儿來。我有些事要問你。” 瑪麗又點點頭。 几分鐘后，她回來了。 “打發他們走真費勁，”她說，“老賴著不想走。從沒有見過這种事。他們老是不停地追問。” “我想，我們与他們會有很多麻煩的，”我說，“喏，瑪麗，我想問你的是這個：你能肯定你昨天晚上沒有听到槍聲嗎？” “殺死他的槍聲嗎？沒有，我當然沒有听見。我要是听到，就會進去看發生了什么事。” “好的，但是——”我回憶起馬普爾小姐說她“在森林中”听到槍聲。我改變了提問的方式。“你听到什么其他的槍聲嗎？比如說，森林中的槍聲。” “噢！那個。”這女孩開始回想，“是的，現在我想起來了。 我相信我听到的。不是許多槍聲，只是一聲。‘乓’的一聲，很奇怪。” “說准些，”我說，“是在什么時間？” “時間？” “是的，時間。” “我想，我說不准。下午茶時間以后很久了。我只知道這個。” “你不能說得再准一點嗎？” “不，我不能。我有活儿要干，不是嗎？我不能一直盯著鬧鐘，這也沒有多大用處，鬧鐘每天要慢三刻鐘。把鐘撥准、忙這忙那的，那怎么行啊，對時間，我從來都不是搞得太准。” 也許，這解釋弄清楚了我們開飯從不准時的原因。開飯有時太晚，有時又太早，令人摸不著頭腦。 “那是在列丁先生來之前很久嗎？” “不，不久。十分鐘，一刻鐘，不比這更長。” 我點點頭，感到滿意。 “完了嗎？”瑪麗問道，“因為我想說的是，我已經把肉塊放進爐子了，布丁很可能沸出來。” “好吧。你可以走了。” 她离開房間，我轉向格麗澤爾達。 “叫瑪麗說‘先生’或‘太太’難道是沒有希望的事嗎？” “我告訴過她。她沒有記住。別忘了，她是個缺乏教養的姑娘。” “我對此完全清楚，”我說：“但是粗俗的人并不一定永遠是粗俗的。我感到，我們可以對瑪麗進行一點調教。” “喔，我不同意，”格麗澤爾達說，“您知道我們可供支付仆人的錢是多么少。如果我們一旦真的使她聰明起來，她就會离開。肯定的。去掙更多的工錢。但是，只要瑪麗不善烹任，并保持那些可怕的舉止，哦，我們就安心，另外沒有人會雇她。” 我看到，我妻子的治家方式并不完全像我所以為的那樣漫不經心。這其中還是有一定的精打細算的。雇佣一個不善烹任、有著隨便拋盤子的習慣、對誰都用一种令人尷尬和唐突的語气說話的女佣是否值得，還是有待爭議的呢。 “而且，”格麗澤爾達繼續說，“您必須容忍她的舉止比平時更糟。普羅瑟羅上校曾將她的男友關進監獄，您不能指望她還會對他產生同情。” “他關過她的男友？” “是的，因為偷獵。您知道，那個人，阿切爾。瑪麗曾与他私奔兩年。” “我不知道這件事。” “倫，我親愛的，您從來就不會知道任何事情。” “真奇怪，”我說，“每個人都說槍聲是從森林里傳來的。” “我一點也不認為有什么奇怪的，”格麗澤爾達說，“您瞧，人們常常听到森林里的槍聲。所以，當人們听到槍聲時就會想當然地認為是從森林里傳來的。槍聲也許比平時更響些。當然，如果一個人在隔壁房間，就會知道槍聲是從房屋里傳來的，但是，瑪麗干活的廚房窗戶剛好在房屋的背面，我想她就不會听清楚了。” 門又開了。 “梅爾切特上校來了，”瑪麗說，“那個警督和他在一起，他們說，如果你見他們，他們會很高興的。他們在書房里。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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