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昔日那個抽著雪茄，一臉鎮靜，對著約翰·休謨頤指气使的奇异亞馬遜族女戰士不見了，眼前出現的是截然不同的另一個人。原來深紅色的頭發沾染了粉紅和灰色的污漬；男性化的衣服又髒又皺，有几個地方還扯裂了；脂粉末施的臉頰和嘴唇松垮垮的，而她的眼睛——閃爍著赤裸裸的恐懼。 她是個被嚇坏了的老女人。 我們一起跳上前去，把她半拖進房里。繆爾神父繞在我們身邊，狂喜地手舞足蹈，有人搬了張椅子給她，她發出一聲空洞而奇异的呻吟后坐下。雷恩先生收起憂愁的表情，再度戴上他鎮定自若而有條不紊的面具，但這回卻隱藏不住那份急切，他的手指微微發顫，太陽穴也隱隱搏動著。 “我——离開了一陣子，”她啞著嗓子說，舔了舔干裂的嘴唇，“后來，我听說你們在找我。” “啊，你听說了！”父親大喊，臉漲得發紫，“你去哪儿了？” “躲在厄得朗達克山區（厄得朗達克山區位于紐約州東北方）的一個小木屋里，”她疲倦地回答，“我想——想要逃走，懂嗎？這些——里茲這一切肮髒、庸俗的混亂……真是讓我疲于應付。到那儿……該死，我就遠离文明了。沒有電話，沒有信件，什么都沒有，甚至看不到報紙。不過我有個收音机……” “那是佛西特醫生的小木屋！”我腦中靈光一問，出于直覺地叫了起來，“他弟弟被謀殺的那個周末，他一定就待在那儿。” 她沉重的眼皮抬起來又垂下去，臉頰更垮了，看起來像一只哀傷的老海豹。“沒錯，親愛的，就是那儿。那儿——我的意思是，那個木屋是艾拉的。可以說，是他的愛巢。”她格格地干笑起來，“他老是帶女朋友去。喬爾死的那個星期，他就和一個妓女在那儿——” “那些現在都不重要了，”雷恩先生平靜地說，“夫人，是什么讓你回里茲的？” 她聳聳肩。“很可笑，不是嗎？我從來不知道自己有這個東西，接下來只知道自己痛哭了一場，”她坐直了身子，一臉挑釁地對他說，“我的良心，讓我回到里茲的就是這個！” “真的，凱瑟小姐，我很高興听到你這么說。”他拖了張椅子過來，坐在她眼前，我們沉默地旁觀著，“當時阿倫·得奧還在拘留所——就在審判之前是吧——他送了最后一截盒子，也就是上面有字母Z的第三截盒子給你？” 她的嘴巴突然張開，好像“甜甜圈”上的大洞，紅紅的眼睛凶惡地瞪著，喘著气說，“見鬼！你怎么知道？” 老紳士不耐煩地揮揮手：“簡單得很。你去拜訪州長，要求赦免你根本不認得的阿倫·得奧。為什么不是別人，偏偏是芬妮·凱瑟去做這件事？唯一的可能，就是得奧手上有你的把柄，我推測和佛西特參議員及佛西特醫生的把柄一樣，因此很明顯，他把最后一截盒子寄給你了，上頭是z……” “你猜到了。”她喃喃自語。 他輕拍她肉嘟嘟的膝蓋：“告訴我。” 她沉默著。 他低聲說：“凱瑟小姐，你要明白，我已經知道一部分了，那條船……” 她吃惊地跳起來，粗大的手指深深戳進椅子的扶手，然后又往后一沉。“好吧！”她說，臉上掠過一絲短促、丑陋，還帶著點感傷意味的笑容，“不管怎樣，先生，你到底是何方神圣？既然他媽的你已經知道，看來就再也不是秘密了……得奧沒說嗎？” “沒有。” “保守秘密到剩最后一口气。那個可怜的狗雜种，”她模糊地低語著，“好吧，先生，只要犯了罪，總有一天會遭到報應的，贊美詩到最后還是應驗了。抱歉，神父……是的，得奧手上是有我的把柄，我也試著想救他，好堵上他的嘴。等到我沒辦法救他的時候，我就逃了，只求脫身……” 老紳士眼中燃起一抹奇异的光芒，“害怕他說出來的后果，呃？”他溫和地說，听起來似乎是沒有惡意的。 她肥肥的臂膀揮舞著：“不，不是那個，沒擔心到那种程度。不過首先，我最好還是先告訴你那個該死的小孩玩具是什么意思，以及多年來得奧手里一直握有我、喬爾和艾拉·偏西特什么把柄。” 那是個惊人的、不可思議的故事。多年以前——二十年、二十五年吧，她也說不清有多久了——喬爾和艾拉·佛西特是兩個周游世界的美國小混混，不擇手段地到處設法弄錢，特別是詐騙，因為這樣顯不花力气。他們當時是用別的名字，用什么反正也不重要。芬妮·凱瑟是一位從英國被放逐的美國碼頭癟三兼小偷的女儿，當時在局勢黑暗的西貢經營一家小餐館——在那個開放而龍蛇雜處時代的交趾支那（越南南部一地區的舊稱。）的首府。佛西特兩兄弟來到這儿，如她前面說過，到處找机會“弄錢”，于是她認識了他們，她“喜歡他們的調調儿，他們是兩個聰明的小騙子，膽子奇大，沒有太多基督徒的臭規矩”。 那家小餐館的主要客人大半是船員，她每天夾在人渣和品德頗佳的水手群中，听多了許多船上的秘密。男人嘛，几個星期出海不准沾酒，一旦上岸可以自由暢飲，往往就會在斛籌交錯間泄漏了不該說的事情。她從一艘靠岸貨船的二副口中，得知一個价值非凡的秘密，那個二副喝得爛醉又色眯眯的，她就花言巧語騙他說出消息。他的船上載了一個体積很小卻昂貴無比的貨物，是一批要運到香港的未加工鑽石。 “這件事很容易辦成，”她沙啞地說，整個人躍入回憶中。我看著她不禁顫抖起來：這個憔悴發胖的老女人，也曾經是個漂亮的姑娘！她說：“我把這個秘密告訴佛西特兄弟，然后達成協議。當然，他們別想要我芬妮·凱瑟，我信不過他們，宁可丟著店不管。于是我跟著他們一道，三個人假扮乘客混上船去。” 一切實在簡單得出奇，船員都是中國人和東印度水手，可怜。愚蠢不堪，三言兩語就嚇住他們了。佛西特兄弟突襲武器室，殺死正在睡覺的船長，其他的高級船員非傷即死，又射殺了半數的水手，劫走了貨物，再把船鑿沉，然后和芬妮·凱瑟搭上救生大艇逃走。佛西特兄弟非常确定，沒有一個船員生還，趁著夜色，他們在一片不毛海岸登陸，分配了戰利品之后分手，几個月后才在數千里之外再度碰頭。 “那阿倫·得奧是誰？”雷恩先生迅速問道。 她瑟縮了一下：“他是二副，一開始喝醉酒告訴我秘密的那個。天曉得他怎么撿回那條狗命的，反正他活下來了，他媽的沒淹死，我猜他后來游上岸，看他那一身的傷！而且他這些年來一定都怀恨在心，想找佛西特兄弟和我報仇。” “他媽的，他為什么不找個附近的港口報警？”父親嘟噥著。 她聳聳肩，“或許他從一開始就想勒索我們吧。反正，我們听說，那艘船后來被登記為‘失蹤’，雖然海上保險公司曾經調查，但是都沒有結果。我們在阿姆斯特丹把鑽石賣給一個很大的收藏商，然后佛西特兄弟和我來到美國，我們一直在一起。”她粗啞的嗓音轉為冷酷，“我的意思是，我們是一体的，不能讓他們脫离我的視線。我們在紐約市待了一陣子，然后跑來紐約州北部。這兄弟倆滑頭得很，特別是艾拉，他一向是兩兄弟中發號施令的——他要喬爾學法律，他去念醫學，我們都成了有錢人……” 我們都沉默著，海盜行徑、越南、沉船、搶劫鑽石、謀殺船員，种种血淋淋的故事似乎太難以相信了，然而在她的嘴里，這一切卻都是事實……然后，我被雷恩先生冷靜的聲音喚回現實。 “差不多都完整了，”他說，“除了一件事。我從一些不太重要的細節知道了這件事——我和得奧交談過兩次，只有水手才會有那類措辭和說話的方式——海洋就成了背景中很重要的一點。另外是那個小盒子——我非常确定，是海運專用的行李箱。然后是‘希賈茲’，听起來可能是賽馬的名字，或者是什么新游戲，或者是東方地毯——看我推測得多离譜——最后，非常簡單，是船的名字。可是我查過舊資料，卻找不到這個名字的船。” “這也難怪，”芬妮·凱瑟疲倦地說，“船名是‘希賈茲之星’。” “哈！”雷恩先生惊呼，“我可能永遠也找不到，希賈茲之星，呃？而那些鑽石，當然，是放在船長的行李箱，得奧曾經重新做了一個你們偷走的箱子送給你們，他知道這個象征動作一定會立刻嚇住你們！” 她點點頭，歎了口气。我現在回想起老紳士這几個星期來的行動，原來都是在推演這個“船——海洋——木箱”的理論……這時，老紳士站起身，緩緩逼近芬妮·凱瑟。她疲倦地癱在椅子里，好像擔心即將發生的事情。我們沉默不安地站在一分，什么事情即將發生？我看不出任何一絲絲可能的跡象。 他的鼻翼輕輕翕動，“凱瑟小姐，你剛剛說，你上星期逃离里茲，并不是顧慮自身安危，而是因為你的良心。這是什么意思？” 疲倦的老亞馬遜族女戰士，用她涂成深紅色的粗大手指，比了個絕望的手勢，“他們要把得奧送上電椅，不是嗎？” 她啞著嗓子低語。 “他已經被判死刑了。” “那么，”她喊著，“他們冤枉了一個無辜的人！阿倫·得奧沒有殺佛西特兄弟！” 我們好像被一股無形的線拉住似的，不由自主地一起傾身向前。 老紳士彎腰湊近她，頸子上青筋浮凸，“你怎么知道的？”他聲如洪鐘般喝道。 她突然往椅子里一沉，臉埋進雙手里。”因為，”她開始啜泣，“艾拉·佛西特臨死前——親口告訴我的。” ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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