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二十二、樓梯上的女人

　　第二天早上，我們收到一張手寫的便條。筆跡很輕，字体歪歪扭扭向上斜。
　　親愛的波洛先生：
　　我從埃倫那儿听到，您昨天到小綠房子來了。如果您今天什么時候能來見見我，我將不胜感激。
　　威廉明娜·勞森謹啟“她到這里來了，”我說。
　　“是的。”
　　“我不知道她為什么要到這里來？”
　　波洛笑了笑說：
　　“我認為沒有什么不祥之兆。現在那所房子畢竟已經屬于她所有了。”
　　“這倒是真話。可你知道，波洛，這就是我們這場戲中最糟糕的一部分了。任何人干的每件細小的事情，都可能怀有不良的動机。”
　　“我确實很欣賞你的格言‘怀疑每一個人’。”
　　“你是否還是怀疑每一個人呢？”
　　“不——對我來說，事情已經歸結到一點上：我只怀疑一個特別的人。”
　　“哪一個？”
　　“既然目前還只是怀疑，又沒有确鑿證据，我想我應該留給你去推演出結論，黑斯廷斯。不要忽略了心理學——那很重要。謀殺的性質——它能暗示出謀殺犯一定的性格——
　　這是破案的一個基本線索。”
　　“假如我不知道謀殺犯是誰，我也就不能考慮謀殺犯的性格！”
　　“不，不，你沒有注意我剛剛講的。假如你充分考慮了這個人的性格——這個謀殺犯必備的性格——那么你就會認清誰是謀殺犯了！”
　　“你真的知道誰是凶手了嗎，波洛？”我好奇地問。
　　“我還不能說我知道，因為我沒有證据。這就是為什么目前我不可多說的原因。但我肯定告訴你——我的朋友，在我心里已經清楚這凶手到底是誰了。”
　　“啊，”我邊說邊笑，“當心不要讓凶手再把你殺死！那將是一場悲劇！”
　　波洛有點吃惊。他沒把我說的當成笑話。相反，他嘟噥著：“你說的對。我必須小心——必須特別小心。”
　　“你應該穿一件鎧甲，”我打趣地說，“雇一個試食侍從，以防中毒！事實上你應當雇一幫槍手來保鏢！”
　　“Merci（法語：謝謝。——譯注）黑斯廷斯，我將依賴我的智謀。”
　　然后，他給勞森小姐寫了個便條，說他將于十一點鐘到小綠房子去。
　　我們吃完早飯后，漫步到廣場。這時大約是十點一刻，那是個炎熱的使人困乏的早晨。
　　我正向一個古玩店的櫥窗里看，欣賞著一對非常漂亮的赫普爾式（赫普爾為十八世紀末葉英國家具商店名。——譯注）椅子，這時，有人朝我肋部戳了一下，我覺得還挺痛，同時听到一聲高興的尖叫：“嗨！”
　　我生气地轉過身來，發現自己和皮博迪小姐面對著面。她手里拿著一把很大的帶尖的雨傘（戳我的工具）。
　　很明顯，她毫不同情給我造成的疼痛。她得意洋洋地對我說：
　　“哈！我想就是你。一般我是不會認錯人的。”
　　我冷淡地回答：“呃——早晨——好。有什么事嗎？”
　　“你告訴我，你朋友的那本書寫得怎么樣了——那本關于阿倫德爾將軍生平的書？”
　　“實際上他還沒有開始寫呢，”我說。
　　皮博迪小姐縱情地笑了起來，聲音雖低，但很明顯感到心滿意足。她象海蟄一樣搖擺著。恢复常態后，她說：
　　“你說他沒有開始寫，我認為他根本不會動筆寫的。”
　　我笑著說：“這么說，您看穿了我們編的這個小小的謊言了？”
　　“你們把我當成什么了？——當成一個傻瓜嗎？”皮博迪小姐問，“我很快就看出你那狡猾的朋友要干什么了！想要套我的話！這個，我不在乎。我喜歡談。現在我很難找到听眾了。那天下午我過得挺愉快。”
　　她用机敏的目光斜視著我，說：
　　“這是怎么回事？這是怎么回事？”
　　我正在猶豫，不知怎么回答才好，這時正好波洛過來了。他熱誠地向皮博迪小姐鞠了一躬。
　　“早安，小姐。見到您甚感榮幸。”
　　“早上好，”皮博迪小姐說，“你今天早上裝成干什么的了，是叫波洛提還是叫波洛特——呃？”
　　“您這么快就看穿了我的偽裝，真聰明。”波洛笑著說。
　　“實際上也沒有什么偽裝要看穿的！象你這樣的人在我們這儿不多，是不是？我不知道這是好事還是坏事，很難說。”
　　“我喜歡与眾不同，小姐。”
　　“我要說你已經如愿已償了，”皮博迪小姐冷冷地說，“波洛先生，既然那天我告訴了你要打听的一切，現在輪到我來問你些問題了。這是怎么一回事？到底是怎么一回事？”
　　“您不是在問一個您早已知道答案的問題吧？”
　　“我不知道，”她向他投了一個敏銳的目光。“那個遺囑可疑嗎？還有什么其他問題？
　　要掘墓開棺嗎？是不是這樣？”
　　波洛沒有回答。
　　皮博迪小姐慢慢地，若有所思地點了點頭，好象得到了回答似的。
　　“我常怀疑，”她不連貫地說，“到底是怎么回事……你知道我看報紙的時候——我怀疑在馬克特·貝辛會不會有一個墳墓要被掘開……我沒想到竟會是埃米莉·阿倫德爾……”
　　她突然又用敏銳的目光掃了他一眼，并說：
　　“她是不喜歡你們這樣做的。我想你考慮到這一點了——是嗎？”
　　“是的，我考慮到了。”
　　“我想你會考慮的——你不是傻瓜！同時我想，你是愿為私人辦事的。”
　　波洛鞠了一躬，說：
　　“謝謝您，小姐。”
　　“絕大多數的人都會這么說的——喂！瞧瞧你的胡子，為什么你要留這樣的胡子呢？
　　你喜歡這樣的胡子嗎？”
　　我轉過身去，笑得前仰后合。
　　“在英國，人們已不再崇拜胡子了，這令人痛惜。”波洛說。同時他用手偷偷地撫摸了一下胡子。
　　“噢，我明白了！真滑稽，”皮博迪小姐說，“我曾認得一個女人，她患甲狀腺腫，可她為此感到驕傲！人們不會相信竟有這樣的事，可這确實是真事！嗯，我說，要是你對上帝所賜予你的一切感到高興，這是幸運。可事情經常是相反的。”
　　她搖搖頭，歎了口气。
　　“我從沒想到在這個世外桃園的地方會出現謀殺。”她又一次向波洛投去快速、敏銳的目光。“是誰謀殺的？”
　　“您要我在大街上高聲告訴您嗎？”
　　“這可能說明你不知道。也許你知道？嗯，好了——這事真可恨——可恨，我想知道，瓦莉女人是不是毒死了她丈夫。這也許有些關系。”
　　“您相信遺傳？”
　　皮博迪小姐突然說：
　　“我倒希望這是塔尼奧斯干的。他是外來人！但是愿望不等于事實，實在太不走運了。
　　嗯，我要走了。我看得出你們什么也不打算告訴我……順便問一下，你們是受誰的委托？”
　　波洛嚴肅地回答：
　　“是受死者的委托，小姐。”
　　我很遺憾地告訴讀者：皮博迪小姐听到波洛這么說之后，突然尖笑了一聲。但她很快抑制了笑聲，說道：
　　“對不起。听起來象伊莎貝爾·特利普說的——就這樣吧！她是個多么讓人厭惡的女人啊！朱莉婭更差勁。她們太幼稚了，真讓人討厭。現今很少有年紀大的婦人打扮得那個樣子，好了，再見吧。你們見到格蘭杰醫生了嗎？”
　　“小姐，我要埋怨您了，您出賣了我的秘密。”
　　皮博迪小姐沉醉在自己特別丰潤的咯咯的笑聲里，她說：
　　“男人頭腦簡單！他輕信了你們告訴他的那套謊話。我告訴他的時候，他气得都要發瘋了。离開時他气得直哼哼！他在找你呢。”
　　“他昨天晚上找到我了。”
　　“噢，我希望當時我在場就好了。”
　　“我也希望，小姐，”波洛隨聲附和地說。
　　皮博迪小姐大笑起來，搖搖晃晃地走開了。可她立刻又回過頭來對我說：
　　“再見了，年輕人。你們不要買那些椅子。那是假貨。”
　　她一邊咯咯地笑，一邊走了。
　　波洛說：“她是位非常机靈的老太太。”
　　“盡管她不愛你的胡子？”
　　“愛好是一回事，”波洛冷冰冰地說，“頭腦是另一回事。”
　　我們走進商店，在店里興致勃勃地逛了二十分鐘。出來時，沒花半文錢，然后我們就往小綠房子去了。
　　埃倫的臉比平常還紅，她請我們進去，把我們帶進客廳。剛進客廳，就听到有人下樓的聲音，勞森小姐進來了。她似乎有點上气不接下气，還有點慌慌張張。她的頭發用絲手帕扎了起來。
　　“請原諒我這個樣子就下來了，波洛先生。我在查看几個鎖著的小櫥柜——這么多東西——我想老年人都喜歡珍藏東西——親愛的阿倫德爾小姐也不例外——瞧，我頭發上搞了這么多土——您知道，人們竟會搜集這么多東西，真讓人惊奇——您相信我說的吧，她有兩打書形針盒——整整是兩打！”
　　“你是說阿倫德爾小姐買了兩打針盒嗎？”
　　“是的，她把這些針盒放在一邊，然后就忘掉了——當然，現在針全銹了——多遺憾啊。她過去總是把她們作為圣誕節的禮物分給仆人。”
　　“她很健忘——是嗎？”
　　“哦，她是很健忘。特別容易忘掉把東西放在什么地方。您知道，就象一只銜著骨頭的狗一樣健忘，我們常這么說她。我也常對她說：‘別象小狗那樣，銜著骨頭到處跑，總忘了把骨頭放在什么地方。’”她說著說著笑起來，然后又從口袋里拿出一塊小手帕，捂著鼻子突然開始抽噎起來。
　　“哦，天哪，”她又眼淚汪汪地說，“別看我笑，我心酸极了。”
　　“你太神經過敏，”波洛說，“太愛動感情了。”
　　“我母親過去也總是對我這么說，波洛先生。她總是對我說：‘你太愛動感情，對事情太上心了，明尼。’神經過敏是個大缺點，波洛先生，特別是當人要自己謀生時更是如此。”
　　“噢，是的，确實是這樣，但這是過去的事了。現在你是女主人了。你可以盡情地享樂——到處去旅行——完全用不著憂慮和擔心。”
　　“我想你說的對，”勞森小姐這么說，可同時又顯得很疑慮。
　　“我确信這是真的。現在談到阿倫德爾小姐的健忘，我才明白我怎么這么長時間才收到她寫給我的信。”
　　他向勞森小姐解釋發現那封信的情況。勞森小姐的面頰顯得發紅。她高聲說：
　　“埃倫應該告訴我！她把信發給您可沒對我說，這很不禮貌！她應該先和我商量一下，這樣做太無禮了，我就這么說！這件事我一無所聞。太不象話了！”
　　“噢，我親愛的小姐，我相信，埃倫這樣做完全是誠心誠意。”
　　“嗯，我覺得她這么做有點怪！是很怪！仆人盡做怪事。埃倫應該記得我現在是這所房子的女主人了！”
　　她挺直了身子，顯出很了不起的樣子。
　　“埃倫對她的女主人很忠誠，是不是？”波洛問。
　　“沒錯儿，是這樣，但情況沒什么不一樣。她應該告訴我！”
　　“重要的事情是——我收到了信，”波洛說。
　　“哦，我同意你的看法，事情發生后大惊小怪沒什么用處，但我還是認為埃倫應該告訴我，而不應當不先問一下就自作主張地把信寄出。”
　　她停下來不說了，兩頰出現了紅斑。
　　波洛沉沒了一會儿，然后問：
　　“你今天要見我？我能在哪方面幫你的忙呢？”
　　勞森小姐剛才那种惊恐的神態很快消失了，她又開始莽莽撞撞、語無倫次地繼續談論：
　　“這個——您看，我不知道是不是真該……說實話，波洛先生。我昨天來到這里后埃倫告訴我，你們到這里來過了，事前我不知道——哦，因為你們原來沒和我提到要來的事——哦，這事也挺怪——我不明白……”
　　“你不明白我們到這儿干什么？”波洛代她說完這句話。
　　“哦，我——是不明白，就是這樣。”
　　她注視著他，她的臉漲得通紅，顯出很好奇。
　　“我應該向你承認，”波洛說，“恐怕我讓你產生了一种誤解。你認為阿倫德爾小姐給我的信是關于被偷的那一小筆錢的問題——你認為完全可能——是查爾斯·阿倫德爾偷的。”
　　勞森小姐點點頭。
　　“你看，信的內容可不是那么回事……事實上，我是頭一次從你口里听到偷錢的事……
　　阿倫德爾小姐給我的信，是談關于她發生的那起事故。”
　　“她發生的那起事故？”
　　“是的，我知道她從樓梯上摔下去了。”
　　“哦，不錯——不錯……”勞森小姐好象變得茫然不知所措。她呆呆地看著波洛。過了一會儿，她繼續說：“對不起——我太傻了——可她為什么要給您寫信？我理解這是——
　　我想正如您說過的——您是個偵探。同時，您還是——醫生吧？或許您是信神能治病的人吧？”
　　“不，我不是醫生——也不會托神治病。但是象醫生一樣，我有時關心所謂偶然的死亡。”
　　“關心偶然的死亡？”
　　“我是指所謂的偶然的死亡。那次阿倫德爾小姐沒有死——但她完全可能因為那起事故而死！”
　　“哦，天哪，是的，醫生也這么說，但我不明白……”
　　勞森小姐好象還是不知所措。
　　“你認為那起事故是由于小鮑勃的球造成的，是不是？”
　　“是的，是的，就是這個原因。是鮑勃的球造成的。”
　　“不對，不是鮑勃的球造成的。”
　　“但是，對不起，波洛先生，我親眼看到了鮑勃的球——當我們跑下樓的時候看到了。”
　　“你看到了球——是的，或許是事實。但那不是事故的原因。勞森小姐，事故的原因是一根拉在樓梯上面离地一英尺的一條黑線！”
　　“可——可狗不會……”
　　“當然狗不會了，”波洛立刻說，“狗不會干那事——它不會那么聰明——可以說它也不會有那种邪惡念頭……是有人在那個為扯上拉的線……”
　　勞森小姐的面色變得死一般的蒼白。她用一只顫抖的手捂著臉，說：
　　“哦，波洛先生——我不相信——您的意思是——但那太可怕了——真的太可怕了。
　　您的意思是有人故意這么干的嗎？”
　　“是的，是有人故意干的。”
　　“但是那太可怕了。那差不多象——象殺人一樣。”
　　“假如成功了的話，就會殺死人！換句話說——那就是謀殺！”
　　勞森小姐尖叫了一聲。
　　波洛用同樣嚴峻的語調繼續說：
　　“有人把一根釘子釘到壁角板上，這樣就可以系上那根線。釘子上涂了漆，看不出來。
　　告訴我，你是否記得曾經聞到過不知道哪儿來的漆味嗎？”
　　勞森小姐又叫了一聲。
　　“哦，多离奇啊！讓我想一想吧！哎呀，當然了！可我從沒想到——做夢也沒想到——那時，我怎么能想到呢？然而，那時我确實覺得奇怪。”
　　波洛向前傾了傾身子，說：
　　“所以——你能幫助我們，小姐。你又一次可以幫助我們了。C'estépatant（法語：這太好了。——譯注）！”
　　“我想起來了，就是這么回事！哦，全都符合。”
　　“我求求你，告訴我，你聞到過漆味——是嗎？”
　　“是的，我當然聞到過，可我不知道是怎么回事。我當時想——天哪——是油漆味嗎——不，更象地板蜡味，后來，我想自己一定是在幻想吧。”
　　“那是什么時間？”
　　“讓我想想——那是什么時間？”
　　“是在复活節周末房子里住滿客人的時候嗎？”
　　“對，就是那時候——我是在回憶具体是哪一天……噢，那不是星期日，也不是星期二——那是唐納森醫生來吃晚飯的日子。星期三，他們全都离開了。當然也不是星期三，那就是星期一——是銀行公假日。那天夜里，我躺在床上，還沒睡著——您知道，我當時很憂慮。我總認為銀行公假日是個令人煩惱的日子！晚飯只有冷牛肉還夠吃，我怕阿倫德爾小姐會為這事生气。您知道，我星期六訂了帶骨肉，當然我應當訂七英磅，可我想五英鎊就夠了。但如果東西不夠吃，阿倫德爾小姐總是很生气——她是那樣好客……”
　　勞森小姐停下來，深吸了口气，然后又說下去：
　　“所以我沒睡著，我不知道她第二天會不會因為東西不夠吃而說什么。我心里一會儿想著這件事，一會儿又想著那件事。我很長時間才入睡——可就在我剛睡著的時候，好象有什么聲音把我給弄醒了——一种敲東西的聲音，或者是輕輕敲東西的聲音——我從床上坐了起來，然后我聞了聞。當然，我總擔心失火——有時，我覺得那一夜我聞到了兩三回著火的味道——（人要是中了邪，什么怪事都會出。）那股味總是不散，我使勁聞了聞，發現那不是著火的煙气味儿，也不是類似著火的味儿，我自己對自己說：這象是油漆或者地板蜡的味儿。可是，人在深夜時是不該聞到這种味道的。但是，那气味很強，我坐了起來，聞呀聞，然后我從鏡子里看到了她……”
　　“看到了她？你看到誰了？”
　　“您知道，我從鏡子里看東西最方便不過了。我總是讓我的屋門稍稍開一點，這樣，假如阿倫德爾小姐要叫我，我能听得見；假如她上下樓，我能看到她。走廊里有一盞通宵開著的燈。這就使我能看到她蹲在樓梯上——我說的是看到了特里薩。她蹲在大約是樓梯的第三層階梯上，低頭正干什么事，我想：‘多奇怪呀，她是不是病了？’后來，她站起來，走開了，所以我想她可能是滑倒了，或者她是彎腰撿什么東西。但是，后來，我一點也沒再想是不是還有其他原因。”
　　“把你惊醒的那個敲東西的聲音，可能是用錘子敲釘子的聲音，”波洛沉思地說。
　　“是的，我想可能是。但是，哦。波洛先生，多可怕呀——真的，多可怕呀。我總覺得特里薩或許有點瘋了，她竟干出這樣的事。”
　　“你肯定是特里薩嗎？”
　　“哦，天哪，就是她。”
　　“比方說，會不會是塔尼奧斯夫人或者一個女仆人呢？”
　　“哦，不會是別人，就是特里薩。”
　　勞森小姐一邊搖頭，一邊自言自語地說：“哦，天哪！哦，天哪！”她一連說了好几遍。
　　波洛用一种我很難理解的目光凝視著她。
　　他突然說：“請允許我做個實驗。讓我們到樓上去，盡力把當時的情況重新表演一下。”
　　“要表演當時的情況嗎？哦，說真的——我不知道——我的意思是我不明白……”
　　波洛說：“我做給你看。”他以權威者的姿態打斷了她的怀疑。
　　勞森小姐有點慌張，她率先上了樓。
　　“我愿意屋子整洁些——但因為有這么多事要做——由于各种各樣的原因……”她語無倫次、吞吞吐吐地說。
　　房間确實讓五花八門的東西搞得亂七八糟。很明顯，這是勞森小姐把小柜櫥里的東西翻倒出來的結果。勞森小姐象往常一樣，語無倫次地說出她自己當時所在的位置，波洛自己進行驗證，使樓梯的一部分映在她臥室牆上的鏡子里。
　　“現在，小姐，”他提議，“請你到屋外把你看到的情況表演一下。”
　　勞森小姐還在嘟噥：“哦，天哪……”，她奔忙著去完成自己扮演的角色。波洛充當觀察者。
　　表演結束了，他走出來，到了樓梯平台上，他問夜里是哪一盞電燈開著。
　　波洛伸手把燈泡摘了下來，查看了一番。
　　“我看這是四十瓦的燈泡，不太亮。”
　　“是不太亮，只是為了使走廊上不至于太黑。”
　　波洛又回到樓梯頂上。
　　“請原諒，小姐，由于燈光很暗，這樣你就不太可能看得清投射出來的影子。那么，你能肯定就是特里薩·阿倫德爾小姐，而不是另一個穿著晨衣的女人嗎？”
　　勞森小姐生气了。
　　“确實不是別人，波洛先生！這一點我完全肯定！我完全了解特里薩！哦，沒問題，就是她。她穿著黑色晨衣，胸前挂著那有縮寫字母的閃光大胸針，縮寫字母代表她的名字——我看得很清楚。”
　　“所以說，你肯定是她了。你看見縮寫字母了？”
　　“是的，我看見T A兩個字母（特里薩的全名為Theresa Arundell，縮寫為T A。——
　　譯注。），我知道她有那枚胸針。特里薩常常戴著它。哦，是的，我可以發誓，就是特里薩——如果需要，我可以發誓！”
　　她最后兩句話說得很堅定、果斷，這同她平常的樣子很不相同。
　　波洛看著她，他的目光又一次使人感到有些奇怪。一种非常冷漠，好似在進行估价的眼神——同時也是最后下結論的樣子。
　　“你可以發誓，是嗎？”他說。
　　“假如——假如——需要的話。但是我想這——這有必要嗎？”
　　波洛又看了她一眼，對她又做了一次估量，說：
　　“這要看掘墓開棺的結果了，”他說。
　　“您要掘——掘墓開棺嗎？”
　　波洛伸出手拉住她。勞森小姐太激動了，几乎差一點栽下樓梯去。
　　“可能這是個要掘墓開棺的問題，”他說。
　　“哦，但是肯定——那會使人非常不愉快！我的意思是，家里的人肯定要強烈反對這种想法——肯定會強烈反對的。”
　　“可能會反對。”
　　“我肯定他們不會同意。”
　　“噢，但假如這是內政部的命令。”
　　“但是，波洛先生——為什么要那樣做呢？我的意思是不象——不象……”
　　“不象什么？”
　　“不象有什么事——錯了。”
　　“你認為沒什么事錯了嗎？”
　　“是的，當然不會有什么事錯了。嘿，不會的！我的意思是醫生，護士全都……”
　　“不要心煩意亂，”波洛鎮靜地安慰她。
　　“哦，但我沒辦法不心煩意亂呀！可怜的親愛的阿倫德爾小姐！她死的時候好象特里薩也沒在這儿。”
　　“沒在，她是在她姑姑病倒之前，于星期一走的，是不是？”
　　“她早上很早就走了。所以您看，她同這件事不會有什么關系呀！”
　　“讓我們希望沒有什么關系吧，”波洛說。
　　“哦，天哪，”勞森小姐把兩只手握在一起。“我從來不知道會有這樣可怕的事！我真不知道自己是腳朝地還是腳朝天了。”
　　波洛看了看表。
　　“我們該走了。我們要回倫敦去。小姐，你還要在這里呆一段時間吧？”
　　“不——不……我還沒有呆在這里的計划。實際上，我今天也要回去……我到這里來，只打算呆一夜——做點安排。”
　　“我明白了。好吧——再見，小姐，如果我使你不安了，請你原諒。”
　　“哦，波洛先生。您使我不安了嗎？我确實覺得很不舒服了！哦，天哪。這個世界充滿邪惡！多么可怕的邪惡的世界！”
　　波洛堅定地握住她的手，減輕了她的悲傷。
　　“正是這樣。你還打算發誓說，你在复活節銀行公假日那天晚上看見特里薩·阿倫德爾跪在樓梯上了嗎？”
　　“是的，我能發誓。”
　　“你能發誓，在你們晚上聚會時，曾經看到有一輪光環繞著阿倫德爾小姐的頭嗎？”
　　勞森小姐張嘴結舌。
　　“哦，波洛先生，不——不要開這些玩笑。”
　　“我沒在開玩笑。我很嚴肅認真。”
　　勞森小姐舉止庄重地說：
　　“确切地說那不是個光環。它更象一种神秘現象的開始。顯示一條發光物質的彩帶。
　　我想這是開始顯靈了。”
　　“太有趣了。Au revoir（法語：再見。——譯注），小姐，請你保密。”
　　“哦，當然了——當然。我做夢也不會想到去泄密。”
　　我們最后看到勞森小姐，是她站在前門台階上盯著我們，臉色疲憊不堪。
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