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許久沒有來到白天堂大廈了，几年前，它是一棟相當出色的現代建筑，然而今天它的左右不知添加了多少更加宏偉、更加現代、高聳入云的大廈了。走進里面，但覺煥然一新，四周重新漆上淡黃和淡綠。 我搭電梯而上，摁下二O三號的門鈴，來開門的是那禮貌周到的仆人喬治，臉上挂著歡迎的微笑。 “柯林先生，好久不見啦。” “就是啊！你好嗎？喬治。” “身体挺不錯的，謝謝你的關怀。” 我放低聲音問；“他如何呢？” 喬治也壓低嗓子，事實上并無必要，因為從一開始他便很謹慎地說話。 “有時候看他沒精打采的樣子。” 我會意地點點頭。 “請這邊走，先生——”他接過我的帽子。 “報名時請說柯林，藍姆先生。” “好的，先生。”他打開門，音正腔園地說，“柯林·藍姆先生來看你，主人。” 他退后半步，讓我進入。 我的朋友，赫邱里·白羅，正坐在火爐前他慣坐的那張方方大大的有扶手的椅子上。我注意到長方形的電火爐正燒得熾紅，此時才不過九月初挑，”天气還是溫暖的，但是白羅已經感覺秋意的蕭瑟，及早采取了預防的措施。在他左右兩側的地板上，整齊地堆著書；左邊書桌上的書更多。他右手拿著杯子，杯子還冒著熱气。我想，那是草藥茶。這是他的嗜好，而且經常慫恿我也唱。然而我卻不敢領教那种刺鼻的气味，喝起來更是想吐。 “請不用起來。”我說。但白羅已經起身，張開雙臂，向我走來。 “啊，是你，朋友，是你！我年輕的朋友，柯林。然而你為何自稱藍姆呢？讓我想想看，有句格言或諺語說，明明是羊肉，卻硬說是羔羊１。那是比喻年紀大的女人打扮如豆蔻年華，可不适用于你。啊，有了。你是披著羊皮的狼，是不是？” “一點也不是，”我說，“只是因為我于這一行，使用真名不妥，說不定還連累了我父親。所以，使用‘藍姆’，簡單，易記，也挺适合的——自己恭維自己，請勿見怪。” “最后一點，我倒不敢十分确定，”白羅說，“你父親近況如何呢？” “老人家無恙，”我說，“一天到晚只忙著他的蜀葵——或是叫做菊花？四季膻遞，只是一眨眼的事，我也沒清楚那是什么季節。” “那么，他是沉迷在園藝里了？” Lamb一字，大寫是姓氏，小寫則指羔羊之意。 “似乎大家老來都是這樣。”我說。 “不包括我在內，”赫邱里，白羅說，“以前是生龍活虎——他已經不在了。如果你要最好的花卉，何不到花店去？我想，那個好督察開始要寫回憶錄了吧？” “他已經開始了，”我說，“但他發覺有許多事必須刪略，最后他得到一個結論，保留下來反而常常是最乏味，最不值得寫的。” “是的，人一定要有一個決定。真是不幸。”白羅說，“你父親能言善道，我一向非常軟佩他。你知道，他的方法非常有趣，而且做人非常正直。他的陷阱常常是非常明顯，一看便知，從來沒人像他這樣大方地設陷講，因此他所要逮捕的人常常說。‘這樣的陷阱太明顯了，不可能是真的。’于是他們便墜入了！” 我大笑。“嗐，“我說，“這年頭最不作興儿子欽佩父親的。 他們大半坐下來，以筆宣泄怨恨，回憶一切卑劣的勾當，而后滿足地記載下來。然而，對我個人來說，我十分尊敬我的父親。我希望自己能像他一樣好，但并不是說我一定要和他干同樣的職業。” “可是也非常相近了，”白羅說，“當然就某方面來說，你是躲在幕后工作，而他就不必了。”他輕輕地咬了几聲。“我想我要向你說聲恭喜，道賀你最近了不起的成就。賴金事件，不是嗎？” “到目前為止進行得還算順利，”我說，“然而我的目標當然不僅止于此。再說，我今天來此并非為了跟你談這個。” “當然，當然。”白羅揮手叫我坐下，遞上一杯草藥茶，我連連拒絕。 這時喬治進來得正是時候，他端進威士忌和酒杯，放在我的肘邊。 “那么你自己最近如何呢？”我問白羅。 我向他身邊各式各樣的書籍投了一眼說；“看起來你好像在做什么研究？” 白羅歎了一口气說。“可以這么說。是啊，也許就某方面而言，确是如此。最近，我常渴望有個問題，什么樣的問題都沒關系，就像福爾摩斯一樣，奶油需要蕪菜菜調味，只要是個‘問題’就可以。我需要鍛煉的不是肌肉，而是腦細胞”“這個我了解，問題只在合适不合适。” “如你所說的，”他歎了一口气說，“可是，親愛的，問題并非那么容易獲得。曾如說，上星期二有人便給了我一個問題。三片桔子的橘子皮不知如何跑到了我的雨傘架子里。它們是如何跑來的呢？它們怎么會跑到那里去？我是不吃橘子的，喬治則從來不會把枯干的橘子皮拿到雨傘架里，來訪的客人也不可能隨身帶著三片橘子皮。嗐，真是個問題。” “你解出來沒有？” “解出來了。”白羅說。 他的聲音里哀愁多于驕傲。 “結果并非十分有趣。問題是原來的清洁婦找人替代，新來的違反規定，帶著她的孩子一齊來。雖然听起來沒啥趣味，但需要鍥而不舍的追求精神，揭開各种謊言和掩飾。這個問題還算個人滿意，但不是什么大問題。” “真是令人失望。”我說。 “總說一句，”白羅說：“我這個人為人謙遜，但說真的，實在大可不必殺雞用牛刀。”，我嚴肅地搖搖頭。白羅繼續說；“最近我讀了不少各式各樣。實際生活中的未解之謎，我應用自己的解決方法去解這些問題。” “你是說像布拉夫案、巴特雷特案，諸如此類的案子？” “正是。但就某方面來說，太簡單了。我一下子便知道是誰謀殺了查理·布拉夫。那些隱藏在謀殺之后的真正動机，也許令人困惑，于我卻不然，當我讀著這些案子，我的心里立即有了答案。嗐，這些人恐怕現在都已經去世了。” 一如往常一樣，我在心底想著，謙遜确實不是赫邱里·白羅的优點。 “知道我下一步做什么嗎？”白羅繼續說。”。 我猜想最近很少有人跟他說話，因此他對自己的聲音很是陶醉。 “我將實際生活轉變為虛构的小說。你看我的左右堆放著各式各樣的犯罪小說，我是倒著做回去的。瞧——”他抬起原來放在扶手上的那本書——“喏，親愛的柯林，這是李江華斯案。”他把書遞給我。 “這樁案子發生在好久以前。”我說，“我記得我父親說過他小時候曾經讀過，我相信我自己也讀過，現在讀來一定覺得非常古老了。” “實在棒极了，”白羅說，“你可以慢慢品嘗那一時代的气氛，享受它精心編織的故事。艾麗勒的美，被它描寫得沉魚落雁，瑪莉的美宛如月之光！” “我一定要再讀一次，”我說，“關于美麗的女孩那一部分，我已忘掉了。 “女仆人漢娜栩栩如生，呼之欲出；至于凶手，簡直是最佳的心理研究。” 我知道這下子我可要听他演講了。于是我便靜下心來聆听。 “現在談談《魯賓冒險記》，”白羅繼續說，“多么迷人，多么不真實，然而卻是多么的有活力，有生气，充滿了生命，故事可以說是荒謬的，但燦爛無比。這也可以說是一种幽默。”‘他擱下《魯賓冒險記》，抬起另一本書說；“喏，這是《黃室的秘密》。這個——啊，真是一本經典之作，從頭至尾，令人喝彩不止，推理之縝密，几乎天衣無縫！我記得有些人批評這本書寫得偏頗。。親愛的柯林，一點也不。不，不，就算是，也不是十分。這种不同，細如發絲。不，全書所闡揚的是真理，只是以狡詐美麗的文字細心地包扎起來。就在那一剎那，當你走到三條走廊的交叉點時，一切必將清晰無疑。” 他恭敬地把書放下，接著說；“實在是一部巨著，我想我几乎忘光了”白羅一下又挑回二十多年后晚近的作家。 “我也讀了几本奧利弗夫人早期的作品，”他說，“我想，她是我的朋友，也是你的。跟你說，我并不十分贊許她的作品。故事的描述令人難以置信，‘巧合’用得太濫了。還有，她那時候太年輕了，笨得意把她筆下的偵探賦以芬蘭人的身分，顯然地她對芬蘭或芬蘭人，除了西伯密斯的作品之外，一無所知。然而，她倒是個進取的人，后來學了不少從前不知道的事。譬如，警察偵查案件的程序，對于輕武器的描述，也比以前可靠一些。“他放下奧利弗夫人的作品，撿起另一本書。 “這位是魁恩先生。啊，他是不在場證明大師。” “如果我沒有記錯的話，他是一個非常沉悶的作家。”我說。 “不錯，”白羅說，“他的書里沒有令人顫抖的場面，只有一具尸体，有時不只一具。但是整個關鍵永遠是不在場證明，火車時刻表、公車路線，橫越全國的計划圖。坦白說，我喜歡這种錯綜复雜，這樣精心設計的不在場證明。我喜歡戳破魁恩先生的設計。” “我看不是每次都能成功吧。”我說。 白羅是誠實的人。 “不是每次，”他承認道，“是的，不是每次。當然，經過一段時間之后，你就會發現他的書每一本都非常的相似。每個不在場證明雖然不完全一樣，但十分的類似。親愛的柯林，我想象魁恩坐在他的房間里，一如他照片上的一樣，抽著煙斗，四邊散放著各种火車時刻表、航空公司的小冊子，以及各式各樣的時間表，甚至是定期班輪的調動表。魁恩自有他的一套。”他放下魁恩先生的書，拿起另一本書。 “這位蓋瑞·各瑞森先生是恐怖小說的能手，產量惊人，至少已經有六十四部。他的類型和魁恩先生几乎正好相對。魁恩的作品劇情平淡，蓋瑞·格瑞森的作品則高潮迭起，不但令人難以置信，而且昏頭轉向。噱頭一大籮筐，十足的鬧劇一場。流血——尸体一線索——刺激，堆得如山一般高。從頭至尾是惊人的恐怖，一點也不像現實。如你所常說的，好比唱起來不像茶的茶。事實上，它根本不是一杯茶，毋宁說是美國的雞尾酒，你不知它的成分是什么？” 白羅停了一下，歎口气，然后繼續他的演講；“現在讓我們來談談美國的。”他從左手堆里拉出一本，“艾克絲的，她的作品也是講究方法，場面熱鬧。是的，什么都有。五光十色，生動活潑。她這個人腦筋靈活，只是像許多美國作家一樣；對于杯中物似乎有癖好。你知道，我是個品酒行家。故事里若能加一點當地而且年份夠的紅葡萄酒或是勃艮地葡萄酒，那實在是令人喜悅的事，然而若像美國恐怖小說中的偵探，每一頁都要喝定量的裸麥酒和波本威士忌，就令人覺得沒趣。不論他飲一品脫或半品脫的酒，我都覺得對故事沒有影響。然而美國書里的這种飲酒動机，卻是到處可見，隨手可拾”“你認為暴力派的又如何？” 白羅揮一揮手，仿佛在揮赶一只闖入的蒼蠅或蚊子一樣。 “為暴力而暴力？從什么時候起才對它關心呢？我年輕時干警察，生活中便充滿了暴力。哼，你也許讀過一本醫學教科書。總之，整体而論，我認為美國的警匪小說水准甚高；比英國的更有獨創性，更有想象力，而且不若法國作家那樣刻意裝飾，講究气氛。喏，譬如露易莎，歐瑪列。” 他以此分了一個段落。 “她的作品實在是一流學者的典型，然而讀來叫人十分興奮，刺激。瞧，紐約那些用褐石建筑的高尚住宅區。然而，什么是褐石呢——我從來不知道。還有，那些禁止別人擅自入內的公寓。宛如一條圖上沒有標明的河流，潛入地底深處，悄悄地奔流。事實上也是如此。這個露易莎·歐瑪列實在了不起，真的不了起。” 他歎了一聲，往后傾靠，搖搖頭，把剩下的草藥茶飲光。 “再來的是——永遠少不了的苦味。” 他再度俯身撿書。 “福爾摩斯探案，”自言自語中，帶著無盡的愛意和恭敬“一代大師！” “福爾摩斯？”我問道。 “啊，不，不，不是福爾摩斯，我致敬的是作者柯南道爾爵士。在現實生活中，福爾摩斯的故事不免逞強，充滿謬論做作而不自然。但是它的寫作藝術——啊，那是完全不同的那种令人喜悅的文字；尤其是那位令人永遠難忘的華森醫生啊，那才是一种真正的胜利。” 他歎了一口气，搖搖頭，前南地低語，顯然他心底一定正澎湃著一大串的念頭。 “那個可愛的海斯亭，你常听我談起的我的朋友海斯亭； 好久沒有他的消息了。真是荒唐，意跑到南美洲把自己埋藏起來，那儿經常鬧革命，鬧個沒停。” “革命的事并非只有南美洲才有，”我指明道，“這個年頭，世界到處都有革命。” “這是爆炸性的問題，我們不談它。”赫邱里，白羅說。 “事實上，”我說，“我今天來是要和你談論完全不同的事情”“啊！你要結婚了，是不是？我太高興了，親愛的，太高興了。” “你怎么會想到這上面去呢？白羅。”我說，“不是這种事。” “這种事每天都會發生。”白羅說。 “也許是吧，”我堅決地說，“但不會是我。事實上，我今天來是要告訴你，我遇上一件小小的謀殺案。““真的？你是說，一個變有趣的謀殺案？而你帶來給我了，為什么？” “這個，“——我有點尷尬地說，“我——我以為你會喜歡。” 白羅若有所思地注視著我，輕輕地換撫他的髭，然后說道： “有個人養了一條狗，一向對它非常好。他走出室外，扔球給狗玩，而狗對它的主人也很好。狗會捕殺野兔或田鼠，銜放在主人的跟前。再來狗會做什么呢？它會搖尾巴。”，我禁不住笑出來說；“我在搖尾巴嗎？” “我想你是的，朋友。是的，我想你是的。” “好吧。”我說，“那么主人怎么說呢？他要看看狗与他捕來的田鼠嗎？他想知道一切嗎？” “當然羅！你以為我對這件案子會有興趣，對不對？” “這個案子怎么想就是沒道理。”我說。 “不可能，”白羅說，“凡事都有道理，沒有一樣例外。” “好啊，你來試試看，找出它的道理來。我沒辦法。事實上，這案子和我并沒有關系，只是偶然碰上了。你要注意，一旦死者的身分查明了，也許就不那么有趣。” “你的話缺乏方法和條理，”白羅認真地說，“現在請把事實告訴我。你說這是一件謀殺案，是吧？” “這是件謀殺案，沒錯，”我向他肯定地說，“好啦，听著。” 我把威爾布朗姆胡同十九號所發生的事，無分巨細地都告訴他。白羅背靠著椅子，閉著眼睛，一邊听著我的細述，食指一邊在椅子的扶手上敲擊著，當我終于說完了，他半晌沒有說話。然后他開口問道，眼睛仍然閉著；“不是開玩笑的？” “哦，絕對不是。”我說。 “令人惊奇，”赫邱里·白羅說。他的舌頭盡情地享受著這几個字，一個字一個字地安复著：“令——人——惊——奇——”說罷，指頭繼續在扶手上敲擊著，緩緩地點頭。 過了好一會儿之后，我忍不住說道：“你怎么不說話啊？” “你要我說什么？” “我要你給我解答。我從你身上十分了解，只要背靠著椅子，想一想，起來的時候使有答案了，根本不需要忙著問人，東奔西跑地找線索。” “我一向就是這么說的。” “啊，我說你吹牛，”我心里想，“我已經把事實給你，現在我要答案。” “就只是這些情況啊？親愛的，還需要知道的可多啦。我們才知道最初的事實而已。不是嗎？” “我仍然希望你能想出一點什么來。” “這個。”他沉思了一會。“有件事可以确定，“他斷言道，“這一定是一件非常單純的案子。” “單純？”我把眼睛睜得好大。 “當然羅。” “為什么說它一定單純？” “因為表面上它看起來非常复雜，如果它需要這般复雜，那它一定是單純的。你明白了吧？” “不十分明白。” “實在有趣，”白羅沉思著。他又說；“你剛才所告訴我的——我想——嗐，仿佛似曾相識。啊，是何地——何時—— 我遇見過……”他沉默了半晌。 “你的記憶，”我說，“仍然是個貯存罪案的大水庫，可是你不可能全都記得吧？能嗎？” “很不幸地不能，”白羅說，“但有時候這些回憶很有幫助。 記得從前在列格有個肥皂制造商，他為了娶個美麗的金發速記員而將妻子毒死。這次的犯罪立下了一個典型。后來。很久以后，同樣的犯罪型式又出現了。我認了出來。這次是一樁綁架一條狗的案子，但型式一模一樣。我找出它和肥皂制造商案子相同的地方，哈，万歲！它們是一個樣子的。現在你告訴我的這個故事，我也有那种似曾相識的感覺。” “時鐘？”我滿怀希望地提醒他，“假冒的保險業務人員？” “不，不是。”白羅搖搖頭。 “瞎眼婦人？” “不，不，不，不要岔混了。” “白羅，你讓我失望，”我說，“我以為你會直接給我答案。” “可是”，朋友，目前你提供給我的只是一种型式，尚待查明的事還有許多。大抵這個人的身分終究會被查出來的，警方對這种事十分在行，他們存有犯罪記錄，他們可以刊登死者的照片，他們可以翻檢失蹤人口的名單，利用科學方法檢驗死者的衣物等等，除此之外，還有千百种方法可以使用。無疑地，這個人的身分一定會被查出來的。” “所以目前就無事可做。你是不是這么想？” “如果要做，永遠有事可做的。”赫邱里·白羅認真地說。 “譬如說什么？” 他以食指直直指著我。 “和鄰居談一談”。他說。 “已經談過了，”我說，“我和哈卡斯特一起去的，他們知道的都沒有什么用處。” “啊，啊，那是你自己這么認為。我向你保證，不可能如此的。你去找他們，問他們說；‘你有沒有看見什么可疑的事？’他們說沒有，而你以為事情也就是那樣。然而我要你去找鄰居談談并不是這個意思。我說去找他們談談，讓他們自己說話，從他們的談話中，一向可以發現線索。他們也許踉你談他們的花園、或是他們的寵物、或是他們的美容師或裁縫師、或是朋友、或是談他們喜歡的食物。無論怎樣，但終有一句話或一個字會泄露消息。你說那些談話都沒有什么用處，我說不可能如此的。倘若你能把他們說過的話一句一句重复給我听……” “啊，那正是我能做的事情，”我說，“我充當警佐，以速記符號記下了每句話，我已經找人翻譯出來，并且打了字，喏，這份就是要帶來給你的。” “哦，你是個好孩子。你實在是個好孩子！你做得對极了。 太感謝你。” 我覺得十分困窘。 “還有沒有別的建議？”我問。 “是的，有的是建議。這個女孩子啊，你可以去和她談談。 去看看她。你們已經是朋友了，不是嗎？在她在惊怖中從屋子里飛奔出來時，你不是緊緊抱住了她嗎？” “你看多了蓋瑞·格瑞森的作品，受了他的影響，也胡鬧起來。 “也許你說得對，”白羅承認道，“誠然，人難免會受他所閱讀的東西影響。” “關于這女孩子——”我說了一半使住口。 白羅帶著探詢的眼光看看我。 “怎么了？”他說。 “我不應該——我不要……” “啊，原來是這回事，你的心底認為她和這案子有某种的關連。” “不，我不以為如此。她所以在那里，絕對只是一個巧合。” “不，不，親愛的，并非純粹的偶然。你心底十分明白。 你自己也曾經這么說。有人在電話里特別指名要她，人家是專別指名她的。” “但她并不知道為什么？” “你并無法确定她不知道，很可能她就知道，但隱藏不說。” “我不認為如此。”我固執地說。 “甚至于也許你跟她談過之后已經發現原因，只是她自己不明白。” “我不明白我可以——我的意思是說——我可以說根本就不認識她。” 赫邱里·白羅再度闔起眼睛。 “异性相吸，原是無可厚非，只是往往難免使人不敢而對現實。我猜；那女孩一定很迷人吧？” “這個——是的，”我說，“非常迷人。” “你要去找她談話，”白羅命令道，“因為你們算是朋友了。 此外，你還要找籍口再去見那瞎眼婦人，跟她談談。還有，你要假裝，就說有稿子要打字吧，到那家打字社去，想辦法和那儿的小姐做朋友，和這些人都談過之后，你再來看我，告訴我她們說了些什么？” “饒了我吧？”我說。 “才不呢，”白羅說，“你會喜歡這工作的。” “你似乎不了解我有自己的工作要做呀。” “你如果能夠有一點輕松的時間，相信你的工作會做得要好。”白羅向我保證道。 我起身，笑道； “嗐，你是個醫生！有沒有什么智慧的話要送我？你對這樁時鐘怪案有何感想？” 白羅再度向后傾靠，閉起眼睛，冒出几句出人意料的話： “‘時間終于到了。’海象說，‘談如此多的東西： 談鞋子——談船——還有封蜡—— 甘藍菜——以及國王—— 以及海水為何沸騰—— 以及獵有沒有翅膀’”他再度睜開眼睛，點點頭。 “明白嗎？”他說。 “這是‘愛麗絲夢游仙境’里的一段話。” “不錯，這是我目前能給你的最好贈語，親愛的，好好想一想吧。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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