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我几乎想象不出，普賴斯·里德利太大會碰到什么如此巧合的事，但我确實納悶，是什么使得她去警察局。她真有什么重要的證据或者她認為重要的證据要提供嗎？不管怎樣，我們很快就會知道了。 我們看到，普賴斯·里德利太太正气勢洶洶地向一個有點摸不著頭腦的警士講著什么。她非常气憤，我可以從她帽子的蝴蝶結的顫抖中看出來。我相信，普賴斯·里德利太太戴的是所謂的“主婦帽”。在馬奇貝納姆一帶的小鎮上，這种帽子別具一格。帽子自如地放在頭發上，由于飾有大朵的絲帶蝴蝶結，給人有點超重的感覺。格麗澤爾達老是威脅說，要買一頂主婦帽。 我們進來時，普賴斯·里德利太大暫時停下了她那滔滔不絕的話。 “是普賴斯·里德利太太嗎？”梅爾切特上校問道，一面舉了一下帽子。 “讓我介紹一下梅爾切特上校，普賴斯·里德利太大，”我說，“梅爾切特上校是我們郡警察局局長。” 普賴斯·里德利太太冷淡地看著我，但卻對上校作出一個优雅的微笑。 “我們剛繞到你家去，普賴斯·里德利太大，”上校解釋道，“听說您已經來這儿了。” 普賴斯·里德利太太的態度完全緩和下來。 “啊！”她說，“這件事能受到一點關注，我很高興。無恥，我說。簡直是無恥。” 毫無疑問，謀殺是無恥的，但我自己不會用這樣一個字眼來描述謀殺。這也使梅爾切特吃惊，我能看出來。 “您對此能提供什么線索嗎？”他問道。 “那是你們的事。這是警察的事。我倒要問問，我們付稅是為了什么？” 一個人弄不清，一年中這個問題會被人間上多少次。 “我們正在盡最大努力、普賴斯·里德利太太。”警察局長說。 “但這位先生甚至沒有听說此事，還要我們來告訴他！” 她喊道。 我們都看著這個警士。 “太大打電話來，”他說，“很气惱。是有關猥褻的話的事，我想。” “哦！我明白了。”上校眉頭松開了，“我們談的不是一回事。您是到這儿提出控告，是嗎？” 梅爾切特是個聰明人。他知道，如果遇到的是一個生气的中年女士，只有一件事可做——听她講。當她講完所有她想講的話后，才有机會讓她听你講。 普賴斯·里德利太太開始滔滔不絕地講開了。 “這么無恥的事應當制止。這种事不應當發生。在自己的家里接到電話，并受到侮辱——是的，受到侮辱。我可不習慣這樣的事發生在我的身上。自從大戰以來，人們的道德品質在下降。沒人在意所說的話，至于他們穿的衣服——” “完全如此，”梅爾切特上校急促地說，“到底發生了什么事？” 普賴斯·里德利太太吸了一口气，說道： “我接到電話——” “什么時間？” “昨天下午——准确地說，是晚上。大約六點半。我去接電話，心中沒起什么疑心。但我立刻受到下流語言的攻擊、威脅——” “到底說些什么？” 普賴斯·里德利太太臉色微微發紅。 “對此我拒絕陳述。” “猥褻的語言。”警士帶著沉思，用男低音輕聲說道。 “用了很糟糕的語言嗎？”梅爾切特上校問道。 “要看你稱什么為糟糕的語言。” “您能理解嗎？”我問道。 “我當然能理解。” “那么，那不可能是糟糕的語言。”我說。 普賴斯·里德利太大怀疑地打量著我。 “一位有教養的女士，”我解釋說，“自然不會熟悉糟糕的語言的。” “不是那种情況，”普賴斯·里德利太太說，“開始，我必須承認我還是能接受的。我認為真有什么事情。后來，那——那人開始口出污言。” “口出污言？” “完全如此。我相當吃惊。” “使用威脅性的語言了嗎？” “是的。我不習慣于受到威脅。” “他們怎樣威脅您？要搞身体傷害嗎？” “不完全是。” “普賴斯·里德利太大，恐怕您必須說得更明确些。您受到怎樣的威脅？” 普賴斯·里德利太大似乎不情愿對此作出回答。 “我記不确切了。那令人非常不安。但是，剛好到最后時——那時我真的非常不安，這個——這個坏蛋哈哈大笑起來。” “是男人的聲音還是女人的聲音？” “是一种墮落的聲音，”普賴斯·里德利太太一本正經地說，“我只能說那是一种墮落的聲音。一會儿魯莽粗啞，一會儿尖聲尖气。确實，一种很奇特的聲音。” “也許，其實是一個玩笑。”上校安慰道。 “如果是這樣，真是一件邪惡的事。我也許會得心髒病的。” “我們將作調查，”上校說，“警督，對嗎？追查這次電話。 關于電話里說的話，您不能給我講得更明确具体點嗎，普賴斯·里德利太太？” 在普賴斯·里德利太大的心里，兩种念頭在進行著斗爭：沉默的念頭与報复的念頭在激烈搏斗。報复的念頭占了上風。 “當然，這种事不能繼續下去。”她開始說道。 “當然不能。” “這個畜生開始時說——我几乎不愿重复他的話——” “說吧，說吧。”梅爾切特鼓勵道。 “你是個專門散布流言蜚語的老巫婆！” 我，梅爾切特上校，竟然成了專門散布流言蜚語的老巫婆。 “但這一次，你走得太遠了。蘇格蘭場正為誹謗罪要抓你。”“自然，您吃惊不小。”梅爾切特說，咬住他的胡須，以掩飾一絲微笑。 “除非你今后閉嘴，否則你就會遭報應——各种各樣的報應。”我不能向您講述他們說話時的那种威脅口吻。我喘起气來，問道：‘你是誰？’大概是那樣問的，那個聲音回答：‘复仇者。’我不禁輕輕叫喊起來。這听起來太可伯，然后——這人哈哈大笑。哈哈大笑：十分清楚。就是那樣。我听見他們挂上了听筒。當然，我問了電話局剛才給我打電話的是什么號碼，但他們說不知道。您知道電話局是怎么回事。非常粗魯，一點同情心也沒有。” “相當正确。”我說。 “我感到暈乎乎的，”普賴斯·里德利太大繼續說道，“非常緊張不安，以至當我听到森林中的一聲槍響時，我發誓。我簡直嚇得靈魂出竅。你們看看。” “森林中的一聲槍響？”斯萊克警督机警地問道。 “當時我處于一种緊張不安的情緒中，我覺得這聲論響像大炮發射一樣。‘啊！’我叫道，疲憊地躺倒在沙發上。克拉拉不得不給我拿來一杯布拉斯李杜松子酒。” “令人震惊，”梅爾切特說，“令人震惊。這一切都使您不好受。您說槍聲很響嗎？好像近在咫尺？” “那簡直就是我當時的感覺。” “當然，當然。這一切發生在几點鐘？這有助于我們追查電話，您知道。” “大約六點半。” “您不能告訴我們更准确的時間嗎？” “哦，您瞧，我壁爐台上的小鐘剛剛響過半點報時，我還說：‘那只鐘肯定快了。’(那鐘确實快。)于是，我把鐘与我戴的手表對了時，表的時間只是六點過十分，但后來我把表挨近耳朵，發現表已經停了。于是我想：‘哦，如果鐘快了，我一會儿就會听到教堂塔樓上的鐘聲。’后來，當然，電話鈴響了，我就把這事全忘了。”她气喘吁吁地停下來。 “噢，這就夠了，”梅爾切特上校說，“我們會派人為您調查此事的，普賴斯。里德利太大。” “就把這事當做愚蠢的玩笑吧，別擔憂，普賴斯·里德利太大，”我說。 她冷淡地看著我。顯然，她仍然為英鎊鈔票的事怨恨我。 “最近，這個村子里發生了好些非常奇怪的事，”她對梅； 爾切特說，“确實是非常奇怪的事。普羅瑟羅上校准備調查這些事，結果如何？可怜的人。也許我會是下一個？” 說完這句話，她起身离開，而且帶著一种不祥的憂郁搖著頭。梅爾切特小心翼翼地說：“不會如此倒運。”然后，他變得臉色凝重，用探詢的目光望著斯萊克警督。 那位大人物慢慢地點點頭。 “問題快要解決了，先生。有三個人听到槍聲。我們得找出是誰開的槍。列丁先生的這件事拖延了我們。但我們可以從几個疑點開始。原來認為列丁先生有罪，我本不打算費什么勁去調查。但現在這一切都改變了。首先要做的事情之一是追查那次電話。” “訂給普賴斯·里德利太大的嗎？” 警督露齒而笑。 “不——盡管我認為我們最好查一下那件事，否則那老太太又會來這儿煩我們。我是指那次把牧師騙出門的匿名電話。” “是的，”梅爾切特說，“那很重要。” “其次，查出那天晚上六點至七點某個人在做些什么。 我是說，每一個在‘老屋’的人，以及村里的每個人。” 我發出一聲歎息。 “您有多么令人惊奇的干勁啊。斯萊克警督。” “我相信艱苦的工作會有報償。克萊蒙特先生，就讓我們從記錄您自己的活動開始吧。” “非常愿意。電話大約是五點半打來的。” “是男人的聲音還是女人的聲音？” “女人的。至少听起來像是女人的。但當然我認為是艾博特大大講話。” “您沒有听出是艾博特太太的聲音嗎？” “沒有，我沒有。我當時沒有特別注意聲音，或留神它。” “然后您馬上就去了？走著去的嗎？難道您沒有自行車嗎？” “沒有。” “我明白了。所以您用了——有多遠呢？” “將近兩英里，不管你走哪條路。” “穿過‘老屋’那片林子是最短的路程，是嗎？” “确實如此。但這條路不是非常好走。我來去都是走的田野小徑。” “是出來時正對牧師寓所大門的那條路嗎？” “是的。” “克萊蒙特太太呢？” “我妻子在倫敦。她是乘六點五十分的火車回來的。” “對了。還有我見過的女佣。牧師寓所的調查就到此吧。 我下一步要去‘老屋’那片林子。然后。我要与萊斯特朗茲太太談談。真怪，在普羅瑟羅上校被害的前一天晚上，她去看他。關于這個案子，稀奇古怪的事儿真多。” 我也認為是這樣。 “我瞥了一眼鬧鐘，快到午餐時間了。我邀請梅爾切特与我們吃一頓家常便飯，但他椎說有人邀他去‘藍野豬’旅館。這家旅館提供肉塊加兩份蔬菜的非常可口的午餐。我想他的選擇是明智的。瑪麗受到警察的詢問后，她的脾气也許會變得比平時更難以捉摸。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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