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一、深夜探訪

　　晚上看完戲，拉烏爾·達聲納克回到家，在前廳的鏡子前停了片刻，不無得意地打量著鏡中的自己：他穿著做工考究的衣眼，身材勻稱、优雅，肩寬背闊，強健結實的胸肌在衣襟下高高隆起。
　　前廳不大，但布置得体，表明這是一套陳設豪華、起居舒适的居室，只能供一個習慣于优裕生活，又有能力滿足自己愛好的高雅男人居住。拉烏爾每天晚上都喜歡陷在寬大的皮椅里，抽一支煙，好好休息一下。他把這种休息稱之為睡前開胃酒。每當這時，他的腦子拋開了一切討厭的想法，一邊隨意遐想，回憶白天的經過，构思第二天的尚未清晰的計划，一邊昏昏入睡。
　　拉烏爾正要推門，忽然又猶豫起來，因為他這時突然想起，前廳的燈并不是他開的。他回來的時候，吊燈上的三個燈泡就是亮的。
　　“怪事，”他尋思道，“我出門以后，不可能有誰來過呀，因為仆人們都請假走了。難道，我出門的時候沒有關燈？”
　　達韋納克是個事事留心的人，不過他不愿浪費時間，去弄清偶然遇到的雞毛蒜皮的小事。到一定時候，各种事物的謎几乎總會自然而然地解開的。
　　“神秘都是我們自己造成的。”他常說，“生活遠沒有我們認為的這么复雜。它本身就可以從看似一團亂麻的局面中理出頭緒來。”
　　可是，當他闖進對面的房門，發現房間里，靠著一張獨腿小圓桌，站著一個青年女子時，不覺大吃一惊。
　　“天哪！”他叫道，“好一個漂亮的女子。”
　　和在前廳一樣，這位漂亮女子也把房里的燈全打開了。看來她喜歡燈火通明。這一來，他倒可以盡情欣賞這位美女了。只見她一頭金色的鬈發，襯著一張俏麗的臉，身材高挑、苗條，四肢勻稱，穿著一襲稍嫌過時的連衣裙。只是她的面色緊張，眼神不安。
　　拉烏爾向來很討女人喜歡，所以自視頗高。這時他以為好事又送上門來了，于是像過去接受那不請自來的好事一樣，坦然地接受下來。
　　“夫人，我們不相識，是吧？”他微笑著說，“我從沒見過您吧？”
　　女人做了個手勢，表示肯定。他又說：
　　“那您是怎么進來的呢？”
　　女人摸出一把鑰匙。拉烏爾惊叫起來：
　　“真的，您有我房間的鑰匙！這可有意思呀！”
　　他越來越以為，他不知不覺迷住了這位美女，使她找上門來了。看來這女人像一只容易捕獲的獵物，渴望那難得的感受，隨時准備讓男人征服。
　　因此，他帶著在類似的場合素有的信心，朝少婦走過去：机會這么好，決不可放過。可出乎預料，那女子后退一步，惊恐地伸直手臂：
　　“別過來！我不許您靠近我……您無權……”
　　女子臉上的惊恐表情讓他大惑不解。接著，她几乎同時哭笑起來，全身猛烈地抽搐，极為不安。拉烏爾只好輕聲安慰她：
　　“您別怕……我不會傷害您的。您不是來偷我東西的，也不是來槍殺我的，是吧？那我為什么要傷害您呢？好了，請回答我的話……您想讓我幫您什么忙呢？”
　　女子盡力鎮定下來，輕輕說：
　　“求您救我。”
　　“可我不是干這行的。”
　　“您似乎是干這行的吧……再說，不管什么事儿，您只要想干，就沒有干不成的。”
　　“天哪！這可是您賜予我的特權。我要是想把您抱在怀里，能干成嗎？您想一想，半夜一點，一個女人，又是這么漂亮……迷人，在一位男士家里……您也明白，我雖個把自己看得如何聰明，可我能夠想象……”
　　他又走過去。這一次女人沒有抗議。他抓起她的手，緊緊握在自己手中。接著，他撫摸她的手腕和裸露的前臂，突然覺得，要是把她拉到怀里，她大概不會推拒，因為她惊恐過度，沒有一絲力气。
　　想到這，他有點興奮了，便悄悄地用手挽住女子的后腰，輕輕拉了一下。這時，他發現女人惊恐的眼睛和不安的面容充滿憂傷和求救的神色，便停止動作，說道：
　　“對不起，夫人。”
　　女人輕輕地說：
　　“不，不是夫人……是小姐……”
　　她立即又接著說下去：
　　“是的，我明白，在這种時刻，闖進男人家里，人家會怎樣看！……您鬧出誤會，也是很自然的事。”
　　“對啊，完全誤會了。”他打趣道，“一過午夜，我對女人的看法就完全變了，開始想象一些荒謬事情，行事也變得粗鄙……我再次請您原諒。我做得不對。這下算完了吧？您不再恨我了吧？”
　　“不了。”她說。
　　他歎息一聲，又道：
　　“天哪，您真美啊！真可惜，您來這里，不是為我以為的那种事！這么說，您來找我，就像許多人到貝克街找歇洛克·福爾摩斯一樣，是為了什么案子？好吧，小姐，您說吧，把必不可少的情況都告訴我。您已經贏得了我的忠誠。我准備听您說了。”
　　他讓小姐坐下。她見拉烏爾心平气和，殷勤有禮，放下心來，可是臉色仍然十分蒼白。她的嘴唇形狀优美，像孩子的嘴唇一樣鮮潤，只是不時地抽搐。不過她的眼睛里透出了信任的神色。
　　“請原諒，”她聲音嘶啞地說，“也許我的腦子還不是十分清醒……不過我清楚我的狀況，知道發生了一些事情……一些不可理解的事情……還知道會發生什么事。我很怕……是啊，也不知為什么，我有預感，我怕……盡管沒有任何證据表明那些事情會發生。天吶！天吶！……真可怕呀……我多么難受呀！……”
　　她厭倦地伸手在額前揮了一下，像是要驅走那些折磨得她心力交瘁的念頭。拉烏爾對她的痛苦确實生出怜憫之情，笑起來，想使她放松一點。
　　“您似乎太緊張了！不要這樣，這沒有任何好處。勇敢點，小姐，沒什么可怕的。就是我，您一求我幫忙，也就無須怕了。您是從外省來的吧？”
　　“是的。我今天早晨從家里動身，晚上到巴黎，馬上坐汽車到這里。門房以為您在家，我按鈴，可是沒人。”
　　“的确，仆人們都休假去了，我是在飯館吃的晚飯。”
　　“于是，”她說，“我只好用這把鑰匙……”
　　“您是從誰手里拿到的？”
　　“不是拿的。是從一個人那里偷來的。”
　　“誰？”
　　“我會告訴您的。”
　　“別太晚了，”他說，“我多想快點知道啊！但是，等一會儿……小姐，我相信，您從早上起還沒吃過東西，一定餓坏了！”
　　“不，我在這桌上找到了巧克力。”
　　“太好了！可是，還有其它吃的，我給您拿來吃了，我們再談，好嗎？說實話，您樣子這么年輕……還是個孩子！我怎么就把您當成婦人了呢！”
　　他笑了，也想逗她笑。他打開一個柜子，拿出餅干和甜葡萄酒。
　　“您叫什么名字？因為終究我必須知道……”
　　“等會儿……我都告訴您。”
　　“好。其實，我也不需要知道您的名字．才給您拿吃的。也許，要點果醬？或者來點蜂蜜？對了，您的漂亮嘴唇一定喜歡蜂蜜。我的配膳室里有上等蜂蜜，我就去拿……”
　　他正要离開套房，電話鈴響了。
　　“怪了，”他低聲說，“這個時候……小姐，我能接一下嗎？”
　　他拿起听筒，輕輕地變了變語調，說：
　　“喂……喂……”
　　一個遙遠的聲音對他說：
　　“是你嗎？”
　　“是我……”他肯定道。
　　“總算有運气，把你找到了。”
　　“請原諒，親愛的朋友，我晚上看戲去了。”
　　“回家了？”
　　“好像是的。”
　　“我很高興。”
　　“我也一樣！”拉烏爾說，“不過，老朋友，你能不能告訴我一件事，一件小事？”
　　“快說吧！”
　　“你是誰？”
　　“怎么，你還沒有想起來？”
　　“我承認，老伙計，直到現在……”
　　“貝舒……泰奧多爾·見舒……”
　　達韋納克壓住自己的情緒說：
　　“我不認識。”
　　對方抗議道：
　　“認識！……貝舒，警察……貝舒，保安局的隊長……”
　　“啊！久聞大名，但從來沒有榮幸認識你啊……”
　　“你開玩笑吧！我們一起辦過許多案子！巴卡拉玻璃案，金牙人案，十二張非洲礦業股票案……一起獲得那么多的成功。”
　　“你搞錯了吧。你認為你是和誰打電話呢？”
　　“當然是和你！”
　　“誰，我？”
　　“拉烏爾·達韋納克子爵。”
　　“這确實是我的名字。但是我向你肯定，拉烏爾·達韋納克不認識你。”
　　“也許是的。但是，如果拉烏爾·達韋納克用其它名字，就會認識我的。”
　　“天哪！請講明确一些。”
　　“好吧。比如吉姆·巴爾內特，巴爾內特私家偵探事務所的那個巴爾內特。還有讓·德內里斯，《神秘住宅》里的那個德內里斯。還要我說出你的真名實姓嗎？”
　　“說吧。我不會臉紅的。恰恰相反。”
　　“亞森·羅平。”
　　“好极了！我們一致了，事情說明白了。确實，我這個名字最光彩最為人所知。那么，老朋友，你想要我干什么呢？”
　　“求你幫忙，而且是馬上。”
　　“求我幫忙？你也要我幫忙？”
　　“你這是什么意思？”
　　“沒有意思。我听你的吩咐。你在哪儿？”
　　“勒阿弗爾。”
　　“干什么？做棉花投机？”
　　“不是，我在這里是為了給你打電話。”
　　“這，可太客气了。你离開巴黎就是為了從勒阿弗爾給我打電話嗎？”
　　拉烏爾說出這城市的名字，姑娘听了顯得心慌意亂，囁嚅道：
　　“勒阿弗爾……有人從勒阿弗爾給您打電話？真奇怪，是誰給您打電話呢？讓我听听。”
　　拉烏爾不大愿意，但她還是抓起另一只听筒，和他一起听貝舒說話：
　　“不是專門為此來的。我剛才在郊外，沒有夜間電話，就開車到勒阿弗爾來。現在准備回去了。”
　　“回哪儿？”達韋納克問道。
　　“你知道拉迪卡代爾嗎？”
　　“當然知道！塞納河中間的一個沙洲，离河口不太遠。”
　　“對。在里爾波內和湯卡維爾之間，离勒阿弗爾三十公里。”
　　“你想我對那里多么了解！塞納河的小港灣！科城地區！我一輩子都是在那里過的，這是近代史了。這么說，你是睡在長凳１上了？”
　　
　　１法文banc是長凳的意思，加上de sable就是沙洲的意思。——譯注

　　“你瞎扯什么呀？”
　　“我是說你住在沙洲上！”
　　“在沙洲對面，有一個秀麗的小村庄，拉迪卡代爾就是這么叫出來的。我在那里租了一所茅屋，休息几個月……”
　　“和心肝寶貝在一起嗎？”
　　“不。但我給你留了一間客房。”
　　“為什么要這樣費心呢？”
　　“出了一起奇案，怪复雜的，我想和你一起來破它。”
　　“因為你一個人破不了，對吧，胖子？”
　　拉烏爾瞧著姑娘，只見她越來越慌張，拉烏爾開始不安起來。他想把听筒要過來，但她緊握不放，貝舒還在說：
　　“很緊急。另外，有一個姑娘今天失蹤了……”
　　“這是常事，用不著大惊小怪。”
　　“是的，但有些細節叫人不放心，還有……”
　　“還有什么？”拉烏爾忍不住叫起來。
　　“下午兩點，發生了一起凶殺案：姑娘的姐夫去河邊花園找她，被人用手槍打死了。好吧，你坐早上八點的快車……”
　　听到出了凶殺案，姑娘站起來，听筒從手上滑下去。她想說話，歎了口气，搖搖晃晃，倒在長沙發扶手上。
　　拉烏爾·達韋納克剛來得及朝貝舒吼道：
　　“你真是個笨蛋！就這樣通報情況嗎？怎么？！你什么也沒察覺？白痴！”
　　他立即挂上電話，扶姑娘平躺在長沙發上，并讓她聞嗅鹽。
　　“小姐，哪儿不舒服？貝舒的話沒有什么要緊的，只是談到您，說您失蹤了。另外，您也了解他，知道他不是個聰明人。請您冷靜一點，和我一起把情況搞清楚。”
　　但是，拉烏爾很快發現，在這時候，再努力也別想把情況搞清楚。姑娘本就受了沉重打擊，又意外听到貝舒笨拙通報的這起凶殺案，一時還不能鎮靜下來。他只好耐心等她冷靜再說。
　　他思索片刻，打定主意，匆匆對著鏡子在臉上抹了一些混合油膏，与其說改了容，不如說改了表情。他到隔壁房間換了衣服，抓起壁櫥里時刻備著的箱子，跑到車庫。
　　拉烏爾很快把車開出來，又回到自己房里。姑娘雖然蘇醒了，但渾身乏力，無法行動，順從地讓他抱進汽車，盡可能躺在位子上。
　　他附在她耳邊低聲說：
　　“照貝舒說來，您也住在拉迪卡代爾，對吧？”
　　“對。在拉迪卡代爾。”
　　“我們就去那里。”
　　她恐懼地動了一下。他感到她渾身發抖。他輕輕地安撫她，聲音溫柔。她沒有再表示抗議，但失聲哭了起來……
　　從首都到諾曼底的拉迪卡代爾村，只有四十五法里，拉烏爾只用三小時就跑到了。他沒有和姑娘說一句話。再說姑娘終于睡著了，把頭靠到他的肩上。他輕輕地把她扶正。她額頭發燙，嘴里含含糊糊地吐出一些話。
　　到達一座秀麗的小教堂對面時，天開始亮了。那小教堂坐落在峽谷腳下的新綠叢中，瀕臨一條彎曲的注入塞納河的小河。峽谷順科城地區的懸崖而上。后面，在廣闊的草場那邊，在繞著基爾伯夫的大河上面，細長的云霞由玫瑰色漸次變成鮮紅色，預示著太陽快要升起來了。
　　村子還在沉睡，不見一個人，沒有一點聲音。
　　“您家离這儿遠嗎？”他問。
　　“很近……那儿……對面……”
　　沿河有一條由四排老橡樹夾道的幽徑，通到柵欄鐵棍間顯露的一座小城堡。小河在這里拐彎，從土堤下面流到插著鐵予的護城壕里，而后又一個轉彎，流進一堵由磚加固的高大石牆圍著的庄園里。
　　這時，姑娘又害怕起來。拉烏爾覺察到，她宁愿逃走，也不愿回到她受過苦的地方。不過，她還是忍住了。
　　“別讓人看見我回來。”她說，“這附近有一道矮門，我有鑰匙，這是誰都不知道的。”
　　“您能走嗎？”拉烏爾問她。
　　“能……等一會儿……”
　　“暖和一些了，您不會覺得冷吧？”
　　“不會。”
　　土堤右邊，有一條小徑，橫跨護城河盡頭，在圍牆和果園中間延伸進去。拉烏爾攙著姑娘的胳膊，她好像沒有一絲气力。
　　到了門口，他對她說：
　　“我認為不必再提問題來煩您了。貝舒會告訴我的。何況我們還會見面的。我只問一句話，您是從他那里拿到我的房門鑰匙的，對嗎？”
　　“又是，又不是。他常對我談起您。因此我知道您的鑰匙放在他房間的座鐘下面。几天前，我把它偷了出來。”
　　“把它還給我好嗎？我把它放回去，他不會知道的。另外，不要叫他和任何人知道您去過巴黎，被我帶回來了，也不要讓他們知道我們認識。”
　　“誰也不會知道的。”
　　“還有一句話。我們素不相識，是案件使我們偶然相遇的。請接受我的忠告，別背著我擅自行動。同意嗎？”
　　“同意。”
　　“那就請在這張紙上簽個字。”
　　拉烏爾從包里抽出一張白紙，用鋼筆寫上：
　　“茲授予拉烏爾·達韋納克先生調查案情并作出符合我利益的決定的權力。”
　　她簽了字。
　　“好。”拉烏爾說，“您有救了。”
　　他瞧了瞧簽字。
　　“卡特琳娜……您叫卡特琳娜……我很高興。我喜歡這個名字。再見。去休息吧。”
　　她進屋去了。
　　他听到牆那邊她沉悶的腳步聲，然后是一片寂靜，天越來越亮。她先前給他指出了見舒住的茅屋的屋頂，因此，拉烏爾順著林蔭道，出了村子，把車停在一間棚子下面。旁邊，有一個种滿果樹、圍著荊棘篱笆的小院于，里面有一座舊木屋，屋前舖著一條石子路，有一把磨得發亮的長椅子。
　　在翹起的屋檐下，一扇窗戶半開著。拉烏爾爬上去，沒有惊醒床上熟睡的人，把鑰匙塞到座鐘下面，察看了房間，搜了壁櫥，确信沒有給他設下任何陷阱，因為這并不是不可能的，然后下來了。
　　茅屋門沒有關。底層一個大間，既當廚房又當餐廳，里面還有一個凹室。
　　他打開箱子，把衣服疊好放在椅子上，然后釘上一張紙，上面寫著：請勿吵醒我。他穿上豪華的睡衣，這時一座大挂鐘敲響五點。
　　“再過三分鐘我就睡著了。”他尋思道，“只能提出問題，沒時間找答案：命運女神會給我帶來什么樣的新鮮熱烈的奇遇呢？”
　　現在，對他來說，命運女神有一頭金發、兩只慌亂的眼睛和一張孩子般的嘴。

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