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在勞瑞特·斯班妮爾開庭受審的前一天，几個人在尤里·弗蘭克爾的辦公室開會。天陰沉沉的，好像要下雪。 哈里·伯克長得很像溫斯頓·丘吉爾。律師請羅伯塔和哈里.伯克入座。他看著伯克，遞給他一支雪茄，但被婉拒了。律師一個人若有所思地抽著雪茄，神態自信，但看來似乎有些勉強。他強打著笑臉告訴大家，調查沒有結果。 “你還沒能證實勞瑞特的說法？”羅伯塔嚷嚷道。 “沒有，韋斯特小姐。” “但是也許有人看見她离開那所房子，穿過公園回家去……真不可思議。” “除非，”律師眯起眼看著雪茄煙頭說，“她沒對我們和警察說實話。你知道，要查明子虛烏有的事是不可能的。” “我可不認為這是問題的答案，弗蘭克爾先生，”帕克說道，“我告訴你，那女孩可是無辜的。這是前提條件，否則她就沒希望了。” “那當然，”律師說，“我只是提出這种可能性；當然，地區檢察官會提出更多的可能性。我現在依靠的就是勞瑞特在陪審團面前自我表白的能力。她倒是我們唯一的防線了。” “你想讓她自己來作證？” “我們的行話叫作‘擔當證人’，伯克先生，”弗蘭克爾聳聳肩說，“我別無選擇。讓被告人面對地區檢察官的种种盤問，當然有風險。我和勞瑞特練習過几次，我扮反方，她看來并不害怕，胸有成竹。不過，我已經提醒過她，最終還要看她的臨場發揮。” 弗蘭克爾的秘書走進房間，隨手把門關上。 “亨特小姐，我告訴過你別打扰我！” “對不起，弗蘭克爾先生，不過我認為有件事很重要。我可不想當著一個陌生人的面与您在對講机上聯系。” “當著誰的面？” “有一個人來到辦公室堅持要見您。通常我會說您出去了，但他聲稱是為斯班妮爾一案來的。他衣衫襤褸。事實上……” “我不關心他是不是穿了內衣，亨特小姐，讓他進來！” 秘書引進來的那個家伙著實讓弗蘭克爾吃了一惊。他不只是，簡直是一團糟——殘破的大衣像是從垃圾堆里撿來的；里面的一件虫蛀過的棉絨茄克破爛不堪，滿是雞蛋、肉湯和飲料污漬；一條沾滿爛泥的褲子顯然是某個大胖子丟棄的，用一條髒繩子圍腰系著；腳上的鞋至少大兩號；他既沒穿襪子，也沒穿襯衫；瘦得皮包骨頭，但雙手和臉是浮腫的，兩只水汪汪的眼睛充滿血絲，長著一個酒糟鼻，胡子拉茬的。 他站在眾人面前，不停地顫抖，仿佛從來就沒有感到暖和過。他搓著雙手，發出沙沙的聲音。 “你要見我嗎？”尤里·弗蘭克爾盯著他說，“好吧：你已經見到我了。有什么事？你是誰？” “我叫斯波蒂，”那人說。他聲音沙啞，略帶醉意。“我叫斯波蒂，”他重复道，例著嘴、斜著眼說，“律師先生。” “你想要什么？” “金錢，”這個流浪漢說，“我想要很多錢。”他站在那里，笑著露出了牙齒；嘴里有一半的牙都已經掉了。“律師先生．您現在可以問問我要賣什么東西了。” “流浪鬼，你听著，”律師說，“我給你十分鐘時間把要說的都說出來。不然的話，我就把你扔回波威里街。” “不，你不會的。如果你知道我買賣的是什么東西的話。” “好吧，是什么？” “有關的情況。” “是有關勞瑞特·斯班妮爾的情況嗎？” “正是，律師先生。” “你怎么會知道斯班妮爾小姐呢？” “從報紙上得知的。” “真這樣的話，你可是波威里街歷史上第一個知道讀報的人了。好吧，你有什么情況？” “哦，不，”流浪漢說，“我說過我是要報酬的。馬上付錢給我，先生。” “你給我出去。” “慢著，”哈里·伯克說。他問流浪漢。“你的意思是要提前付錢嗎？” 流浪漢睡眼惺松地看了伯克一眼。“說得對，先生。而且不要支票，要立即付現錢。” “要多少？”伯克問道。。 羅伯塔·韋斯特神情緊張地望著流浪漢。他伸動著他那紫紅色的舌頭，舔舔嘴唇，又縮了回去，那舌頭簡直就象一把雨刷。 “一大筆。” “1000美元？”律師半信半疑的問。“你真的要這么多嗎？你以為我們是白痴？赶快走吧。” “等一會儿，弗蘭克爾先生。”蘇格蘭人說，“斯波蒂，你瞧，你還是放聰明點儿。你來到這里，開口就要1000美元。而我們又不能保證你掌握的情況是否屬實。你得承認在這里，你看上去并不是那种值得信賴的人。你怎么能期望像弗蘭克爾律師那樣的体面人，因為你的這番話就從委托人的腰包里掏那么多錢給你呢？” “你是誰？”流浪漢厲聲問道。 “勞瑞特·斯班妮爾的一個朋友，這位女士也是。” “我知道她——我在報紙上見過她的照片。我能期望什么呢，先生？要不要由你。我的條件就是這些。從報紙的報道來看，”流浪漢咧嘴一笑，用一只帶傷疤的大拇指指著弗蘭克爾說，“他對這個案子的情況了解并不多。” 伯克暗想，這個醉漢在他一輩子的流浪生涯中，也許還從未擁有這樣一筆可供討价還价的財產。他渾身流露出一股窮人特有的憤世疾俗味儿。看來他是不會讓步的。不過，伯克還想繼續試試。 他盡量裝出一副和藹可親的樣子。 “斯波特，你難道不能給我們透露哪怕一點點情況嗎？” “我怎么知道哪一點對你們有用呢？我可不是律師。” “那你怎么知道你了解的情況對斯班妮爾的律師值1000美金呢？” “我只知道這情況与斯班妮爾女士有關，而且非常重要。” “如果事与愿違呢？” “那只能怪他命不好了。先付錢當然有風險。”他閉上了他那干癟的嘴。“我可不做不滿意就退錢的承諾。”他的嘴閉得更緊了。 “算了吧，伯克先生，”弗蘭克爾不耐煩地說道。“信我的，我看清這家伙了。這件事很可能是憑空編造的。如果我付錢給他，消息傳出去以后，波威里街的流浪漢都會跑到我這里來了，我還得雇用保安來維持秩序呢。不過即使情況屬實……斯波蒂，我告訴你，你最好還是把情況在這里講出來。如果我認為它對斯班妮爾一案有价值的話，我會按質論价付給你錢的。我只能做到這樣了。說不說由你。” 從流浪漢水汪汪的眼睛里看得出，他在貪婪和猜疑之間做著思想斗爭，猜疑終于占了上風。 “不付錢，我就不說。” 流浪漢斬釘截鐵地說。。 “好了，流浪鬼，你已經說完了，出去吧。” 流浪漢看了律師一眼。咧著嘴，狡黠地笑著。“你會改變主意的，律師先生。到時候到波威里街來找我。條件不變。”他拖著腳出去了。 門剛關上，羅伯塔就著急地說：“我們可不能讓他這么走了，弗蘭克爾先生！假如他說的是實話，他真的知道重要情況怎么辦？好吧，如果你覺得你作為勞瑞特的律師，認為不能做這樣的交易，那讓我來付錢怎么樣？” “你有1000美元嗎，韋斯特小姐？” “我會去借的，我會找銀行貸款的。” “那就請便了。”律師聳聳肩說道，“不過，請相信我，想讓勞瑞特·斯班妮爾無罪釋放，是不能靠那個自命不凡的流浪鬼的胡思亂想來實現的。” 羅伯塔在大廳里追上了那個流浪漢。他正在等電梯。 “請等一等，斯波特先生。”她气喘吁吁地說。伯克陪著她，兩眼緊緊盯著流浪漢。“我准備付給你錢！” 流浪漢伸出了他那雙髒兮兮的手。 “我現在手頭沒有那么多現錢。我得去籌集一下。” “你最好快點，小姐。審判明天就開始了。” “我在哪里能找到你？” “我會去找你的，小姐。錢什么時候能湊齊？” “明天吧。” “你要去法庭嗎？” “當然。” “那我到那里去找你。”他有意朝她眨眨眼，然后走進電梯，門關上了。 哈里·伯克急忙朝樓梯口跑去。 “哈里！你去哪里？” “跟著他。” “那明智嗎？他會不高興的。” “他不會發現我的。” “等等！我和你一起去。你是不是認為他真的知道一些什么事情呢？”羅伯塔一邊跑一邊喘著气問。 “弗蘭克爾可能是對的。”哈里·伯克喘著气回頭說。 “但是，伯蒂，我們不應該放過任何机會，伯蒂是吧？” 兩人跟著流浪漢在市區的街道上拐來拐去。斯波蒂不時地停下來，漫不經心地向過路人行乞。他們認定斯波蒂并不是真的在為錢財而乞討，他只不過是在練習這一謀生的本領罷了。走到聯合廣場后，他加快了步子。到了庫拍廣場，他轉身向東，朝波威里街走去。 他的住處是一家25美分一天的“小旅館”，大門銹跡斑斑，一副破敗的景象。哈里·伯克又往前走了兩個門號后站住了，這是一家倒閉了的商店，門口用木板封釘著。灰蒙蒙的天暗了下來，空气中可以明顯地感覺到雪的气息。羅伯塔渾身一陣哆佩。 “你這樣跟著我，實在沒有什么意義。”伯克對她說，“這事可能要繼續下去。” “但你准備怎么辦呢，哈里？” “我告訴過你，我要跟蹤他。”哈里面無表情地說，“斯波蒂遲早會出來的。如果他出來的話，我想看看他會去哪儿。沒准還有其他人与此事有牽連呢。” “好吧，哈里·伯克，如果你要呆在這里，我就陪著你，”羅伯塔一邊說著，一邊開始跺腳。 “你在發抖啊。”在門道里他一下把她拉到身邊。她注視著他，兩人沉默了一會儿。伯克臉有些紅了，放開了她。 “我并不是真的覺得冷。”她穿著一件藍色高領羽絨大衣。“你看這些人真可怜，哈里。他們怎么能受得了呢？絕大多數人連一件大衣都沒有。” “他們如果有的話，也會拿著去換酒喝的。” “你听起來怎么這么冷酷無情呢？” “這是事實，”伯克固執地說。“我的心腸确實有點儿硬。因為我見過許多悲慘的事，卻無能為力。”他話鋒一轉，問道，“你大概餓了吧，伯蒂？” “我餓极了。” “前面往北一兩個街區處有家自助餐館。做個好女孩，去買些三明治和咖啡來，好嗎？我是想去的，但我怕斯波蒂會溜掉。” “好吧……”羅伯塔有些猶疑。她看著那些來來往往的流浪漢。 “別擔心那些醉鬼。如果他們和你打招呼，伯蒂，就告訴他們你是警察。和這些人在一起反而會安全一些的。他們對女人并不感興趣。”伯克塞給她一張50美元的紙幣。 “天啊，我自己能付的。” “我可能有些老派，”連伯克自己都感到惊訝，他竟然拍了一下她的小圓屁股。她有些吃惊，但似乎并不介意。“去吧，寶貝儿。” 15分鐘后，她回來了。 “有問題嗎？” “有一個人攔住了我。听到我說出了那個神奇的字眼后，他轉身就跑，還差點崴了腳。” 伯克咧嘴笑了笑，開始喝咖啡。 天黑了下來。小旅館的生意開始紅火起來了。斯波蒂仍未露面。 天開始下雪了。 又過了兩個小時。雪下得更大了。伯克也凍得直跺腳。 “怎么回事呢？” “他一定是上床睡覺了。” “天還沒黑就睡嗎？” “我看我們在這里不會有什么結果的，哈里，”羅伯塔抱怨道，“也許還會得上肺炎。” “情況确實不妙，”伯克嚷道。 “不妙？你說的是什么意思？” “我也不知道。但感覺不對勁儿。他那么早就進屋，一直呆在里面。他總得吃飯吧，而那個黑房子里肯定不會有餐廳。”伯克似乎突然做出了一個決定。“羅伯塔。” “什么事，哈里？” “我想讓你回去。”他抓住她的一條手臂，把她拉到周邊。 “為什么呢？我是說，你也回去嗎？” “我准備進里面去看看。你顯然不能去。就是你能去我也不會讓你去的。我想我還是別讓你一個人留在這里的好。” 他不顧羅伯塔的反對，叫了一輛出租車，把她推進了車里。她伸出頭來望著他，一副可怜相。車開動時，輪胎防滑鏈拍打著地面，匡啷作響，濺起一路的雪水。這時伯克正迅速走進那家小旅館。 旅館的服務台在一條漆黑的過道盡頭。台面窄小，油漆粗糙。后面坐著一個老頭。他穿著一件厚毛衣，滿臉粉刺，長著一個酒糟鼻，青紫色的血管依稀可見。生了銹的暖气片絲絲地響著。這里整個像一座墳墓。唯一的照明是在服務台上方套在綠色燈罩里的一只60瓦白熾燈泡。服務台的一邊是樓梯，台階中央已經磨損，黑色的扶手亮著病態的油光。 “我在找一名天黑以前住進來的男子，”帕克對老頭說，“他自稱是斯波蒂。” “斯波蒂？”老頭充滿疑惑地打量著伯克。“你找斯波蒂有什么事？” “他住在哪個房間？” “你是警察？”老頭見伯克沒有理會他，又問道：“斯波蒂犯了什么事？”他長著一口深棕色的牙齒。 伯克加重了語气說：“他住在哪間房間？” “好吧，先生，別發火。我們這里沒有單人房間，是宿舍。他住在A號。” “在哪里？” “上樓，向右拐。” “你陪我一起上去。” “我得留在服務台……” “老家伙，你在浪費我的時間。” 老頭咕噥了几句，就從服務台后走了出來，將他帶上樓去。 A號宿舍簡直像一座地獄，狹長的屋子兩邊擠滿了小吊床，肮髒、開裂的油地氈看上去像一張分層著色的地圖，一只孤零零的燈泡由一根電線牽著挂在房間頂部的中央，整個房間籠罩在昏暗之中。房間里的30張吊床上有一半已經有人。屋內嘈雜不堪：吸鼻涕聲、嘟噥聲、呼嚕聲、摔砸聲；汗腥味、髒衣服味、尿味和酒味混在一起，散發出一种惡臭。屋里沒有供暖設施，房間盡頭的兩扇窗戶好像有几百年沒開過了。 “他睡哪張床？”伯克以命令的口吻問。 “我怎么會知道？這里是先來先住。” 老頭跟著他走到一邊，彎著腰一張一張地查找。昏暗的燈光使他直流眼淚。他突然屏住呼吸。 那個叫斯波蒂的家伙躺在另一邊頂頭的一張吊床上。他面朝牆壁，毯子一直蓋到脖子。 “就是他。”老頭說著便走上前去捅了捅他僵硬的肩膀。“斯波蒂，醒醒！” 斯波蒂紋絲不動。 “他大概喝多了吧。”老頭說著一把掀開毯子。他倒退几步，惊訝地張大了嘴，露出一口黑牙。 流浪漢的外套背部左側，露著一把彈簧刀的把手。伯克只能看到一些血跡，在昏暗的燈光下似乎是黑色的。他感到那一刀是扎在頸動脈上的。 伯克直起身。“你有電話嗎？”他問那個老頭。 “他死了？” “是的。” 老頭低聲罵了一句。“在樓下。”他說。 “不要碰任何東西，也不要惊醒其他人。” 伯克下了接。 奎因警官的審訊一直持續到凌晨三點。小旅館寒气襲人。伯克和埃勒里兩次步行到一家通宵餐館喝咖啡。 “他知道一些情況，”伯克低聲說道，“真的，這一點敢肯定。但弗蘭克爾那家伙卻以那种冷漠的態度把他逼走了。” “哈里，你沒看見有別的什么人進到里面嗎？”埃勒里問道。 “我一直在注意盯住斯波蒂，真該死。” “太糟糕了。” “沒必要作這种假設。按我的推理，凶手可能是從旅館的后門進出的。那里的确有一個后門，通向一條小胡同，還有樓梯。” 埃勒里點點頭，呷了一口咖啡。咖啡的味道差极了，但畢竟還是熱的。他不再吱聲。伯克看起來似乎對那個流浪漢的死感到有些內疚。不過這种心病是無藥可治的。 “我們在這里什么線索也不會得到。”警官在完成了樓上的工作之后說道，“凶器是一把廉价彈簧刀，而且上面沒有指紋。那些窮鬼，即使知道些什么，也肯定不會說出來的。” “那我們還待在這里干什么？”埃勒里抱怨道。“我想我們能去一些更好的地方，比如我家里那張整洁、舒适的床。” “有一個情況，”他父親說，“當你和伯克出去時，我審問了一個人，他說斯波蒂有一好友，大家都叫他馬戈（MUGGER，音譯為馬戈。意思為扮鬼臉的人、竊賊、攔路搶劫者。——譯注）。听說這兩人很要好，他們在一起做些偷偷摸摸的事，至少馬戈是這樣的。維利告訴我說，他的綽號是名副其實的”。 “他是個慣犯。”警員維利說，“他經常在干些見不得人的勾當。据我們所知，他一般不傷人。他喜歡一些柔弱的目標，比如老年人。” “你和這個人談過了嗎？”伯克問。 “他還沒回來，”警長回答道。“我就是為了這事等在這儿的。他也許會出現的。” 凌晨3點30分，那人終于回來了。這是個大塊頭的家伙，雖然身体大不如前，但仍讓人覺得他曾經是一名重量級拳擊手。他爛醉如泥，喝了三杯咖啡才有些清醒過來。接著，警員維利故意以漫不經心的口吻告訴他說，他的好朋友斯波蒂出了事，背上挨了一刀。听到這個消息，馬龍哭了起來，樣子挺滑稽。他拒絕回答任何問題。 但是，當他們驅車來到太平間，讓他親眼看到他的好友的遺体時，他的態度發生了巨大的變化。 “好吧，”他吼道，“問吧。”說著恨很地朝地上啐了一口。 他們找了一把椅了讓他坐下。他渾身的肉將椅子都塞滿了，雙眼凝視著四面毫無生气的白牆。 “你現在想說點什么了嗎？”奎因警官問。 “那要看情況了。” “看什么情況？” “看你們問什么。” 很顯然，任何有關他個人晚間活動的情況都不在他回答范圍之內。 “好吧，”警官說，“讓我們先來試試這個問題：你知道斯波蒂有東西要賣，是嗎？” “是有關明天要上法庭受審的那個女孩的情況。她被指控殺了人。” “你和斯波蒂是同伙嗎？是不是准備和他分成？” “斯波蒂并不知道我也是知情人。” “是什么情況呢？” 他閉口不語，通紅的眼睛不停地轉來轉去，仿佛在尋找一個安全港。 “听著，馬戈，”警督說，“你在這件事上恐怕陷得很深了。斯波蒂說他了解的情況對斯班妮爾小姐的案子有幫助。他想賣1000美元。而你是知情人。你就很可能產生一种想除掉斯波蒂的動机。斯波蒂一死，你就能吞占那1000美元了。看來，追根溯源的話，那把彈簧刀与你是有關聯的了。” “我？殺了斯波蒂？”他那呆滯的眼睛露出了一點气憤的神情。“我的朋友？” “你別跟我來這套。你們這幫人，見錢眼開，哪里還會有朋友可言。” “他是我的朋友。”馬戈一本正經地說，“你們可以隨便去問誰。” “我告訴你，你要么是從背后捅了他一刀——如果是這樣，我們會查個水落石出的——要么就是准備等斯波蒂拿到錢以后再動手。非此即彼，到底是哪一個？” 馬戈用毛乎乎的手背揉了揉他的爛鼻子。他朝四周看了看，看到的是几雙充滿敵意的眼睛。他深深地歎了口气說：“好吧，我是准備等斯波蒂得手后再介入。斯波蒂會和我分成的，我們是朋友。我說的可都是真的。” “斯波蒂要賣的到底是什么情況？”警官又問道。 他直到凌晨6點鐘才開始說出那些极具价值的情況。而這是在警長維利揭露了他個人的一些重要問題之后才說出的。馬戈是一名犯有偷竊罪的假釋犯，維利說，只要向假釋官說一下他的不合作態度，他就得馬上回到監獄去。馬戈對此深信不疑。他終于將情況和盤托出。 作為例行公事，維利進行了一番調查，看看他与斯波蒂一案是否有牽連。他的确是清白的。波威里街一家小酒吧里的兩位服務員提供了案發時他不在現場的證明。他那天從下午到午夜后一直未离開酒吧（他從午夜到凌晨3點30分所干的事，完全可以從他綽號中猜測出來）。 奎因警官認為，如果讓馬戈這种身份的人作為被告方的證人出庭作證，被告方的律師是不會贊同的。但是案發時他不在現場的事實，會增強他所介紹的有關勞瑞特·斯班妮爾情況的真實性。 黃昏時分，他們進了一家不起眼的小旅館，把馬戈關進了一個房間，并派警察看守。 正如埃勒里所說：“不管是誰殺了斯波蒂，對馬戈來說都是個坏消息。我們必須保證他在出庭作證前好好地活著。” 他和哈里·伯克后來各自去睡了几個小時的覺。埃勒里在睡夢中朦朦朧朧意識到，就像他以自己的方式在床上輾轉反側一樣，這樁神秘的案件在以它的方式漸漸露出一半的謎底。如果能揭開四分之三的謎底，就會輕松多了。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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