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我現在講的事情發生在許多年以前，盡管如此，我說起來還是有些擔心。因為在很長時間里，哪怕是最謹慎、最有節制地把事實講出去，都是不可能的。現在因為主要人物已經不會再受人間的法律的制裁，所以能夠有保留地講述，而不致損害任何人的名聲。這件事是歇洛克·福爾摩斯先生和我平生所經歷的最為奇异的案件。如果我略去了日期或其他能夠使人追溯到事情真相的情節，希望讀者原諒。 在一個嚴冬的傍晚，福爾摩斯和我出去散步，回來的時候大約已經六點鐘了。福爾摩斯打開了燈，燈光照出桌子上有一張名片。他看了名片一眼，不禁哼了一聲，便把名片扔在地板上。我撿起來讀道： 查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓 阿倍爾多塔 韓姆斯德區 代理人 我問：“他是誰？” “倫敦最坏的人。"福爾摩斯答道，然后坐下來把腿伸到壁爐前。"名片背后有什么字嗎？” 我把名片翻過來，讀道： “六點半來訪——Ｃ．Ａ．Ｍ．” “哼，他就要來了。華生，當你到動物園站在蛇的前面，看著這种蜿蜒爬行的帶毒動物，看著它嚇人的眼睛和邪惡的扁臉，你一定會有一种厭惡的感覺并且想要避開吧？這就是米爾沃頓給我的感覺。我和不下五十個殺人犯打過交道，就連其中最坏的犯人，也沒有象他那樣使我如此厭惡。可是我又不能不和他有事務往來，他到這儿來，的确是我約的。” “他到底是個什么樣的人呢？” “華生，別急，听我告訴你。在詐騙犯的圈子里，他可以說是首屈一指的。上帝幫他的忙，尤其是那些名譽和秘密受到米爾沃頓控制的女人更不得不幫忙。他帶著一副微笑的面孔和一顆鐵石般的心腸，進行勒索，再勒索，直到把她們的血吸干。這個家伙有特殊的本事，本來是可以在更体面的行業中發跡的。他的方法是：讓人們知道，他愿意付出很高的代价收買有錢有勢人的信件。他不僅從不可靠的男女仆人手里得到這些東西，而且更多地從上流社會的流氓手里弄到，這些人常常騙得喜歡輕信的婦女的感情和信任。他做買賣絕不小气，我偶然听說他付給一個仆人七百鎊，只買了一張有兩行字的便條，結局是造成一個貴族家庭的毀滅。市面上的樣樣事情全會傳到米爾沃頓那里。這個大城市里有成百上千的人一听到他的名字便會嚇得臉色發白。誰也不知道他哪一天會捉弄到自己頭上，因為他有錢又有手腕，可以為所欲為。他還能把一張牌留下好几年，等到可以贏得最大的賭注的時候才打出去。我說過，他是倫敦最坏的人。試問，一個發脾气時打老婆的暴徒怎么能和他相提并論呢？為了往自己已經滿滿的錢袋里繼續塞錢，他能夠有步驟地、從容地去折磨人們的心靈。” 我很少听到我的朋友帶著這樣強烈的感情講話。 我說：“那么這個人應該受到法律制裁。” “從法律上說是應當的，但是實際上做不到。例如，控告他讓他坐几個月牢，可是隨之自己也將身敗名裂，這對于一個女人有什么好處呢？所以，受他害的人不敢反擊。要是他敲詐一個無辜的人，我們一定抓他，可是他狡猾得象魔鬼一樣。不，我們一定要找出別的方法打擊他。” “為什么他要到我們這儿來呢？” “因為一位當事人把她的不幸案件交到我手中。這個人很有名片，她就是貴族小姐依娃·布萊克維爾，上一季度初登社交界的最美麗的女士。過兩周她將要和德溫考伯爵結婚。這個惡魔弄到几封輕率的信——輕率的，華生，沒有更坏的事——信是寫給一個窮年輕鄉紳的。但是，這些信足以破坏這個婚姻。要是不給他一大筆錢，米爾沃頓就會把信送給伯爵。我受委托見他，并且盡我的力量把討价壓低。” 街上傳來馬蹄聲和車輪聲。我向窗外望去，只見樓前停著一輛富麗堂皇的雙駕馬車，車上明亮的燈光照著一對粟色駿馬的光潤腰腿。仆人開開門，一個矮小而強壯、穿著粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了車。過了一分鐘他來到屋子里。 查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓年紀約在五十歲左右，頭部較大，顯得很聰明，面孔又圓又胖，皮膚很光滑，并且總是帶著冷笑，兩只靈活的灰眼睛在金邊大眼鏡后面閃閃發光，臉上帶點匹克威克先生的那种仁慈，并且堆著假笑，眼１里射出銳利而又不耐煩的寒光。他的聲音也象他的表情那樣，既溫和又穩重。他一面向前走著，一面伸出又小又胖的手，口里低聲說他第一次來沒有見到我們很感遺憾。福爾摩斯不理睬那只伸出來的手，并且冷冰冰地看著他。米爾沃頓的微笑著的嘴咧開了一些，他聳聳肩，脫下他的大衣，放在一個椅子背上，精心疊好，然后坐下來。 ------------------------------------------- １英國小說家狄更斯《匹克威克外傳》中的主人公，以其實慷慨著稱。——譯者注 他用手向我坐的方向一指，說道：“這位先生是誰？這樣講話慎重嗎？行嗎？” “華生大夫是我的朋友和同事。” “很好，福爾摩斯先生。我這樣問，是為了您的當事人好。事情是很微妙的——” “華生大夫已經听說過了。” “那么，我們就談買賣。您說您是代理依娃女士。是不是她已經委托您接受我的條件了？” “你的條件是什么？” “七千鎊。” “這個條件可以改動嗎？” “親愛的先生，我覺得討論條件是很不愉快的，總之，要是在十四號不付錢，十八號的婚禮便一定不能舉行。"他擠出令人難以忍受的微笑，臉上是一副洋洋得意的神情。 福爾摩斯想了一會儿，說道： “你好象把事情看成是不能更改的了。我當然知道這些信的內容。我的當事人一定會按照我的建議去做。我要勸說她把全部事情告訴她未來的丈夫，相信他的寬宏大量。” 米爾沃頓格格地笑了。 他說：“很明顯，你不了解這位伯爵。” 從福爾摩斯困惑的面容上，我清楚地看出福爾摩斯是不了解的。 他問：“這些信有什么害處呢？” 米爾沃頓回答：“害處很大，很大。這位女士的信寫得很討人喜歡。但是我可以向你保證，德溫考伯爵是不會贊賞這些信的。既然你的看法不同，我們不再多談了。這不過是一樁買賣。如果你認為把這些信交到伯爵手中并不違背你的當事人的利益，那么付出這樣一大筆錢買回這些信當然是太傻了。"他站起來去拿他的黑色卷毛羊皮大衣。 福爾摩斯又气又惱，臉色發灰。 他說：“等一下。不必這樣快就走。在這樣一個微妙的問題上，我們當然應該努力避免流言蜚語。” 米爾沃頓又坐到原來的椅子上。 他咕噥著說：“這個問題你只能這樣辦，這是我預料到的。” 福爾摩斯繼續說：“可是依娃女士并不富有。我作證，兩千鎊准會用光她的全部財產，你說的數目是她力所不能及的。所以我請求你降低你的要求，按照我定的數目交錢退信，我保證你不可能弄到更多的錢了。” 米爾沃頓似笑非笑，嘴角咧開了一些，并且詼諧地眨著眼睛。 他說：“我知道，你所說的這個女士的財產情況是對的。可是你要知道，一個女士的結婚是她的朋友和親屬替她效力的最好時机。要買一件象樣的結婚禮品，他們或許猶豫不決。可是買這些信，我向他們保證，這一疊信所給他們的快樂，要比倫敦的全部宴會所給的還要多。” 福爾摩斯說：“那是辦不到的。” 米爾沃頓拿出厚厚的一本東西，喊道：“唉呀呀，多么不幸！請看這個！要是這些女士們不做些努力，我只能認為她們太不明智了。"他舉著一封便箋，信封上印著家徽。"這是——不過，在明天早晨以前是不該說出名字的。可是，那時這封信將會落到這位女士的丈夫手中，只是因為她不肯把她的鑽石首飾換成紙幣，拿出一點點錢來。這真是太可惜了！你記得貴族麥爾茲女士和中尉多爾金的訂婚趣聞嗎？結婚的前兩天，《晨報》上有一段報道，說婚禮取消。為什么？說起來使人難以相信，只要拿出一千二百鎊這樣小小的一筆錢，問題本來是可以解決的。難道這不可惜嗎？我沒有想到你是個不通情達理的人，竟然不顧你的當事人的前途和榮譽，在這儿討价還价。福爾摩斯先生，你實在出我意料。” 福爾摩斯回答：“我所說的是确實的。她沒法弄到這筆錢。毀坏這位婦女的一生對你沒有什么好處，接下我說的這筆數量并不算小的錢，對你豈不更好？” “福爾摩斯先生，你錯了。事情傳出去將會對我間接地有很大好處。我手下有八九件事已到辦理的時候了。要是在這些人中傳開我對依娃女士要价很高，我想她們全會更加理智一些。你明白我的意思嗎？” 福爾摩斯猛然從椅子上站起來。 “華生，到他后面去。不要讓他出去！先生，現在讓我們看看你本子里有什么？” 米爾沃頓象老鼠一樣一下子溜到屋子旁邊，背靠牆站著。 接著他翻開上衣的前襟，露出一支手槍柄，然后說：“福爾摩斯先生，福爾摩斯先生，我早已料到你會做出些不尋常的事來。這种威脅常常有，可是到底有什么好處呢？我老實告訴你，我是全副武裝，既然法律允許自衛，我是准備好要動槍的。此外，如果你認為我會把全部信件放在筆記本中帶來，那就完全錯了。我不會做這种傻事的。先生們，我今天晚上還要見一兩個人，而到韓姆斯德區又很遠。"他走向前來，拿其他的大衣，手放在槍上，轉身走向門口。我抄起一把椅子，福爾摩斯搖了搖頭，我又放下了。米爾沃頓鞠了一個躬，微笑一下，眨眨眼，然后走出屋去。一會儿我們听到砰的關門聲和嘎拉嘎拉的車輪聲。馬車走遠了。 福爾摩斯坐在火旁一動不動，他的手深深地插在褲子口袋里，下巴垂到胸前，眼睛盯著發光的余燼。足有半小時他默然不動并且一言不發，然后帶著已經打定主意的姿態站了起來，走進他的臥室。過了一會儿，走出來的卻是一個俏皮的青年工人，長著山羊胡須，樣子十分得意。他在燈旁點燃泥制煙斗，對我說：“華生，我過些時候回來。"接著他就消失在黑夜之中。我知道他已經安排好一場和查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓的較量，可是我作夢也沒有想到，這場戰斗竟會采取那樣特殊的形式。 那些日子福爾摩斯整天穿著這身衣服出出進進，不必說，他的時光是在韓姆斯德區度過的，而且他是有成績的。可是對于他所做的具体的事情，我卻一無所知。終于在一個狂風暴雨的夜晚，風在呼呼地叫，雨噠噠地打在窗上，他出征歸來了。他除掉了化裝，坐在火前，并且以他默默的內向的方式得意地笑了起來。 “華生，你不會覺得我是要結婚了吧？” “不，确實不。” “告訴你，你會高興的，我已經訂婚了。” “親愛的朋友，我祝——” “和米爾沃頓的女仆。” “唉呀，福爾摩斯！” “華生，我需要情況。” “你做過頭了吧？” “這是必須的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她談個沒完。天啊，談的是什么呀！可是，我弄到了我所要的情況。我了解米爾沃頓的家就象了解自己的掌心一樣。” “福爾摩斯，可是這個女孩子呢？” 他聳聳肩。 “親愛的華生，沒有別的辦法。桌子上的賭注是這樣的，你只好盡力出牌。然而，我慶幸我有個情敵，我一轉身他准會把我擠掉。今晚的天气多好！” “你喜歡這种天气？” “它适合我的目的。華生，我的意思是今天晚上闖入米爾沃頓的家。” 听到這句話，而且是用十分堅決的語气慢慢說出的，我不禁全身打顫，呼吸也停了。象是黑夜的閃電，一瞬間照亮野外的一切角落，我一眼看出這個行動可能產生的每一個后果——查出、被捕、受尊重的事業以不可挽回的失敗与屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺布。 我大聲說：“看在老天爺的份上，想想你要做的事吧！” “我的親愛的朋友，我仔細地想過了。我從來沒有魯莽行事過，要有其它辦法可行，我不會采取這樣斷然的冒險措施。我們仔細地想一下，我想你會認為這樣做在道義上是無可非議的，雖然從法律上說是犯罪的。闖入他的家無非是強行拿走他的本子——拿本子的事你會贊同的。” 我心里衡量了一下這件事。 我說：“是的，只要我們的意圖是拿那些用于非法目的的物品，我們的行動在道義上便是正當的。” “既然在道義上是正當的，那么我要考慮的只有個人風險的問題。如果一個女士迫切需要幫助，一個紳士不應過多考慮個人安危。” “你將被誤解。” “是的，這是一种冒險。可是除去拿回這些信以外沒有其它辦法可行。這位不幸的女士沒有錢，又沒有可信任的親人。明天是限期的最后一天，除非我們今天晚上弄到這些信，不然這個惡棍便會說到做到，使得這位女士身敗名裂。所以，我不是讓我的委托人听天由命，便是打出這最后一張牌。華生，只能和你說，這是我和米爾沃頓間的生死決斗。你看到了，他已經贏得了第一個回合，但是我的自尊和榮譽一定要我戰斗到底。” 我說：“我不喜歡這樣做，可是我想只能如此了。我們什么時候動身？” “你不必去。” 我說：“除非你不去。我已經說了要去，決不改悔。要是你不讓我和你一同去冒這個險，我就要到警察局去告發你。” “你幫助不了我。” “你怎么知道？未來的事是沒法說的。不管怎樣，我的主意已定。除你以外，別人也有自尊和榮譽的。” 福爾摩斯顯得有些不耐煩，但是終于舒展開了眉頭，他拍著我的肩膀。 “好吧，好吧，我親愛的朋友，就這樣辦。我們在一平生活好几年了，要是我們全死于同一顆子彈，那倒很有意思。華生，我坦率地對你說吧，我一向有個想法，就是要犯一次收效很高的罪。從這點來說，這就是一次難得的机會。你看！”他從一個抽屜里拿出一個整洁的皮套子，套子里有一些發亮的工具。"這是上等的、最好的盜竊工具，鍍鎳的撬棒，鑲著金剛石的玻璃刀，万能鑰匙等等，完全能夠應付各种情況的需要。還有在黑暗中用的燈。樣樣東西全准備好了。你有走路不出聲的鞋嗎？” “我有橡膠底的网球鞋。” “好极了！有面具嗎？” “我可以用黑綢子做兩個。” “我看得出來，你做這种事情是很有天才的，很好，你做假面具。走前我們吃點現成的東西。現在是九點半。十一點我們會赶到車爾赤住宅區，然后再到阿倍爾多塔要走一刻鐘，半夜以前我們就可以開始工作。不管怎樣，我們兩點以前可以在口袋中裝著依娃女士的信回來。” 福爾摩斯和我穿上夜禮服，這樣就象是兩個喜歡看戲的人正往家走。在牛津街我們叫了一輛兩輪馬車去韓姆斯德區的一個地方。到達后，我們付了馬車錢，并且扣上我們的外衣，因為很冷，風好象要吹透我們似的。我們沿著荒地的邊緣走著。 福爾摩斯說：“這件事需要十分謹慎。那些信件鎖在這個家伙書房的保險柜里，他的書房就是他臥室的前廳。不過，正象所有會照料自己的壯漢一樣，他睡覺睡得很死。我的未婚妻阿格薩說，在仆人的住房里，把叫不醒主人當成笑話講。他有一個忠心耿耿的秘書，整個白天從不离開書房。這就是為什么我們要夜晚去。他還有一條凶猛的狗，總在花園里走來走去。最近兩個晚上我和阿格薩約會很晚，她把狗鎖住了，好讓我利落地走掉。這就是那所房子，院子里的那棟大房子。進大門——向右穿過月桂樹。我們在這儿戴上面具吧！你看，沒有一個窗戶有一點燈光，一切都很順利。” 戴著黑色絲綢面具，我們二人簡直變成了倫敦城里那些最好斗的人們了。我們悄悄地走近這所寂靜而又陰暗的房子。房子的一邊有一個帶瓦頂的陽台，并且有几個窗戶和兩扇門。 福爾摩斯低聲說：“那是他的臥室，這扇門正對著書房。這儿對我們最合适，可是門又上著栓又鎖著，要進去就會出很大聲音。到這邊來。這儿有間花房，門對著客廳。” 花房上著鎖，福爾摩斯去掉一圈玻璃，從里面撥開了鎖。我們進去了，他隨手關上門。從法律觀點來看，我們已經成了罪人。花房里溫暖的空气和异國花草的濃郁的芳香迎面襲來，簡直使得我們不能呼吸。在黑暗中他抓住我的手，領我沿著一些灌木迅速走過，我們的臉擦過灌木。福爾摩斯有在黑暗中辨認事物的特殊能力，這是精心培養出來的。他一面仍然拉著我的手，一面開了一扇門。我模糊地感覺到我們進入了一個大房間，并且剛才在這個房間里有人吸過雪茄煙。他在家具中間摸索著向前走，又開了一扇門，我們過后又隨手關上。我伸出手摸到几件上衣挂在牆上，我知道我是在過道里。我們穿過這間過道以后，福爾摩斯又輕輕地開了右手邊的一扇門。這時有個東西向著我們沖過來，我的心几乎要跳出來了，可是當我察覺到那是一只貓的時候，我真想笑出聲來。這間房里，火在燒著，并且也充滿了濃厚的煙草味。福爾摩斯踮著腳尖走進去，等我進去以后，他輕輕地關上門。我們已經來到米爾沃頓的書房，對面有個門帘，說明那儿通往他的臥室。 火燒得很旺，照亮了全屋。靠近門有個電燈開關，可是即使安全的話，也沒有必要開燈。壁爐的一旁有個很厚的窗帘，擋住我們剛才從外面看到的那個凸窗。壁爐的另一旁，有個門通向陽台。屋子中間擺著一張書桌，后面有把轉椅，轉椅上的紅色皮革閃閃發光。對著書桌有個大書柜，上面有座雅典娜的半身大理石像。在書柜和牆中間的一個角落里，有１一個高高的綠色保險柜，柜門上的光亮銅把映著壁爐的火光。福爾摩斯悄悄地走過去，看了看保險柜。然后他又溜到臥室的門前，站在那儿歪著頭專心地听了一會儿。听不到里面有什么聲音。這時，我突然想到通過外邊的門很适合作退身之路，所以我檢查了這扇門，惊喜地發現門既沒有上閂也沒有上鎖。我碰了一下福爾摩斯的手臂示意，他轉過帶著面具的臉向門的方向看。我看出他嚇了一跳，并且對我的行動表示感到出乎意料，而他的反應也出乎我的意料。 -------------------------------------------------- １希腊神話中的智慧女神。——譯者注 他把嘴放在我的耳邊說：“這樣不好，不過我還沒有完全弄清你的意思。不管怎樣，我們要抓緊時間。” “我做什么？” “站在門旁。要是听見有人來，從里面上上門閂，我們可以從我們來的道儿走出去。要是他們從那條道儿來，我們的事辦完可以從這個門走，如果沒有辦完我們可以藏在凸窗的窗帘后面。你明白嗎？” 我點了點頭，站在門旁。我剛才的害怕感覺消失了，現在一种強烈的愿望激蕩著我的心，這种感覺是在我們保衛法律的時候，從來沒有感受過的，而今天我們是在藐視法律。我們的使命是崇高的，我認為我們的行為不是自私的，而是富于騎士精神的，并且也認清了我們的敵人的丑惡本性。這些使得我們這次冒險顯得更加有趣。我沒有一點犯罪的感覺，反而對于我們的險境感到高興和振奮。我羡慕地看著福爾摩斯打開他的工具袋，他象一個正進行复雜手術的外科醫生，冷靜地、科學地、准确地選擇他的工具。我知道福爾摩斯有開保險柜的特別嗜好，我也理解他面前那個綠色怪物給予他的喜悅，正是這條巨龍吞噬了許多美麗女士的名聲。他把大衣放在一把椅子上，卷上夜禮服的袖口，拿出兩把手鑽，一根撬棒和几把万能鑰匙。我站在中間的門旁，兩眼看著其他的兩個門，防備緊急情況。盡管如此，遇到阻撓時應該做些什么，我并不清楚。福爾摩斯集中精神干了半小時，象個熟練的机械師一樣放下一件工具，又拿起另一件。最后我听到嗒的一聲，保險柜的綠門撥開了，我看見里面有許多紙包，分別捆著，用火漆封著，上面還寫著字。福爾摩斯挑出一包，但是在閃爍的火光下看不清字跡，他拿出他在黑暗中使用的小燈，因為米爾沃頓就在旁邊的屋內，開電燈是太危險了。突然我看見他停了下來，專心地听，接著他立刻關上保險柜的門，拿其他的大衣，把工具塞在口袋里，就奔向凸窗的窗帘，并且擺手要我也過去。 我到了他那儿，才听到使得他的敏銳感覺警惕起來的聲音。遠處有砰的關門聲。又有迅速走近的沉重腳步聲，在重重的落步聲中夾雜著不清晰的低微的沙沙聲。腳步聲已到了屋外的走道，在門前停下來，門開了。隨著響亮的嗒的一聲電燈開了。門又關上了，我們嗅到強烈的刺鼻子的雪茄煙味。然后在离我們几碼遠的地方有來回走動的腳步聲，有人在不斷地踱來踱去。最后腳步聲停了，可是又听到椅子嘎吱一聲。然后听到鑰匙在鎖中啪嗒一聲，還有紙張的沙沙聲。 我剛才一直不敢看，但是現在我輕輕地分開我前面的窗帘往里窺視。我感到福爾摩斯的肩壓住我的肩，所以我知道他也在看。米爾沃頓的又寬又圓的后背正對著我們，几乎伸手就能夠著。顯然我們把他的行動估計錯了，他一直沒有在臥室里，而是坐在房子另一翼的吸煙室里或是台球室里抽煙，那儿的窗戶我們剛才沒有看見。他的頭又圓又犬，頭發已經灰白，頭上還有一塊因禿了而發光，這些正在我們視線的前方。他仰靠在紅漆椅子上，兩條腿伸出，一支雪茄煙斜叼在他嘴上。他穿一件紫紅色軍服式的吸煙服，領子是黑絨的。他手里拿著一疊很厚的法律文件，懶散地讀著，嘴里吐著煙圈儿。看不出他會很快改變他的平靜和舒适的姿勢。 我感到福爾摩斯悄悄地抓住我的手，并且用力握了一下表示信心，象是說這种情況他有把握對付，他的心情也很穩定。從我這儿能看見，我不知道他是否也看到了：保險柜的門沒有完全關好，米爾沃頓隨時能發現這點。我心中已經打定主意，要是我從米爾沃頓的凝視的姿態上看出柜子引起了他的注意，我便立即跳出去，用我的大衣蒙住他的頭，把他按住，剩下的事就交福爾摩斯去辦。但是米爾沃頓沒有抬頭看。他懶散地拿著文件，一頁一頁地翻閱這位律師的申辯。后來我想他看完文件抽完煙，會到臥室去，但是還沒到這個時候，事情就有了意外的發展，這把我們的思想引到另外一個方向。 我看到米爾沃頓几次看表，有一次他帶著不耐煩的樣子站起來又坐下。在我听到外面陽台上傳來微弱的聲音以前，未曾料到在這想不到的時間里，竟會有約會。米爾沃頓放下他的文件，筆直地坐在椅子上。又听到微弱的聲音，然后有輕輕的敲門聲。米爾沃頓站起來，開了門。 他不客气地說：“嗯，你晚來了將近半小時。” 這就是為什么米爾沃頓沒有鏡門和到了深夜仍然不睡的原因。我听到一位婦女的衣服的輕微的沙沙聲。剛才當米爾沃頓的臉轉向我們這邊的時候，我已經把窗帘中間的縫合上了，但是這時我又小心翼翼地再次打開。現在他又坐在椅子上，嘴角上仍然叼著雪茄煙。在明亮的燈光下，他對面站著一位婦女。她身材又高又瘦，膚色黝黑，帶著黑色面紗，下巴處系著斗篷。她的呼吸急促，她柔軟身軀的每個部位全都因為感情激蕩而顫動。 米爾沃頓說：“親愛的，你使我一夜沒有好好休息。我希望你不會辜負這一夜。你在別的時間來不行嗎？” 這個婦女搖了搖頭。 “好吧，你不能來就不能來吧。要是伯爵夫人是個難對付的女人，你現在有机會和她較量了。祝福你。你為什么打顫？對了，振作品精神來。我們現在談買賣吧。"他從書桌的抽屜里取出一個筆記本。"你說你有五封信要賣，其中包括伯爵夫人達爾伯的。我要買。這很好。只要是好貨——呵，是你？” 這位婦女沒說一句話，揭開她的面紗，并從下巴那儿解開斗篷。出現在米爾沃頓面前的是一副美麗、清秀、黑黝黝的面孔，曲鼻梁，又黑又硬的眉毛遮住一對堅定的、閃閃發光的眼睛，薄薄的雙唇上帶著危險的微笑。 她說：“是我，正是你毀坏了她的一生的那個女人。” 米爾沃頓笑了，但是恐懼使他的聲音發抖。他說：“你太頑固了。你為什么迫使我走那樣的极端呢？我不會因為我自己而傷害一個蒼蠅，但是人人都有自己的困難，我又能怎么辦呢？我定的錢數完全是你力所能及的。可是你卻不能。” “所以你把信送給了我的丈夫，他是世界上最高尚的人，我連給他系鞋帶都不配。這些信傷透了他正直的心，他死去了。你記得昨天晚上，我從那個門進來，懇請和哀求你怜憫我。你譏笑我，你現在仍然想譏笑我，不過你那顆懦夫的心，不能不使你的嘴唇發抖。是的，你想不到在這儿又見到我，但是正是那天夜晚，教會了我怎樣面對面地見你，而且是單獨地見你。查爾斯·米爾沃頓，你要說什么？” 他一面站起來一面說：“不要以為你可以威脅我。我只要提高一下嗓音，叫來我的仆人，馬上會抓起你來。但是我寬容你克制不住自己的怒气，你怎樣來的立刻怎樣走，我便不再說什么了。” 這位婦女手放在胸前站在那儿，她的薄薄的嘴唇上，仍然帶著就要殺人的微笑。 “你不會象毀坏我的一生一樣再去毀坏更多人的生活了。你也不會象絞殺我的心一樣再去絞殺更多人的心了。我要從世界上消除掉你這個毒獸，你這條惡狗，吃這一槍，一槍，一槍，一槍，再一槍！” 她掏出一支發亮的小手槍，子彈一顆又一顆地打進米爾沃頓的胸膛，槍口距离他的前胸不到兩英尺。他蜷縮了一下然后向前倒在書桌上，發出一陣猛烈的咳嗽并且雙手在文件中抓撓著。最后他搖搖晃晃地站起來，又吃了一槍，便滾倒在地板上。他大聲說：“你把我打死了。"然后安靜地躺在那儿。這位婦女目不轉睛地看了看他，然后又用她的腳跟向他朝上的臉上踢了一下。她又看了他一眼，仍然不見他有動靜。響起了一陣沙沙的衣服摩擦聲音，接著夜晚的冷空气吹進這間出事的屋子，复仇者已經走了。 如果我們出面干涉，并不會使這個人免于一死。這位婦女一槍又一槍地打在米爾沃頓的蜷縮的身上的時候，我剛要跳出來，福爾摩斯的冰冷的手，使勁地握住了我的手腕。我理解了福爾摩斯的意思：這不是我們的事，是正義打倒一個惡棍，不應忘記我們有我們的責任和目的。這位婦女剛一沖出屋去，福爾摩斯便敏捷地輕輕地邁了几步，出現在另一扇門旁，他轉動了一下門鎖的鑰匙。這時我們听到這棟房內有說話的聲音和急促的腳步聲。槍聲惊動了這棟房內的所有的人。福爾摩斯沉著地快步走到對面，站在保險柜旁，兩手抱起一捆捆信件，傾倒在壁爐里。他一再這樣做，直到保險柜空了才停止。這時有人轉動門把手并且敲門。福爾摩斯迅速地回頭看了一下。那封預報米爾沃頓末日將臨的信，仍然擺在桌子上，信上濺滿了他的血跡。福爾摩斯把它也拋到熊熊的火焰中。他拔出通到外面的一扇門上的鑰匙，我們前后出了門，從外面把門鎖上。他說：“華生，這邊走。從這個方向走，我們可以越過花園的牆出去。” 我簡直不能相信，警報會傳得那樣快。我回頭一看，這棟大房子的燈全亮了。前門開著，一個一個的人影正跑出來往小道上去，整個花園吵吵嚷嚷全是人。當我們從陽台上出來的時候，有個家伙喊了一聲捉人，并且緊緊地跟隨著我們。福爾摩斯好象對這儿的地形了解得很清楚，他迅速地穿過小樹叢，我緊跟著他，在后面追赶我們的那個人品喘吁吁。擋住我們去路的是一座六英尺高的牆，但是他一下子就翻了過去。當我跳的時候，我感到有一個人的手抓住我的踝骨，但是我踢開他的手，爬過長滿草的牆頭，臉朝下跌倒在矮樹叢中，福爾摩斯立即扶起我來。我們一起飛速向前跑去，穿過韓姆斯德荒地。我們跑了兩英里才停下來，并且仔細地傾听了一會儿。我們的背后是一起寂靜。我們已擺脫掉追逐者們，平安無事了。 辦完這件不尋常的事——此事我已經記錄下來——的第二天上午，吃過早飯，我們正在抽煙，面容嚴肅的仆人把蘇格蘭場的雷斯垂德先生引進我們簡陋的客廳。 他說：“早安，福爾摩斯先生，請問，您現在很忙嗎？” “還不至于忙得不能听你講話。” “我想要是你手頭沒有特別的事，你或許愿意幫助我們解決一個非常奇怪的案件，這事是昨天夜里在韓姆斯德區發生的。” 福爾摩斯說：“啊！怎樣的案件？” “謀殺——一件非常惊人的特別的謀殺案。我知道你對于這類案件非常感興趣，要是你能去阿倍爾多塔一趟，給我們提些建議，我會非常感激你的。我們監視這位米爾沃頓先生已經有一段時間了，老實說，他只是一個惡棍。人們知道他持有一些書面材料，可以用來勒索。殺人犯們把這些材料全燒了。沒有拿走任何貴重物品，所以犯人們可能是有地位的人，他們的目的只是防止這些材料傳到社會上。” 福爾摩斯說：“犯人們？不止一個？” “是的，他們是兩個人，差一點當場把他們抓住。我們有他們的足跡，知道他們的外貌，十之八九我們會查出他們來。第一個人行動相當敏捷，第二個人被一個花匠的學徒捉住，經過掙扎才得逃脫。這個人是中等身材，身体強壯，下顎是方的，脖子較粗，有連鬢胡，戴著面具。” 歇洛克·福爾摩斯說：“仍然相當模糊，听來好象你在描述華生。” 雷斯垂德打趣地說：“真的，我是在描述華生。” 福爾摩斯說：“雷斯垂德，我怕我無法幫助你。我知道米爾沃頓這個家伙，我認為他是倫敦最危險的人物之一，并且我認為有些犯罪是法律無法干涉的，所以在一定程度上，私人報复是正當的。不，不必再說了。我已經決定了。我的同情是在犯人的一面，而不是在被害者的一面，所以我不會去辦理這個案件。” 關于我們親眼目睹的這一殺人慘案，那天上午福爾摩斯對我沒有提到一句話。我看出他一直在沉思。我得到這樣的印象，從他迷茫的眼神和心不在焉的態度來看，他象是在努力回憶什么事情。我們正在吃午飯，他突然站起來，大聲說："天啊！華生，我想起來了！戴上你的帽子！我們一起去！"他快速地走出貝克街，來到牛津街，繼續向前走，差不多到了攝政街廣場。就在左手邊，有一個商店櫥窗，里面全是當時著名人物和美人的照片。福爾摩斯的眼睛凝視著其中的一張，我順著他的目光望去，看到一位穿著朝服的、庄嚴的皇族婦女，頭上戴著高高的鑲著鑽石的冕狀頭飾。我仔細看著那緩緩彎曲的鼻子，那濃厚的眉毛，那端正的嘴，那剛強的小小下巴。當我讀到這位婦女的丈夫——一位偉大的政治家和貴族——的古老而高貴的頭銜的時候，我的呼吸屏住了。我們彼此對望了一眼，當我們轉身离開櫥窗的時候，他把一個手指放到嘴唇前，示意要我對此事保持沉默。 ------------------------- 上海蔡哲炯掃描校對 |
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