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孩子安逸地睡在床上，母親也一動不動地躺在長椅上。羅平剛才把她抱到這把椅子上的，她的呼吸越來越平和，臉上也漸漸恢复了紅潤。這些都表明她在逐漸恢复知覺。 羅平注意到她的手指戴著一只結婚戒指，胸前挂著一件肖像胸佩，便彎下腰去，把那件飾物翻轉過來，發現里面嵌著一張小小的照片。照片上是一個四十來歲的男人和一個男孩的合影，确切地說那是一個身穿中學生制服的少年。羅平仔細端詳男孩那張留著漂亮卷發的神采奕奕的臉。 “果真如此！”他歎道，“哦，可怜的女人！” 他握著的那雙手漸漸變得溫暖了。那雙眼睛睜開又閉上。她喃喃地說： “亞克……” “您不要提心……他睡得好好的……一切都很好。” 她已經完全清醒過來了。羅平看她不說話，就開始向她提問題，以便引導她能把自己的一切都倒出來。他指著那張嵌有人像的。胸飾，問道： “這個中學生就是吉爾貝，對嗎？ “是的。”她回答。 “他是您的儿子，對嗎？” 她身子顫抖了一下，輕輕地說： “是的，吉爾貝是我的儿子，我的大儿子。” 果然她是吉爾貝的母親，那個關押在撒恩台監獄、被控犯了凶殺罪、正在受到法院嚴厲審訊的吉爾貝，正是她的儿子！ 羅平接著問： “照片上的另一個人是誰呢？” “是我丈夫。” “您丈夫？” “是的，他已經死去三年了。” 她坐起身，重新煥發出生命力；然而此時，對生活的恐懼，對威脅著她的所有那些事情的恐懼，都回到了她身上。羅平又問道： “您丈夫叫什么名字？” 她遲疑了一下，回答道： “梅爾奇。” 他叫道： “是國會議員，威克多里安·梅爾奇？” “不錯。” 一陣長久的沉默。羅平不會忘記梅爾奇議員的死，以及他的死在當時引起的轟動。三年前，國會議員梅爾奇在議會大廈的走廊里開槍自殺了。關于自殺的原因，他沒有留下任何一個字据。后來，人們也始終沒有弄清他自殺的真正原因。 “他為什么自殺，”羅平說出了憋在心中的話，“您不會不知道吧？” “我當然知道。” “吉爾貝知道嗎？” “不知道，吉爾貝那時已离家好几年了。是我丈夫把他連打帶罵赶走的。為這事，我丈夫很傷心。可他自殺是另有原因的……” “什么原因？”羅平問。 這會儿已經不再需要羅平提什么問題了。梅爾奇夫人打開沉默的閘門，怀著深切的痛楚，慢慢地道出辛酸的往事： “25年前，我還是個天真的姑娘，名叫克拉瑞絲，我父親達塞爾那會儿還活著。 當時我在社交界結識了三位青年，我只要說出他們的名字，您就會明白今天這件事的來由了。這三個人是阿列克西·德珀勒克，威克多里安·梅爾奇和路易·普拉斯威爾。他們三個早就是朋友，在大學里一道讀書，后來又一起參過軍。當時，普拉斯威爾愛上了尼斯歌劇院的一位女演員，而梅爾奇和德珀勒克兩人部同時愛上了我。關于后一情況，我不想多說什么，因為事情你都看到了。我打第一天起，就愛上了威克多里安·梅爾奇。我沒有馬上公開我的愛情，也許這是一個錯誤。然而，純洁的愛情一開始總是讓人感到很難為情，讓人猶豫不決和惶恐不安。所以，我一直等到自己有了充分把握、不再有任何顧慮時，才公開宣布了我的愛情。可不幸的是，我們兩個偷偷相愛的那段甜蜜的等待時間卻使德珀勒克產生了幻想。所以，他后來爆發出极為可怕的憤怒。” 克拉瑞絲·梅爾奇稍停了下，又激動地敘述說： “當時的情景，我一輩子也不會忘記……，那天，我們三人聚在客廳里。噢！ 我直到現在耳邊仿佛還听見他在說話，那充滿了仇恨和可怕威脅的話語。威克多里安嚇得不知所措，他未曾想到自己的朋友會變成這個樣子，他面對的是一張令人厭惡的面孔，簡直像一只野獸。真的，就像一只野獸……他咬牙跺腳，嘴里不停地說： “我一定要報仇……一定要報仇……噢！您想象不出我會做出什么事來的。我會等10年，甚至2O年……，那一天會突然降臨的……噢！你決不會想象到的……我要報仇雪恨……，以牙還牙……這才是最大的快樂！我生來就是會報复的……，到那時候，你們倆就會跪下來求我，不錯，跪下來求我！我父親恰好這時進屋。威克多里·梅爾奇就在我父親和一個仆人的幫助下，三人一道把這個可惡的家伙給攆出去了。6周之后，我就和威克多里安結了婚。” “德珀勒克后來怎樣呢？”羅平打斷她的話，“難道他沒想放棄 “沒有。可是，我們結婚的那天，路易·普拉斯威爾不听德珀勒克的勸阻，給我們當了證婚人，結果他回家以后，發現他所愛的那個女人，就是那個歌唱演員… …被人勒死了……” “什么！”羅平大吃一惊，“難道這是德珀勒克干的？……” “人們只知道德珀勒克同她糾纏了好几天，除此之外，便一無所知了。誰也無法證實普拉斯威爾不在家時，有什么人去過他的家，也沒有留下任何痕跡，什么都沒留下。” “可普拉斯威爾就善罷甘休了？……” “普拉斯威爾，還有我們，都很清楚這里面的緣故。德珀勒克想把這個女人誘騙走，他可能強迫她，動了武。當兩個人互相廝打時，他可能獸性大發，喪失了理智，掐住了她的脖子，把她給扼死了。可這一切并沒有留下任何證据，因此，德珀勒克也就根本沒遇到一點麻煩。” “打那以后，他又做了些什么呢？” “他銷聲匿跡了好多年，沒有听到他的一點消息。我們只听說他賭錢破了產，到美洲闖蕩去了。我也就慢慢地忘掉了他當初的怨恨和威脅，而且還以為他早已放棄了對我的愛，所以不再想報仇的事了。那時，我完全沉醉在幸福之中，除了我的愛情、幸福，除了我丈夫的政治地位和我儿子安托瓦納健康之外，我腦子里什么都不再去想。” “安托瓦納？” “對，是吉爾貝的真名。這個不幸的孩子總算沒有暴露他的真實身份。” 羅平又問道： “用吉爾貝……是打什么時候……開始的？……” “這我也說不清。吉爾貝，我宁愿這樣叫他，不愿再用他真正的名字。他小時候也跟現在一樣聰明可受，為人熱情，討人喜歡，可就是有些懶惰，不大守紀律。 他13歲時，我們送他到巴黎郊外的一所中學去讀書，想讓他离我們遠一些。可是，兩年以后，學校把他開除了。” “為什么？” “他表現不好。學校發現他經常夜不歸宿。有時，一連好几個星期，他都說是在我們身邊，實際上他不知到哪儿去了。” “他究竟干什么去了？” “他到處閒逛，去賽馬場逛咖啡廳，到公共舞場。” “他有錢嗎？” “有。” “誰給他的錢？” “那個教唆他的人。那人要他瞞著父母离開學校、使他走上歧途，腐蝕他，把他從我們身邊奪走，教他說謊、放蕩和偷竊。” “那人是德珀勒克嗎？” “就是德珀勒克。” 克拉瑞絲·梅爾奇雙手蒙住臉，接著又軟弱無力地說下去： “德珀勒克終于報仇了。就在我丈夫把我那可怜的孩子赶出家門的第二天，德珀勒克寫給我一封信，在這封极為厚顏無恥的信中，透露了他的卑劣行徑以及他誘使我們的孩子墮落所要弄的陰謀手段。他的信中最后這樣寫道： 他馬上要送進教養院……接著就是被判刑……最后，我們等著他上斷頭台吧。” 羅平惊訝地叫道： “該死的家伙！難道現在這件事也是德珀勒克刻意策划的陰謀嗎？” “那倒不是，這一次純是偶然的。他那卑鄙的預言不過是他的妄想而已。可這事卻一直令我十分擔憂。當時，我正在生病，我的小儿子亞克剛剛出生不久，可几乎每天都傳來消息說吉爾貝又犯下了新的罪行：偽造簽名、詐騙行竊……等等，以至于我們不得不向周圍的人謊稱他出國了，然后又說他已經死了。那時候，我們的生活是十分不幸的，后來又發生那件奪去我丈夫性命的政治風波，往后的生活就變得更加悲慘了。” “政治風波？” “我一說您就會明白：我丈夫的名字被列在那27人的名單里。” “原來是這樣！” 羅平眼前的迷霧突然消散了。在這突然一閃的亮光中，原本隱藏在黑暗的秘密就昭然若揭了。 克拉瑞絲·梅爾奇把聲音略略提高了一些，接著說道： “是的，他的名字也在名單上面。但這都是因為別人的誤會，是別人的失誤使他成了這個事件的犧牲品。在負責調查法國兩海運河問題委員會的成員中，就有威克多里安·梅爾奇，在投票支持那家公司的人當中，也有他一個。他甚至還拿了錢——是的，我必須強調這一點，并說明錢的具本數字——拿到15000法郎。不過，這筆錢他是替別人拿的，具体地說，是替他的一個政界朋友拿的。他充分相信那個人，因而不知不覺地充當了那人的工具。他自以為是在做一件好事，到頭來卻毀了自己。自從那家公司接連發生經理自殺、司庫失蹤的事件之后，運河事件中的舞弊行為以及其它見不得人的勾當，就完全暴露在光天化日之下。直到這時，我丈夫才知道他的好几個同事都接受了賄賂，才知道自己的名字也跟那伙人一道，跟那些議員、政党領袖和有影響的國會會員的名字一樣，都被寫在神秘的名單上，而這張名單隨即成為眾人議論的話題。噢！打那以后，日子可真難熬啊！名單會不會被公開出來？別人會不會把他的名字說出來？我們處在最難以忍受的折磨中！您一定會記得當時議會亂作一團的情景，人人都處在自危的恐怖之中。那張名單究竟落入何人之手？誰也說不上。人們只知道存在這樣一張名單，其他的就都是謎了。有兩個人在這場風暴中栽了跟頭，可是大家自 始至終不知告密人是誰，也不知告密材料掌握在誰手里。” “一定是在德珀勒克手里。”羅平說。 “不，不是！”梅爾奇夫人提高了聲音，“那時德珀勒克還未露面呢。不是他……您回憶一下……當時人們是突然從掌握那張名單的人那里了解到事實真相的，那就是原司法部長，運河公司經理的表兄弟詹米諾。他當時身患結核，病得要死，臨死前，他給警察局長寫信，准備交出名單。信中表示，在他死后，人們可以從他房間里的一個保險箱中找到這張名單。于是，警察包圍了他的住房。警察局長親自守候在病床前。可是，詹米諾死后，人們打開保險箱尋找，發現那份名單已經不翼而飛了。” “這次想必是德珀勒克干的。”羅平肯定地說。 “說得對，就是德珀勒克。”梅爾奇夫人大聲說道。她情緒越來越激動，“阿列克西·德珀勒克自半年多前就化了妝，躲過了人們的視線，悄悄給詹米諾當了秘書。他究竟打哪儿知道這張名單在詹米諾手里呢，我們先不去了解。總之他是在詹米諾去世的前一夜，撬開了保險箱，因為調查結果證明了這一點，而且還查明了德珀勒克的真實身份。” “可當時警察局并沒有抓他啊？” “抓他又有什么用！大家都清楚，他一定把名單藏到更可靠的地方去了。把他抓起來，那就意味著又要重新掀起一場波瀾，那樁臭名昭彰、千方百計要平息下去的丑聞，就會再一次張揚開來。” “那如何是好呢？” “有關人員同他進行了談判。” 羅平笑了起來： “跟德珀勒克談判，無异与虎謀皮！” “是的，非常可笑。”梅爾奇夫人語气激烈地說，“而德珀勒克卻在這時加強了活動，他行動快速明确，態度厚顏無恥。偷到那張名單后的第8天，他跑到眾議院找我丈夫，蠻橫地要我丈夫在24小時內交給他3万法郎，不然的話，他就要把丑聞聲張出去，我丈夫馬上就會名譽掃地。我丈夫十分了解這個人的本性，知道他心狠手辣，對自己一直怀著嫉恨心理，因此是決不會讓步的。我丈夫一下子失去了理智，自殺了。” “他真是太卑鄙無恥了！”羅平罵道，“德珀勒克手里的名單有27個人的名字，如果他打算揭發其中某個人，并且希望因此撈取一些好處的話，他就不能不公布這張名單，或者至少公布這張名單的复印件。這就意味著他將放棄這張名單的所有權。他這樣做，的确可以造成轟動效應，但他以后就不可能再搞什么活動和進行訛詐了。” “基本上是這樣，但也不完全如此。”她說。 “您是怎么了解到的呢？” “德珀勒克親自對我說的。德珀勒克這個無賴，他來找我，歹毒地向我述說了他如何找到我丈夫以及同他談話的內容。而且，他不僅掌握著有關那件丑聞的名單，其中還有司庫記錄的受賄人的姓名和所得錢數，以及公司經理的簽名證据，還有很多當事人都不了解的、不太确切的證据，如像公司經理和司庫之間以及經理与他的律師之間的往來信件等等。但是，最重要的還是寫在小紙頭上的那張名單。這張名單的原件是惟一不容否認的證据，抄寫或复印都是毫無用處的，因為有關方面會對這張名單進行极為嚴格的鑒定，以确認其真實性。除此之外，其它證据也十分重要，它們已經造成了兩個議員的毀滅，而德珀勒克決不會放棄繼續巧妙地利用它們。他寫信去恐嚇他的獵物，以將要發生的丑聞來威脅他們，讓他們服服帖帖，不得不按他的要求如數掏出錢來，要么像我丈夫那樣自殺。這些，您都明白了嗎？” “明白了。”羅平說。 在隨后的一陣沉默中，羅平腦海里翻動著德珀勒克的猙獰形象，仿佛看到，德珀勒克成了名單的主宰，他揮動著它，在冥冥之中 作威作福。他肆意揮霍從獵物手中勒索來的金錢，還要迫使政界任命他為總顧問和議員。他為所欲為，卻從未受到懲罰。誰都無可奈何，沒人能動他一根毫毛。 政府部門對他膽戰心惊，言听計從，不敢向他開刀，各种權力机构也對他畢恭畢敬，他無形中成了權力無邊的太上皇。后來，有關方面只好任命普拉斯威爾為警察局秘書長，從而對他進行制約；因為人們都知道普拉斯威爾与他曾經是一對死敵。 “您后來又同德珀勒克見過面嗎？”羅平問道。 “見過。我不能不去見他。我丈夫雖自殺身亡，但他的名譽并沒有受到損害，還沒有人怀疑到他死亡的真正原因。為了保衛他留給我這個姓名的清白，我不得不接受了德珀萊克的第一次邀請。” “第一次？這么說還有另外几次？” “以后還有很多次，”她情緒很激動，“是的，還有許多次……有時在劇院… …有時晚上在昂吉安……或在巴黎……都是在夜間……因為我覺得去見這個人真是一种莫大恥辱。我不想讓別人知道……可我必須這樣做……有一個至高無上的使命在驅使著我……這就是我要為我丈夫報仇……” 她沖著羅平聲音顫抖地說： “是的，現在我的行動的惟一指導思想就是報仇，這是我的終生宿愿。我要為我的丈夫，為我那個被他毀掉的儿子報仇，為我自己報仇，為他使我遭受的苦難報仇。我的一生再也不會有其它奢望，其它目的。我惟一的愿望，就是親眼看到他徹底滅亡，看到他遭報應，看到他痛哭流涕，看到他乞求饒命，看到他痛不欲生……” “看到他死亡。”羅平接過她的話，頭腦中不由得映出在德珀勒克書房里她与德珀勒克的那場拼搏。 “不，我不要他死。我常常會有這個念頭——甚至已經向他動手——可是，這又有什么用呢？他必定早已采取了預防措施。就說他死了，那張名單還繼續存在。 再說，殺了他并不等于報了仇……我對他的仇恨是不能用他的死來消除的……我要讓他聲名狼藉，臭不可聞。達到這個目的惟一辦法，就是抽掉他的王牌。一旦失去了那張使他強大無比的小紙片，他德珀勒克就如同一個草包。他會立即陷入滅頂之災，而且將會是极其可悲的下場！這就是我正在追求的目標。” “可是德珀勒克會不會誤解您的動机呢？” “肯定不會。所以，您可以想象我們之間的那种奇特的會面。一方面，我對他不斷地進行窺探，竭力從他的話中猜測他那暗藏的秘密……而另一方面，他呢…… 他呢……” 羅平接著把克拉瑞絲·梅爾奇心里的話說完： “他呢，一直在垂涎這個令他欲壑難填的獵獲物……這個他一直受著的……至今仍然想得到的女人……這個讓他使盡渾身解數、瘋狂地追求的女人……” 她低下了頭，只說了一個詞： “是的。” 的确，這兩個水火不相容的人之間的決斗是一种很奇特的行動，德珀勒克必定有极其瘋狂的占有欲，不然他不會如此心甘情愿，始終冒著生命危險，去把這個被自己毀掉了一切的女人請到身邊來。可是另一方面，他必定是感到絕對完全可靠才去這樣做的。 “那么，您在調查中都……得到了一些什么呢？”羅平問。 “好長一段時間，我的調查一無所獲。”她說，“像您現在所使用的搜查手段，還有警察局的那幫人所用的一套辦法，我早在几年前就使用過，可是毫無所獲。就在我已經感到絕望的時候，有一天我到昂吉安德珀勒克的寓所去時，在他舊書底下的紙簍里一堆亂紙當中，發現了被他揉爛的一封信。這封信是他用半通不通的英文寫的，上面寫著： 請將這塊水晶玻璃內部挖空，但又不致引起別人的怀疑。” “要不是當時德珀勒克突然從花園里跑進來，并且慌慌張張地在紙簍里翻來翻去的話，我可能不會過于看重這句話。他怀疑地看著我，說道： “看到那里面……一封信……” “我假裝沒有听懂他的話，他就不再追問了。不過，他當時的神態卻引起了我的注意。于是，我极力想弄清這里面的奧秘。一個月后，在他壁爐的灰燼里，我發現燒剩下的半張英文收据，上面寫有斯杜布里齊城的玻璃工匠約翰·霍瓦得按照樣品為德珀勒克議員仿制了一個水晶瓶塞。‘水晶’一詞引起我的注意。我立即動身前往斯杜布里齊，買通了那家玻璃器皿的工頭，從他口中得知，加工的那個水晶瓶塞完全符合訂貨單上的要求：中間挖空，又不易被人發覺。” 羅平評論道： “這些線索還算清楚。可我總覺得，即使在瓶塞的金口下面有一點空間……但在那里面藏東西，也太狹小了。” “小雖小，但也足夠了。”她說。 “您是如何得知的呢？”。 “通過普拉斯威爾。” “您同他有聯系嗎？” “打那以后開始有了聯系。而在那之前，由于產生了一些怀疑，我和我丈夫同他斷絕了一切往來。普拉斯威爾的品德是不可靠的，他是一個不擇手段的野心家，在兩海運河事件中很可能扮演了不光彩的角色。他是否受了賄？可能性很大。而我當時正需要幫助，因此也顧不上這些了。他當時剛被任命為警察局的秘書長，所以我不得不去找他。” “他知道您儿子吉爾貝的情況嗎？”羅平問。 “不知道。想到他身處那樣的地位，于是我格外小心。像對其他朋友說的一樣，我也對他說吉爾貝早已离家出走，后來死在外面。關于我丈夫自殺的原因以及我要報仇的打算，我對他如實說了。我述說了在德珀勒克那里發現的情況后，他非常高興。我看出他對德珀勒克的仇恨絲毫未減。我們談了很久。從他那里，我得知那張名單是寫在一張薄薄的綿紙上，如果把它卷成一個小球，的确可以放進一個非常狹小的地方。他也跟我一樣，打消了猶豫不決的心清。既然我們都已經知道名單藏在什么地方，所以便約定各自采取行動，并暗中互相通气。我讓他与拉馬丁街心那個看門女人克萊夢斯取得聯系。那個女人對我忠心耿耿……” “不過，她對普拉斯威爾可并不那么靠得住。我可以證明，她出賣了他。” “現在可能，但一開始不大可能，而且那陣子警察局搜查得非常頻繁。就是在那個時候，至今約有1O個月了，吉爾貝又出現了。母親對儿子的愛永遠都那么強烈，何況吉爾貝是那么招人喜愛！……您是了解他的。他哭著擁抱了他的弟弟，我的小亞克……于是，我就原諒了他。” 她垂下眼睛，輕聲地接著說道： “愿上帝寬恕我，我本應早該原諒他的！噢，如果時光能倒轉多好啊！我們當時怎么那樣狠心地把他赶出了家門呢？我可怜的儿子，是我把他毀掉的啊！……” 接著，她又若有所思地說： “如果他真的像我認為的那樣，終日只是吃喝玩樂，不務正業，那我還是會非常恨他的……可是，他雖面貌上變得讓人難以相認，然而從另一方面，怎么說呢，他在精神方面卻發生了很大的變化。是您的鼓勵，令他重新振作起來。因此，雖然他的生活習性讓我厭惡……可不管怎么說，他還是保持了某种美好的東西……表現出一种藏在內心深處的誠實……他性格豪爽，不知憂愁，終日……他同我談起您時，總是充滿了深深的敬重！” 她挑選著字眼，說話有些拘謹，她不愿在羅平面前過分責備吉爾貝的行為，也不能對它加以贊揚。 “后來呢？”羅平問道。 “后來，我就能經常見到他了。他偷偷跑來看我，有時我去找他。我們一起在野外散步。慢慢地，我把家里發生的事情都告訴他了。他听后咬牙發誓要為父親報仇，還要為他自己所受的德珀勒克之害報仇，并且定要把那個水晶瓶塞偷到手。他首先就想到了您，找您商量，關于這個問題，我可以發誓，他是始終如一的。” “那就應該……”羅平說。 “是的，我很清楚……我當時也是這么打算的。然而可惜的是，我那可怜的吉爾貝，他性格太軟弱，您知道，受了一個伙伴的影響。” “是沃什勒，對嗎？” “對，是沃什勒。這個人心地陰暗，好嫉妒，又野心勃勃，對我儿子影響很大。 吉爾貝不該向他吐露真情并征求他的意見，事情坏在這上面。沃什勒首先說服了他，后來又說服了我，讓我們相信這件事最好由我們自己來干。關于整個事件，他作了籌划，得到領導權。最后親自布置了對昂吉安的行動，但又讓您指揮對瑪麗一特列斯別墅的盜竊行動。由于仆人勒阿內爾的警惕性极高，普拉斯威爾及其手下的一伙人過去未能對這座別墅作深入的搜查。這次行動搞得十分糟糕，他們本該依靠您的丰富經驗，或干脆不讓您參加，隊免造成這种种不幸的誤會或產生意見不一的情形。 可是，有什么辦法呢？沃什勒操縱了我們。我答應了同德珀勒克在劇院見面。在此期間，昂吉安事件開始進行。等我午夜返回家中，才知道事情弄到了如此可怕的結局：勒阿內爾被殺害，我儿子被捕。我馬上意識到后果將极其糟糕：德珀勒克那可怕的預言即將變成事實，吉爾貝將面臨審訊和判決。而一切都是由于我的過錯造成的。正是我，吉爾貝的母親，親手把儿子推向火坑，任憑誰都不能把他從里面拉出來了。” 克拉瑞絲痛苦地絞著雙手，身子顫抖不已。這是一個為儿子命運擔憂的慈母的痛苦，世上有哪一种痛苦能同它相比呢？羅平心中的同情感油然而生。他鼓勵道： “別擔心，我會同你一起去拯救他，但我還必須先把這件事再弄清楚一些。所以，請您把話說完……您那天夜里究竟是從哪儿知道昂吉安事件的結果呢？” 她抑制住自己的悲傷，回答道： “就是通過您的兩個伙伴知道的，确切地說是沃什勒的兩個伙伴。他倆對他言听計從，是他專門挑選來划船的。” “就是這會儿守在外面的那兩個人，格羅內爾和勒巴努？” “不錯。當您沖出別墅，擺脫了警察局長的追捕，离開湖岸，向汽車走去時，曾向他們透露了一點當時發生的事情。他們听后慌了手腳，緊忙跑到我家，將可怕的消息告訴了我。吉爾貝被抓走了！噢！那一夜是多么難熬啊！我可怎么辦呢？去找您嗎？我應該去找您，去求得您的幫助。可我到哪儿去找您呢？直到那個節骨眼，被形勢所迫，格羅內爾和勒巴努才下決心向我道出那個沃什勒所扮演的角色，以及他的野心和醞釀已久的陰謀……” “想把我甩掉，對嗎？”羅平嘲諷地問。 “是的，他知道吉爾貝是您絕對信任的人，因此就暗中監視著吉爾貝，并由此了解到您的所有住處。過不了几天，一旦將那水晶瓶塞弄到手，他就將成為27人名單的主人，成為德珀勒克至高無上權力的繼承人。到那時他們就要將您出賣給警察局，而又不使您的組織受到任何連累。” “這個惡棍！”羅平不禁罵道，“……憑他這种無能鼠輩！” 他又接著問道： “這么說，那些門板……” “也是按照他的吩咐干的，那是為他同您以及德珀勒克一旦發生較量時留下的手段。他在德珀勒克家也搞了同樣的勾當。他雇了一個玩雜耍的侏儒，奇瘦無比，那個小洞足夠他出入了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出來。這些就是沃什勒的兩個伙伴向我透露的情況。他們的話啟發了我，我立即產生一個念頭：為了能救出我的儿子，我也可以利用他的弟弟，我的小亞克，他又瘦又小，還非常聰明。于是，我們就在那一夜開始了行動。在那兩個家伙的幫助下，我在吉爾貝的住處找到您在馬蒂街住所的鑰匙，我們估計您當夜會回那儿休息。一路上，格羅內爾和勒巴努又進一步說服我，讓我不要再去求您幫助，而只要從您手里拿回那個水晶瓶塞。我們當時想，如果在昂吉安已經找到了瓶塞，它必定會落在您手里，我還真沒猜錯，我的小亞克鑽進您的房間沒几分鐘，就把瓶塞拿出來了。我們充滿希望地离開了，自以為這下成了這個万能寶物的主人。有了它而又不讓普拉斯威爾知道，我就可以對德珀勒克隨意支配，任意擺布，把他變成我的奴隸，讓他按照我的意圖為救出吉爾貝四處努力，或者讓吉爾貝越獄，這樣至少可以讓法院暫時停止對他進行判決。這樣一來，吉爾貝就有得救的希望了。” “結果如何呢？” 克拉瑞絲猛地站起來，怀著沉重的語气對羅平說： “什么也沒有！那個水晶瓶塞是空的！您听明白了嗎？一張紙片也沒有，什么東西也沒有、昂吉安那次行動完全是一場空！勒阿內爾白白死了，我儿子被捕入獄也毫無意義，我的一切努力都落了空！” “這是為什么？為什么？” “為什么？因為你們從德珀勒克那里偷來的瓶塞，并不是后來制作的那個，而是送去給斯杜布里齊市的玻璃工匠約翰·霍瓦得做樣品的那個。” 要不是顧及梅爾奇夫人万分傷心的樣子，羅平又忍不住要說几句俏皮話來嘲弄一下這般倒霉的運气。 他埋怨地說； “我們真是太笨了！這樣反倒引起德珀勒克的警惕。” “幸好沒有。”她說，“第二天我立即赶往昂吉安。對那場行動，當時，甚至現在，德珀勒克一直都認為是一次一般的盜竊，無非想偷他的古玩而已。由于您摻在其中，他得出了一個錯誤的結論。” “可總是少了個瓶塞……” “他并不看重那個瓶塞，因為那不過是個樣品而已。” “您怎么知道這些的？” “在這個瓶塞的下端有一道磨痕，上次我去英國時了解到這個細節。” “就說是這樣，那為什么放瓶塞的壁櫥鑰匙總是被仆人帶在身上呢？而且后來，在巴黎的時候，瓶塞又一直擺在德珀勒克的辦公桌上呢？” “當然也是因為德珀勒克對它比較重視，因為它畢竟是一件有价值的東西的樣品。考慮到這點，我趁他還沒有發現瓶塞丟失以前，赶快把瓶塞放四壁櫥。也為同樣原因。我又再一次讓小亞克從您的大衣袋里取出瓶塞，又讓看門女人將它放回原處。” “這么說，他一點都沒有疑心？” “沒有。他只知道大家都想找到那張名單，但未曾想到我和普拉斯威爾已經知道名單藏在哪儿了。” 羅平站起來，一邊思考一邊在房間里來回踱步。他走到克拉瑞絲·梅爾奇身邊，突然停下來： “照這么說，自昂吉安事件以來。您什么都沒有得到？” “毫無所獲。我每天瞎在瞎沖亂撞，有時跟著他們兩人亂跑，有時領著他們東鑽西鑽，就像沒頭蒼蠅似的。” “那么可以說，除了想從德珀勒克手里搞到那張27人名單之外，您再也沒有別的打算了？”他問。 “只能如此……找還能想出什么辦法呢？再說，您的活動又總是与我撞車。我們很快就發覺新來的廚娘是您的老奶娘維克朵娃，又從看門女仆的嘴里知道了維克朵娃讓您偷偷住進了她的房間，我對您的意圖就更不放心了。” “于是，您給我寫信，讓我退出這場爭斗？” “是的。” “也是您要求我別去沃得威爾劇院的？” “是的。維克朵娃偷听德珀勒克給我打電話時被看門女仆發現，同時監視那座房子的勒巴努已注意到您出門了，于是我猜測您一定想在晚上跟蹤德珀勒克。” “還有，那晚上來我這里的那個女子是誰？” “也是我。當時我無計可施，很想來找您幫助。” “這么說，又是您拿走了吉爾貝給我的信？” “是的，我在信封上認出了他的筆跡。” “您的小亞克當時并沒有跟著您？” “沒有。他在外面，和勒巴努一起等候在汽車里。隨后，我把他從客廳的窗口抱進來，他再從門板上的小洞進入這個房間。” “那封信上都說了些什么？” “都是對您的譴責。吉爾貝說您把他忘掉了，并責備您搞這些活動純粹是為了謀取個人私利。總之，他的想法更使我認為您值得怀疑，我隨后就溜走了。” 羅平無奈地聳聳肩，歎道： “這么一來，我們浪費了多少寶貴的時間！咱們沒有及早取得諒解，簡直是在捉迷藏真是命該如此啊……還彼此設下可笑的圈套，時間就這么一天天晃過去了… …很多寶貴的時机也無影無蹤地溜掉了。” “看您，看您，”她揮身顫抖地說，“您自己是不是也在為前景而擔憂！” “不，我并不擔憂。”羅平大聲說道，“我覺得，假如我們早些合作，事情可能會有很大的進展，我們也可以少犯很多錯誤，少干很多蠢事！我是在想，您昨晚去德珀勒克房間搜他的衣服，結果也照樣一無所獲；而咱們之間的明爭暗斗，鬧得寓所里天翻地覆，惊動了德珀勒克，他今后必定會更加警惕了。” 克拉瑞絲·梅爾奇搖搖頭，說： “我想，不會的，昨夜的吵鬧聲不會把德珀勒克惊醒。因為我們特意推遲了一天行動，好讓看門女仆有机會在他的酒里放進一种非常強的麻醉藥。”說完，她又放慢語气補充道：“再說，德珀勒克也不再需要為了什么而提高警惕。他的生活本身就构成一整套防范措施，沒有一點疏漏……何況他手中還握著最大的王牌？” 羅平靠近她，問道： “您這話是什么意思？照您所說，從他這方面下手是此路不通了？我們再沒有其它辦法了？” “不，”她輕聲地說，“還有辦法，但也是惟一的辦法……” 就在她用手蒙住臉之前的瞬間，羅平注意到她臉色變得异常蒼白，而且全身都在顫抖。 他似乎明白了她恐懼的原因，而且為她的痛苦深深感動了。于是，他傾身說道： “請您如實回答我，這都是為了拯救吉爾貝，對嗎？……這么說，迄今為止，雖然司法部門還沒識破吉爾貝的來歷，還沒有弄清沃什勒的這位同案犯的真實姓名，這是不幸中的万幸。但有一個人已經知道了這個秘密，對嗎？他就是德珀勒克，他知道吉爾貝就是您的儿子安托麗納，對嗎？” “對，對……” “他答應幫您拯救吉爾貝，是嗎？他答應讓他獲得自由，讓他越獄，或者別的什么方式……，您想刺殺他的那次，在他的書房里，他跟您談的就是這件事，對嗎？ ……” “對，對……是這樣的。” “他只提出一個條件，對嗎？一個十分可惡的條件，一個只有他這個惡棍才想得出來的條件，對嗎？我猜得對嗎？” 克拉瑞絲沒有回答，她似乎已被這場望不到盡頭的斗爭搞得身心极其疲憊了。 而在這場相持不下的爭戰中，敵人每天都在向她逼進，而她卻在節節退讓。 羅平似乎看到她沒戰上几個回合就要敗下陣了，就要向胜利者的獸欲屈服了。 克拉瑞絲·梅爾奇，她曾是被德珀勒克殺害的梅爾奇的愛妻，她作為一位善良的慈母，始終在為被德珀勒克誘入歧途的吉爾貝擔憂，甚至想拼出性命從斷頭台上救出自己的儿子。如今卻要甩開一切，去向德珀勒克的獸欲屈服了！她將成為這個下流胚的情婦、妻子和馴順的奴隸！想到這里，羅平心里忍不住一陣劇痛。 羅平坐到她身邊，怀著同情輕輕地扶起她的頭，看著她的眼睛，堅定地說： “听我說：我向您發誓，我定要救出您的儿子…我發誓……您的儿子決不會死的。听到了嗎？……只要我活一天，世上就不會有任何人膽敢碰您儿子的頭顱一下。” “我相信…我相信您。” “請相信我的話，這是一個從不知失敗的人說的話。我一定會胜利。但是，我也要求您答應我一個決不能改變的條件。” “什么條件？” “您再也不能去見德珀勒克了。” “我向您發誓！” “您心里也決不能有絲毫同他妥協的想法……甚至也決不能再同他談判……徹底拋棄妥協的念頭。” “我向您發誓！” 她望著他，目光中流露出一种安全感和對他的絕對信賴。在她的注視中，羅平心中充溢著能為她獻身而升起的愉快感，并產生了要為這個女人帶來幸福的強烈愿望。至少也要給她安宁，讓她忘記過去的不幸，彌合她心靈上的創傷。 “我們說好了，”他站起來快活地說，“我想一切會很順利的。還有兩三個月，時間是綽綽有余的……不過，我首先得有行動自由，因此，您一定要先退出這場惡斗。” “為什么？” “這是必要的，您需要隱匿一段時間，可以到鄉下去住一陣。另外，准道您不想給您的小亞克發發慈悲嗎？再讓他跟您干下去，會把他的神經摧垮的……而且，他立了大功，也該給他一些獎勵了……你說對不對，我們的大力士？” 第二天，經受了這么多打擊，眼看快撐不下去的克拉瑞絲·梅爾奇帶著小儿子借宿到她的女友家。女友的家位于圣·日爾曼森林的邊緣。此刻克拉瑞絲身体已极為虛弱，那些可怕的事總是纏繞著她，使她稍受刺激神經就要發作。她在緊張疲憊和精神恍惚的狀態中度過了几天，盡力擺脫一切思緒，周圍的人也把外界的一切消息都斷絕了。 這天下午，羅平改變了手段，開始著手研究對德珀勒克議員采用綁架和監禁的辦法。而對格羅內爾和勒巴努兩人，羅平答應只要事情取得成功就原諒他們的過失。 他們負責監視敵人的出入和活動。近几天的報紙，已經在紛紛報道亞森·羅平的兩個同伙均被指控犯了謀殺罪，即將出庭受審。這天下午4點鐘左右，夏多布里安街羅平的寓所突然響起了鈴聲，是電話鈴聲。 羅平拿起話筒： “喂？” 電話那邊傳來一個女人的聲音。她急匆匆地說： “是密歇爾，您是哪位？……” “快，快來我這里，梅爾奇夫人服毒了。” 羅平沒再多問，他沖出屋子便鑽進自己的汽車，吩咐司机開往圣·日爾曼森林。 克拉瑞絲的女友已經迎在門口。 “死了嗎？”他問。 “沒有，她服的量不足以致命。醫生才走，他說可以擔保她沒有生命危險。” “可她為何……” “她的小儿子亞克失蹤了。” “被人綁架了？” “是的，他正在森林邊上玩耍，來了一輛汽車……從里面上來兩個上了年紀的女人。后來，人們听到叫喊聲。克拉瑞絲還沒來得及呼救，就無力地倒下去了，只听她顫抖地說：‘又是他干的……這個家伙……這下全都完了。’她當時就像瘋了一樣，突然拿起一瓶藥水，一口喝了下去。” “后來呢？” “后來，我和丈夫把她抬進了房間。她痛苦得要死。” “誰告訴您我的地址和姓名呢？” “醫生給她處置時，她自己告訴我的。于是，我就立即給您打了電話。” “還有別人知道這個情況嗎？……” “沒有。我知道克拉瑞絲遭遇的煩惱事太多了，她不愿意再聲張出去。”。 “我可以看看她嗎？” “這會儿她正在睡覺。醫生說了她不能受一點刺激。” “醫生對她的健康是怎么說的？” “他擔心她發燒，怕她過度興奮或精神沖動，那樣的話，她有可能再次服毒。 而再一次服毒……” “怎樣才能防止呢？” “一兩個星期內必須讓她得到絕對的安靜。而這怎么能夠做到呢，因為她的小亞克……” 羅平打斷她的話，說： “您說只要能找到她的儿子……” “這是顯然的，只要找到她的儿子，她就會恢复的。” “您肯定？……您能肯定嗎？……果真是這樣，對嗎？……就這樣，等梅爾奇夫人醒來后，您就告訴她我留下了話：今晚午夜之前，我一定把她的儿子找回來。 今晚午夜之前。我說話一定算數。” 羅平說完，立刻离開房間，鑽進汽車，沖司机喊道： “馬上去巴黎，到拉馬丁街心公園，德珀勒克議員家。” ------------------ 書 路 掃描校對 |
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