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三、男女腐尸

　　黃昏六點，費葉爾先生下了班，書記官勃雷杜先生陪著他，等候汽車送他們回迪厄埔。費葉爾有點儿焦躁，問了書記宮兩遍：
　　“看見過勃脫萊嗎？”
　　“沒有。”
　　“奇怪，整整一天沒見他露面，干嘛去了。”
　　突然，他明白了，忙把公文夾遞給勃雷杜，圍著城堡轉了一圈，最后朝廢墟跑去。
　　城堡門廊旁，堆滿厚厚的松針葉，勃脫萊頭枕胳膊、四腳朝天躺在上面，像是睡著了。
　　“喂，小伙子，睡著啦？”
　　“沒睡，我在想問題。”
　　“應該想！不過先得去調查，尋找線索，核實情況，划定范圍。而后嗎，再把你掌握的各种情況聯系起來，綜合想想，答案就出來了。”
　　“不錯，我明白。這是人們常用的一般方法，的确很好。不過，我想試試其它辦法。先勾畫出個大体輪廓，在此基礎上，做出合乎道理的邏輯假設，最后再讓實踐去檢驗。”
　　“這辦法多麻煩！”
　　“費葉爾先生，這辦法很可靠，您用的辦法沒准行不通。”
　　“別胡扯了，真理就是真理。”
　　“對待普通敵人，是這么回事。可是，一旦碰上亞森·羅平這种人，只要他略微耍點油滑手腕，情況就變了。他會任意編造事實，讓你去調查，又不讓你察覺，最后把你搞得暈頭轉向。福爾摩斯也免
　　不了上當受騙。”
　　“亞森·羅平早死了。”
　　“即便如此，他培養出來的同伙仍在，這幫人跟他沒什么兩樣。”
　　費葉爾先生抓住勃脫萊的胳膊，把他拽到一旁說道：
　　“小伙子，跟你交待几句。此事非常重要，你听好了，賈尼麻在巴黎有公務，几天后才能來。日斯菲爾伯爵給福爾摩斯拍了封電報。福爾摩斯決定幫咱們一把，下個禮拜前來參戰。小伙子，兩位大人物一到，你不想露一手給他們看看嗎？不想對他們說：‘尊敬的先生們，實在抱歉，我們等不及了，案子真相大白了。’”
　　費葉爾先生之所以這樣講，是因為他再也找不到掩飾自己無能的其它辦法。勃脫萊強忍住笑，裝傻道：
　　“法官先生，說實在的，之所以一整天沒和您共事，因為我打算在我凋查之后，把結果送給您。您有什么新發現嗎？”
　　“告訴你吧。昨天夜里11點鐘，有三名站崗的警察，接到警長的命令返回馬維爾駐地。他們快馬加鞭，赶回駐地，不料……”
　　“不料上當了，有人傳了假命令，只好再回安卜呂美西。”勃脫萊接著法官的話說。
　　“是的，警長帶著他們回去了。可是，就在他們离開的一個半小時里，那邊就出事了。”
　　“出了什么事？”
　　“很簡單。有兩個男人，從農場搬來一把梯子，爬上城堡二樓，把窗上的玻璃敲碎，打開窗戶鑽進去。他們罩住提燈的亮光，鑽進了蘇姍小姐的臥室，沒等她出聲，就把她的嘴堵上了。然后綁起來，接著他們又悄悄打開蕾夢蒂小姐的房門。蘇姍小姐在屋里，听見一陣輕微的呻吟聲和扭動聲。一分鐘后，她瞧見紫夢蒂小姐的手腳被捆住，嘴被堵上，從她跟前經過，朝玻璃窗走去。蘇姍小姐嚇昏了，癱倒在地上。”
　　“狗呢？日斯菲爾先生的兩條看家狗呢？”勃脫萊問。
　　“被人毒死了。”法官說。
　　“誰下的毒？誰能接近它們！”
　　“怪事！兩個男人輕輕松松地經過廢墟，出了小門，走過小樹林，沿著廢采石場，在距城堡五百米的一棵巨橡樹底下，停下腳步，下了毒手。”費葉爾先生敘述道。
　　“他們為殺小姐而來，干嘛不在臥室里動手呢？”
　　“不清楚。也許他們出去之后，才打算這樣干的，是在大樹底下干的。我想，揀到的披巾，可能是綁小姐用的，也許小姐想逃走，掙開了繩索。不管怎么說，證据确鑿。”
　　“小姐的尸首呢？”勃脫萊問。
　　“不知去向。也不奇怪。我順著小路找過去，一直走上懸崖頂，沒想到上面是凡琅日威耳教堂的公墓，懸崖下的峭壁約有一百多米，底下是怪石林立的蒼茫大海。
　　我想，過不了一兩天，等海水漲潮，准會把尸体沖到沙灘上。”
　　“是的，的确很簡單。”勃脫萊說。
　　“對，就這么簡單，沒遇上難題。他們早就揚言過，亞森·羅平一死，就來報仇，殺死小姐。這點事不用核實。亞森·羅平在哪儿呢？”
　　“亞森·羅平？”
　　“是啊，他究竟在哪儿？”費葉爾先生苦思冥想，“亞森·羅平這伙人，在劫持小姐時，大概也把他的尸首帶走了。有證据嗎？根本沒有。說他在廢墟里過了這段日子，同樣找不到根据。說他活著，找不到人；說他死了，找不到尸体。是死是活，全無著落。親愛的勃脫萊，諸夢蒂小姐遇害，并非一切了結，使案情更加扑朔迷离。兩個多月來，安卜呂美西城堡已被破坏得不成体統！倘若我們不能依靠自身的力量揭開謎底，外人就會紛至沓來，摘走果子……”
　　“他們哪天到？”勃脫萊問。
　　“禮拜三，也許禮拜二。”
　　勃脫萊計算了一下時間：
　　“法官先生，今天是禮拜六，禮拜一晚上我回學校。禮拜一上午10點，您到這儿來，我會竭力為您揭開謎底。”
　　“真的嗎，勃脫萊先生，你做得到嗎？”
　　“我希望做到。”
　　“眼下你去哪儿？”
　　“我去核實一下，摸摸情況是不是符合我的設想。”
　　“如果不是，怎么辦？”
　　“如果不是，法官先生，那就是命運在跟我開玩笑。”勃脫萊笑道，“我只好再去找更有說服力的證据。就這樣吧，禮拜一見！”
　　“禮拜一見！”
　　几分鐘以后，費葉爾先生乘車回迪厄埔去了。勃脫萊向日斯菲爾伯爵借了一輛自行車，奔向葉威維爾和得柯貝克一昂一戈公路。
　　小伙子很想找到敵人的薄弱環節。他們不可能像變戲法似的，把這些油畫變得無影無蹤，而肯定把它們藏在什么地方。眼下雖說找不著，判斷一下去向還是能做到的。
　　勃脫萊提出這樣的設想：油畫被裝上了汽車，到達得柯貝克之前，又被轉移到另外一輛車上。汽車將在得柯貝克渡過塞納河。假如從下游過河，最近的一個渡口是吉爾博夫，那里人跡雜亂，風險很大。從上游過河，需走拉·瑪耶蘭渡口，那里偏离交通要道，是個清靜的大鎮子。
　　夜里12點左右，勃脫萊在距拉·瑪耶蘭還有8O多里處，找到一家濱河旅館，住了一夜。第二天一大早，他去河邊詢問情況。河工為他翻閱旅客記錄簿，4月23日，星期四，沒有汽車過河。
　　“沒有汽車，有馬車嗎？”勃脫萊問道，“雙輪馬車，運貨的，或獨輪敞篷車？”
　　“沒有。”
　　整整一上午，勃脫萊緊張地四下尋訪。他正打算离開這里，去吉爾博夫調查，旅館里的服務員招呼他：
　　“星期四早上，剛巧我過完13天休假，回來時遇到一輛大馬車。但它沒過河。”
　　“是嗎？”
　　“有幫人把車上的貨搬下來，運到停在碼頭邊的駁船上。”
　　“從哪儿來的馬車？”
　　“啊，我一看就知道，車主是法狄內耳。”
　　“他住哪儿？”
　　“魯佛朵村。”
　　勃脫萊取出小地圖，查到魯佛朵村，正好位于得柯貝克的戈佛多公路与拉·瑪耶蘭小路的交匯處。
　　晚上六點，勃脫萊在一家小酒館里，見到這位諾曼底人。法狄內耳是個老滑頭，他不相信外地人，而且存有戒心。但他禁不住鈔票和美酒的誘惑。
　　“您說的對，先生，那天早上五點，貨主約我在道口見面。車一到，他們往我車上裝了四個大家伙，高得很響。其中一個人帶路，把貨運上駁殼船。”
　　“以前干過嗎？”
　　“他們雇我運貨，都六次啦。”
　　勃脫萊吃惊得心中一顫：
　　“六次？几時開始的？”
　　“往前數，每天都干。你問這干嘛？不過是些大石塊，還有點細長的小東西，包裹得非常結實。有人護著，好像去朝拜。對了，還不准碰它們。你琢磨它干嘛？
　　你的臉色怎么這么難看呀！”
　　“啊，沒什么……天太熱……”
　　勃脫萊跌跌撞撞地走出酒館，這突如其來的意外收獲，弄得他一陣暈眩。
　　他慢慢往回走著，夜里，他住進凡琅日威爾鎮。第二天大清早，一位小學教師陪著他，去了鎮公所，逗留了一小時，便返回城堡。
　　他收到一封信，信封上寫著：“請日斯菲爾伯爵先生轉交勃脫萊。”
　　信中寫道：
　　再一次警告你。不要對外張揚。不然后果自負。
　　“喔，”他自語道，“得留點神了，不然，他們會對我……”
　　上午九點，他又去廢墟看了看，隨后躺在門廊旁，閉目養神。
　　“啊哈，小伙子，這趟外出收獲如何呀？”費葉爾先生准時來了。
　　“見到您非常高興，法官先生。”
　　“這么說……？”
　　“這么說，我如約到達。盡管有封恐嚇信，可它封不住我的嘴。”
　　費葉爾先生接過信。
　　“噢，老一套。”費葉爾先生嚷道，“我相信對你沒用……”
　　“是的，它對我沒用。談談收獲吧，預審法官先生，我說到做到。十分鐘之內，咱們可以把一部分真相弄清楚了。”
　　“一部分？”
　　“對。我要說的，是亞森·羅平的藏身之地。當然是問題的一部分，其它以后再說。”
　　“勃脫萊先生，你說什么我都信，但是，你怎么查到……”
　　“啊，順其自然。哈靈敦先生給弗德列科思先生的信，准确說是給亞森·羅平的信。”
　　“就是那封被查獲的信？”
　　“是的。當中有一句話，始終使我費解：‘在運送油畫時，假如能得手，就把其它貨物一塊捎上’。這是什么用意。”
　　“此話我也記著啦。”費葉爾說。
　　“其它貨物指什么？是藝術品，還是古董？除了油畫和地毯，城堡里還有什么貴重物品？難道是首飾？城堡里有多少？能值几個錢？‘其它’究竟指的是什么？此外，像亞森·羅平這种精靈鬼，他看中的還怕取不走？所以，一定是件不太容易辦到的、很棘手的事。但是，亞森·羅平想干的，有什么辦不到的呢？”
　　“但他沒辦到，這里沒丟什么。”
　　“他辦到了，他取走了想要的東西。”勃脫萊肯定地說。
　　“啊？盧兵思的畫，但是……”
　　“除了油畫還有其它東西。有人用复制品把它換走了，就像對付盧兵思的油畫那樣。這些貨品比起盧兵思的油畫，更珍貴，更有价值……”
　　“你指什么？能否講明白點儿！”法官感到詫异。
　　兩人走過小教堂前的廢墟，朝小門走去。
　　勃脫萊駐足問道：
　　“您想了解嗎，法官先生？”
　　“當然！”
　　勃脫萊手里提著一根拐棍，用新木頭作的，很結實。他突然舞起拐棍，一下子把小教堂門前的一尊塑像敲成八瓣。
　　“抽什么瘋呀！”費葉爾先生憤怒地吼道，朝破碎的塑像奔去，“你抽什么瘋呀！你不知道這是珍貴的圣像嗎！”
　　“珍貴？”勃脫萊一邊說著，一邊又把拐杖舉起來，在空中一揮，把圣母瑪麗亞的塑像打倒在地。
　　費葉爾先生扑過去抱住他。
　　“小伙子，我不允許你……”
　　朝拜初生耶穌的三王中的一個塑像，頃刻之間又化成四散飛舞的碎片，跟著是基督圣嬰像和他誕生時的馬槽模子……
　　“別動！不然我就開槍了。”
　　日斯菲爾伯爵赶來，舉起裝有子彈的手槍。
　　勃脫萊大笑道：
　　“打呀！沖這上面打呀，伯爵先生，就像玩游戲，往這上面打，准著點儿，對，就是這尊兩手抱頭的塑像。”
　　“好啊！”伯爵說著，舉槍對准勃脫萊，“你敢毀坏珍品，玷污圣像！”
　　“是复制品，伯爵先生！”
　　“你在胡說什么呀？”費葉爾邊叫，邊把伯爵的手槍奪過來。
　　“是假貨，用馬糞紙糊的假貨！”
　　“什么？這到底是怎么回事！”
　　“金玉其外，敗絮其中，全是假貨！”
　　伯爵揀起地上的一塊碎片。
　　“伯爵先生，您仔細看看，是不是石膏做的！表面涂上涂料，經過霉變，變成綠色，瞧上去跟石雕的沒兩樣，都是石膏，用石膏澆鑄的。這些复制品，就是他們用了几天功夫制做的珍品！那個复制油畫的夏菩乃，早在一年前就做好了！”
　　他揪住費葉爾的胳膊：
　　“法官先生，您怎么看呢？干得多地道！如此龐大的工程！整個教堂，用一塊一塊石頭砌成的哥特式教堂，全被盜空了！成群的塑像被掉了包，剩下的不過是經過涂抹和著色的复制品。整座小教堂，一代藝術高峰的杰作，就這樣被打劫了！難道不令人震惊嗎！啊！法官先生，這真是個了不起的超人！”
　　“勃脫萊先生，你冷靜點儿！”
　　“跟這种人打交道，先生，你冷靜得下來嗎！組織這場盜竊，非經周密安排，沒有堅強的毅力，机智果敢的气度，根本辦不到。這是一個非凡的人，超乎尋常的人，實在不能不讓人佩服。所有這一切，真令我毛骨悚然啊！”
　　“令人遺憾的是，他不在人世了。”費葉爾先生嘲諷道，“不然的話，巴黎圣母院上的尖塔，也會變成他手下的贓物。”
　　勃脫萊聳了聳膀。
　　“您笑得太早了，先生，就算他死了，他也不會放過你。”
　　“我又不得不說，勃脫萊先生，我和你的感受一樣，真要是遇上他，我也會受到相當大的震動。假如他的同伙來不及劫走他的尸首……”
　　“假如真被我那不幸的侄女擊中的就是他……”日斯菲爾先生說道。
　　“就是他，伯爵先生。”勃脫萊肯定地說道，“倒在廢墟上，被蕾夢蒂小姐用槍打中的，一定是他。以后，他倒下了，又爬起來，便向門廊而去，最后站起來，鑽進石洞。太不可思議了，待會儿我會向你們說明的，這個石洞成了他的藏身之地！”
　　他揮起手杖，敲打著小教堂的門檻。
　　“什么？你說什么？”費葉爾先生惊訝地叫道，“他的葬身之地？你指的是個密不透風的小教堂？”
　　“是的，我說他的藏身之地。”勃脫萊糾正道。
　　“但是，我們早就搜查過啦。”
　　“有漏洞。”
　　“里頭哪有藏身的地方，”日斯菲爾先生反駁道，“我了解小教堂。”
　　“沒錯，伯爵先生，里面有一處。我應該去几琅日威耳鎮公所做做調查，把保存著安卜呂美西地區的各种圖紙拿出來翻翻看。在十八世紀的圖紙上，你會發現小教堂里面還有一個地下暗室，大概是羅曼教堂留下的。小教堂不是在羅曼教堂的舊址上蓋起來的嗎？”
　　“但是，亞森·羅平如何會掌握這些情況呢？”費葉爾先生問道。
　　“很簡單。他在洗劫小教堂時，弄清了這里的构造。”
　　“嘿嘿，勃脫萊先生言過其實了……他井非洗劫了整個教堂，你瞧，這么多奠基石他動都沒動。”
　　“當然，他只用复制品換走了那些具有藝術价值的東西，如精湛的石雕、人物塑像、圓柱上和屋頂上珍美的貴重品。他還來不及光顧建筑物的下半部分，所以，下面的東西完好無損。”
　　“因此，勃脫萊先生，亞森·羅平根本進不了什么暗室。”
　　兩人正說著，日斯菲爾先生已經找佣人把小教堂的鑰匙取來了。門開了，三人走進去。
　　勃脫萊察看一遍說道：
　　“很明顯，地面上的石板原封未動。但是，不難看出，中央祭壇上的東西不是原樣了，已經被复制品替換了。照常規看，祭壇前邊，該是地下暗室的入口，石台階一直通向祭壇底下。”
　　“你敢肯定嗎？”
　　“我敢肯定，亞森·羅平盜竊時，在這里找到了暗室。”
　　伯爵讓佣人拿來一把鐵鎬。勃脫萊揮舞鎬頭擊向祭壇，石膏碎片飛向四處。
　　“嘿，真沒料到！”費葉爾先生叨咕道，“我很想弄明白……”
　　“我跟你一樣。”勃脫萊說著，臉色由不安變得蒼白。
　　他連續揮舞鎬頭，順利地向下刨去。忽然，鎬頭碰到一塊很硬的東西，反彈回來，隨后便是土石向下的塌陷聲。
　　他又用鎬頭猛擊一塊大石頭，祭壇邊上的碎物墜落到地下室的空洞里面。勃脫萊划亮一根火柴，俯身察看洞口。
　　“台階口比我料想的靠前了點儿，差不多就靠著門邊的石板。從這儿能看見底下的几級台階。”
　　“有多深？”
　　“三四公尺，石階挺高，破破爛爛的。”
　　“三個警察离開時，蕾夢蒂小姐被他們綁走了，”費葉爾先生說道，“他的同伙好像沒有時間把他的尸首從暗室里搬走……為什么這么做呢？照我看，他沒有离開這儿。”
　　佣人抬來一把梯子。勃脫萊把梯子順進洞里，固定在下面的土石上，反复試了試，伸出雙手抓住梯杆，說道：
　　“費葉爾先生，您不想下去看看嗎？”
　　預審法官拿著一支蜡燭，先進了洞口。日斯菲爾伯爵緊跟其后。勃脫萊跟著邁上第一級台階。
　　他依靠昏暗的燭光，環視黑暗的地下室，順便數了數台階，一共18級。一股強烈的酸臭味扑鼻而來。這种叫人嘔吐的腐臭味，令他終生難忘。
　　瞬間，他的肩膀被一只抖動的手按住。
　　“啊？瞧見什么了？”
　　“勃脫萊……”費葉爾先生喘著气。
　　他被嚇得張口結舌。
　　“瞧您，法官先生，鎮定點儿……”
　　“勃脫萊……他就在那儿……”
　　“什么？”
　　“錯不了……大石頭底下，祭壇上掉下的大石頭……我去推石頭……碰了他…
　　…啊，我永遠忘不了……”
　　“在哪儿？”
　　“在這儿……你沒嗅到那臭味儿嗎？喔……看呀……”
　　他用蜡燭去照躺在地上的一具尸体。
　　“咳喲！”勃脫萊惡心得叫出聲來。
　　三人迅速低頭觀看，尸体的上半身光著，干癟可怕，從衣服的破洞里，露出几處灰綠色爛肉。最讓人恐懼的是他的腦袋。小伙子惊叫起來，那人的腦袋被剛才落下的大石頭砸成一團肉醬，變得面目全非。等到三人的眼睛習慣了黑暗時，才發現那顆腦袋，簡直是慘不忍睹。勃脫萊立刻掉頭，几個箭步竄上梯子，回到地面，拚命呼吸新鮮空气。費葉爾先生用雙手捂著臉，隨后跟上來，扑通一聲倒在地上，對勃脫萊說道：
　　“祝賀你，勃脫萊，不算這座密窟，另外兩處也證實你的判斷是
　　對的。其一，正像你當初所說的，蕾夢蒂小姐用槍擊中的真是亞森·羅平；其二，他在巴黎用的假名字，就叫弗德列科思。他的內衣上留下了兩個字母：F．V。。我想證据足夠了……”
　　勃脫萊沒反應。
　　“伯爵先生已命人去備馬，打算讓如艾大夫檢驗一下。從尸首的現狀看，最少是在一星期之前斷气的……喔，你听見我在說什么嗎？”
　　“啊，不，听著呢。”勃脫萊應道。
　　“我的話并非沒有充足的依据，比如……”
　　費葉爾先生喋喋不休地發表高論，并沒引起對方多少興趣。片刻，日斯菲爾先生走來，中止了他的議論。
　　伯爵送來兩封信。一封信轉告他本人，明天福爾摩斯先生到。
　　“太棒了！”費葉爾先生高興地叫道，“賈尼麻檢察長也要來。太棒了！”
　　“這封信是你的，法官先生。”伯爵說。
　　“很好！很好！”費葉爾先生放下信說道，“兩位先生來這儿，沒什么事可做了。勃脫萊，迪厄埔來人轉告我，今天一大早，几個漁民在海邊礁石旁看見一具女尸……”勃脫萊蹦起來：
　　“什么？女尸……”
　　“一位年輕女郎……照他們看，尸首已經被毀容。從女郎浮腫的右臂上，發現了深固在她肌肉上的、精美玲戲的金鏈手鐲，由此可以斷定，她就是蕾夢蒂小姐。
　　小姐的右臂上，曾戴著一只金鏈手鐲，因此，伯爵先生，事情很清楚，她就是您不幸的侄女。海水漲潮時，把她沖到岸上來了。你怎么看，勃脫萊？”
　　“我，沒什么……啊，有點儿……環環相扣，正如你所說的……我的材料完整了。連最使人費解的地方，最矛盾之處，都接二連三地驗證了我從開頭就設立的假想了。”
　　“我還有點糊涂。”
　　“不久你會清楚的。您沒忘記我要向您公布整個真相吧。”
　　“但是，我感到……”
　　“請忍耐點儿。直到現在，您不該再埋怨我什么。晴空万里，您應該去溜溜彎，在城堡里吃中飯，然后抽支煙。我嗎，大概四五點鐘回來。說到返校，不得不坐夜里12點的火車走了。”
　　二人走到城堡后面的車庫。勃脫萊騎上自行車出發了。
　　他赶到迪厄埔，在《了望》報報社翻閱了近半個月的報紙，接著赶到十里之外的昂凡耳墨鎮，在鎮上同鎮長、神父和當地警察會晤。鎮上教堂的鐘敲響三點，他完成了調查工作，哼著小曲，愉快而有節奏地，用勁儿蹬著自行車踏上了歸途。一路上，他使勁呼吸海風送來的新鮮空气。有几回，他想到通過自己的努力就要達到預期的目標時，禁不住興高采烈，仰天大叫。
　　安卜呂美西遙遙在望。他歡快地在城堡的坡路上飛速奔馳。路旁迎面而來的四排古樹，瞬間被他甩到背后。突然，他惊叫起來，一條拴在道路兩邊樹上的繩子，橫在路中央，絆倒了自行車，猛地把他拋到前面。幸好，他的腦袋沒撞上石頭，不然非碰個頭破血流不可。
　　他不知所措地呆了几秒鐘。膝蓋等處被石頭划傷。他醒過勁來，四下張望，發現路邊有一片向右延伸的小樹林，坏人肯定從那儿跑了。勃脫萊解下繩子，看見左邊樹上，用線系著的一張紙條。紙條上面寫著：
　　第三次，也是最后一次警告。
　　他回到城堡，問了問佣人，便走進城堡右側的一間屋子，去見預審法官。這里是費葉爾先生的臨時辦公室。書記官坐在他對面。他放下手里的筆，讓書記宮出去了，然后對小伙子說：
　　“怎么啦，勃脫萊先生？怎么滿手是血！”
　　“沒事，沒什么，”年輕人說道，“被繩子絆了個跟頭。我提醒您注意，這繩子原是城堡里的東西，20分鐘之前，還系在洗手間里，晾衣服用哩。”
　　“真的？”
　　“先生，在這儿，我仍然受人監視。此人就在城堡里面，他在暗處，盯著我做什么，听著我說什么，每時每刻都在觀察我的舉動，探尋我的打算。”
　　“真有這事？”
　　“毫無疑問。這是您的工作，處理這事，對您來說算不了什么。而我，打算盡快了結此事，把我知道的統統倒給您。我的對手沒料到我會搶在他前面。可是，他已經死命追上來了，在我的四周布下套子，慢慢收緊。我已預感大難臨頭。”
　　“講得太玄了，勃脫萊……”
　　“不信等著瞧吧。眼下我們得抓緊時間。有件事赶快搞清楚，蓋威率領警長弄到的那張紙條，當面給您的，您對誰提起過嗎？”
　　“紙條，沒有。我沒對任何人講過。你覺得它有用嗎？”
　　“相當有用。這是我的看法，一個補充的看法，沒有一點根据，坦白地說……
　　到了今天，密碼仍沒被我破譯。我跟您重提此事，為的是打開……”
　　勃脫萊揪住費葉爾先生的手，悄聲道：
　　“噓——，窗外有人偷听……就在外邊……”
　　這時，房外傳來一陣沙沙的泥土聲。勃脫萊跑到窗口，向外張望。
　　“沒人……花壇被踩過……還有腳印。”
　　他拉上窗戶，返身坐下。
　　“您看，法官先生，我們的對手連小心都不顧了……他們深感時間不等人……
　　我們得赶快行動。我想揭他們的底，可他們想封我的嘴。”
　　他把紙條攤在桌上。
　　“開始，應該注意的是，上面除了圓點之外，只有數字。第三行和第五行中間……与我們有關的，只有這几行。第四行好像是与本案無關的另一當事，上面的數字沒有比5大的。因此，我們可以把一個數字當作五個元音字母，按條理把它們依次排列好。”
　　他在另外一張紙上寫了如下几行字母：
　　e．a．a．e．．e．a。
　　．a．．a．．e．e．e．oi．e．．e。
　　．ou．．e．o…e．．e．o．．e
　　al．ul．e．．eu．e
　　然后接著說：
　　“只是，還不能說明什么。表面看十分簡單，只要把數字換成元音字母，把圓點換成輔音字母，就成了。其實并不那么簡單，不過也還沒到根本無法解開的地步。”
　　“我看實在深奧難懂。”
　　“我們設法研究一下。把第二行分成兩段，第二段完全有可能拼成一個單詞。
　　如果把几個省略號都換成輔音字母，反复組合几次，就可以得到以下結果：按邏輯規則拼成一個詞，就是‘小姐’”。
　　“照此看，指的是蕾夢蒂小姐？”
　　“可以這么想。”
　　“還有什么發現？”
　　“還有，我察覺到，還有一個連續答案，在最后一行的中間部分。如果我在句首使用同一方法，馬上可以得到兩組复合元音，al和ui，它們中間能夠換掉省略號的，只有輔音字母g。拼成aigui，以上兩個省略號加上e，可以拼成aiguille，這個單詞的意思是劍峰。”
　　“對……只能拼成劍峰。”
　　“剩下這個單詞，有三個元音字母，三個輔音字母，詞頭的兩個是輔音字母，我思索了許久，把能用的字母都組合進去，試著得出四個有意義的單詞：
　　fleuve——河流，preuve——證据，
　　Pleur——哭泣，Creuse——空。河流，證据，哭泣，不能成為劍峰的形容詞，只有空字，才能加到劍峰前邊。
　　“啊哈，‘空劍峰’！就當這個結果不錯，又有什么用呢？”
　　“沒什么用。”勃脫萊思索道，“眼下沒用……或許以后用得上。我感到許多情況都与空劍峰這几個字有關聯。最叫我關注的，是那張寫有密碼的紙，象牙色的紙，上面印著大理石花紋，也不知是哪儿產的羊皮紙？紙的四邊有蘑損痕跡，你看，反面印有紅漆。”
　　此刻，勃雷杜書記官闖了進來，勃脫萊停止了說話。勃雷杜告訴法官，檢察長忽然來了。
　　費葉爾先生起身問道：
　　“檢察長先生在外面？”
　　“沒有，預審法官先生。他在汽車上，他打這儿經過，請你去大鐵門口，有几句話想跟您說說。”
　　“怪事！”費葉爾先生叨咕道，“好吧……對不起，勃脫萊，我去去就來。”
　　法官走了，就在他的腳步聲剛剛消失后，書記官便把門反鎖上，取下鑰匙塞進兜里。
　　“你這是干什么？”勃脫菜吃惊地叫起來，“你想干嘛，為什么把我關起來？”
　　“啊，沒什么，這樣談話不是更隨便嗎？”渤雷杜答道。
　　他清楚了，預審法官的書記官就是亞森·羅平的同伙。勃脫萊忙奔向側門。
　　勃雷杜冷笑道：
　　“別沖動，小伙子！那扇門的鑰匙也在我這里。”
　　“窗戶呢？”勃脫萊叫道。
　　“遲啦！”勃雷杜說著，靠在窗前，一探身從腰里抽出手槍。
　　沒有任何退路，唯有跟眼前突然出現的敵人一拚。勃脫萊把雙手交叉在胸前，竭力控制住內心的恐慌。
　　“好吧，”書記官說道，“咱倆利索點儿！”
　　他掏出一只怀表。
　　“這位厚道的費葉爾先生，走到鐵欄門口，當然遇不到任何人。檢察長先生也不會在那里等他，接著他就會往回走。這段過程大約得用四分鐘。我只要一分鐘，就可以從窗口跳出去，越過廢墟，走出小門，門外有輛摩托車在等我。剩下三分鐘，夠咱倆用了。”
　　此人長相古怪，前額很窄，顴骨凸起，手臂很長，兩條細長的腿，撐著個蜘蛛般滾圓的上身，有股倔勁儿，卻顯不足。
　　勃脫萊雙腿打顫，跌撞著，打算坐下。
　　“說吧，讓我干嘛？”
　　“紙條，我花了三天在找它。”
　　“沒在我手里。”
　　“胡說。我進門就瞅見你放到皮夾里了。”
　　“往后呢？”
　　“往后？廢話少說，別再打扰我們，我奉勸你別管閒事，少跟我們做對，我們的忍耐是有限的。”
　　書記官目露凶光，表情冷酷，舉起手槍，對准年輕人，步步逼近。他的聲音低沉，發出每個音節都要停頓一下，語調凶悍有力。勃脫萊渾身打顫，有生以來第一次感到大禍臨頭，眼前的敵人，凶殘無比。
　　“那，往后呢？”他問道，聲音沙啞。
　　“往后？沒事了……你該干什么就干什么……”
　　一陣沉默，書記官接著說：
　　“只剩一分鐘了，你要馬上選擇。好啦，年輕人，別犯傻了，我們是最有勢力的，不論何時何地……快把東西交出來……”
　　勃脫萊面色鐵青，精神將近崩潰，但頭腦還清楚。他一動不動，鎮靜了點儿。
　　距自己兩公分處，烏黑的槍口對著他，一個彎曲的手指扣住扳机，稍一用力就會射出子彈。
　　“紙條呢，”勃雷杜繼續問道，“不然我就開槍了。”
　　“給你。”勃脫萊說著，從衣袋里取出皮夾，遞到書記官手里。
　　“好极了。我們是講信用的，必要時，還要找你打交道……盡管你有點害怕，但你還聰明，我准備跟兄弟說說。好吧，我該走了，回頭見。”
　　他收回手槍，拔開窗戶的插銷。走廊里傳過來一陣急促的腳步聲。
　　“回頭見，”他又補了一句，“我沒時間了。”
　　然而，他念頭一閃，止住腳步，飛快地檢查了一遍皮夾。
　　“混蛋……”他惡狠狠地說，“里面沒紙條……你敢欺騙我！”
　　他跳到屋里，砰砰就是兩槍，勃脫萊拔槍還擊。
　　“讓你要了，小家伙，”勃雷杜叫道，“你的手在發抖，你膽小了……”
　　兩人抱作一團，在地上翻滾。門外傳來急促的敲門聲。
　　勃脫萊沒有對方勁大，很快就被對方制住，眼看就要送命。勃雷壯舉起手中的刀，向他戳去。勃脫萊感到肩膀一陣劇痛，抓住對方的手松開了。
　　昏迷中，他感到有人在掏他的衣服口袋，拿走了那張紙條。他微微睜開眼睛，看著對手跳窗逃走……
　　第二天早上，持續報導安卜呂美西城堡案件的几家報社，又發布了新聞：
　　小教堂的藝術珍品被贗品換走；強盜頭目亞森·羅平和蕾夢蒂小姐的尸首被發現；預審法官的書記官勃雷杜，企圖暗殺勃脫萊。
　　報紙還公布了兩條新聞：
　　賈尼麻失蹤。
　　在倫敦市中心，福爾摩斯打算坐火車去多佛爾，被一伙人在大白天綁架。
　　亞森·羅平手下的盜賊，遭到17歲年輕天才的有力打擊，接二連三敗退后，重整旗鼓，進行反擊，不斷取得胜利。福爾摩斯和賈尼麻，被亞森·羅平手下鏟除。
　　勃脫萊也失去了反擊的力量。如今，天下沒人能与他們對陣了。
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