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在重新思索這樁命案時，有一件事我認為很重要，就是被害人兄弟的神秘缺席。在我看來，休謨實在是太過疏忽，沒把佛西特醫生的消失當回事儿。我之前已經針對這位狡猾的紳士擬妥一套行動計划。他的遲遲不出現，不但引起我的興趣，更激怒了我。 或許我是想得太多了，就算佛西特醫生最后終于出現，想必檢察官也不會過分追究他過去几天的行蹤。不過我還是覺得，對任何人都不能太大意。不久后見到了他的廬山真面目，我便完全同意父親的說法：伊萊修·克萊對他的怀疑或許是不無道理的。 直到星期一晚上，也就是我們訊問過阿倫·得奧兩天之后，佛西特醫生終于出現了。星期一白天平靜的過去了，父親很喪气地告訴老克萊先生，他打算要放棄這個案子了，所有的線索都通向死胡同，沒有任何文件或記錄可以證明佛西特醫生有罪，調查到最后，還是找不到他的罪證。 星期一吃午餐的時候，我們從伊萊修·克萊口中首次得知佛西特醫生回來的消息。 “我的合伙人回來了，”他屏住气宣布，“今天早上出現的。” “什么！”父親大聲吼著，“那個大猩猩凱尼恩或休謨為什么沒告訴我？你是什么時候知道的？” “不久之前。這也就是我赶回家吃午飯的原因，佛西特從城里打電話給我。” “他說什么？他是怎么得到消息的？他都去了哪儿？” 克萊一臉疲倦的笑容，搖搖頭：“我不知道，他好像很沮喪。他告訴我他從休謨的辦公室給我打電話。” “我想見見這個家伙，”父親皺眉道，“他現在人呢？” “你很快就有机會了。他晚上要過來找我商量事情。我沒告訴他關于你的經歷，不過我提到你正在這儿做客。” 晚飯之后沒多久，主角佛西特醫生來訪，他乘坐的那輛豪華轎車，被父親挖苦為“民脂民膏”，開車的司机長相很嚇人，一望即知是拳師出身，耳朵和鼻子都被打扁了。我毫不怀疑，他不單是司机，還兼任老板的保鏢。 佛西特個子很高，膚色蒼白，容貌酷似他死去的兄弟。不同的是有一口健康的黃牙齒，笑起來像馬，還有一簇修理齊整的黑色短須，身上透著煙草和消毒水的味道——一种有趣卻惱人的政客醫生气味，倒是無法增加他的魅力。我想他比他的參議員兄弟年長，后來知道這個猜測沒錯。他有种很明顯令人討厭的气質，我想這一型的人很可能成為小城里的權謀政客。那种不愉快的印象，不禁令我想起反對派政党領袖魯弗斯·科頓，我真替提耳登郡的善良百姓感到難過，夾在錘子和鐵砧之間飽受錘打的日子，絕對不會讓人羡慕。 伊萊修·克萊向我們介紹時，他目不轉睛地盯著我，于是我馬上就确定了一件事：就算把全世界的黃金送給我，我也不敢跟這個紳士醫生獨處。他有一個惡心的習慣，老喜歡用舌尖舔著唇角，根据我過去跟一些討厭鬼打交道的經驗，這是男人有心怀不軌的絕對標記。而且佛西特醫生是那种連最精明的女人都難以駕馭的男人，他會毫無顧忌地占盡各种便宜。 我告訴自己：“佩辛斯·薩姆，小心點，改變計划吧。” 他的眼睛盯著我像X光一般掃描完畢后，轉身又擺出一副受難家屬的震惊表情。他看起來很憔悴，克萊先生向他介紹父親是“薩姆先生”，沒有多說些什么，那一剎那他眼光閃了一下，我感覺他似乎對父親頗有疑慮，不過有我在場，一定讓他放心不少。介紹過后，他大部分時間都朝著他的合伙人說話。 “我和凱尼恩、休謨共度了最可怕的一天，”他說，撫了撫唇下的短須，“克萊，你不明白這件事對我的打擊有多大。謀殺！天哪，為什么，太野蠻了——” “那當然，”克萊低語道，“你一直到今天早晨回來后，才知道這件事嗎？” “我什么也不知道，上星期离開前，我應該先告訴你要去哪儿的，可是我做夢也沒想到——這几天我遠离文明世界，連報紙都沒看，真是無法想象——這個叫得奧的……為什么，他一定是瘋了！” “那么你不認識他了？”父親漫不經心地問道。 “當然不認識，我從來沒見過他。休謨把那封在喬爾書桌里找到的信拿給我看了——喔不——”他迅速咬著嘴，眼神像閃電般四處逡巡，看來他知道自己犯了一個錯誤——“我是說，那封信是在二樓喬爾臥房的保險箱里發現的。我嚇坏了，勒索！不可思議，真是不可思議。我敢說，一定發生了什么可怕的錯誤。” 那么他也認識芬妮·凱瑟了！我心想，那封信……他一心想的，不是得奧用鉛筆鬼畫符寫的勒索信，而是他弟弟寫給丑老太婆的那張字條。現在我覺得，他的激動不完全是裝出來的了。當然，他說話的口气很虛偽，不過听得出心里的确在為某件事苦惱。他被一個鬼影子纏上了，看起來就像他正坐在達摩克利斯的懸劍下，并且眼睜睜看著那根系劍的頭發就快斷了。 “你一定非常難過，佛西特醫生，”我柔聲道，“我可以想象你的感受，謀殺……”我輕輕打了個寒戰，他的眼光轉移到我身上，再度審視著我，充滿了個人興趣。而且他又舔起嘴唇來了，极像通俗劇里留著小胡子的坏蛋。 “謝謝你，親愛的。”他語調低沉地說。 父親仍不死心，“這個得奧，”他皺眉道，“手上一定有你兄弟的什么把柄。” 看來那個鬼影子又回來了，佛西特忘記了我的存在。不難看出，那個鬼影子就是關在拘留所里那個皮包骨的囚犯。芬妮·凱瑟當然也牽涉其中，但佛西特醫生為什么那么怕得奧？那個可怜虫到底擁有什么支配他們的力量？ “休謨很積极。”克萊說，細眼睛研究著手上的雪茄。 佛西特手一揮，把檢察官的話題岔到一邊，“噢，是啊，當然。休謨倒是沒惹我煩心，他只是政治理念有點小偏差罷了。這种人真是惡劣，利用別人的悲劇作為自己政治上的資本。好像是報紙上說的吧——他利用我弟弟的謀殺案，以增加他政治上的优勢，選票對他來說比謀殺還重要……不過這沒什么，沒什么，重要的是這件駭人的罪行。” “休謨似乎認為凶手就是得奧，”父親貿然開口，听起來好像只是引述外界的流言似的。 醫生瞪著父親，“當然！難道不是他殺的嗎？” 父親聳聳肩，“据說是這樣，我知道的也不多。不過好像城里也有些居民認為，得奧那個傻瓜是被設計陷害的。” “原來如此。”他又咬住唇，鎖緊眉頭，“我倒是沒想過。當然，你知道，我堅持正義必須得到伸張，但同時我們也不能單靠個人的直覺妨礙正義。”我覺得他的聲音簡直像在尖叫，語气做作得活像口齒伶俐的木偶戲大師。他又說：“我會研究一下。告訴休謨……” 我有一大堆問題几乎沖口而出，但父親的眼神阻止了我，我只好听命，乖乖站在一邊。 “那么，”佛西特醫生站了起來，“克萊先生，請容我告退。還有你，薩姆小姐，”他眼神依戀地望著我，“我希望能有幸再与你——單獨見面……”他低語著，然后捏捏我的手，不斷撫著我的手指，“你明白吧。”然后又大聲說，“真是可怕的打擊，我得回去了，還有很多瑣碎的事情……我明天早上會去礦場，克萊，我們到時候再談吧。” 他的車子開走之后，伊萊修·克萊問父親，“好啦，巡官，你覺得我的合伙人如何？” “我看他是個騙子。” 克萊歎口气，“我原希望自己的怀疑只是多慮。真奇怪，他今天晚上跑來干什么，之前他在電話里明明說，要過來找我商量事情的，現在又說明天再談。” “我可以告訴你為什么，”父親迅速地說，“因為他听到了一些風聲——大概是休謨告訴他的吧——他知道我來這儿的真正目的！” “你真的這么認為？”克萊喃喃道。 “沒錯，他來這儿就是想先探探我的底，或許只是出于怀疑吧。” “真糟糕，巡官。” 父親憂心地說，“恐怕非常不妙，我打心底不喜歡這個家伙，一點都不喜歡。” 當天晚上，我夢到一群可怕的怪物爬上我的床，而且每一個剛好都有修理齊整的短須和馬一般的眼神。所幸天亮醒來只是一場夢。 早餐之后，父親和我立刻出發，前往城里檢察官的辦公室。 “老實告訴我，”父親不等休謨打招呼，就朝著休謨吼起來，“你昨天是不是向佛西特那家伙打小報告，把我來這儿的真正目的告訴他？” 休謨兩眼一瞪，“我？當然沒有，怎么了，他知道你的來頭嗎？” “听著，那家伙什么都知道，他昨天晚上去找克萊。從他對我的態度，一定是知道我的身份了。” “晤，我看大概是凱尼恩泄漏的。” “他是佛西特的眼線，對不對？” 檢察官聳聳肩，“我們這种天天依照法律辦事的人，即使是私下聊天，也絕對不會說這种話。不過你可以有自己的結論，巡官。” “父親，別這么凶嘛，”我甜甜地說，“休謨先生，昨天這儿發生了什么事，你不反對透露一點內情吧？” “沒什么事，薩姆小姐，佛西特聲稱，他弟弟被謀殺讓他感到震惊，他什么都不知道，諸如此類的，對我們的調查一點幫助都沒有。” “他有沒有交代這個周末去了哪儿？” “沒有，我也沒追問。” 我瞟了父親一眼，“巡官，大概是跟哪個女人混在一起吧？” “噓，佩蒂！” “我們開會討論過，有不少爭執，”休謨臉色冷酷地說，“我已經派人盯牢他。他昨天和他那幫該死的騙子政客們偷偷開了個會。我敢說，他們正在計划一些見不得人的事情，佛西特參議員一死，他們得赶快彌補這件事造成的損害。” 父親揮揮手，“抱歉，休謨，我對你們之間的政治糾紛沒興趣。我想問的是，他知道關于那個木盒子的事嗎？” “他說不知道？” “他見過得奧了嗎？” 休謨沉默了几秒鐘。“是的，而且很有意思，喔不，”他赶快修正，“這次見面并沒有降低我們起訴得奧的決心，事實上，反而使他的嫌疑更重了。” “發生了什么事？” “我們帶佛西特醫生到拘留所去看得奧。” “然后呢？” “然后，無論我們可敬的醫生怎么說，他實際上認識得奧。”他一拳捶在書桌上，“我非常确定，他們之間一定有什么鬼，該死，看起來一定是串通好了保持沉默。我強烈地感覺到，如果他們對某件事保持沉默，對雙方都有利。” “我不懂，休謨先生，”我喃喃道，“你這些話好抽象。” 他看起來很不高興，“一般來說，我不太注意這种事的，可是佛西特憎恨得奧——不光是認識他，而且恨他，甚至，佛西特還怕他……至于得奧，我相信這次和醫生的短暫會面給了他一點希望。很怪吧？不過他的确變得很振奮。” “這一點，”父親粗暴地說，“我倒是沒想到。對了，布爾醫師的驗尸報告有什么新發展嗎？” “沒有進一步的發現，跟謀殺那一夜的判斷一樣。” “這几天芬妮·凱瑟怎樣了？” “你有興趣嗎？” “我他媽當然有興趣，那個女人一定知道什么內情。” “這個嘛，”休謨向后一靠，“我對芬妮有我的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。不過我相信，要不了多久，我們可以給她一個意外。” “你要追查參議員的那封信？” “或許吧。” “去追吧，小伙子，或許有一天，你會成為美國總統哩。” 他站起身，“走吧，佩蒂。” “還有個問題，”我慢吞吞地說，休謨雙手交握枕在頭后面，眼帶笑意地看著我。我問“休謨先生，關于行凶的細節，你們都檢查過了嗎？” “薩姆小姐，你的意思是什么？” “比方，”我說，“壁爐前面的那個腳印，是否和參議員的鞋子或拖鞋對比過？” “噢，是的！那不是參議員的腳印，拖鞋不符合——太寬了，也比他平常穿的鞋子大。” 我松了一口气，“那么得奧呢，你檢查過得奧的鞋子嗎？” 休謨聳聳肩，“親愛的薩姆小姐，一切都檢查過了，別忘了，那個腳印不清楚。應該就是得奧的鞋子。” 我戴上手套，“爸，趁我跟人家吵起來之前赶快走吧。休謨先生，如果阿倫·得奧真的留下了那兩個腳印——一個在地毯上、一個在壁爐里——我就愿意站在大馬路上，當街吃掉你的帽子。” 現在回頭去看阿倫·得奧這個奇怪的案子，我發現大致上可以分成三個發展階段。雖然在那個時候，我無法确知未來會走向什么方向，也沒敢抱著希望，但其實我們已經朝向第一階段的終點急速邁進了。 回顧當時的狀況，事態的發展也不能說完全出乎意外。事實上，潛意識里，我已經相當有心理准備去面對這些突發情況。 在死者書房聚集的那一夜，我曾打算詢問父親有關卡邁克爾的事。前面提到過，當卡邁克爾第一次踏入書房時，父親惊訝不已的神情被我看在眼里，同時從卡邁克爾的反應，我也很确定他認出父親來了。我也不明白自己后來為什么沒再向父親追問，或許是一連串的刺激事件，讓我分了心吧。但現在我明白，卡邁克爾的真實身份在父親心中一開始就很重要，他就像是藏一只王牌在手上，要等到最佳時机才肯亮牌…… 數日之后，當案情陷入膠著混亂狀態，一切似乎都變得絕望，卡邁克爾的影子忽然又回到我眼前了。當時杰里米正在痴痴地看著我的腳——我記得我當時正和他一起坐在門廊上，他握著我的腳踝，用一些空洞的字眼，狂熱地贊美我的腳踝多么細致玲線——父親則在伊萊修·克萊的書房里接電話，他興奮之极地沖上門廊，把我從杰里米的夢話中拉回來。 “佩蒂，”他附在我耳邊悄聲道，“太漂亮了！我剛剛接到卡邁克爾打來的電話！” 然后我忽然想起關于卡邁克爾的种种問題，“天哪！我正打算問你呢，他到底是誰？” “現在沒時間了，我馬上要到里茲市外去和他碰面，他約我在公路邊的小旅館會面。你赶快去換衣服吧。” 父親編了個可笑的理由——大概說什么他接到一個老朋友的電話——向克萊家借了一輛汽車，帶著我一起出發。我們好几次談了路，兩人都因為好奇而興奮异常，最后終于找到約定的地點。 “你一定會大吃一惊，”父親停好車子，“那個卡邁克爾是個政府密探。” 我瞪大了眼睛，“喔，上帝啊，這太意外了，不是調查局嗎？” 父親低笑道，“華盛頓司法局管轄下的聯邦密探。好久以前我見過他几次面，他是局里最頂尖的干才之一，那天他一走進佛西特的書房，我就認出他來了，不過我不想暴露他的身份。我想，既然他冒充秘書，就一定不會希望我拆穿。” 那個小旅館遠离高速公路干道，相當安靜，一大早沒什么客人。父親處理得相當聰明，他要了一個私人的用餐室，從旅館老板臉上一副很了解的曖昧笑容，顯然是把我們當成一對經常避人耳目、尋找刺激的熱情美國情侶了——一個灰發老頭，和年輕得夠當他女儿的女孩結伴而來，人家這么想也是難免的，美國家庭的生活就是如此。 我們被帶到房間，父親笑了起來，“不，佩蒂，我不打算尋找刺激。”然后門開了，卡邁克爾安靜地走進來。他鎖上門，沒多久服務生來敲門，父親吼道：“滾開。”引得外頭那個老練的服務生輕聲竊笑。 他們高興地緊緊握手，然后卡邁克爾向我一躬身，“從你的表情看得出來，薩姆小姐，你這位老爸爸已經把我的身份告訴你了。” “你就是隸屬于皇家騎兵隊的卡邁克爾——我的意思是，調查局的，”我喊著，“好刺激，我還以為，像您這樣的人，只有在偵探小說里才找得到呢。” “我們确實存在，”他憂慮地說，“不過我們不像偵探小說里的小伙子那么逍遙愉快。巡官，我在赶時間，只能偷溜出來一小時。”他的舉止出現一种新的力量：自信，而且帶著濃厚的危險性。我性格中的浪漫面又開始作祟了，看著他粗壯的体型和平凡的臉孔，我不禁歎了口气，要是他能有杰里米·克萊的外形，那該有多好！ “你為什么不早點跟我聯絡？”父親問，“我等你的電話都等得快急死了。” “沒辦法，”他像動物一樣在房里踱來踱去，步伐寂靜無聲，“我一直受到監視，一開始我怀疑是芬妮·凱瑟在探我的底，接著是佛西特醫生。我的身份還沒被拆穿，不過也快了。巡官，非到万不得已，我不想暴露身份……現在，請听我說。” 我很好奇他會說些什么。 “開始吧。”父親粗聲道。 卡邁克爾語气平靜地說明，他追蹤佛西特參議員和提耳登郡的腐敗政治党派，已經有很長一段時間了，他們几乎每個人都涉嫌逃稅漏稅。 他費盡心思，繞了一大圈才打進這個集團的核心，成為佛西特參議員的秘書——從他的話可以推測，他的前任就是過于急躁才功敗垂成——他非常仔細地，一點一滴收集佛西特同党逃稅的證据。 “艾拉也包括在內吧？”父親問。 “他最難纏，精得很。” 參議員寫給芬妮·凱瑟那封信中，提到的C就是卡邁克爾，他從屋外接線竊听電話，不過后來被發現。從謀殺案發生以來，他就一直保持低姿態。 “卡邁克爾先生，芬妮·凱瑟到底是個什么樣的人物？”我問。 “提耳登郡每一樁肮髒事儿她都沾手。她和佛西特那幫人攜手合作——他們保護她，然后她把好處分給他們一大塊。休謨應該很快就會全部挖出來，這幫惡棍到時候就等著報應了。” 至于佛西特醫生，卡邁克爾形容他為八爪章魚，是藏在他弟弟后頭的首腦人物。他透過無辜的伊萊休·克萊，以他投資的副業為渠道貪污受賄。卡邁克爾提供了丰富的情報，詳細說明郡內和里茲市是如何在克萊不知情的情況下，与克萊的公司簽下非法的大理石會約。父親也都詳細記下。 “不過我來這儿，”聯邦密探簡短有力地說，“還有更重要的事情。趁我現在還能假借整理參議員的遺物待在佛西特家，有些關于他的事情我最好先告訴你……關于這件謀殺案，我手上的情報可能相當有意思！” 父親和我都跳了起來，“你知道是誰干的？”我叫道。 “不。不過我在調查中發現了一些事情，如果告訴休謨的話，我就勢必要交代消息的來源，以及我真正的身份，而我不希望這樣。” 我坐直了身子，卡邁克爾手中所掌握的，會是我不斷尋求的那個最重要的關鍵性細節嗎？ “我已經觀察參議員好几個月了。謀殺案發生的那天晚上，他把我遣走后，我不禁起了疑心，覺得不太對勁，就決定留下來，看看會有什么情況發生。我躲在門廊外頭走道旁的灌木叢后，當時是九點四十五分，接下來十五分鐘里，都沒有人來訪。” “等一下，卡邁克爾先生，”我激動地喊起來，“到十點的這十五分鐘里，你一直都看著前門嗎？” “何止，一直到十點半回到房子里之前，這段時間我都盯著前門。不過先讓我講完吧。” 我簡直要大聲尖叫：胜利！ 他接著說，十點的時候，一位眼睛以下蒙著的男子快步通過走道，上了台階，按了大門的門鈴。卡邁克爾從毛玻璃上看到佛西特映照的側影，顯然參議員認得這個人，接下來沒有其他人走進房里。到了十點二十五分，同樣的那個蒙面男子獨自离去。卡邁克爾等了五分鐘，愈來愈疑心，就在十點三十分進入房子，才發現參議員死在書桌后面。不幸的是，卡邁克爾無法詳細描述那位訪客的外貌，他眼睛以下的臉都蒙了起來，房子外頭又是一片漆黑。沒錯，想當然，那可能是阿倫·得奧。 我不耐煩地打消這個念頭。時間，時間！這是最重要的事情。 “卡邁克爾先生，”我急忙說，“你是否非常确定，從你离開房子到重新回去這段期間，都一直看著前門，而且除了那個蒙面男子外，沒有其他的人進去過？” 他似乎有點受到傷害：“親愛的薩姆小姐，如果不确定的話，我剛剛就不會這么說了。” “那進去和出來的是同一個人嗎？” “絕對是。” 我深吸了一口气，現在只差一個點，我的推論就完整了。“當你進入書房，發現參議員死了，你去過壁爐前面嗎？” “沒有。” 我們相互保證不把今天見面的事說出去，便分手了。 回克萊家的一路上，我的嘴發干，整個推理完美無缺，又簡單無比得几乎令我害怕……借著儀表板透出來的光，我看著父親，他咬著牙，眼睛滿是苦惱之色。 “爸”我柔聲道，“我搞懂了。” “啊？” “我可以證明阿倫·得奧是無辜的了。” 方向盤猛烈一扭，父親低低詛咒著，奮力把車子重新導正，“你又來了！難道你的意思是，光憑剛剛卡邁克爾說的事情，就足以證明得奧的無辜？” “不，只是他說的，補足了整個推理最后的一小塊空白。整件事清晰得像顆鑽石。” 有好一陣子，他陷入沉默，然后開口：“證据呢？” 我搖搖頭，這一點從一開始就困扰我，“沒有任何可以帶上法庭的證据。”我擔心地說。 他咕噥道，“你先說給我听听吧，佩蒂。” 車外的風呼嘯著吹過我們的耳際，我認真地說了十分鐘，父親一直靜靜听著，直到我說完了，他才點點頭。 “听起來很不錯，”他喃喃道，“听起來好极了。該死，真像老哲瑞在高談闊論他的推理奇跡，不過——” 我很失望，看得出可怜的老爸飽受猶豫的煎熬。 “好吧，”他長歎一聲，“對我來說太難了，我的佩蒂好女儿，我承認我沒資格下判斷，特別是有一點，我不是很同意。佩蒂，”他雙手緊握方向盤，“看來我們得有個小旅行了。” 我惊恐道，“爸！不會是現在吧？” 他笑了起來，“明天一早。我們最好跑一趟，去跟那個老秀鷹談談。” “爸！拜托講清楚，要去看誰？” “當然是雷恩。小丫頭，如果你的理論中有什么錯誤的話，他會挑出來的。反正我是沒轍了。” 于是我們著手安排。次日早晨，父親在不透露消息來源的情況下，把佛西特醫生种种陰謀的真相告訴了伊利休·克萊，并勸他在我們回來之前，先不要采取任何行動。 然后我們便啟程离開，當然不敢抱著太大的希望。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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