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第二天早上，斯萊克普督過來看我。我想，他對我的態度正在緩和。隨著時間的推移，他可能忘記鬧鐘的事了。 “哦，先生，”他招呼我說，“我已經查出了您接到的那次電話。” “真的嗎？”我急切地問道。 “這非常奇怪。這次電話是從‘老屋’的北門房打來的。 現在，那個門房是空的，看門人已經領到年金退休了，新的看門人還沒有住進去。那個地方空蕩蕩的，又很方便——房后的一扇宙戶是開著的。在電話上沒有指紋——已經被擦干淨了。這很耐人尋味。” “您是什么意思？” “我的意思是，那次電話是有意打來，要支開您。因此，凶手事先是經過周密謀划的。如果這只是一次無害的玩笑，指紋就不會如此細心地掠掉了。” “不會的。我明白這一點。” “這也表明，凶手非常熟悉‘老屋’和它的環境。不是普羅瑟羅太大打來的電話。我能說出她那天下午每一段時間里做的事。有六個仆人發誓說，她在家里一直呆到五點半。 然后，車來了，將普羅瑟羅上校和她送到村子里去。上校去看老兵昆頓，談有關馬的事。普羅瑟羅太大在雜貨店和魚店買了點東西，從那儿直接從后面的小路回來，馬普爾小姐就是在那儿看見她的。所有的店里的人都說，她沒有隨身帶包。那老太太是對的。” “她往往是對的。”我溫和地說。 “并且，普羅瑟羅小姐五點三十分時在馬奇貝納姆那邊。” “完全如此，”我說，“我的侄儿也在那里。” “這就可以排除她了。女佣似乎很正常——有點歇斯底里和不安，但你還能指望什么呢？當然，我也盯上了男管家——他負責通報來客和諸如此類的事情。但我不認為，他知道有關的一切情況。” “好像您的詢問結果非常令人不滿意，警督。” “結果令人不滿意，又令人滿意，先生。我發現了一件非常古怪的事——可以說，是一件完全出乎意料的事。” “是嗎？” “您記得您的鄰居普賴斯·里德利太大昨天早上吵吵嚷嚷、暴跳如雷那件事嗎？是關于匿名電話的事。” “怎么樣？”我說。 “哦，我們追查那次電話，只是想叫她別來吵鬧。您知道這次該死的電話是從哪儿打來的嗎？” “電話局？”我猜測道。 “不，克萊蒙特先生。那次電話是從勞倫斯·列丁先生的住所打來的。” “什么？”我惊奇地喊道。 “是的。有點奇怪，不是嗎？列丁先生与此事無關。在六點三十分這個時間，他正在与斯通博土一起去‘藍野豬’旅館的途中，全村人都能看見。但問題就在這儿。耐人尋味，喂？有人走進那所空住所，使用了電話，這人是誰？在一天之內就有兩次奇怪的電話。這不由使你認為，這兩者之間有某种聯系。如果這兩次電話不是由同一個人打的，我就不姓斯萊克。” “但出于什么動机呢？” “哦，那就是我們得查出的東西了。第二次電話似乎沒有特別的動机，但一定有什么目的。您看見其中的奧妙了嗎？列丁先生的房于被用來打電話，列丁先生的手槍，這一切都使列丁先生涉嫌此案。” “如果第一次電話是從他的住所打的，就更是這樣了。 我反駁道。 “啊，但我已經想清楚了這一點。列丁先生在大多數下午干什么？他去‘老屋’給普羅瑟羅小姐作畫。并且，他從住所騎摩托出發，經過北門房。現在，您明白從那儿打電話的原因了吧。凶手并不知道吵架的事，也不知道列丁先生不再去‘老屋’了。” 我思考了一下，以便弄懂警督的推理。我覺得，這番推理似乎符合邏輯、無懈可擊。 “列丁先生住所電話的听筒上有指紋嗎？”我問道。 “沒有，”警督不快地說，“昨天早上，那個為他做家務的該死的老太婆去了那里，把指紋擦干淨了。”他生气地沉默了一陣。“畢竟，她是個蠢老婆子。記不清她什么時間最后看見手槍的。在案發的那天早上，槍可能在那里，也可能不在。‘她确信，她說不准。’這不是一碼事嗎？” “作為例行公事，我去看斯通博士，”他繼續說，“我得說，他對此事是夠愉快的了。昨天大約兩點半，他和克拉姆小姐去到那個土堆——或墳墓——不管你們管它叫什么，整個下午都呆在那里。斯通博士一個人先回來，她稍后回來。他說，他沒有听到槍聲，但承認他當時心不在焉。但是，這一切都證實了我們的判斷。” “只是你們還沒有抓到凶手。”我說。 “哼，”警督說，“您從電話中听到的是一個女人的聲音。 很有可能普賴斯·里德利太太听到的也是一個女人的聲音。但愿那聲槍響沒有碰巧在電話結束時響起——噢，我就會知道從哪儿著手了。” “哪儿？” “啊！這一點最好保密，先生。” 我厚著臉建議喝一杯波爾圖葡萄酒。我有一些非常可口的陳年佳釀波爾圖。上午十一點通常不是飲波爾圖的時間，但我想這對于斯萊克警督來說沒有什么關系。當然，這對于佳釀波爾圖是太浪費了，但一個人不必拘泥于這類事。 當斯萊克警督喝完第二杯酒后，開始變得平易近人、和藹可親。這就是這种獨特的波爾圖葡萄酒的效力。 “我想，這件事給你說是沒有什么關系的，先生，”他說，“您會保密嗎？千万別讓這事在教區傳開。” 我向他保證做到。 “考慮到整個事情是在您的家里發生的，似乎您有權知道。” “我自己也這樣看。”我說。 “哦，先生，案發前一天晚上去看普羅瑟羅上校的那位女士怎么樣？” “萊斯特朗茲太太！”我喊道，我的聲音因為惊奇而很大。 警督向我拋來充滿責備的一瞥。 “別這么大聲嚷嚷，先生。萊斯特朗茲太太是我盯上的女人。您還記得我給您講過的話嗎——敲詐。” “這几乎不能成為謀殺的理由。那樣不就是殺雞取卵嗎？即使您的推測是對的，我一點也不承認會是那种情況。” 警督像人們常做的那樣對我眨眨眼睛。 “啊！她可是那种男人們總會挺身相護的女人。听著，先生。設想她過去成功地敲詐過這位老先生。時光流逝了几年，她又風聞他的行蹤，來到這里想再次得手。但是，這時情況已經改變。法律已經采取了不同的立場。今天，告發敲詐的人可被提供各种便利——不准在報紙上披露他們的姓名。設想普羅瑟羅上校采取了新的對付辦法，說他要讓法律懲罰她，她的處境就糟了。他們對敲詐罪是判得很重的。這樣，事實就正好相反。拯救她自己的惟一辦法就是干淨利落地除掉他。” 我沉默了。我得承認，警督推論出的這個案子似乎是有理的。我的頭腦中只有一點使得這种推論不能接受——萊斯特朗茲太大的人格。 “我不同意您的看法，警督。”我說，“我想，萊斯特朗茲太太似乎不是個潛在的敲詐者。她——哦，按照老的說法，她可是位淑女。” 他向我拋來帶有怜憫的目光。 “啊！好吧，先生，”他耐著性子說，“您是位牧師。您對現實情況了解還不到一半。她是個淑女！如果您知道了我所知道的一些事情，會吃惊的。” “我并不僅是指社會地位。我甚至設想萊斯特朗茲太大屬于下層階級。我所指的是個人修養的問題。” “您和我看待她的眼光不同，先生。我是個男人，但我也是個警官。他們不能憑他們的個人修養蒙騙我。哎，這個女人能夠將一把刀子捅進您的身体，連眼睛都不眨一下。” 真奇怪，比起相信萊斯特朗茲太太能夠敲詐他人來，我更輕易地相信她會謀殺他人。 “但是，她當然不可能同時給鄰居老太太打電話和向普羅瑟羅上校開槍。”警督繼續說。 他猛地一拍大腿說出了几句話。 “我借了，”他喊道，“那次電話的用意，又是個不在現場的證据。知道我們會把它与第一次電話聯系起來。我將調查這件事。她也許賄賂某個村子里的小伙子替她打電話。這小伙子絕對想不到打電話會与謀殺有關。” 警督匆匆离去。 “馬普爾小姐要見您，”格麗澤爾達說，將她的頭伸進門來。“她送來一張語無倫次的便條——全是蜘蛛网似的字跡和著重線。大部分我都認不清。顯然，她自己不能离開家。 赶快過去看看她，看是怎么一回事。我的那些老太太一會儿就來，我也會去的。我討厭老太大，她們給你講她們的腿病，有時候還堅持要讓你看。今天下午進行審理真是太好了！省得去看唱詩班俱樂部的板球比賽了。” 我匆匆走著，心中苦苦思索馬普爾小姐要我去的原因。 我發現馬普爾小姐有點慌張。她面色漲紅，有些語無倫次。 “我的侄儿，”她解釋說，“我的侄儿，雷蒙德·韋斯特，那位作家，他今天來了。好一陣慌亂呀。我得自己照管每一件事。您不能指望一個女佣會适當地舖床，當然，我們今晚得吃一頓肉餐。男人們需要這樣多的肉，不是嗎？還有飲料——家里當然得有一些飲料，還有吸管。” “如果我能做點什么——”我開口說道。 “哦：您真好。但我不是這個意思。還有足夠的時間。 他帶來自己的煙斗和煙，我很高興，因為這省得我去了解，該買哪种煙才合他的口味。但也很遺憾，因為要很長時間煙味才會散去。當然，我每天清晨打開窗戶，讓煙味散淨。雷蒙德起床很晚，我想作家常常是這樣。我想，他寫的書构思精巧，不過人們其實并不像他虛构的那樣令人不快。聰明的年輕人對生活的了解很膚淺，您說是嗎？” “您愿意帶他到牧師寓所來吃飯嗎？”我問道，仍然摸不透我為什么被叫來。 “喔！不，謝謝您，”馬普爾小姐說。“您太好了！”她又說了一句。 “我想，您要見我——呢——是有什么事吧？”我終于脫口而出。 “喔！當然。在這一陣激動中，我忘了這件事了。”她突然停止了講話，沖她的女佣喊道：“埃米莉——埃米莉。不是這些床單。是飾有交織字母的那些，別放得离火太近。” 她關上門，然后踮著腳尖走回到我的跟前。 “是昨夜發生的一件很稀奇的事，”她解釋說，“我想，您會愿意听的，盡管目前這件事不能說明什么。我昨夜沒有睡意——為這件傷心事納悶不己。于是我起床，看著窗外。您猜我看見了什么？” 我看著她，想知道究競。 “格拉迪斯·克拉姆，”馬普爾小姐一字一頓地說，“千真万确，帶著一只手提箱走進森林。” “手提箱？” “這難道不是很反常嗎？她在半夜帶著手提箱進森林干什么？” “您瞧，”馬普爾小姐說，“我敢說這与謀殺無關。但這是件奇特的事。剛好在目前情況下，我們都感到必須注意奇特的事。” “太惊人了，”我說，“她准備——呃——碰巧要到墓地睡覺嗎？” “無論如何，她沒有，”馬普爾小姐說，“因為過了很短的一段時間之后，她回來了，手提箱卻沒帶回來。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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