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刑警處長所召集的會議在預審法官瓦里杜先生的辦公室舉行。瓦里杜先生剛從一陋屋一回來，他在那里開始了自己的調查取證。 會開得亂七八糟。大家議論國防債券案已經導致兩起凶殺，公眾為之震惊，報界在爆炒此案。從种种互相矛盾的事件、難以成立的假設、沒有根据的指控以及聳人听聞的謠言所构成的迷霧中，亞森·魯賓的名字開始顯現出來。所有的事情都是在這一周時間內發生的。這一周中，每天都會發生戲劇性的變化。 “應該赶快采取行動，從現在起只許成功。”警察局長強調說。局長是親自來听取莫勒翁警長匯報的，講完這話，他就被一個緊急電話叫出去了。 “赶快行動？”性格沉靜、做事猶豫的瓦里杜先生說。他一貫主張應該隨情況變化而走一步看一步。“赶快行動，說得倒輕巧，可怎么行動呢？如何成功呢？我們一去捕捉事實，事實就會煙消云散。大家的意見互相對立，它們都是那么有邏輯性，而又都是那么不堪一擊！” 首先，沒有任何無可辯駁的證据表明國防債券失竊案与拉斯科老頭被殺有必然的聯系。阿爾方斯·奧底格朗和打字員歐內斯特蒂娜并沒有否認他們所扮演的過渡角色。但是莎姍太太卻申辯自己是無辜的，盡管她同拉斯科老頭的曖昧關系可以得到确定，但黃色信封卻只能追查到此了。這樣，即使多特雷男爵很值得怀疑，但他的犯罪動机仍不清楚。 最后，拉斯科老頭的被害与艾麗絲·馬松的被殺又有什么聯系呢？ “總之，”莫勒翁警長說，“所有這些事情只是維克多警探感情沖動所聯系起來的，他星期天從巴拉塔扎爾影院開始追查，今天追查到艾麗絲·馬松的尸体上面了。因此最終可以講，他把自己對案情的解釋強加給了我們。” 維克多警探聳聳肩。這种會議讓他感到厭煩。他固執地保持沉默，會議不歡而散。 第二天是星期日，他將一位以前的保安人員叫到家里。這類保安人員退休以后不愿离開警察局，局里考慮到他們的忠誠和以前所做的貢獻，也愿意繼續雇用他們。這位叫拉爾莫那的老人對維克多非常敬佩，言听計從，隨時准備完成維克多交給他的棘手任務。 維克多對他說：“盡可能詳細地去打听艾麗絲·馬松的生活情況，看她是否有什么男朋友，或者說，除馬克西姆·多特雷以外，還有沒有什么親近的關系。” 星期一，維克多去了加爾什。檢察人員早上在艾麗絲·馬松的公寓進行了調查，下午則根据他的要求，去“陋屋一重新分析案情。 多特雷男爵被傳喚來，他激烈地為自己辯護，給人留下深刻的印象。可是，似乎可以确定，案發的第二天有人在北火車站附近看見他乘出租車。從他女友那里搜出的兩件收拾好的行李，還有那頂灰色鴨舌帽，确定了對他的怀疑。 檢察官們想同時審問他們夫婦兩人，于是男爵夫人也被帶來了。她走進“陋屋”，就讓人吃了一惊。她一只眼睛腫了，一邊臉腮被抓出血痕，下巴歪了，背弓著。扶著她的老女仆婀娜搶先指著男爵叫道：“是他干的，法官先生，他今天早上將她打成這樣。如果不是我拉開，他會打死她。瘋子，法官先生，惱羞成怒的瘋子……他揮拳毒打她。” 多特雷拒絕為自己辯解。男爵夫人有气無力地說她不明白是怎么回事，兩人正好好地講話，她丈夫突然扑到她身上施暴。 “他太不幸了！”她接著講道，“所發生的一切使他失去了理智……他從沒打過我……不應該為這件事責備他。” 她拉著他的手，溫柔地看著他，而他哭泣著，雙眼通紅，神情呆滯，仿佛老了10歲。 維克多問了男爵夫人一個問題：“你仍然肯定你丈夫星期四晚上是11點回家的？” “是的。” “躺下后他吻了你？” “是的。” “好。但你肯定半小時或一小時以后他沒有起來嗎？” “肯定。” “你怎么能夠肯定呢？” “如果他不在那里，我會感覺到的，因為我睡在他怀里。另外……” 她臉紅了，像平時一樣，低聲說：“一小時后，我昏昏欲睡中對他講：‘今天你該知道是我的生日。’” “接著呢？” “他又吻了我。” 她的謹慎和害羞有點感動人。但還是老問題：她難道不是演戲嗎？即使她給人以极其真誠的印象，難道不能認為她為了救丈夫而找到了自以為恰當的語調嗎？ 檢察官們猶豫不決。一直呆在局里的警長莫勒翁突然來了，這才有了轉机。他將大家叫到“陋屋”的小花園里，急沖沖地說：“新情況……兩件重要的事……三件……首先，維克多在二樓窗戶看見的那名女同伙所使用的鐵梯，今天早上在拉塞爾种馬場附近一個被廢棄的院落中被發現了。逃跑的女人、或者說那兩名逃跑者肯定從牆上把它扔了進去。我立即找到了梯子制造商，据他說梯子賣給了一個女人，似乎就是在沃吉拉爾街命案發生時出現在艾麗絲·馬松的房間附近的那個女人。這是一。” 莫勒翁喘了口气，接著講：“二，一名司机到金銀匠街警察局報告情況，我接待了他。星期五下午，就是拉斯科被殺的第二天，他將車停在盧森堡大道上，這時一個提旅行箱的先生和一個拿旅行包的女人走來上了車，他們要去北站。他們在車上足足坐了一個小時，到北站后下車去一家露天咖啡座坐了一會儿。司机看到他們從一名小販手里買了份晚報。最后，那人又帶女人走過來，她讓司机將她一個人送回盧森堡大道。那女人下車后便拎著兩件行李朝沃吉拉爾街走去。” “兩人的特征？” “正是男爵和他的情婦。” “時間呢？” “6點30分。因此我不懂為什么多特雷先生改變了主意，不逃往國外，卻又打發情婦回家，自己則叫了輛出租車（我們會找到這輛車的）去乘6點鐘的火車到加爾什，在那里他裝出一副正派人的模樣，決心面對任何指控。” “第三呢？”預審法官問道。 “一個匿名舉報電話，對象是鎮參議員居斯塔夫·紀堯姆。大家都知道，我在案發后立即對這條維克多所忽視的線索給予相當的重視。打電話的人說，如果進行嚴密調查，就會知道參議員居斯塔夫·紀堯姆在‘十字路口’酒館逗留以后所做的事情。尤其應該搜查他書房的寫字台。” 莫勒翁講完了。大家讓他和維克多警探一起去鎮參議員家。維克多警探一臉不樂意地去了。 居斯塔夫·紀堯姆和他妻子正在書房里。當他認出維克多、听完莫勒翁自我介紹以后，紀堯姆抱起雙臂，用半是譏諷、半是憤慨的語气叫道：“啊！不！玩笑還沒有完嗎？已經三天了，你們認為生活就是這樣嗎？我的名字上了報紙！人們見面不再向我打招呼了！哼！昂里埃特，這就是你亂嚷亂叫把家事講出去的后果！現在所有的人都同我們作對。” 維克多以前所見的昂里埃特脾气暴躁，這次她卻低下了頭，低聲說：“你說得對。我告訴過你，一想到德瓦爾拖你去和別的女人廝混，我就昏了頭。我真傻！我錯了，你确實是在午夜前回來的。” 莫勒翁警長指了指一張桃花心術寫字台。 “你有這張寫字台的鑰匙嗎，先生？” “當然有。” “請打開它。” “干嘛不呢？” 于是他從口袋中掏出一串鑰匙，打開寫字台的前板，露出六七只抽屜。莫勒翁上前查看。一只抽屜里有一只用細繩扎口的小黑布袋，里面裝著一种片狀的白色物質。 莫勒翁說：“是士的宁。你從哪儿搞到的？” “這容易，”紀堯姆答道，“我在索洛涅有一個狩獵場，為了殺寄生虫……” “你知道不知道拉斯科先生的狗是被人用士的宁毒死的？” 居斯塔夫·紀堯姆爽直地笑了：“哪又怎么樣？只有我一個人有這藥嗎？難道我享有什么特權？” 昂里埃特卻沒有笑，她以前歡快的面龐上布滿惊懼。 “請打開這張書桌。”莫勒翁命令道。 紀堯姆猶豫了一下，但還是听從了吩咐。 莫勒翁翻著紙堆，看看一些文件和檔案。他看到一把勃朗宁手槍，便拿起來檢查，并用兩分米刻度的尺量著槍管。 “這是一把七響勃朗宁手槍，”他說，“是7.65毫米口徑的。” “是7.65毫米口徑的。”紀堯姆肯定地講。 “那么与那把響了兩次、殺了拉斯科老頭和傷了埃都因警探的槍是同一口徑的。” “這和我有什么關系？”紀堯姆叫起來，“從買了這枝槍以后我就沒用過它，有五六年了。” 莫勒翁退下彈匣，里面少了兩顆子彈。 警長強調說：“少了兩顆。” 然后他又檢查了一下手槍：“不管你怎么說，先生，我看槍管內還留有最近的火藥痕跡。專家們會下同樣結論的。” 居斯塔夫·紀堯姆好像困惑不解。他認真想了一下，聳聳肩膀：“都是沒頭尾的事，先生。你可能會有20條對我不利的證据，可這改變不了事實。反過來講，假如我有罪，寫字台里也就不會放著士的宁，書桌里也不會有這把少了兩顆子彈的手槍了。” “你怎么解釋呢？……” “我什么都不用解釋。凶殺好像發生在凌晨1點鐘。而我的園丁，阿爾弗雷德，住在离車庫僅30步的房間里，剛才他還向我肯定地講我是快11點時回來的。” 他站起身，向窗外喊：“阿爾弗雷德！” 這是一名害羞的園丁。他在講話之前總要一遍遍地擺弄他手中的帽子。 莫勒翁很不耐煩：“快說吧，你主人開車回來時，你听沒听到？” “天哪！這要看情況了，有些天……” “可那一天呢？” “我不太肯定，我想……” “怎么！”紀堯姆喊道，“你不肯定？……” 莫勒翁攔住他，走近園丁，語气嚴厲地問：“別拐彎抹角，作偽證會對你很不利的。講出事實，簡要地講，那天晚上你几點鐘听到汽車聲音的？” 阿爾弗雷德又擺弄了几下帽子，咽口唾沫，吸吸鼻子，終于低聲答道：“大概1點15分左右，或許1點30分……” 他剛剛講完這話，一向平靜、愉快的紀堯姆把他推到門口，然后朝他屁股踹端一腳，把他踢了出去。 “滾！不要讓我再看到你，今晚再找你算帳！……” 之后他突然又好像放松下來，走到莫勒翁面前，對警長說：“這更好，隨你便吧。但我警告你，別想從我口中掏出一個字，你怎么處理都行。” 他妻子哭著扑進他怀里。他跟著莫勒翁和維克多來到“陋屋”。 當天晚上，多特雷男爵和居斯塔夫·紀堯姆在刑警處被移交給預審法官處理。 也就在這天晚上，刑警處處長戈蒂埃先生碰到維克多，問他：“哎，維克多，有進展了吧！” “進展得有點太快了，頭儿。” “給我解釋一下。” “哼！有什么用呢？本應給公眾一個滿意的答复。現在辦成了。莫勒翁万歲！打倒維克多！” 他接著拉住上司：“一找到曾在案發第二天將男爵從北站送到圣拉扎爾車站的那名司机，答應我，一定通知我，頭儿。” “你想干什么？” “找回國防債券……” “天哪！在這之前呢？” “我現在負責亞森·魯賓。這樁希奇古怪、糾纏不清、支离破碎的案子只有在亞森·魯賓的身分被徹底查清以后才能被解開。在這之前，一切都像一瓶墨水，烏七八糟，沒有頭緒。” 公眾輿論确實滿意了，顯然“陋屋”凶殺案、沃吉拉爾街命案以及債券失竊案仍沒有查清。第二天，經過一場毫無結果的審訊以后，多特雷和紀堯姆雙雙躺進了病房，對于報界和公眾來說，這兩人無疑都是亞森·魯賓策划的行動中的同謀。他們和亞森·魯賓之間有一個女人，就是后者的情婦，她充當中間人角色。審訊會弄清每一個人在其中的作用。 “總之，”維克多對自己說，“一切推理都還不錯。關鍵在于找到魯賓這個人，而不通過他的情婦是做不到的。這就要肯定巴拉塔扎爾影院的那位夫人、‘陋屋’出現的曾買過梯子的女人，以及艾麗絲·馬松住處的樓上被人碰見的那個女人是同一個人。” 他將拿到的照片給賣梯子的店員和遇見女人的房客看，回答异口同聲：如果不是她，那么就是長得一模一樣的兩個人！ 接著一天早上，他收到他忠實的朋友拉爾莫那發來的一封電報：“已找到線索。我去夏特爾附近參加艾麗絲·馬松的葬禮。今晚見。” 晚上，拉爾莫那帶來艾麗絲的一位朋友，她是參加這次寒酸送殯儀式的死者的唯一朋友，名叫阿爾芒特·杜萊克，棕色頭發，面容嬌好，不拘小節。她和艾麗絲与同一家歌舞廳有聯系，經常見到艾麗絲。艾麗絲給她的印象是神秘的，有一些曖昧的社會關系。 維克多將手邊所有的照片給她看，看到最后一張，她一下子叫起來：“是她，我見過……個子很高，面色蒼白，一雙眼睛讓人見了很難忘記。那天我約艾麗絲在歌劇院旁見面，艾麗絲從一輛車上下來，開車的是一位夫人……就是這一位，我保證。” “艾麗絲沒和你談起過她？” “沒有。但有一次，我從艾麗絲要寄出去的一封信件上偶然注意到地址：某某公主，是一個很難讀的俄國名字，還有一個旅館的名字，在協和廣場。我可以肯定是寄給那位夫人的。” “很久以前嗎？” “有三個星期。然后我再沒見過艾麗絲。她和多特雷男爵的來往使她沒時間顧別的事。后來她覺得自己生病了，便只想著到山里去療養。” 還是這天晚上，維克多打听到協和廣場一家大旅館里住著一位名叫亞歷山大·巴茲萊耶夫的公主。她的來信都寄到香榭里舍大街上的劍橋旅館。 巴茲萊耶夫公主？只一天時間，維克多和拉爾莫那便探知她是一個俄羅斯古老大家族的唯一后裔。她和父母、兄弟都被契卡處決了，當時人們以為她已經死了，把她丟在那里，她便得以逃脫，穿越國境流亡國外。其家族在歐洲有房產，因此她很富有，生活优裕。她性格獨特，身上似乎有一种野性，同几位俄羅斯女僑民保持著來往。她們都叫她亞歷山大公主。她今年35歲。 拉爾莫那到劍橋旅館查訪。得知亞歷山大公主很少外出，常在舞廳喝茶，也在旅館餐廳吃晚飯，從不与人搭話。 一天下午，維克多悄悄來到旅館舞廳，混在伴著音樂跳舞或閒聊的人群中間。 一個淺褐色頭發、面色蒼白的高個子夫人來了，在离他不遠處坐下。 就是她，巴拉塔扎爾影院的那位夫人！“陋屋”窗口里看到的女人！是她，但是…… 第一眼看去，是毫無疑問的。兩個女人不可能有如此相同特征的美麗，如此同樣明亮的目光、同樣蒼白的臉色和同樣迷人的風度。但是這像稻草一樣金黃、柔軟鬈曲的頭發卻完全沒有使維克多找到他記憶中和這頭發緊密相連的那种哀婉動人的感覺。 以后維克多越發不能肯定了。他努力試了兩次，都無法找回頭一次所做的肯定判斷。但另一方面，那天晚上在加爾什她留下的那种悲哀的印象，難道不是出自當時場合、出自所犯的罪行和面臨的危險、出自恐懼嗎？ 他叫來艾麗絲·馬松的那位朋友。 “不錯，”她馬上說，“是我曾看見和艾麗絲在一起、呆在汽車里的那位夫人……是的，我想是她……” 兩天以后，一名游客住進了劍橋旅館。他在服務員遞來的單子上填著；馬爾戈·阿維斯多，62歲，從秘魯來。 沒人會認出這位穿著講究、与眾不同、令人尊敬的南美來客就是風化組的維克多警探。他整整大了10歲，頭發花白，面目慈祥，顯然是那种享受著生活种种恩惠和优裕的紳士。 他的房間安排在四樓。 公主的房間也在這層樓，隔十几個門。 “一切順利，”維克多對自己說，“但要抓緊時間。該下手了，一定要快！” 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