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我朋友華生的某些想法雖然為數有限，卻是執拗得出奇。很久以來他就一直在攛掇我自己寫一篇辦案記錄。這也許是我自找的，因為我總是借机會對他指出他的描述是多么膚淺，并且指責他不嚴格遵守事實和數据，而是去遷就世俗的趣味。“你自己來試試吧！"這就是他的反駁。而輪到我提起筆來的時候，我也不得不承認，內容确乎是必須以一种吸引讀者的方式來加以表達。下面記錄的這件案子看來必然會吸引讀者，因為它是我手里最稀奇的一件案子，而碰巧華生在他的集子里沒有收進它。談到我的老朋友和傳記作者華生，我要在此說明，我之所以在我微不足道的研究工作中不嫌麻煩地添一個同伴，那不是出于感情用事和异想天開，而是因為華生确有其獨到之處，但出于本身的謙虛以及對我工作的過高評价，他忽略了自己的特色。一個能預見你的結論和行動發展的合作者總是有危險性的，但如果每一步發展總是使他惊訝不止而未來總是使他迷糊，那倒确實是一個理想的伙伴。 根据我筆記本上的記載，那是在一九○三年一月，即布爾戰爭剛剛結束之際，詹姆斯·Ｍ·多德先生來找的我。他是一個魁梧挺拔、精神飽滿、皮膚晒黑的英國公民。當時，忠實的華生由于結婚而离開了我，這是在我們交往過程中我所知道的他唯一的自私行為。當時我是一個人。 我的習慣是背靠窗子坐，而請來訪者坐在我對面，讓光線充分對著他們。詹姆斯·Ｍ·多德先生似乎不知道怎樣開場。我也無意引導他，因為他的緘默給我更多的時間去觀察他。我覺得使主顧感到我的力量是有好處的，于是我就把我觀察的結論告訴了他一些。 “先生，看來您是從南非回來的。” “不錯，不錯，"他惊訝地回答道。 “義勇騎兵部隊，對不對？” “正是。” “一定是米德爾塞克斯軍團。” “完全正确。福爾摩斯先生，你真是魔術師。” 我對他的惊訝微微一笑。 “如果一位健壯的紳士進我屋來，膚色晒得黑的超過了英國气候所能達到的程度，手帕放在袖口里而不是放在衣袋里，那就不難決定他是從哪儿來的。你留著短須，說明你不是正規軍。你的体態是騎手的体態。至于米德爾塞克斯么，你的名片上說你是思羅格莫頓街的股票商，你還能屬于別的軍團嗎？” “你真是洞察一切。” “我和你看到的東西是一樣的，只是我鍛煉出來了，對所見到的加以注意而已。不過，你當然不是來跟我討論觀察術的。不知在圖克斯伯里舊園林那儿出了什么事？” “福爾摩斯先生！你——” “沒什么奇怪的，先生。你信上的郵戳是那里的，既然你約我見面是如此急迫，那顯然是出了什么關系重大的事儿了。” “不錯，确實是這樣，不過信是下午寫的，從那會儿以來又發生了許多事情。要不是埃姆斯沃斯上校把我給踢出來的話——” “踢出來！” “哎，差不多。這是個硬心腸的人，這個埃姆斯沃斯上校。他當年是個最厲害的軍紀官，而且那是一個流行罵人粗話的時代。要不是看在戈弗雷的面子上，我絕不會容忍老上校的無禮。” 我點燃煙斗，往椅背上一靠。 “你能否解釋一下你說的話。” 我的主顧諷刺似地笑了。 “我已經習慣地認為不用說明你就已什么都知道了，"他說道。"我還是把事實情況都擺出來吧，我真希望你能告訴我這些事情到底說明什么問題。我整整一夜沒合眼在拼命想這事儿，卻越想越覺得莫名片妙。 “我一九○一年一月參軍的時候——那是整整兩年以前——戈弗雷·埃姆斯沃斯也參加了我們中隊。他是埃姆斯沃斯上校的獨生子，上校是克里米亞戰爭中維多利亞勳章獲得者，儿子有著戰士的血液，所以參加了義勇气兵。在整個軍團里也找不出比他強的小伙子了。我們成了好朋友，那种友誼只有在同甘共苦之中才能形成。他是我的伙伴——這在軍隊中是不尋常的友誼。在一年的艱苦戰斗生活中我們同生死共患難。后來在比勒陀利亞界外的戴蒙德山谷附近的一次戰斗中，他中了大號獵槍的子彈。我接到從開普敦醫院發出的一封信，還有從南安普敦寄的一封信。后來就沒有下文了，音信全無，福爾摩斯先生，六個多月沒有一封信，而他是我最知己的朋友。 “戰爭結束以后，我們大家都回來了，我給他父親寫了一封信問戈弗雷在什么地方。沒有回音。我等了一陣子，又寫了一封信。這回收到了回信，又短又干，說是戈弗雷航海周游世界去了，一年也回不來。就是這么几句話。 “福爾摩斯先生，這沒法儿讓我安心。這事儿透著稀奇。他是一個夠朋友的小伙子，絕不會就這么隨便把知心朋友給忘了。這不象他的行為。碰巧我又听說他是一大筆遺產的繼承人，他和他父親的關系又不是那么總合得來。有時候這位老頭儿有點壓人，而戈弗雷的火起又有點大。我不能相信那封回信。我非得問個水落石出不可。誰知不巧我自己的事儿由于兩年不在家也得清理一下，所以直到上星期我才開始辦戈弗雷這檔子事儿。不過，既然我要辦這個事儿，我就把別的事一股腦儿都給放下了，非辦完它不可。” 詹姆斯·Ｍ·多德先生似乎是那种人，你最好跟他做朋友而不要跟他做對頭。他的藍眼睛直盯著人，方形下巴繃得很緊。 “那么，你采取了什么步驟？"我問他。 “我的第一步是到他家——圖克斯伯里舊庄園——去親自看看到底是怎么個情況。于是我先給他母親寫了一封信——因為我對他父親那個喪气老頭子不耐煩了——而且來了一個正面攻擊：我說戈弗雷是我的好朋友，我可以告訴她許多我們共同生活的有趣情況，我路過附近，能否順路拜訪一下？諸如此類等等。我收到一封相當熱情的回信，說可以留我過夜。于是我星期一就去了。 “圖克斯伯里舊庄園是個偏僻地方，無論在什么車站下車都還有五英里的距离。車站又沒有馬車，我只得步行，還拿著手提箱，所以傍晚才走到那里。那是一座曲曲折折的大宅子，在一個相當大的園子里頭。我看這宅子是各個時代、各种建筑的大雜燴，從伊麗莎白時期半木結构的地基開始，一直到維多利亞的廊子，什么都有。屋里都是嵌板、壁毯和褪色的古畫，是一座十足的陰森神秘的古屋。有一個老管家拉爾夫，年齡仿佛和屋子一樣古老，還有他老婆，更古老。她原先是戈弗雷的奶母，我曾听他談起她，猶如僅次于母親，所以盡管她模樣古怪，我還是對她有好感。我也喜歡他母親——她是一個极其溫柔的、小白鼠似的婦女。只有上校令我瞧著別扭。 “一見面我們就干了一場架。本來我立刻就想回車站，要不是我覺得這等于幫了他的忙，我早就走了。我被徑直帶到他的書房。我發現他坐在亂七八糟的書桌后面，体格高大，背部彎曲，膚色煙黑，胡子蓬亂。帶紅筋的鼻子象鷹嘴般突出，兩只灰色的凶眼睛從濃密的眉毛底下瞪著我。一見之下我才理解，為什么戈弗雷難得提其他爸爸。 “'先生，'他以一种刺耳的聲音說，‘我倒是有點想知道你這次來訪的真正意圖是什么。' “我說我已經在給他妻子的信中說清楚了。 “'不錯，不錯，你說你在非洲認識戈弗雷。當然，我們只是听你那么一說。' “'我口袋里有他寫給我的信件。' “'請讓我看一看。' “他把我遞給他的兩封信看了一遍，隨手又扔給了我。 “'好吧，那又怎樣？' “'先生，我和你儿子戈弗雷是好朋友，共同經歷的許多回憶把我們團結在一起，但他突然不給我音信了，我能不奇怪嗎？我希望打听他的情況不是很自然嗎？' “'先生，我記得我已經跟你通過信，已經告訴你他的情況。他航海周游世界去了。他從非洲回來，健康情況不好，他母親和我都認為他應該徹底休養，換換環境。請你把這個情況轉告給一切關心這事儿的朋友們。' “'一定照辦，'我說。‘不過請你費神把輪船和航線的名稱告訴我，還有起航的日期。說不定我可以設法給他寄一封信去。' “我的這個請求似乎使主人又為難又生气。他的濃眉毛低落到他的雙眼上面，他不耐煩地用手指敲著桌子。他終于抬起頭來，那神气頗象一個下棋的人發現對手走了威脅性的一步棋而他已決定怎樣去應付。 “'多德先生，'他說，‘你的固執會使許多人都感到無禮，并且會認為你已經達到無理取鬧的地步。' “'請你務必原諒我，這都是出于對你儿子的友情。' “'當然。我已經充分考慮到這一點。不過我必須請你放棄這些請求。家家都有自己的內情，無法向外人說清，不管是多么善意的外人。我妻子非常想听听你講戈弗雷過去的事，但我請求你不必管現在和將來的事，這种打听沒有益處，只會使我們處境為難。' “你看，福爾摩斯先生，我碰了釘子，毫無辦法繞過它。我只好裝做同意他的意見，但我心里暗自發誓不查清我朋友的下落絕不善罷甘休。那天晚上十分沉悶。我們三個人在一間陰暗的老屋子里默默無言地進餐。女主人倒是熱切地向我詢問有關她儿子的事情，但老頭子滿臉不高興的樣子。我對整個這件事感到十分不快，因此在禮貌允許的最早時刻我就辭別主人回到自己的客房。那是樓下一間寬敞空蕩的屋子，象宅內別的房間一樣。但是在南非草原生活一年之后誰也不會十分講究居住條件了。我打開窗帘，朝園子望去，發現外面竟是晴朗之夜，那半圓的月亮在空中照著。之后我坐在熊熊的爐火旁邊，身旁桌上放著台燈，我打算讀小說來分散一下我的心思。可是我被老管家拉爾夫打斷了，他拿來一些備用煤。 “'先生，我怕你夜間需要加煤。天气挺冷，這間屋子又不保暖。' “他沒有立刻走出去，卻在屋內稍事停留，當我回頭看他的時候，他正站在那里瞧著我，仿佛心里有事的樣子。 “'對不起，先生，我禁不住听了你在餐桌上談論戈弗雷少爺的事儿。你知道，我妻子當過他的奶母，所以我差不多可以說是他的養父，當然很關心他。你是說他表現很好嗎，先生？' “'他是全軍團里最勇敢的人之一。有一次他把我從布爾人的槍林之中拖了出來，不然我今天也許就不在這儿了。' “老管家興奮地搓著他的瘦手。 “'就是，先生，正是那樣，戈弗雷少爺就是那個樣子。他打小就有勇气。庄園的每一棵樹他都爬過。他什么也不害怕。他曾是一個好孩子，是的，他曾是一個棒小伙子。' “我一下子跳起來。 “'嗨！'我大聲說，‘你說他曾是棒小伙子。你的口气仿佛他不在世了。到底是怎么回事？戈弗雷到底出了什么事？' “我抓住老頭儿的肩膀，但他退縮開來。 “'先生，我不知道你說的是什么。請你問主人吧，他知道。我不能多管閒事。' “他剛要走出去，我拉住了他的胳臂。 “'听著，'我說，‘你非得回答我一個問題才能走，要不我就拉住你一夜不放。戈弗雷是死了嗎？' “他不敢直視我的眼睛。他象是被施了催眠術。他的回答是勉強從嘴里硬擠出來的，那是一個可怕的、出人意料的回答。 “'我宁愿他是死了的好！'他喊道。說著他使勁一扯，就跑出屋去了。 “福爾摩斯先生，你當然可以想象，我回到我原來坐的椅子上，心情是好不了的。老頭儿剛才說的話對我來說只有一种解釋。顯然我的朋友是牽涉到什么犯罪事件，或者至少是什么不名譽的事儿，關乎家庭的榮譽了。嚴厲的父親于是就把儿子送走，把他藏了起來，以免丑聞外揚。戈弗雷是一個不管不顧的冒失鬼。他往往受周圍的人影響。顯然他是落入了坏人之手并被引向犯罪了。如果真是這樣，那是非常可惜的，但即使如此我也有責任把他找出來設法幫助他。我正在這樣焦急地思索著，猛一抬頭，只見戈弗雷就站在我面前。” 我的主顧講到這里沉思地停了下來。 “請你講下去吧。"我說。"你的案子很有一點特別的地方。” “福爾摩斯先生，他是站在窗外，臉貼著玻璃。我剛才跟你說過我曾向窗外看夜色來著，窗帘一直半開著。他的身影就在帘子打開的地方。那是落地大窗，所以我可以看見他整個的身形，但使我吃惊的是他的臉。他面色慘白，我從沒見他這樣蒼白過。我猜想鬼魂大概就是那個樣子。但是他的眼睛對上了我的眼睛，我看見那是活人的眼睛。他一發現我看著他，就往后一跳，消失在黑夜里了。 “這個人的樣子有一种十分令人吃惊的東西。倒不僅是那慘白如紙的面孔，而是一种更微妙的東西——一种見不得人的、罪責感的東西——這种東西非常不象我所熟知的坦率痛快的小伙子。我感到恐怖。 “但是一個人要是當了兩年兵，成天和布爾人打交道，他的膽子是嚇不坏的，遇見變故就會立即行動起來。戈弗雷剛一躲開，我就跳到窗前。窗子的開關不靈了，我花了一點時間才把它打開。隨后我就鑽躍出去，飛快地跑到花園小路上，朝著我認為他逃走的方向追去。 “這條小路很長，光線又有點暗，但是我總覺得前面有東西在跑。我向前沖上去，叫著他的名字，但是沒有用。我跑到小徑的盡頭，這里有好几條岔路通向几個小屋。我猶豫了一下，這時我清楚地听見一扇門關上的聲音。這聲音不是來自我背后的屋子，而是從前方黑暗處傳來的。福爾摩斯先生，這就足以證明我方才看見的不是幻影。戈弗雷确實從我眼前逃走了，并且關上了一扇門。這一點是肯定的。 “我沒有什么辦法可想了。這一夜我過得非常不安宁，心里一直在盤算這個問題，打算找到一种理論來解釋這些現象。第二天我覺得老上校多少緩和了一些。既然女主人聲稱附近有几個好玩的去處，我就趁机會問道，我再停留一晚有否不便。老頭子勉強默認了，這就給我爭取到一整天的時間去進行觀察。我已經十分肯定地知道戈弗雷就在附近的什么地方藏著，但具体的地點以及原因還有待于解決。 “這座樓房又大又曲折，在里邊藏上一個軍團也沒人知道。如果人是藏在樓房內部，那我是很難找到他的。但是我听見的門響不是在樓內。我只有到園子里去尋找這個秘密。這倒不難做到，因為那几個老人在忙著自己的事情，這就使我能去施行我的計划了。 “園子里有几個小屋，但是在園子盡頭有一座稍具規模的建筑——足夠園丁或護林人居住的了。難道是從這里發出的關門聲響嗎？我裝做不經心的、仿佛隨便散步的樣子朝它走了過去。這當儿有一個矮小利落、蓄著胡須、身穿黑衣、頭戴圓禮帽的男子從那屋門里走了出來——一點也不象園丁的樣子。不料他出來后就把門倒鎖上，把鑰匙放在口袋里了。他一回身，發現了我，臉上頓時現出吃惊的神色。 “'你是本宅的客人嗎？'他問我。 “我說是的，并且說我是戈弗雷的朋友。 “'真可惜他旅行去了，否則他會非常愿意見到我的，'我又這么解釋著。 “'不錯，不錯，'他仿佛做了虧心事似地說著。'改個時間再來吧，'他說著就走開了。但當我回頭看時，他卻正躲在園子那頭的桂樹后面，站在那里觀察著我。 “我一路走過去，仔細地看這座小房子，但窗子被嚴密地遮擋著，這使人看來它似乎是空的。如果我過分大膽窺探，可能會因小失大，甚至被轟出去，因為我知道我在受人監視著。因此我就回到樓內，等著晚上再繼續偵查。到天色大黑，人聲寂靜之后，我就從我的窗口溜了出去，悄悄地朝那神秘的住所走去。 “我剛才說這屋子被嚴密地遮擋著，現在我發現它還關著百葉窗。不過，有一扇窗子卻透出了燈光，因此我就集中注意力從這儿往里瞧。算我走運，這里帘子并沒有完全拉上，我可以看見屋里的情景。里面相當明亮洁淨，壁火熊熊，燈光照耀。在我對面坐著我早上碰見的矮個男子，他吸著煙斗在讀報紙。” “什么報紙？"我問道。 我的主顧似乎不大高興我打斷了他的話。 “有關系么？"他反問道。 “關系重大。” “我還真沒留意。” “也許你看出那是大張的報紙還是小本的周刊一類了吧？” “對了，經你這么一提，我想豈不是大張。也許可能是《觀察家》雜志。不過說實在的，我當時真顧不上這類小事儿了，因為屋里還有一個人背對窗子坐著，我敢說他就是戈弗雷。當然我看不見他的正臉，但我熟悉他的肩膀的形狀。他用手支著頭，形容十分憂郁，身子朝著壁火。我剛要設法行動，突然有人重重地在我肩上拍了一下，原來上校就站在我身旁。 “'到這邊來，先生！'他壓低了聲音說。他一言不發地走到樓內，我一直跟著他走到我的住房。他在門廳里拿起一張火車時刻表。 “'八點半有一班火車開往倫敦，'他說。‘馬車八點鐘在大門外。' “他臉都气白了。而我呢，我感到自己的處境太尷尬了，我只能結結巴巴說几句前言不搭后語的道歉話，力求用對我朋友的擔心來給自己解釋。 “'這個問題用不著再談，'他斬釘截鐵地說道，‘你無恥地侵犯了我們家庭的權利。你到這儿來是做為客人，但你成了暗探。先生，我只有一句話說，就是我不要再看見你。' “這下子我也火儿了，我說了些不客气的話。 “'我看見你儿子了，我認為你是為了個人目的不讓他見人的。我不知道你把他關起來的動机是什么，但我敢肯定他已失去行動自由。我告訴你，上校，除非我确知我朋友是安全和健康的，否則我絕不會停止我的努力來弄清真相，我也絕不會被你的任何恐嚇所嚇倒。' “這個老家伙面色變得象魔鬼一樣凶，我真以為他可能動手。我方才說過他是一個瘦削的、狂暴的高大老頭子，雖說我不是弱者，我也很難對付他。但是他在狂怒地瞪了我半天之后轉過身就走出去了。我呢，我早上按時乘火車走了，我的意圖就是立即來找你听取你的意見并求得你的幫助，這就是我寫信与你約會的緣故。” 以上就是我的來訪者擺在我面前的問題。大概精明的讀者已經看出來，這個案子并不難解決，因為只有极有限的選擇答案就可以解釋問題的根源。但是盡管簡單，這個案子卻有著新奇有趣的地方，所以我才冒昧地把它記錄下來。現在我就用我常用的邏輯分析方法來縮小可能的答案范圍。 “仆人們，"我問，“一共有几個人？” “照我盡量估計，只有老管家和他的妻子。他家生活看來十分簡單。” “那么在花園小屋內沒有仆人了？” “沒有，除非留胡須的那個矮男人當仆人。但他看來身份要高得多。” “這一點很有啟發。你看到過從一所房子往另一所房子送食物的跡象嗎？” “你這么一提，我倒記起來曾看見老拉爾夫提著一個籃子朝著平房的方向往園里走去。當時我并沒往食物上想。” “你在當地進行訪問打听了沒有？” “是的。我和火車站站長以及村內旅館主人攀談過。我只是簡單地問他們是不是知道我的伙伴戈弗雷的情況。他們兩人都說他航海周游世界去了。他曾回過家，但緊接著就外出了。看來關于他旅行的說法已經被大家接受。” “你沒有向他們提到你的猜疑嗎？” “一點沒提。” “這很明智。這件事是要調查的。我要跟你一起到圖克斯伯里舊庄園去一趟。” “今天？” 可巧當時我正在了結一樁案于，就是我朋友華生敘述過的修道院公學案。我還受到土耳其蘇丹的委托要辦一個案子，如果延誤將會發生极嚴重的政治后果。所以，直到了下周初（照我日記的記載）我才由詹姆斯·Ｍ·多德先生陪同踏上去貝德福郡的旅程。在我們驅車路過伊斯頓區的時候，我把一位嚴肅寡言、膚色黝黑的紳士也接到車上，我是事先跟他約訂好的。 “這是我的一位老朋友，"我向多德說，“請他在場也許一點用也沒有，但是也許起決定作用。目前不必細談這一點，到時候就知道了。” 凡是讀過華生寫的記錄的讀者，想來已經熟悉我的做法，就是在偵查一件案子的過程中我是不多說話、不泄露想法的。多德似乎有點摸不著頭腦，但沒有說什么，我們三個人就一同繼續赶路了。在火車上我又問了多德一個問題，故意讓我們那個同伴听見。 “你說你從窗戶里清晰地看見你朋友的臉，所以敢肯定那是他本人，是嗎？” “關于這點沒有問題。他的鼻子貼住玻璃，燈光正照在他臉上。” “不會是另一個長得象他的人嗎？” “不可能，确實是他。” “但是你又說他的樣子變了？” “只是顏色變了。他的臉色是——怎么說呢？——那是魚肚白色，他的皮膚變白了。” “是整個臉都蒼白嗎？” “我想不是。我看的最清楚、最白的是他的前額，因為額頭貼著玻璃。” “你叫他的名字了沒有？” “我當時又惊又怕，沒有叫。后來我就追他，我已經告訴過你，沒追上。” 我的偵查已經基本完成了，只再需要一個小情況就可以全部完成。后來經過一番旅行之后，我們終于到達了多德描述的這座奇怪而散漫的庄園。開門的是老管家拉爾夫。我已經把馬車全天租下來了，就請我的老朋友先坐在車上等著，我們請他時再下車。拉爾夫是一個矮身材、多皺紋的老頭儿，穿著傳統的黑上衣和灰點褲子，只有一點很特別，他戴著黃起手套，一看見我們他就甩下手套放在門廳桌子上了。我這個人，正如我朋友華生說的，有著出奇靈敏的感官。當時屋里有一种不明顯的、但是帶有刺激性的气味。它似乎就是從門廳桌子上發出來的。我一轉身，把帽子放在桌上，又順手把它弄到地上，然后彎下腰去拾帽子，趁机使我的鼻子挨近手套不到一英尺。不錯，這股類似柏油的怪味儿确是從手套上發出來的。偵查已經完成。我進入書房。唉，我自己寫記錄就這么露骨，實在不高明！華生筆下是那樣引人入胜，不正是靠隱去這些環節么。 上校不在房里，但是一听拉爾夫的通報立刻就來了。我們听見他那急促沉重的腳步聲從樓道走來。他猛一推門就沖了進來，胡須奓起，眉眼也都立起來了，确是一個少見的凶狠老頭子。他手里拿著我們的名片，用力一撕，扔在地上，用腳就踏。 “我不是告訴你了嗎，你這個多管閒事的混蛋，我不准你登我的門！我絕不許你再來，如果你膽敢不經我允許再上這儿來，我就有權使用暴力，我槍斃了你！我堅決槍斃你！至于你，先生，"他轉向我說，“我給你同樣的警告。我知道你的可恥職業，你可以上別處去顯示你的本事，我這里用不著你。” “我不能走，"我的主顧堅決地說，“除非戈弗雷親口告訴我他的自由沒受限制。” 我們的這位不情愿的主人按了一下鈴。 “拉爾夫，"他命令道，“給本地警察局打電話叫他們派兩名警察來。就說有賊。” “等一等，"我連忙說，“多德先生，你應該知道，埃姆斯沃斯上校是有權利的，我們無權進入他的住宅。另一方面，他也應該知道你的行動完全是出于對他儿子的關注。我冒昧地說，如果允許我和埃姆斯沃斯上校談五分鐘，我可以使他改變他對這件事儿的看法。” “我沒那么容易改變，"老上校說。"拉爾夫，執行命令。你還等什么？快打電話！” “不行，"我說著往門上一靠。"警察一干涉就恰恰會導致你所懼怕的結局。"我掏出筆記本在一張撕下的紙頁上匆匆寫了一個字。我把紙遞給上校說：“這就是我們前來的原因。” 他凝視著紙條，臉上除了吃惊以外什么表情都消失了。 “你怎么知道的？"他無力地說著，沉重地一屁股坐在椅子上。 “我的職業就是把事情弄清。這是我的業務。” 他沉思地坐在那里，瘦削的手摸著蓬亂的胡須。終于，他做了一個無可奈何的手勢。 “好吧，要是你們非要見戈弗雷，就見吧。這事儿我不負責，是你們迫使我做的。拉爾夫，去告訴戈弗雷先生和肯特先生，我們過五分鐘就到。” 五分鐘之后我們已經走過了花園小徑，來到神秘小屋前面。一位蓄胡須的矮男子站在門口，臉上露出十分詫异的神情。 “這太突然了，上校，"他說道，"這完全打亂了咱們的計划。” “我實在沒辦法，肯特先生，人家迫使咱們這樣做。戈弗雷先生在嗎？” “是的，他在里邊，"他說著轉身領我們走進一間寬敞而陳設簡單的屋子。有一個人背朝著壁爐站在那里。一見那人，我的主顧立刻跳上前去伸出手來。 “嗨！戈弗雷，見到你太好了！” 但是對方揮手叫他后退。 “不要碰我，吉米。不要走近我。是的，你非常惊訝！我已不象那個騎兵中隊的棒小伙子、一等兵埃姆斯沃斯了，是吧？” 他的面容确實是异常的。可以看出他本來是一個五官端正、皮膚被非洲陽光晒黑的漂亮男子，但是如今夾雜在黝黑皮膚之間有一些怪樣的白斑片，這使他的皮膚變白了。 “這就是我不見訪客的緣故，"他說道，“你我倒不在乎，但用不著你的同伴。我知道你的意思是好的，但這么一來對我不利。” “我只是想确知你是安全無恙的，戈弗雷。那天夜里你往我窗里瞧的時候我看見了你，后來我就不放心，非把情況弄清不可。” “老拉爾夫跟我說你來了，我禁不住要瞧瞧你。我希望你沒看見我才好，后來我听見開窗子的響聲，我只好跑回小屋。” “到底是怎么搞的，何必這樣？” “這個事儿倒也不難說清楚，"他說著點燃一支香煙，“你記得那天早上在布弗斯普魯的戰斗嗎，就在比勒陀利亞外邊的鐵路西線上？你听說我受傷了嗎？” “我听說了，但不知道詳細情況。” “我們有三個人被切斷了和本部的聯系。地勢很不平坦。有辛普森——就是外號叫禿頭辛普森的那個人——有安德森，還有我。我們正在追擊布爾人，但是他們埋伏起來，把我們三人包圍了。他們兩人被打死了，我肩上中了象獵槍的子彈。但是我拼命趴在馬上，跑了几里路我才昏過去掉下馬來。 “等我蘇醒過來，天已黑了，我掙扎著站起來，感覺异常虛弱。使我吃惊的是近處就有一座房子，相當大，有南非式的游廊和許多窗子。天气很冷。你知道那种夜晚襲來的令人發僵的寒冷，那是一种令人厭惡的、難以忍受的死冷，和爽利明快的霜凍很不一樣。簡單說吧，我感到徹骨地寒冷，唯一的希望就是設法達到那座房子。我拼死力站立起來，一步一步拖著，几乎已經沒有知覺。我只依稀記得爬上台階，走進一個大敞著的門，進入一間擺著几個床位的大屋子，倒在一張床上，嘴里滿意地哼了一聲。床上被子已攤開，但我管不了那么多了。我把被子往我顫抖的身上一拉就睡熟了。 “我醒來已是早晨，我不但沒有進入一個健康的世界，反而仿佛來到一個噩夢的世界。非洲的陽光從寬大無帘的窗子射進來，使這間刷成白色的大而空敞的宿舍顯得特別明亮。我面前站著一個矮如侏儒的人，腦袋碩大如鱗莖球，口中急切地說著荷蘭話，揮動著一雙海綿般的變形而怕人的手。他身后站著的一群人仿佛都覺得眼下這情況很有意思，但我看到他們卻不禁打了一個寒噤。沒有一個正常的人形。每一個人不是歪七扭八就是臃腫變形。這些丑八怪的笑聲比什么都難听。 “看來他們全都不會講英語，但是情況非得說清不可，因為大腦袋越說其越大，后來一邊怪叫著一邊用他那變形的手揪住我就往下拉，而不管殷紅的血液從我傷口直流。這個小怪物力大如牛，要不是有一個年長的負責人听見這屋的嘈雜聲走過來，真不知他會把我整成什么樣子。他用荷蘭語責備了几句，揪我的人就躲開了。然后他轉向我，睜大惊訝的眼睛看著我。 “'你怎么會跑到這儿來的？'他詫异地問道。'別動！我知道你已疲憊不堪，你肩上的傷口需要處理。我是醫生，我馬上找人給你包扎。不過，小伙子！你在這里比在戰場上更要危險。你是在麻瘋病院里，你在麻瘋病人的床上過了一夜。' “吉米，我還用說別的嗎？看來，由于戰火迫近，這些病人在頭天都疏散走了。第二天，由于英軍開來，他們又被這位醫務總監送回醫院。他說，盡管他自以為有免疫力，他也絕不敢象我那樣在麻瘋病人的床上睡一夜。后來他把我放在一間單獨病房內，細心地護理我，過了大約一個星期我就被送往比勒陀利亞總醫院。"你看，這就是我的悲劇。我希望能僥幸，但是等我回到家里，我臉上出現的這些可怕症狀終于宣布了我未能逃脫感染的命運。怎么辦呢？我是住在一座平靜無鄰的房子里。我們有兩個可以絕對信任的仆人。這是個可以居住的地方。肯特先生是一位外科醫生，在保證絕不泄密的條件下他愿意陪我同住。這樣處理是十分簡單的。而另一條路則是极其可怕的：和不認識的人在一起被終身隔离，永遠不得釋放。但是必須絕對保密，否則即使是在這個窮鄉僻壤也會引起群眾嘩然，早晚會把我扭送麻瘋病院的。吉米，就連你也不能告訴。今天我父親怎么會讓步的，我真不明白。” 上校指了指我。 “是這位先生气使我讓步的，"說著他打開了我遞給他的紙條，上面寫著"麻瘋"字樣。“既然他已經知道這么多了，那最安全的辦法還是全告訴他。” “确實如此，"我說道，“誰敢說這樣做沒有好處呢？看來只有肯特先生一個人診視過病人。請允許我，敢問先生是不是這种病的專門醫生呢？因為，据我理解，這是一种熱帶病或亞熱帶病。” “我有合格醫生的正常知識，"他有點板起面孔地說。 “先生，我深信你是有能力的，但我覺得在這一病例上听听會診意見也是有价值的。据我理解，你避免會診只是怕發生壓力而使你交出病人。” “正是這樣，"上校說。 “我預料到這一點了，"我解釋說，“今天我帶來一個朋友，他的謹慎是絕對可以信任的。以前我曾替他出過力，因此他愿意做為一個朋友而不是做為專家來提供他的意見。他的名字是詹姆斯·桑德斯爵士。” 听我這么一說，肯特先生臉上流露出的那种惊喜之狀，簡直就象新提升的下級軍官要會見首相似的。 “我將感到驕傲，"他低聲地說道。 “那我就請詹姆斯爵士到這里來。他現在正等在門外的馬車里。至于我們，上校，咱們可以到你書房去，我來做些解釋。” 在這种關鍵時刻就顯出我是多么需要我的華生了。他善于運用得体的提問和种种惊歎詞來夸張我的偵查藝術，把我那种本來只是系統常識的偵察術給夸大成奇跡。現在我自己來敘述，就沒有人來捧場了。我只好照實敘述，就象那天在上校書房里我對著几個听眾所說的，其中還包括戈弗雷的母親。“我的方法，"我說道，“就建立在這樣一种假設上面：當你把一切不可能的結論都排除之后，那剩下的，不管多么离奇，也必然是事實。也可能剩下的是几种解釋，如果這樣，那就要一而再、再而三地加以證實，直到最后只剩下一种具有足夠根据來支持的解釋。現在我們就用這個方法來研究一下當前這個案子。起初，提到我面前的有三种可能的解釋，可以說明為什么這位先生在他父親庄園的小屋里被隔离或禁錮起來。可以認為他是由于犯罪而逃避，或者是由于精神失常而不愿住瘋人院，最后是因為有某种疾病而需要隔离。我想不出其它解釋。那么，就需要把這几個結論加以對比和甄別。 “犯罪之說是不能成立的。本地區并沒有尚未破案的犯罪報告，這我十分清楚。如果說是尚未暴露出來的犯罪，那從家族利益來說應該是把他弄走或是送出國外，而不是藏在家里。我看不出這條思路有什么可能成立的地方。 “精神失常的可能性要更大一些。小屋里有的第二個人可能是看守人。他走出來以后把門倒鎖上，這就加強了上述假設，說明可能是強行禁閉。但另一方面，強制不可能是很嚴的，否則這個青年就不會跑出來去看一眼他的朋友了。多德先生，你記得我曾探索論据，比如問你肯特先生讀的是什么報紙。如果是《柳葉刀》或《英國醫學雜志》，那會幫助我思索。但是，只要有醫生陪同并上報當局，把瘋人留在家里是合法的事。為什么這樣拼命保密呢？因此精神失常的設想也不能成立。 “剩下的第三個可能，看來雖然稀奇，卻是完全符合實際情況的。麻瘋在南非是常見病。由于特殊的机遇，這位青年可能受到感染。這樣一來，他的家屬處境就十分困難了，因為他們不愿把他交給麻瘋隔离病院。為了不露風聲、不受當局干涉，必須嚴守秘密。如果給以适當報酬，不難找到一位忠實的醫生來照顧病人。也沒有理由在晚上不讓病人出來。膚色變白是這种病的普通症狀。這個假設的論据是十分充足的，以致使我決心把它當做已被證實了那樣來行動。當我初到這里，發現給小屋送飯的拉爾夫戴著浸了消毒水的手套，這時候我連最后的疑點也消除了。先生，我只寫了一個詞，就告訴你秘密已被發現了，我之所以寫而沒有說出來，是為了向你證明可以信任我的謹慎。” 我正在這樣結束我的小小分析時，門開了，那位庄嚴的著名片膚病學家被引進來了。但是破例地，他那獅身人面像般嚴肅的臉今天解凍了，眼中流露出人情味儿的溫暖。他邁步朝上校走過去同他握了手。 “我往往給人帶來坏消息，"他說。"但今天的消息不那么坏。不是麻瘋。” “什么？” “典型的類麻瘋，也就是魚鱗癬。是一种鱗狀的皮膚疾病，影響儀容，非常頑固，但有治愈的可能，絕無傳染性。不錯，福爾摩斯先生，确是非常的巧合。但能說完全是巧合么？難道沒有一些未知的因素在起作用么？或許這位青年在接触病人以后的恐懼心理產生了一种生理作用，模擬了它所恐懼的東西？不管怎么說，我可以用我的職業榮譽來擔保——呵！夫人休克了！我建議由肯特先生護理她，直到她從這次惊喜性休克中复原為止。” ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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