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荷米歐妮張羅起婚禮來，有如一位在野戰帳篷里指揮作戰的將軍，四周圍繞著地形圖，以及許多代表敵方正确火力的數字。帕特麗夏陪伴諾拉去紐約采購結婚所需的衣飾及其他用品時，她已与衛理公會第一教堂的司事托馬斯先生進行了技術性的會談、与上村獨眼的亞美尼亞花卉商安迪·拜羅拜廷討論婚禮花藝事宜、与牧師杜利特爾博士磋商合唱團男生的預演安排、去找代辦筵席的瓊斯先生以及旅行社的格雷西先生交待事情，還到銀行与約翰·F．密商銀行內部業務。 但這些只是屬于軍需官的雜事而已，至于總參謀部階層的事務，則是和萊特鎮的名流仕女們進行交流。 “天啊，當時好像在演電影咧！”荷米歐妮滔滔不絕地對著電話講：“原先不過是情人間的爭吵而已——噢，親愛的，是的，我知道外人怎么說！”荷米歐妮平靜地說：“可是我們家諾拉才不用著急去抓住任何人哩，我猜你大概不記得巴爾港的那位年青英俊的社會名流去年怎么來……當然不行，為什么我們得辦個靜悄悄的婚禮呢？親愛的，他們會在教堂舉行婚禮，而且……當然是作為新娘子呀……是的，去南美蜜月旅行六個星期—…·曖，約翰要吉姆再回銀行工作……噢，老天，不是，這次是要當高級職員……當然，親愛的！你想我會把諾拉嫁掉而沒邀請你來參加婚禮嗎？” 八月三十一日，星期六，重返萊特鎮一周后，吉姆和諾拉由杜利特爾博士證婚，在衛理公會第一教堂結婚。約翰·F．親自將新娘交給新郎，卡特·布雷德福當吉姆的男儐相。婚禮結束，接著是在萊特家的草坪上招待賓客。二十名黑人侍者穿著半正式西裝在場服務；甜酒汽水的特殊配方是1928年約翰·F．從百慕大帶回來的。埃米琳·杜普雷穿一襲細棉布做的衣裳，頭戴真玫瑰花編成的花冠，像盛開的花朵般穿梭在一堆堆賓客間，直稱道荷米歐妮把一個“微妙敏感”的情況處理得多么“成功”；還說，吉姆眼睛底下那兩條紫色圈是不是很有意思——你猜，這三年來他是不是一直喝酒度日呀？多浪漫呀！克萊莉絲·馬丁很大聲地說，總“有些人”天生是制造麻煩的家伙。 賓客們正在草坪上接受招待之際，吉姆和諾拉悄悄從仆役進出的后門溜走了。埃德·霍奇基斯載著新娘和新郎到斯洛克姆鎮區，及時赶上開往紐約的特快火車。他們夫婦倆要在紐約逗留一夜，星期二搭船前往里約。小兩口開溜并鑽進埃德的出租車時，給正在四處閒逛的奎因先生瞧見了。諾拉緊握丈夫的手，一對眼睛仿佛兩顆沾濕的鑽石。吉姆的表情既正經又驕傲，小心翼翼把妻子送進出租車，好像他如果粗心一點，妻子可能會碰傷似的。 奎因先生也看到弗蘭克·勞埃德。弗蘭克在婚禮前一天“打獵回來”，差人送了一張便條給荷米歐妮說，“抱歉”不能參加婚禮和草坪招待會，因為他當晚得北上到首都參加一個新聞發行人會議；但他手下的社會版記者格拉迪斯·赫明沃斯，明天會到場為《萊特鎮記事報》采訪婚禮實況，“并請轉達諾拉，我祝福她快樂。勞埃德謹上。” 結果，理當在兩百里外開會的弗蘭克·勞埃德，此刻卻藏身在萊特家后面靠近草坪球場的一棵柳樹后面。奎因先生感覺心中涌起一陣戰栗。帕特麗夏不是說過嗎，對于吉姆和諾拉的要好，“弗蘭克很難承受”。而且，弗蘭克·勞埃德是個危險人物……所以，吉姆和諾拉從廚房出來，鑽進出租車時，隱身在一棵楓樹后面的埃勒里真的從地上撿起一塊石頭防備著，不過，柳樹后面靜靜地沒有動作，當出租車一消失，弗蘭克·勞埃德便离開藏匿處，腳步沉重地走向屋后的小樹林。 婚禮后，星期二晚上，帕特麗夏·萊特來到埃勒里門廊上，裝作興高采烈地說： “好啦，吉姆和諾拉現在正在大西洋的某個地方。” “兩人在月光下拉著手。” 帕特麗夏歎口气。埃勒里与她并肩坐在秋千中，兩人一起搖蕩著。 “你們家今天的橋牌局如何呢？”埃勒里終于問。 “噢，媽媽把它取消了。她累坏了。其實從星期天起，她就一直躺在床上了。可怜的老爸爸抱著他的集郵冊到處轉，若有所失的樣子。我不明白——真的不明白，失去一個女儿對他們代表什么意義。” “我注意到你姐姐洛拉沒——” “洛拉不會來的。媽媽開車到下村去找她，要她別參加。我們不談……洛拉。” “那我們談誰呢？” 帕特麗夏低聲道： “你。” “我？”埃勒里先是一惊，然后忍不住笑起來。“回答是：沒問題。” “什么？”帕特麗夏叫道。“埃勒里，你在戲弄我！” “哪儿的話。我知道你爸爸有個難題。諾拉剛結婚，這棟出租給我的房子．本來是為她設計建造的，所以他在想——” “哦，埃勒里，你真可愛！爸爸不知道怎么辦才好，真是膽小鬼！所以他要我來找你談。吉姆和諾拉真的希望住在他們的……晤，我是說，誰能想到事情會這樣發展呢？等他們度蜜月回來……可是這對你不公平——” “很公平，”埃勒里說。“我立刻搬走。” “哦，不！”帕特麗夏說。“你的租約是六個月，而且你正在寫小說，我們真的沒有權利要你搬走。爸爸覺得為難极了…·” “荒唐，”埃勒里微笑。“你的頭發搔得我痒极了。它不像人的東西，我是說，它好像生絲，里頭藏有螢火虫。” 帕特麗夏听了安靜了半晌，然后扭動身子坐到秋千一角，把裙子拉到遮住膝蓋。 “還有呢？”帕特麗夏抖著聲音問。 奎因先生摸著身上找火柴。 “沒有了，反正是——很不平常。” “我懂了，我的頭發不是人的，它很不平常，”帕特麗夏嘲弄他說。“晤，這樣的話，我得赶緊走了，卡特在等我。” 奎因先生突然站起身。 “卡特！那可不能冒犯！星期六就搬家，這樣時間夠你們用嗎？我想你媽媽會重新布置房子吧。搬家后我就离開萊特鎮，想到現在房子短缺——” “看我多笨哪，”帕特麗夏說。“我差點忘了最重要的一件事。”她跳下秋千，伸伸懶腰。“爸爸和媽媽邀請你來我們家做客，做客多久隨你喜歡。晚安！” 她說完便走了，留下奎因先生在凶宅的門廊上，心情好得不得了。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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