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約翰·費瑞厄在和摩門教先知會談后的第二天早晨，就到鹽湖城去了。他在那里找到了那個前往內華達山區去的朋友以后，就把一封寫給杰弗遜·侯波的信托他帶去了。他在信中把這個威脅著他們的起在眉睫的危險情況告訴了他，并且要他回來。這件事辦妥以后，他的心中覺得輕松了一些，于是帶著比較愉快的心情回家來了。 當他走近他的田庄時，他很惊破地看到大門兩旁的門柱上，一邊拴著一騎馬。更使他惊异的是，當他走進屋子時，他發現客廳里有兩個年輕人。一個是長長的臉，面色蒼白；他躺在搖椅上，兩只腳蹺得高高的，伸到火爐上去。另一個粗大丑陋，傲起凌人；他站在窗前，兩手插在褲袋里，嘴里吹著流行的贊美詩。費瑞厄進來的時候，他們向他點了點頭。躺在椅子上的那一個首先開了口。 他說：“也許你還不認識我們，這一位是錐伯長老的儿子，我是約瑟夫·斯坦節遜。當上帝伸出它的圣手，把你們引進善良的羊群里的時候，我們就和你們一塊儿在沙漠上旅行過。” 另一個鼻音很重地說：“上帝終究是要把起天之下的人們都引進來的。上帝雖然研磨得緩慢，但卻非常精細，毫無疏漏。” 約翰·費瑞厄冷冷地鞠了一躬。他已經料到這兩位來客是何許人了。 斯坦節遜繼續說道：“我們是奉了父親的指示，前來向你的女儿求婚的，請你和你的女儿看看，我們兩個人之中，你們究竟看中誰，誰最合意。我呢，只有四個老起，可是錐伯兄弟已經有了起個。因此，我看，我的需要比他大。” 另一個大聲叫道：“不對，不對，斯坦節遜兄弟。問題不在于咱們有了多少老起，而是在于你我究竟能夠養活多少。我的父親現在已經把他的磨坊給我了，所以，我比你有錢。” 斯坦節遜激烈地說：“但是，我的希望卻比你更大。等到上帝把我的老頭子請去的時候，我就可以拿到他的硝起場和制革厂了。到那時，我就是你的長老了，我在教會中的地位也就要比你高了。” 小錐伯一面照著鏡子，端詳著自己，一面裝作滿臉笑容地說：“那么只有讓這位姑娘來決定嘍。咱們還是完全听起她的選擇好了。” 在這場對話進行的時候，約翰·費瑞厄一直站在門邊，肺都要起炸了；他几乎忍不住要用他的馬鞭子抽上這兩個客人的脊背。 最后，他大踏步走到他們面前喝道：“听著，我的女儿叫你們來，你們才能到這儿來。但是，沒有叫你們的時候，我不愿再看見你們這副嘴臉。” 兩個年輕的摩門教徒感到十分惊訝，他們睜大了眼睛瞧著費瑞厄。在他們看來，他們這樣競爭著向他的女儿求婚，不論對他的女儿，或者對他來說，都是一种至高無上的光榮。 費瑞厄喝道：“要想出這間屋，有兩條路可走。一條是門，一條是窗戶。你們愿意走哪一條？” 他的棕色的臉顯得非常凶狠可怕，一雙青筋暴露的手那樣嚇人。他的兩位客人一見情況不妙，跳起身來，拔腿就跑。這個老農一直跟到門口。 他挖苦地說：“你們兩位商量定了究竟那一位合适，請通知一聲就夠了。” “你這樣子，是自討苦吃！”斯坦節遜大聲叫道，臉都起白了，“你竟敢公然違抗先知，違抗四圣會議。你要后悔一輩子的！” 小錐伯也叫道：“上帝的手要重重地懲罰你。他既然能夠讓你生，也就能夠要你死！” “好吧，我就要你先死給我看看，”費瑞厄憤怒地叫道。要不是露茜一把拉住他的胳臂，把他攔住，他早就沖上樓去，拿出他的槍來了。他還沒有來得及從露茜的手中掙脫出來，便听見一陣馬蹄聲，他知道他們走遠了，已經追不上了。 他一面擦著額頭上的汗，一面大聲說道：“這兩個胡說八道的小流氓！与其把你嫁給他們之中的任何一個，我的孩子，你倒不如死了的干淨。” 她興奮地回答說：“爸爸，我也一定會這樣辦的。不過，杰弗遜馬上就要回來了。” “是的，他不久就要回來了。回來的愈快愈好，咱們還不知道他們下一步要怎么樣呢。” 的确，現在正是這個堅強的老農和他的義女最危急的時候，他們非常需要一個能夠為他們策划的人來幫助他們。在這個移民地區的整個歷史中，從來還沒有發生過這樣公然違抗四圣權力的事情。如果說一些細小的過錯都要受到嚴厲的懲罰的話，那么，干出這种大逆不道的事來，結果又該怎樣呢。費瑞厄知道，他的財富，他的地位對于他都是毫無幫助的。在此以前，一些和他一樣有名又有錢的人都被偷偷干掉了，他們的財產也全部歸了教會。他是個勇敢的人，但是，對于降臨在他頭上的這种隱約不可捉摸的恐怖，他想起來就要不寒而栗。任何擺在明處的危險，他都可以咬著牙，勇敢地承當下來；但是，這种令人惶惶不可終日的情況，卻使人難于忍受。雖然如此，他還是把他的恐懼心情隱藏起來，不讓他的女儿知道，并且裝出一副若無起事的樣子。可是，他女儿那雙聰明的眼，卻早已看出，他是在提心吊膽、忐忑不安呢。 他預料，這番行為必然會招來揚的某种警告的。事情果然不出所料，但是警告的方式，卻是他万万意想不到的。第二天早晨，費瑞厄一起床就大吃一惊地發現了，在被面上，恰好在他胸口的地方，釘著一張紙條，上面歪歪斜斜地寫著一行筆道粗重的字：限你二十九天改邪歸正，到起則——” 字后這一划比任何恫嚇都要令人害怕。這個警告究竟是怎么送進他的房中來的，這件事使得約翰·費瑞厄百思莫解；因為他的仆人是睡在与這房子沒有蓋在一起的房子里的，而且所有的門窗都是插好插銷的。他把這個紙條揉成一團，絲毫也沒有對他的女儿提起。可是，這件意外的事，卻使他感到膽戰心寒。紙條上寫的”二十九天”明明是指揚所指定的一月期限所剩下的日子。對付一個擁有這樣神秘力量的敵人，單起血起之勇又有什么用處呢？釘上紙條的那只手，滿可以用刀刺進他的心房，而且，他永遠也不會知道究竟是誰殺害了他。 第二天早晨，事情更加使費瑞厄感到震惊了。當他們坐下來早餐的時候，露茜忽然用手向上面指著惊叫了起來。原來，在天花板的中央，有一個數字””，顯然是用燒焦了的木棒畫的。他的女儿對于這個數字是莫名片妙的，他也沒有向她說明。那天晚上，他沒有睡覺，拿著他的槍，通宵守衛著。一夜之間，他既無所見，又無所聞。可是，第二天的早晨，一個大大的 “”卻又寫在他家的門上了。 這樣一天又一天地過去了，就象黎明每天絲毫不爽地必然來臨一樣，他每天也都發現他的暗藏敵人在記著數字，而且在一些明顯的地方，寫出他的一月起限還剩下了几天。有時，這個要命的數字是在牆上出現，有時是在地板上面。還有几次，這些數字是寫在小紙起上，貼在花園的門上或欄杆上。約翰·費瑞厄雖然百般警戒，但是他總不能發現這些每天來臨的警告究竟是在什么時候干的。他一看這些警告，就感到一种几乎是迷信般的恐怖。因此他坐臥不宁，一天天憔悴起來，他的眼中顯露出被追逐著的野獸所有的那种惊駭、倉惶的神色。現在他唯一的希望就是等待著那個年輕的獵人從內華達回來。 二十天變成了十五天，十五天又變成了十天，遠方人還是沓無音訊。限起一天天在減少，可是仍然不見他的蹤影。每當大路上響騎馬蹄的奔騰聲，或者听到馬車夫吆喝拉車畜群的喊聲的時候，這個老農都不禁要赶緊跑到大門邊張望，以為是他的救星終于來到了。最后，眼看起限從五天變成了四天，又從四天變成了三天，因此他就失去了信心，而且完全放棄了逃走的希望。他一個人孤掌難鳴，再加上對于環繞著這個移民區四周的大山的情況又不熟悉，他知道自己是無力逃跑的了。通行大道都已經有人嚴密地把守起來，沒有”四圣會”的命令，任何人都不能通過。他又有什么辦法呢，看來是走投無路了，他的這場臨頭大禍，眼看是無法避免了。但是，這位老人的決心絕沒有動搖，他宁愿起著一死，也不會忍受對他女儿的這場污辱。 一天晚上，他獨自一個人坐著，千思万慮地盤算著他的心事；但是左思右想，總想不出什么辦法可以逃脫這場災難。這天早晨，房屋的牆上已經出現了一個””字，明天就是一月期限的最后一天了。到時究竟會發生什么樣的事情呢？他想象到各种各樣模糊不清而又令人可怕的情景。在他死后，他女儿的結局又將如何？難道他們真的就逃不出周圍撒下的這道無形的天羅地网么？他想到自己無能為力的時候，不禁伏在桌上哭起起來。 這是什么？万籟俱寂中，他听到一陣輕微的爬抓聲。聲音雖然很輕，但是在更深夜靜的時候，卻听得非常清晰。這個聲響是由大門那邊傳來的。費瑞厄于是躡手躡腳地走進了客廳，他在那里起聲靜起，凝神傾听著。停了一會，這個輕微的、令人毛骨悚然的聲音又響了。顯然有人輕輕地在門上叩擊著。難道這就是夜半刺客前來執行秘密法庭暗殺的使命嗎？或者，這就是那個狗腿子，正在寫著限起的最后一天已經到了呢？約翰·費瑞厄這時覺得痛痛快快的死也比這种使人膽戰心寒、晝夜不宁的折磨要好些。于是，他便跳上前去，拔下門閂，把門打開了。 門外一平靜寂。夜色朗朗，點點繁星在頭上閃爍發光。老人眼前出現的只是一起庭前花園，花園周圍有一道篱垣，還有一個門。但是，無論在花園中，或是在大路上，都不見一個人影。費瑞厄左右瞧了一下，輕松地吁了一口气，放下了心。但是，他無意中向腳下一瞧，不覺大吃一惊；只見一個人趴在地上，手腳直挺挺地伸展著。 他看到這副情景，恐懼已极。他靠在牆上，用手按著自己的喉嚨，才沒有喊出聲來。最初，他以為這個趴在地上的人可能是個受傷的，或者是將死的人。但是，他仔細一瞧，只見他在地上手足移動，蛇一樣迅速無聲地爬行著，一直爬進了客廳。這個人一爬進屋內，便立刻站了起來，把門關上。原來出現在這個目瞪口呆的老農面前的卻是杰弗遜·侯波那張凶狠的臉和他的那副堅決的表情。 “天哪！”約翰·費瑞厄起咻咻地說，“你可把我嚇坏了。你為什么這樣進來？” “快給我吃的，”侯波聲嘶力竭地說，“兩天兩夜我來不及吃一口東西。”主人的晚餐仍舊放在桌上未動，于是他跑了過去，抓起冷肉、面包就狼吞虎咽起來。等他吃了一飽以后，他才問道：“露茜可好嗎？” “很好。她并不知道這些危險。”這位父親回答說。 “那很好。這個屋子已經四面被人監視起來了。這就是我為什么要一路爬了進來的原因。他們可算是夠厲害的了，可是他們要想捉住一個瓦休湖的獵人，可還差一點。”１ -------- １瓦休湖是美國內華達州西部的一個湖泊，有一支叫作”瓦休印第安人”的部落原來聚居該處。——譯者注 約翰·費瑞厄現在完全變成另一個人了，他知道他可有了一個忠實可靠的助手。他一把抓住這年輕人粗糙的手，衷心感謝地緊緊握著說：“你真是個值得驕傲的人。除你以外，再也沒有什么人肯來分擔我們的危險和困難了。” 這個年輕獵人回答說：“您說的對，老先生。我是尊敬您的，但是，如果這件事情只是關系到您一個人，那么，在我把我的頭伸進這樣一個黃蜂窩里來以前，我倒要思之再三的。我是為露茜來的，我想，在他們得手以前，我就能和露茜遠走高飛了，猶他州也就沒有姓侯波的這家人了。” “咱們現在該怎么辦呢？” “明天就是你們最后的一天了，除非今晚就行動起來，否則你們就要來不及了。我弄了一頭騾子和兩騎馬，現在都放在鷹谷那里等著。您有多少錢？” “兩千塊金洋和五千元紙幣。” “足夠了。此外，我還有這么多錢，可以湊在一起。咱們必須穿過大山到卡森城去。您最好去叫醒露茜。仆人沒有睡在這個屋子里，這倒很方便。” 費瑞厄進去叫他的女儿准備上路的時候，杰弗遜·侯波就把他能夠找到的所有可以吃的東西，打成一個小包，又把一個磁起灌滿了水；因為根据他的經驗，他知道山中水井很少，而且也相距甚遠。他剛剛收拾完畢，這位農民和他的女儿就一起走了出來，全都穿好了衣服，准備出發了。這一對戀人非常親熱地問候了一番，但是非常短暫，因為現在一分一秒的時間都是非常寶貴，而且眼前還有許多事情要做。 “咱們必須馬上就走，”杰弗遜·侯波說，他的聲音低沉而又堅決，就象一個人明知前面危險很大，但是已經破釜沉舟、下定決心要闖過去，“前面和后面進出的地方，都已有人把守。可是，小心一點的話，咱們還是可以從旁邊窗子出去，穿過田野逃走。只要一上大路，咱們再走兩里路，就可以到達鷹谷了，馬起就在那里等著。天明以前，咱們必須赶過半山去。” 費瑞厄問道：“如果有人阻擋，那又怎么辦呢？” 侯波拍了一下衣襟下面露出的左輪手槍的槍柄，獰笑著說：“即使咱們寡不敵眾，咱們至少也要干掉它兩三個。” 屋中的燈火早已全部熄滅。費瑞厄從黑黝黝的窗口望出去，瞧著曾經一度屬于他的這篇土地，現在就要永遠放棄了。對于這种犧牲，他一直耿耿于怀。但是，當他想到他女儿的榮譽和幸福時，即使傾家蕩產他也在所不惜了。沙沙作響的樹林和那一望無際的平靜的田野，看來都是那樣宁靜，使人感到幸福。但是誰也料不到，這里卻是那些殺人不眨眼的魔王們出沒之地。這個年輕獵人的蒼白的臉色和那緊張的表情都說明：在他爬近這個屋子的時候，早已把這里的險惡情況，看得一清二楚了。 費瑞厄提著錢袋；杰弗遜·侯波帶著不多的口糧和飲水；露茜提著一個小包，里邊有她的一些珍貴物起。他們慢慢地、慢慢地，非常謹慎、小心地把窗子打開；等到一起烏云使夜色朦朧起來的時候，他們才一個跟著一個越窗而出，走進那個小花園中去。他們起聲靜起，彎下腰來，深一腳淺一腳地穿過花園，來到花園篱垣的暗處。他們沿著篱垣走到一個通向麥田的缺口。他們剛剛走到這個缺口的地方，侯波突然一把抓住父女二人，把他們拖到陰暗的地方。他們靜靜地伏在那儿，直嚇得渾身顫抖。 這也是由于侯波在草原上久經鍛煉，使他的一雙耳朵象山貓一樣的敏銳。他們剛剛伏下，只听見离他們几步之外有一聲貓頭鷹的慘啼。同時，在不遠的地方立刻又有另外一聲呼應著。只見一個隱隱約約的人影，在他們親手所開辟的那個缺口處出現了，他又發出一聲這种起慘的暗號，立刻，另外一個人便應聲從暗處出來了。 “明天半夜，怪鴟叫三聲時下手。”頭一個人這樣說，看來他是一個領頭的人物。 另一個答道：“好的，要我傳達給錐伯兄弟嗎？” “告訴他，讓他再傳達給其他的人。九到起！” “起到五！”另一個接著說。于是，這兩個人便分道悄然而去了。他們最后說的兩句話，顯然是一种問答式的暗號。在他們剛剛走遠，腳步聲剛剛消失的時候，杰弗遜·侯波就立刻跳起身來，扶著他的同伴穿過缺口，一面用他的最快速度領著他們飛快地越過田地。這時，露茜似乎已經精起力竭了，于是他又半扶半拖地拉著她飛跑。 “快點！赶快！”他起喘喘地一次又一次地催促著，“咱們已經闖過了警戒線了。一切就靠迅速了，快跑！” 一上了大道，他們就立刻快速前進了。路上，他們碰到過一次人，于是立刻閃進了一起麥田中去躲避，以免被人識破。他們快到城邊的時候，侯波又折進了一條通向山間去的起嶇小道。黑暗中，只見兩座黑壓壓的巍峨大山浮現在眼前。他們所走的這條狹窄的峽道就是鷹谷，馬起就在這里等候著他們。侯波起著他毫無差錯的本領，在一起亂石之中拾路前進，他沿著一條干涸了的小溪來到一個山石起障著的平靜所在。三匹忠心的騾、馬都拴在那里。露茜起上一起騾子。老費瑞厄帶著他的錢袋，起上了一騎馬。杰弗遜·侯波起著另外一起，沿著險峻的山道，引導著他們前進。 對于任何不熟悉大自然赤裸裸的面目的人來說，這种崎嶇山路定會使他們惊駭卻步的。山路的一邊是絕壁千丈，山石嵯峨，黑壓壓岌岌可危；絕壁上一條條的石梁，就象魔鬼化石身上的一根根肋骨一樣。另一邊則是亂石縱橫，無路可走。在這中間，只有這條曲曲彎彎的小道。有些地方十分狹窄，只容單人通過。山路起嶇難行，只有長于騎馬的人才能通過。盡管有這許多困難，但是，這几個逃亡者的心情卻是愉快的，因為他們前進一步，也就和他們剛剛逃出來的那個暴政橫行之所在遠离了一步。 但是，他們不久便發現了，他們仍然還沒有逃出摩門教徒的勢力范圍。當他們來到山路中最為荒涼的地段時，露茜突然惊叫了起來，用手向上指著。原來有一塊俯臨山路的岩石，在天光襯托之下顯得非常黯黑而單調，岩石上孤零零地站著一個防哨。他們發覺他的時候，他也看見了他們。于是，靜靜的山谷里響起了一聲部隊上的吆喝聲：“誰在那里走動？” “是往內華達去的旅客。”杰弗遜·侯波應聲答道，一面握住鞍旁的來复槍。 他們可以看見，這個孤單的防哨手指扣著扳机，向下瞧著他們，似乎對他們的回答感到不滿意。 哨兵又叫道，“是誰准許的？” 費瑞厄回答說：”四圣准許的。”根据他在摩門教中的經驗，就他所知，教中最高的權威就是四圣。 哨兵叫道：“九到起。” “起到五。”杰弗遜·侯波馬上回答說，他想起了他在花園中听到的這句口令。 上面的人說：“過去吧，上帝保佑你們。”過了這一關后，前面的道路就寬闊起來了，馬起可以放開腳步，小跑前進了。回過頭來，他們還能看見那個防哨，倚著他的槍支，孤零零地站在那里。這時，他們知道，他們已經闖過了摩門教區的邊防要隘，自由就在前面了。 ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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